遺跡に着いたのは、昼を少し過ぎた頃だった。
山の麓に、平らな石の広場があった。草がまばらに生えていて、中央に三本の石碑が立っている。高さは、三メートルほど。表面は風化しているが、文字はまだ残っている。周囲には、崩れた石の跡がいくつかあった。
俺は、少し離れた場所で脚を止めた。この巨体で近づきすぎれば石碑を壊してしまう。
セシリアが、ハッチから降りた。
彼女は石碑の前に立ち、古文書を開いた。紙の束を地面に広げ、石碑の文字と
見比べている。指で文字をなぞり、時折首を傾げる。
一生懸命、翻訳しようとしているのがわかった。
俺は、自分の位置からでは文字がよく見えないことに気づいた。
この身体は大きすぎる。石碑の表面は、遠すぎて細かい部分が読み取れない。
【視覚補助を提案します。プローブを展開しますか。】
AIの声が、脳内で流れた。
「……プローブ？」
【探索用のカメラ付き触手です。小型で、操作者の視界を補助します。】
俺は、少し考えてから出してくれと頼んだ。
胴体の中央から、細い触手が伸びた。先端に、小さなレンズと2つのライトが
ついている。巻き取り式で、かなり長そうだ。セシリアの隣まで、ゆっくりと伸ばした。
セシリアと共に石碑を眺める。
セシリアが、こちらを見た。
「……それは。」
「カメラ…目のついた触手だ。俺も読みたくてな。」
彼女は、少し驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。
プローブの先端が、石碑の表面に近づく。視界が、急に拡大された。風化した文字が、
はっきりと見える。セシリアの古文書と、並べて比較できるようになった。
AIが、動き出した。
【文字解析を開始。未知の言語ですが、パターン抽出を試みます。】
時間が、かかった。
セシリアは古文書をめくりながら、石碑の文字を追っている。
俺は拡大された視界で石碑の文字を追い、AIの解析結果を待った。
やがて、翻訳がまとまり始めた。
【解析完了。内容を操作者に共有します。】
俺の頭の中に、文章が流れ込んできた。
石碑の内容は、地中に封印された者についての記述だった。
昔、この地に巨大な存在が埋められていた。三本の脚を持つ、機械のような姿。
人々はそれを恐れ、石碑を立てて警告とした。
封印は完全ではなく、いつか再び這い出る可能性がある、と書かれていた。
文字は古い。
神話より前の時代のものというのは確かなようだ。
俺は、セシリアに共有した。
「……解読できたぞ。封印は正解だ。
三本の脚を持つ存在が、ここの地下に封印されている。
いつか、また出てくるかもしれない、と書いてある。」
セシリアが、顔を上げた。
彼女の青い目が、大きく開いている。古文書を持った手が止まっていた。
「……それは本当か？」
「本当だ。AI…俺の中の万能な頭脳が、翻訳した。
石碑の文字と、君の古文書を照合して。」
セシリアは石碑に近づいた。プローブの先端が、彼女の隣で静止している。
彼女は文字を指でなぞりながら、俺の言葉を繰り返した。
「地中に、封印されし者……三本の脚……」
彼女の声は、震えていなかった。しかし、驚きは隠しきれなかった。
同時に、嬉しそうだった。彼女の口元が、小さく上がる。
「こんなに早く、解読できるなんて思わなかった。
あなたのプローブと、AI？のおかげだ。」
俺は、何も言わなかった。
ただ、プローブを少し動かして、次の石碑の文字を拡大した。
セシリアは、古文書を抱え直し、こちらを見た。
「次の石碑に行こう。今日中に全部解読するぞ。」
彼女の目は、輝いていた。
調査はまだ続く。