対話は、まだ続いていた。
エリシアは質問を止めない。熱線の射程、シールドの有無、歩行速度、機内の
空気の質。セシリアが時折「陛下、少しは控えて」と口を挟むが、彼女は
ほとんど聞いていない。ガルドと護衛たちは、少し離れた場所で呆れたような顔を
しながら立っている。
やがて、エリシアが言った。
「咆哮、聞いてみたいです。」
セシリアが、眉を寄せた。
「陛下。ここでは、国民を驚かせてしまいます。大きな混乱を招きます。」
「最小限でいいです。短く一度だけ。お願いします。」
エリシアの目は、本気だった。
俺は少し考えた。城壁の外とはいえ、近くに人がいる。混乱は避けるべきだ。
AIに確認すると、出力を極限まで抑えられるという。
【外部放音装置、最小出力に設定。持続時間、三秒。】
エリシアに告げる。
「……最小限にできるようだ。やるぞ。」
俺は、一度だけ意識を集中した。
低い音が、短く響いた。
霧笛のような響きは残っているが、音量は抑えられている。地面がわずかに
振動する程度。エリシアは、目を見開いたまま立ち尽くした。
セシリアも、息を呑んでいる。護衛の一人が思わず剣の柄に手をかけたが、すぐに
離した。
エリシアが、小さく息を吐いた。
「神話の音はこのような音だったのでしょうね。」
彼女の声は、震えていなかった。むしろ、満足そうだった。
俺から一つ提案してみる。
「機内に入ってみるか？」
セシリアが、こちらを見た。
「……本当に？」
「いいぞ。興味があるんだろう？」
エリシアは、すでに前に出ていた。
「入りたい。セシリアも、是非一緒に。」
俺は触手を一本、ゆっくりと地面に近づけた。足場として。
エリシアが躊躇わずに乗った。セシリアも後に続く。ハッチが開き、二人が中に入る。
機内は、相変わらず無機質で清潔だった。エリシアは壁のパネルに触れ、機内を歩き、天井を見上げた。質問がまた始まる。構造、照明、空気の循環。
セシリアが横で軽く補足する。
エリシアはひとしきり歩き回った後、ベンチに座った。
「……すごい。こんな空間が、この身体の中にあるなんて。」
彼女の表情は、満足そうだった。目がまだ輝いている。
セシリアが、小さく息を吐いた。
「陛下。そろそろ、本題に入りませんか。」
エリシアは、一度こちらを見上げた。
そして、ゆっくりと頷いた。
エリシアの表情から、純粋な興奮が少しずつ引いていく。
代わりに、女王としての硬さが戻ってくる。
セシリアも、姿勢を正した。
ひとしきり楽しんだ後の、本題。
何を話すのかは、まだわからない。
ただ、空気が変わったことだけは、確かだった。