ひとつなぎの笑う災い 作：昆布
船に上がるよう促されても、ミアはすぐには足を踏み出さなかった。岸壁と甲板をつなぐ渡し板は、昼間に何度も通ったものと変わらない。幅も十分にあり、手をつかなくても渡れることは分かっていた。それなのに、今はそのわずかな距離が妙に遠く感じられた。ルフィは先に甲板へ戻り、振り返ってミアを待っている。ウソップも舷側に残っていたが、さっきまでの話の続きを促すことはせず、彼女が何かを決めかねている様子を黙って眺めていた。
ミアはパーカーの袖口を指で引っ張り、爪先で渡し板の端を軽く叩いた。乾いた木の音が夜の岸壁に響く。ここへ来るまで、頭の中では何度も話す順番を考えていた。ガルドの手下たちが何を企んでいるのか、いつ頃動くつもりなのか、港のどこに気をつけなければならないのか。聞いたことを順番に並べれば、それで済むはずだった。ところが、いざ相手を目の前にすると、別のことばかり気になってしまう。
ルフィたちは明日の朝には出航するつもりでいる。警告を受けたところで、危ないと判断して今夜のうちに港を離れてしまうかもしれない。それなら船は無事だろうし、ミア自身も余計なことに巻き込まれずに済む。何も困ることはないはずなのに、その考えが浮かぶたび、胸のどこかが落ち着かなくなった。
「なにやってんだ。上がってこねえのか？」
ルフィに呼ばれ、ミアは顔を上げた。彼は早く話を聞きたいというより、なぜ彼女がそこに立ち止まっているのか不思議に思っているらしかった。昼間から何度も見せられた、あの遠慮のない目だった。
「……今行くってば。せっかちな船長って嫌われるよぉ？」
わざと鼻にかかった声で言い返してから、ミアは渡し板に足をかけた。船が波に合わせてわずかに動き、板の端が船縁に擦れる。最後の一歩を踏み出すとき、彼女は無意識に手を伸ばしかけたが、支えを借りる前に甲板へ足を下ろした。背後でウソップが渡し板の位置を確かめ、少しずれていた端を直している。
甲板の上には、薄い月明かりが落ちていた。日中は帆柱の影が伸びていた場所に、今は船室から漏れる淡い黄色の光が広がっている。乾いた縄と潮を吸った木材の匂い、船腹を擦る水の音。昼間と変わらないはずのものが、夜の静けさの中では一つずつ際立って感じられた。
ルフィは船室の扉を開け、ナミを呼んだ。中から何かを動かす音がして、しばらくすると、薄手の上着を羽織ったナミが姿を現した。手には書きかけの海図を挟んだ板を持っている。遅い時間に何事かという顔をしていたが、甲板に立つミアを見ると、すぐに表情を和らげた。
「ミア？ どうしたの、こんな時間に」
「……ちょっと、話があるの。あんたにも聞いてほしくて」
普段なら、わざわざ呼び出してあげたんだから感謝しなさい、とでも言うところだった。けれど、その言葉はどうしても出てこなかった。ナミはミアの顔をしばらく見たあと、持っていた板を船室の内側へ戻した。
「分かったわ。ここでいい？」
ミアは頷いた。船室に入る気にはなれなかった。狭い場所に人が集まるのは好きではないし、何より港の様子が見えなくなるのが嫌だった。倉庫の並ぶ岸壁は暗く、遠くの酒場から漏れる灯りを除けば、人影もほとんどない。だからといって、あの道を今夜は誰も通らないとは限らなかった。
ナミは船縁に寄せてあった木箱へ腰を下ろした。ウソップはその隣に立ち、ルフィは帆柱にもたれかかるようにしている。ミアは三人の顔を順番に見た。ここまで来て黙って帰るわけにはいかない。それでも、ガルドの名前を口にすることには、まだ抵抗があった。
「……あんたたち、明日の朝には出航するんでしょ？」
「そのつもりよ。何かあったの？」
ナミが答えると、ミアは足元の板に視線を落とした。木目の間に細い傷があり、そこへ夜の湿気が染み込んで、周囲よりわずかに暗くなっている。
「今夜、その前に船を動けなくするつもりの奴らがいるの」
ウソップが小さく息を呑んだ。ルフィは黙っている。ナミは最初、言葉の意味を確かめるように眉を寄せ、それからミアの方へ身体を向け直した。
「……どういうこと？」
