中庭に、俺と女騎士が向かい合って立っている。
彼女は剣を鞘に納めたまま、こちらを見上げていた。口元は引き締まり、警戒は残っているものの敵意は感じられない。風が彼女の銀に近い髪を揺らしている。
【音声解析を継続しています。語彙パターンの抽出を開始。】
AIの声が、脳内で淡々と流れた。
俺は、触手を一本、ゆっくりと彼女の前に置いたまま動かさないようにした。威圧感を消すためだ。この身体は大きすぎる。一歩動けば地面が揺れ、彼女を驚かせてしまう。
彼女が、再び口を開いた。
言葉は、まだ意味がわからない。しかし、声のトーンは落ち着いている。感謝を述べているような響きがあった。
【解析完了。翻訳エンジンを起動します。】
次の瞬間、彼女の声が俺の頭の中で別の言葉に置き換わった。
彼女の口が動くたびに、元の声のトーンと抑揚を残したまま日本語が重なる。
「……助けていただき、ありがとうございます。一人では、危ういところでした。」
声は彼女のものだ。しかし、意味は完全に通じる。
俺は思わず息を呑んだ。
【双方向翻訳を有効化しました。操作者の発話は、外部スピーカーを通じて現地語で出力されます。声質は操作者のものを保持します。】
「……俺の言葉がわかるか？」
俺が呟くと同時に、俺の胴体のどこかからスピーカーを通しての声が響いた。
彼女の言葉と同じ、この世界の言語で。
彼女は、わずかに目を見開いた。
しかし、すぐに表情を戻し、丁寧に一礼した。
「私は、王立辺境調査騎士団所属のセシリア・ラングレイです。階級は中尉。
今回の任務は、北の山脈周辺の魔獣調査でした。」
凛とした話し方だった。姿勢が良く、言葉に無駄がない。騎士らしいというよりは、
軍人らしい硬さがあった。
「……佐藤です。佐藤健一。ただ、今のこの姿が何なのかは自分でも
よくわかっていません。」
俺は正直に言った。誤魔化すつもりはなかったが、説明しようにも異世界転生だの
トライポッドだの、通じるはずがない。
セシリアは、少しだけ眉を寄せた。
「……佐藤、様。この姿は魔導兵器の一種でしょうか。あるいは、召喚された
存在ですか。」
「わからない。気づいたら地中にいた。そこから出てきたら、この身体だった。」
彼女は、それ以上追及しなかった。代わりに、自分の状況を話してくれた。
「調査地点から帰還する途中、龍の襲撃を受けました。仲間とはぐれ、装備の大半を失いました。休める場所を探して、この廃城にたどり着いたところ、ゴブリンに
囲まれてしまったのです。」
声は落ち着いている。しかし、疲労が言葉の端に滲んでいた。
「龍……」
【記録に基づき、大型飛翔生物と推定。熱線の有効射程内であれば、対処可能です。】
AIが、余計なことを言った。俺は無視した。
セシリアは、鎧の傷を軽く指でなぞった。
「帰還したいのですが、この状態では難しい。補給も、通信手段もありません。
徒歩で戻るには、距離がありすぎます。」
困っている、というよりは事実を淡々と述べている感じだった。しかし、視線が
わずかに下がっている。
俺は、少し考えた。
この身体なら、彼女を乗せて歩くことはできる。熱線も、シールドもある。
龍がもう一度現れたとしても、映画の中のトライポッドと同じ力があるなら対処は
可能だろう。少なくとも、彼女を一人で歩かせるよりは安全だ。
「……俺が、送り届けようか。」
セシリアが、顔を上げた。
「……本気ですか。」
「本気だ。この身体は歩くのが速い。君を乗せて、指定の場所まで運べる。
少なくとも、徒歩よりは確実だ。」
彼女は、数秒間黙っていた。
風が、再び廃城の中庭を吹き抜ける。ゴブリンの死体が、石畳に転がったままだ。
やがて、セシリアは小さく頷いた。
「……ありがとうございます。佐藤様。ご好意に甘えさせていただきます。
ただ、一つだけ。」
「なんだ。」
「私は、あなたの正体を完全に理解していません。それでも助けてくださった。
その点は、感謝しています。ただし、王都に近づく際は手続きが必要になるかも
しれません。魔導兵器、あるいは未知の存在として報告義務が発生します。」
「わかった。そのときは、考えよう。」
セシリアは、わずかに口元を緩めた。
笑顔ではなかった。しかし、警戒の色が少しだけ薄れたように見えた。
【翻訳精度、安定しています。会話の継続に問題ありません。】
AIが、静かに報告した。
俺は触手を一本、ゆっくりと彼女の前に差し出した。乗せるための足場として。
セシリアは、その動作をじっと見ていた。
そして剣を背負い直し、一歩踏み出した。
会話は、ようやく通じた。
これから、どこへ向かうのか。
俺自身も、まだよくわかっていない。
それでも、彼女を送り届けるという選択は、悪くない気がした。