無題奇譚スピンオフ とある意識の成り損ない（ヒューマノイド）

とある意識の成り損ない（ヒューマノイド）

　どうしようもない現実ってあると思います。
　だから、全員が不幸せになればいいな、と思いながら書きました。覚悟が出来てから読んでください。


読むのが辛くなった場合は中断し、後書きを読まれることを推奨します。

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【英雄】……才知や武勇に優れ、普通の人には成し遂げられないような偉業を残した人物のこと。

【ヒューマノイド】……頭部、胴体、四肢といった人間と似た身体構造をしたロボット、或いはその存在。

【傲慢】……自分が他人よりも優れていると思い込み、おごり高ぶって人を見下し、礼儀や配慮に欠けた態度を取ること。

【慢心】……自分の能力や成功に驕り、自慢や油断をした状態の心のこと。

【欺瞞(ぎまん)】……人を欺くこと、騙すこと、嘘やごまかしによって真実を隠すこと。

【花も折らず実も取らず】……綺麗な花を観賞しようと手に入れることもできず、美味しい果実を収穫することもできない。転じて、欲を出してあれもこれも狙うと、何も手に入らなくなるという意味。

　　　***

　大噓吐きがいた。お前である。嘘を吐いていないフリをした。これもお前である。嘘を吐きながら、あたかも正直者のような振る舞いをした。これもまた、お前である。

　愚かとは、お前のためにある言葉である。

　口をついて、偉そうげに、まるで自虐のように吐く言葉。

　自虐ではない、欺瞞である。

　自虐ではない、否定である。

　お前はただ、他者に肯定されたいがための、哀れな愚物である。

　　　***

　鈍感と、本当にそう思っているのだろうか。人を助けることに全力を尽くす人間が、どうして鈍感などと、そう名乗るのか。

　何とも笑い種だ。「助けて欲しい」とは潜在的な気持ち。これを口に出来る者がどれだけいようか。お前はそれを拾い上げることが出来た。その右手で、或いはその左手で。どう考えても鈍ければ成立なぞしない。これを鵜吞みにするのは阿呆(あほう)のすることだ。

　簡単だ。嘘だ。お前は決して、鈍感などではなかった。お前はただ、噓吐きで阿呆だった。あたかも鈍感なフリをし、周囲に、お前にそう信じ込ませていた。

　淡く、儚く、苦悶を抱えた少女の恋心に、お前は気づいていた。

　いじらしいと感じていた。

　抱き寄せてやれば、きっと喜ぶだろう。花のように顔を赤くし、筆舌に尽くしがたい甘美を与えてやれただろう。

　ただお前はそうしなかった。そう出来なかった。

　何故か。

　彼女はもっと世界を知るべきだ。その双眸には、過去しか映さなかった。だから、これからはもっと未来を見るべきだ。

　彼女はもっと交流するべきだ。心の傷を癒すために多くの者と触れ合い、友情や愛情に触れるべきだ。

　彼女はもっと体験をするべきだ。その手や足は何も知らない。これから様々なものを触り、踏み込み、怪我をするべきだ。

　——違うだろう？

　お前はただ怖かっただけだ。自分が幸せになることが怖かっただけだ。

　救えない話だ。

　救われない話だ。

　救えなかった話だ。

　享受(きょうじゅ)出来なかったものが、ある日突然目の前に現れた。満開の花を摘み取れなかった。汚したくない、怪我したくない。綺麗事と見栄で、あたかも聖人のような言葉を吐いて。

　お前は——花を枯らした。これも、お前だ。

　否、枯らさせた。これも、お前だ。

　お前は師匠などと名乗っておきながら、あの少年の変化に気づけなかった。

　何故、気づけなかったのか。

　きっと強かったからだ。お前は誰よりも強かった。だから弱い人間の感情の機微になど、気づくことができなかった。

　きっと隠していたからだ。あの少年は自分の内心を悟らせなかった。少年の抱いた過去も、苦しみも、全て少年が独占しておきたかったからだ。

　きっと手遅れだったのだ。少年が、片割れに等しい少女を亡くしたからだ。もうその時にはどうすることもできなかったのだ。

　——違うだろう？

　お前はただ知らなかっただけだ。目先のことに必死で、知ろうとしなかっただけだ。

　こういう者を何と呼ぶだろうか。餓鬼、悪魔。もしくは——鬼。

　否、そのどれもが似つかわしくない。

　お前は——修羅だ。

　　　***

　お前は優秀だ。その事実は認めよう。あの時、あの瞬間においても、お前の頭の中は冷静——否、平静だった。起きた事象を理解し、即座に行動を決定し、すべきことを定め、体を動かすことが出来た。