「舵を壊すんだって。出航できなくして、明日の朝になったら港の管理人を連れてくるの。壊れた船は危ないから動かしちゃ駄目だって言って、修理するまでここに停めさせるつもりみたい」
ミアはそこで一度、言葉を切った。話しているうちに、倉庫の裏で聞いた男たちの声が鮮明に蘇ってきた。片方は笑っていた。船を壊すという話を、積み荷の数でも数えるような気軽さで口にしていた。もう一人は、修理の仕事をどこの工房へ回すかを気にしていた。彼らにとっては、明日になれば金が手に入るというだけの話だったのだろう。ミアが息を潜め、壁の向こうで身動きもできなくなっていたことなど、知る由もなかったはずだ。
「修理代を払えって言われても、あんたたちじゃどこに頼めばいいか分かんないでしょ。そうしたら、向こうが勝手に工房を決めるの。船を返してほしければ金を払えって。払えなかったら……」
「船を取り上げるってわけね」
ナミが静かに続きを引き取った。
ミアは頷いた。ナミの理解が思っていたより早かったことに、わずかな驚きを覚えた。こういう話をすると、大抵のよそ者はまず怒り出す。そんなことが許されるはずがない、と言う者もいたし、港の役人に訴えると息巻く者もいた。しかしナミは、そんな反応を見せなかった。すでに似たような手口を知っているかのように、話の仕組みを確かめている。
「その話は誰から聞いたの？」
「……港の裏で、あいつらが喋ってたのを聞いたの」
「あいつら？」
「ガルドの手下。あの辺りをうろついてる男たちだよ。船を狙ってるのは間違いないと思う。白い羊の船って言ってたし、東側の桟橋に停まってるってことも知ってたから」
ナミは少し考え込んだ。夜風が髪を揺らし、頬にかかった一房を指で耳へ掛ける。その目はミアを見ていたが、責めるようなものではなかった。聞いたことのどこまでが確かで、どこからが推測なのかを整理しているようだった。
「ガルドっていうのは、何者なの？」
その質問に答える前に、ルフィが口を開いた。
「ああ、あいつか。昼間いた奴だ」
ナミが振り向いた。
「ルフィ、知ってるの？」
「ミアに嫌なことしてた奴だ」
ルフィの返事はそれだけだった。ミアは思わず彼を見た。昼間のことを、どう説明するつもりなのかと思ったからだ。ガルドが何を言ったのか、どうして自分があの男を避けようとしたのか、ルフィは詳しく知らない。知ろうともしていなかった。それでも、あの男がミアへ伸ばした手を止めたときのことは、はっきり覚えていたらしい。
「……別に、あたしは何もされてないけどぉ」
ミアが口を挟むと、ルフィは首を傾げた。
「そうか？」
「そうだってば。ちょっと話しかけられただけだし」
言いながら、ミアは自分の袖口を握った。昼間、ガルドの指が近づいてきたときの感覚が、急に蘇ったからだった。あの男は昔から、誰かを叱るときに声を荒らげることが少なかった。むしろ、ひどく穏やかな声で話すことが多かった。声が優しいからといって、機嫌がいいとは限らない。ミアはそのことを、身体で覚えていた。
ナミが二人を見比べた。
「とにかく、そのガルドって男が仕組んでるのね？」
「うん。港の商売をいろいろ握ってるの。倉庫も、船を直す工房も、あいつのところと仕事してる人が多いし、管理人だって逆らいたがらない。ガルドに目をつけられると、この港じゃ商売しにくくなるんだよ」
「それで、船を壊された側が文句を言っても、まともに取り合ってもらえないわけね」
ミアは返事の代わりに頷いた。ガルドの手下が何をすると言っていたのかは説明できる。誰が命令を出したのかも、聞いた話を伝えればいい。けれど、あの男が港でどれほど恐れられているかを言葉にするのは難しかった。商人たちが話している途中で急に声を落とすこと。ガルドの名が出た途端、それまで笑っていた者が口を閉ざすこと。彼の店に荷物を預けている船乗りが、理不尽な要求を受けても黙って金を払うこと。どれも一つずつなら些細な出来事で、知らない人間に説明すれば、大袈裟だと思われるかもしれなかった。
実際、ルフィはあまり気にしていない様子だった。
