ハッチが開いた。
俺は触手を一本ゆっくりと地面に近づけ、足場を作った。
エリシアが先に降り、セシリアが後に続く。二人の足が、平原の土を踏む音がした。
エリシアは、さっきまでの硬い雰囲気を一切出していない。
目が、また明るくなっている。
「明日も、話を聞かせてくださいますか？神話のこと、あなたのこと、全部。」
彼女は、こちらを見上げて笑った。
「わかった。ここで待ってる。」
エリシアは満足そうに頷くと、護衛たちと一緒に門の方へ歩き出した。
門の奥に消えるまで、エリシアは何度か振り返っていた。
太陽が、さらに傾く。
城壁の外は静かになっていた。人の往来は減り、旗が風に揺れる音だけが残る。
俺は、三本の脚を平原の端に下ろしたまま静止した。
今日は、ここで一晩過ごすことになる。
セシリアが、戻ってきた。
彼女は俺の脚の一本の近くに立った。鎧はまだ着ている。彼女の髪が、夕日を受けて
淡く光っている。
「……健一。」
「なんだ。」
セシリアは、少し間を置いてから言った。
「連絡役について、聞いておきたい。本当に私でいいのか。」
俺は、すぐに答えた。
「ああ。心強い。」
セシリアの表情が、わずかに緩んだ。嬉しそうだった。口元が小さく上がる。
「……そうか。」
「ああ。一人で過ごすより、誰かと過ごす方がいい。特に、君なら。」
セシリアは、こちらを見上げた。
「これからどうなっていくんだろうな。」
俺は、少し考えた。
「わからない。王都の外を歩くだけかもしれない。魔族の領域に近づくかもしれない。
またオークが出てくるかもしれない。でも、少なくとも君がそばにいるなら、悪くない
日々になる気がする。」
セシリアは、小さく笑った。
「私も、そう思う。連絡役という名目だが、私は可能な限りあなたと過ごしたい。
あなたがどこへ行っても、ついていくつもりだ。」
「どこへでも、か。」
「ああ。少なくとも今は。王国の領地内を出るときは、報告する。
それ以外は、自由でいい。」
対話は、途切れずに続いた。
セシリアは、これから行きたい場所をいくつか挙げた。北の山脈の麓にある古い遺跡。東の森の外れにある魔族との境界。南の海沿いの廃港。
どれも、彼女が歴史を学ぶ上で興味のある場所だった。
俺は、逆にこの身体でできることを話した。熱線の射程、歩行の速度、防御機構など。
セシリアは、真剣に聞いていた。時折、質問を挟む。
夕日が、完全に沈んだ。
星が、空に現れ始める。この世界の空は、相変わらず星が多い。
セシリアは、俺の脚の近くに座った。鎧の重さが、わずかに伝わってくる。
「……今夜は、私も共にいていいだろうか。」
「ああ。もちろんだ。」
彼女は、小さく息を吐いた。
「どんな日々になるのだろうなぁ。でも、あなたと一緒なら退屈はしないな。」
「そうだな。俺も同じだ。」
セシリアは、こちらを見上げて笑った。
夜の平原に、巨大な三本脚の機械と、ひとりの女騎士がいる。
会話は、まだ続きそうだった。
どんな日々になるのか。
答えは、まだわからない。
ただ、セシリアが隣にいることだけは、確かだった。