機内の空気は、まだ少し張り詰めていた。
エリシアは、ベンチに座ったまま姿勢を正した。
セシリアも、隣で同じように背筋を伸ばしている。
エリシアが口を開いた。
「本題に入ります。健一さんを、これからどう扱うかです。」
彼女の声はいつもの明るい調子から、少しだけ低くなっていた。
「最初は、王都を守ってもらう兵器としてこちらに引き入れるつもりでした。
城壁の外に常駐してもらい、有事の際に動いてもらう。
でも直接会って考えが変わりました。あなたがこんなに感情豊かだとは
思いませんでした。兵器になんてできない。私はしたくない。」
セシリアが小さく頷いた。
エリシアは続けた。
「だから、別の形を提案します。あなたを独立した存在として認め、王国と友好関係を
結ぶ。有事の際に協力要請はするかもしれません。それを受けるかどうかは、あなたの
自由。強制は一切しません。」
俺は、少し驚いた。
思っていたより、寛大な対応だ。こちらを慮ってくれている。
「……それでいいのか。」
「もちろんです。セシリア中尉の報告を信じるなら、あなたは敵対的ではない。
オークを追い払ったことも、熱線を人に向けなかったことも、事実です。
少なくとも、今は信頼できる。」
エリシアは、こちらを見上げた。
「友好関係を結んでいただけますか。」
俺は、すぐに答えた。
「喜んで結ぼう。」
セシリアが、わずかに息を吐いた。安堵の色が彼女の顔に出ていた。
エリシアは、小さく笑った。
「よかった。では、セシリアを連絡役の名目で派遣します。
あなたがどこにいても、彼女がそばにいれば王国としても把握しやすい。」
俺が、何かを考える前だった。
セシリアが、食い気味に口を開いた。
「よろしいのですか。」
声は、大変うれしそうだった。
エリシアが、彼女を見てにっこり笑った。
「あなたが健一さんと一番関係が深い。適任でしょう？」
セシリアは、頷いた。
エリシアが、最後に言った。
「改めてお伝えします。今後は自由に行動してください。
王国の領地内を歩くことも、外に出ることも、あなた次第です。
万が一協力要請を出すことがあれば、セシリアを通じてお伝えします。」
「わかった。」
機内が、静まり返った。
エリシアは、満足そうに息を吐いた。セシリアはこちらを見たまま、何も言わない。
しかし彼女の肩の力が、少し抜けているのがわかった。
友好関係。
独立した存在。
そして、セシリアがそばにいる。
思っていたより、話は簡単にまとまった。
俺は、それ以上何も言わなかった。
新たな日々が始まろうとしていた。