「じゃあ、来た奴らをぶっ飛ばせばいいんだな」
何の迷いもない声だった。ミアは思わず顔を上げた。
「……あんた、ちゃんと話聞いてた？」
「聞いてたぞ。船を壊しに来るんだろ？」
「そうだけど……ガルドには仲間がいっぱいいるんだってば。今夜来る奴らを追い払っても、また別の奴らが来るかもしれないじゃん」
「また来たら、またぶっ飛ばす」
ミアは返す言葉を失った。ルフィは冗談を言っているわけではなかった。彼の顔にふざけた笑みはなく、ただ自分が考えていることをそのまま口にしただけだった。それが分かるからこそ、余計に苛立った。
港では、腕っぷしが強いだけではどうにもならないことがある。殴り返せば、今度はもっと大勢の人間がやって来る。逃げれば、翌日には逃げたことを責められる。誰かに助けを求めたところで、その相手まで目をつけられることもあった。だから余計なことはしない。できるだけ目立たず、相手の機嫌を損ねないようにする。そんなやり方を、ミアは長いあいだ続けてきた。
それなのに、この少年は、最初からその仕組みに従うつもりがないらしい。
「……ほんっと、馬鹿なんだから」
ミアが呟くと、ルフィは何がおかしいのか分からない顔で彼女を見た。それ以上言い返す気にはなれず、ミアは目を逸らした。
そのとき、船室の方で戸が開く音がした。
「さっきから何を騒いでんだ」
姿を現したのはゾロだった。昼間と同じ服装のままだが、眠っていたところを起こされたのか、髪の一部が不自然な方向へ跳ねている。彼は甲板に集まった面々を見回し、最後にミアへ目を向けた。ナミが状況を説明すると、ゾロは船尾の方を一度見たあと、腰の刀を確かめるように手を添えた。
「今夜来るってのは確かなのか？」
ミアは少し迷ってから答えた。
「夜明けまでに済ませるって言ってた。何時に来るかまでは分かんないけど……」
「船を壊す道具を持って来るなら、そう簡単には近づけねえだろ」
ゾロは岸壁へ視線を移した。そこに何が見えるのか、ミアには分からなかった。倉庫の窓は暗く、石畳の道にも人の姿はない。海面は穏やかで、岸壁と船体の間を流れる水が、ごく小さな音を立てているだけだった。
「いや、そうとも限らねえぞ」
ウソップが口を開いた。先ほどから黙って聞いていた彼は、船尾へ向けて顎をしゃくった。
「舵のどこを狙うかによる。停泊中なら、外側から触れる部分だってあるからな。小舟で船尾へ回り込まれたら、甲板からじゃ気づきにくい」
ゾロはその説明を聞くと、船尾へ歩いていった。ウソップもあとに続き、手すりから身を乗り出して下を確かめ始めた。ナミは船室から小さなランプを持ってきたが、ウソップはすぐに火を強くしないよう頼んだ。明かりを持って水面を照らせば、こちらが警戒していることを相手に知らせてしまう。相手がどこから来るのか分からないうちは、こちらの動きを見せない方がいいということだった。
ミアはそのやり取りを聞きながら、港の奥へ目を向けた。
東側の桟橋には、古い倉庫がいくつも並んでいる。使われなくなった建物もあり、その裏には荷車が通れないほど狭い道が残っていた。ミアは、その道を何度も歩いたことがある。表通りを通ると知り合いに見つかるようなとき、少し遠回りをしてでも、そちらを選んだ。人目につかずに海へ出られる場所も知っている。
倉庫の裏手には、海へ下りる古い石段があった。
満潮のときには下の数段が水に沈み、干潮になると、石壁の下に小舟一艘ほどが入れる空間が現れる。漁師たちはほとんど使わない。長いあいだ手入れされていないため、石の表面には海藻がこびりつき、足を滑らせやすいからだ。しかし、人に見つからず小舟を出したい者には、かえって都合がよかった。
ミアは以前、そこで長い時間を過ごしたことがあった。
まだ少し背が低かった頃、ガルドの使い走りをしていた男に追われ、逃げ込んだことがある。濡れた石段の下へしゃがみ込み、膝を抱えて、頭上を通る靴音が遠ざかるのを待った。石の隙間には腐った海藻が詰まっていて、息をするたび鼻の奥に嫌な匂いが残った。冷たい水が靴の中へ染み込み、足先の感覚がなくなっても動けなかった。咳をすれば見つかると思い、袖を口に押し当てていた。
あの場所なら、船の後ろへ近づける。
「……ねえ、ナミ」
声をかけると、ナミが振り向いた。
「倉庫の裏に、海へ下りられる石段があるの。そこから小舟を出せば、船尾へ回り込めると思う」
ミアが指差した方向を、ナミはじっと見つめた。夜の暗さに紛れて石段そのものは見えなかったが、倉庫と倉庫の間に狭い通りがあることは分かったらしい。
「この船を狙うなら、そこを使う可能性があるってこと？」
「うん。あたしなら、たぶんそうする」
答えてから、ミアは少しだけ顔をしかめた。自分が船を壊す側だったら、という言い方をしたのが嫌だった。しかし、ほかにうまい説明が見つからなかった。ガルドの手下たちは、港に詳しい。人がどこに集まり、どこが見張りにくいかも知っている。彼らが同じ道を選ぶ可能性は十分にあった。
ナミはそれ以上尋ねず、ウソップを呼び戻した。二人は船尾と岸壁の位置を確かめながら、小さな声で相談を始めた。ウソップは船の構造について説明し、ナミは相手が近づくとすればどの辺りが死角になるかを確かめている。その会話を聞いているうちに、ミアは少しずつ胸の奥の緊張が薄れていくのを感じた。
話してよかったのかもしれない。
自分が聞いたことを、彼らは馬鹿にしなかった。子供の言うことだからと疑ったり、余計なことをするなと追い払ったりもしなかった。分からないことを尋ねられ、覚えている範囲で答えると、それをもとに次のことを考えていた。ミアにとっては、ごく当たり前に見えるそのやり取りが、どこか新鮮だった。
ただ、話しているうちに、自分がここへ来た理由を少しだけ勘違いしていたのかもしれないとも思った。
最初は、船が壊されることを知らせたかっただけだった。そうすればメリー号は無事に港を出ていける。あの羊の顔が傷つくこともない。それで十分だったはずだ。
けれど、今はどうだろう。
明日の朝、彼らが船を出してしまったら、自分はまた一人でこの港に残る。ルフィはどこか別の町で肉を食べ、ウソップは船の傷を磨き、ナミは海図を描くだろう。今日、自分が何を言ったかなど、そのうち忘れてしまうかもしれない。
そんなことを考えていると、急に胸の内側が重くなった。
ミアは船首の方へ目を向けた。暗がりの中に浮かぶ羊の頭は、昼間と変わらない顔をしていた。誰かが撫でたところで、何も答えない。けれど、あの丸い額に触れると、いつも不思議と気持ちが落ち着いた。船を持つということがどういうことなのか、ミアにはまだよく分からなかった。それでも、ウソップが傷を見つけるたびに手を止め、丁寧に磨いていた理由なら、少しだけ分かる気がした。
しばらくして、ナミが近づいてきた。
「ミア、あなたはどうする？」
「……どうするって？」
「もう遅いでしょう。帰るなら、誰かに送らせるわ。相手が港の事情に詳しいなら、一人で歩かない方がいいと思う」
ミアは思わず顔をしかめた。
「えぇ？ あたしを子供扱いしてるのぉ？ こんな港くらい、一人で歩けるんですけどぉ」
「歩けるかどうかを聞いてるんじゃないわよ」
ナミは静かに言った。その声には苛立ちも呆れもなく、ただ当然のことを説明するような響きがあった。
「あなたが話を聞いたことを、向こうが知ってる可能性もあるでしょう。余計な危険を冒す必要はないわ」
ミアは口を閉じた。考えないようにしていたことを、簡単に言い当てられた気がした。実際、男たちが自分に気づいていたかどうかは分からなかった。倉庫の陰から離れるとき、物音を立てた覚えはない。それでも、あの男たちがどこかで人影を見ていた可能性はある。
もし気づかれていたら。
自分がこの船に来たことまで知られていたら。
ガルドは、何をするだろう。
ミアは袖口を握り直した。布地の下に隠れた指先が冷たくなっていた。
「……別に、あたしは平気だし」
ようやく出てきた言葉は、思ったより小さかった。ナミはその返事を聞いても、すぐに次のことを尋ねようとはしなかった。ミアの顔をしばらく見つめ、それから少し離れた船縁へ視線を移した。
「それなら、今夜はここにいてもいいわよ。事情が分かる人がいた方が、私たちも助かるし」
ミアは顔を上げた。
その言葉をどう受け取ればいいのか、すぐには分からなかった。帰るか、帰らないか。ナミはどちらでも構わないと言っている。ただ、残る理由まで用意してくれたように聞こえた。
「……へえ。あたしがいてほしいんだぁ？」
ようやく、いつもの調子を取り戻せた気がした。
「そうね。港のこと、まだ聞きたいこともあるし」
「ぷぷっ♡ 最初からそう言えばいいのにぃ」
ナミは小さく笑い、船尾へ戻っていった。
ミアはその背中を見送ってから、ゆっくりと息を吐いた。冷たい空気が喉を通り、胸の奥に溜まっていたものを少しだけ薄めてくれた。残っていいと言われた。それだけのことだった。誰かに頼まれた仕事でもなく、守らなければならない約束でもない。自分がここにいたいと思えば、いてもいい。
そんなことを、いちいち考える必要のない人間もいるのだろう。
ミアは船首へ歩き、羊の頭にそっと手を置いた。木材は夜気を吸って冷たくなっていたが、触れた掌には昼間の感触がまだ残っているようだった。
船の上にいても、港の音はよく聞こえた。倉庫の方からは、ときどき荷物の転がるような音が届き、遠くの酒場では酔客が何かを歌っている。波は岸壁の下で途切れることなく砕け、船をつないだ綱が、張ったり緩んだりするたびに小さく軋んでいた。
その音の中に、わずかな違和感が混じった。
ミアは手を止めた。
何かが水を押し分ける音だった。大きな船が通ったときのような波ではない。もっと小さく、短い。重いものが水に触れ、すぐに引き上げられる。その動きが、間を置いて繰り返されている。
港で暮らしていると、夜の水音には自然と敏感になる。荷舟が岸壁に寄せられるときの音も、漁師が網を引き上げるときの音も、ミアはよく知っていた。今聞こえた音は、櫂が水を掻くものに似ていた。ただし、普通の漁師が船を動かすときより、ずっと慎重だった。
ミアは羊の頭から手を離し、ゆっくりと船尾の方へ顔を向けた。
ウソップが舵の辺りを確かめている。ナミは近くでランプを持ち、ゾロは岸壁を見渡せる場所に腰を下ろしていた。ルフィはいつの間にか帆柱の根元へ座り込み、何か食べるものが残っていないかと、手近な袋を探っている。
誰も、まだ気づいていないようだった。
ミアは船縁へ近づいた。手すりに両手を置き、身体を少しだけ前へ傾ける。船の後方には、港の暗い水面が広がっている。月明かりは倉庫の屋根に遮られ、船体の陰になった場所はほとんど見えなかった。
それでも、音は聞こえた。
一度、水を掻く音がしたあと、しばらく何も聞こえなくなった。
ミアは顔を上げ、倉庫の方を見た。古い石段のある場所は、ここからでは建物の陰に隠れている。もし小舟があそこから出てきたのなら、岸壁沿いに進むだけで、ほとんど人目につかず船尾まで近づけるだろう。
そのことを考えた途端、胸が強く打った。
もう一度、音がした。
今度は、水面に木が触れるような、ごく鈍い響きだった。
ミアは振り返り、ウソップを呼ぼうとした。けれど、最初の声は喉に引っかかって出てこなかった。昼間、ガルドがこちらへ手を伸ばしてきた瞬間にも、同じことがあった。声を出したいのに息が止まり、身体だけが先に動かなくなる。あのときはルフィが間に入ってくれた。
今度は、誰かに助けてもらう前に知らせなければならない。
「……ウソップ」
小さな声だったが、彼は振り返った。
「何だ？」
「船の後ろ……何か聞こえない？」
ウソップはミアの視線を追い、手に持っていた道具をそっと甲板へ置いた。船縁に片手をかけ、身体を低くする。さっきまで船の構造を説明していたときとは違う、険しい表情になった。
しばらく、二人とも動かなかった。
ミアはウソップの横顔を見た。彼も何かを聞き取ろうとしているらしく、口を閉じ、呼吸を浅くしている。船体がわずかに傾き、綱の軋む音が耳元を通り過ぎた。ほかには何も聞こえない。自分が気にしすぎていたのではないかと思いかけた、そのときだった。
船尾の下で、硬いものが木に触れる音がした。
短く、乾いた響きだった。
ウソップの目が動いた。すぐに立ち上がろうとはせず、片手をゆっくりと持ち上げ、ミアへその場に留まるよう示す。彼女が頷くのを確かめると、ウソップはゾロの方へ顔を向けた。
「……ゾロ」
低く呼ばれ、ゾロが目を開いた。
ウソップは余計な説明をせず、船尾の下を指差した。それだけで伝わったのか、ゾロは腰を上げ、音を立てないよう足を運んできた。ナミも二人の様子に気づき、手元のランプを覆う。明かりが一段暗くなり、甲板の上に船室の窓から伸びていた影が広がった。
ミアは手すりを掴んだまま、耳を澄ませていた。
水を掻く音は、もう聞こえなかった。
代わりに、誰かが船体の下で位置を変えるような、衣擦れに似た音がした。続いて、金属の先端が何かに触れ、わずかに滑る。
船尾の金具を探しているのだろうか。
目に見えない場所で起きていることを想像しようとすると、心臓の鼓動が耳の奥まで響いた。ミアは船首の方を一瞬だけ振り返った。羊の顔は暗がりの中に沈んでいて、ここからではよく見えなかった。
そのとき、ゾロが船縁へ片膝をついた。
水面を見下ろす彼の肩が、わずかに動いた。ミアはそれに気づき、息を止めた。ゾロの手が刀の柄へ伸びている。しかし、まだ抜かなかった。
次の瞬間、暗闇の下から男の声が聞こえた。
「……もう少し右だ。そこじゃねえ」
ミアはその声を知っていた。
夕方、倉庫の裏で聞いた声の一つだった。何度もガルドの屋敷へ出入りしている男で、以前、港の荷運びをしていた少年を蹴りつけているところを見たことがある。男はそのときも、誰かに仕事を命じるような、ひどく面倒そうな口調で喋っていた。
思わず身を引こうとした。
しかし、足は動かなかった。
船を壊そうとしている人間が、今まさにメリー号の下にいる。あれほど来ることを恐れていた相手が、手を伸ばせば届きそうな距離まで近づいている。その事実だけで、身体の奥に染みついた古い恐怖が目を覚ましたようだった。
ルフィが近づいてきたのは、そのときだった。
彼は何も言わず、ミアとウソップの間から水面を覗き込んだ。ミアには、その横顔がよく見えた。緊張しているようには見えない。ただ、船の下に何かがいることを確かめようとしていた。
やがてルフィは、海面から目を離さないまま尋ねた。
「ミア。あいつらか？」
声を出そうとすると、喉が乾いていた。ミアは一度だけ唇を舐め、ゆっくりと頷いた。
「……うん。たぶん、間違いない」
自分の返事が、ほとんど囁きになっていることに気づいた。悔しかった。いつもなら、もっと大きな声で笑い飛ばしてやれるはずだった。あんな奴ら、たいしたことない。ざこばっかりだと言って、ルフィたちをからかってやればいい。
けれど、船の下からもう一度男の声が聞こえると、ミアの指は勝手に手すりを握り締めていた。
ルフィは彼女の顔を一度だけ見た。
何かを言いかける様子もなく、再び水面へ視線を戻す。その横で、ウソップは舵の取り付け部がある辺りを見定めようと、少しずつ身体の位置を変えていた。ナミは船尾へ近づいてきたが、ゾロが片手を上げると、そこで足を止めた。
暗い水面の下で、金属が擦れる音が続いた。
ミアには、そのわずかな音が、ひどく大きく聞こえた。
この船が傷つけられる。
せっかく昼間、ウソップと一緒に磨いた場所も、あの丸い羊の顔も、船の中に積まれた道具も、何もかもが無事では済まないかもしれない。自分はそれを知っていて、わざわざ知らせに来た。けれど、知らせることと守ることは違う。ここにいるだけでは、あの男たちを止めることなどできない。
ミアはそのことが悔しかった。
船の下で、鉄の棒が何かに強く押し当てられる音がした。ウソップがわずかに肩を動かす。ミアも反射的に身を乗り出しかけたが、すぐにゾロの腕が前へ伸び、彼女の進路を塞いだ。
そして、男の声が再び聞こえた。
「……よし。ここだ」
その直後、船尾の下から、金具に力をかける鈍い音が伝わってきた。
甲板の板が、ミアの足裏でかすかに震えた。