　別段、骸(むくろ)に触れたことなど珍しくなかった。

　亡骸というのはゴムのような弾力、触り心地がする。それから、体躯から音がしないのだ。体というのは生きている限り、何かしらの音を放つ。

　以外にも、お前に感情はなかった。亡骸を抱き、目頭を熱くさせながら、くり抜かれた二つの球体に——冷めた視線を向けていた、自覚はあった。

　例え話になる。口の中に唾液があるのは当然で、わざわざ何か思うこともないだろう。だが、歯を磨く時、或いはちり紙に吐き出した後、自分のものでも汚く感じる。

　似た感覚だった。青い眼球に、赤い目玉。お前はこれを「汚物(きたないもの)」だと感じた。

愛おしかった、あの潤んだ瞳を踏みつぶせば、全てが終わるだろう。

青い瞳でも、きっと赤くなる。左右の色が同じなら、少女も苦しまずに済むのではないだろうか。

　なら、この胸に抱いているものは何だ。

「これ」は何だ。

　あの瞳があってこその——あの少女ではなかったのか。

　ならお前は何を見ていた？

　誰を見ていた？

　お前も同じではないのか？

「あの眼」を通してしか、あの少女を見ていなかったのではないか？

　誰だ？

　誰があの子を「誰」にした？

　そもそも誰だった？

　誰だってよかったのか？

　誰だったよかったんじゃないか？

　一人よがりの問答はだれ続ける。自慰ですらまだ収まりが良いというものだ。

　一人よがり。そう、ひとりよがり。

　お前はあれから一人になった。

　暁月夜桜とイアは出ていった。幸せを噛みしめながら。

　源夜月は街を出て、己を見つめ直す時間を作り出した。

　泊亮一と高凪ちとせには、ささやかな日常が戻ってきた。代償は、大きかったが。

　茨羽巧未と風読陽香は、変わりなく歩み続けた。夢のため、そして新たな道のため。

　越月夢羽と赤坂亜美、そして木野葉月は、多分な時間を掛け、再び喫茶店の経営を始めた。

　霧ヶ峰勘助たちは、大きくは変わらない。それが日常だった。

　お前はどうだ。

　独りだ。独りでいることを選んだ。ここまでお前は人の手を借りず、まるで悲劇は全てどうにかできると、そう思い込んでいた。

　右手で、左手も使わずに。

　片手で掬えるものは五本の指が掴めるものだけだ。

　人から外れた独りよがりが出来ることは肥大化した大志を捨て、ひとりでに動く体に身を任せ、一つの大きな機械の歯車と成り果てることのみ。

　誰が悪いのか。

　お前である。誰にも助けを求めなかったお前である。独りで背負い込むべきだと、独りだけの罪だと、勝手な罪悪感に甘えていたお前が全て悪いのである。

　　　***

　最初の感想は「殺すかと思った」だった。

　決して、幸福な出身ではなかった。あの日、初めて赤子を抱いた。小さくて、弱くて、可愛くて。少しでも力を入れれば、潰れて壊れてしまいそうだった。

　目を覚ました後、あの子の親になることを誓った。想像よりも、多くの人が協力してくれた。

　これが、無銘——赤坂蜥蜴という人間が、産声を上げた時だった。自分を失ったあの日からゆっくりと時間を掛けて——堕天した、ヒトになった時だった。

　ヒトというのは大変なのだと思った。想像よりも沢山の感情に晒される。

　最初に違和感があったのは、自殺をしかけた泊亮一の話を聞いて「羨ましい」と思った時だった。

どうしたら彼の境遇を羨ましいと思うのか。この時ばかりは自分でも、頭がどうかしたのかと思った。右手で頭を触っても何も起きない。病院も受診したが、睡眠導入剤を処方されるだけだ。

　茨羽巧未と風読陽香を見て、どうしてお前たちのようになれなかったのか、と思った。

　源夜月が義妹——赤坂亜美と人生を共にしたいと聞き、どうしてお前たちだけ、と思った。

　ここまで時間を掛けて合点がいった。そうだ——今までがおかしかっただけだと、時間を掛けて気づいた。

　人間はこういう生き物だと、二十年以上の時間を掛けて気づいた。

　最初こそ罪の意識に苦しんでいたが、慣れると存外悪くはないもので。幸せそうな彼ら彼女らに羨望の眼差しを送っては、日陰に隠れた憎悪を育てていた。

　　　***

〈怪異〉。異能夜行を経て出現した「何か」。赤坂蜥蜴は、これが何か『気づいていた』。

　娘——赤坂小鳥が、自分と同じ場所を目指し始めた頃。赤坂蜥蜴には結末が『見え始めていた』。

〈怪異〉を一つ残らず殺すこと。ここに、自分の人生を見出した。

　この日より、赤坂蜥蜴は人を頼ることを辞めた。

　この日より、赤坂蜥蜴は本音を口にすることを辞めた。

　この日より、赤坂蜥蜴は生きることを諦めた。

　結果は——これ以上、述べる必要はないだろう。赤坂蜥蜴は『失敗』した。これ以降、犠牲を増やすことでしか明日は来ない。

　何故だ。

　どこで、何を間違えた。

　赤(・)坂(・)蜥(・)蜴(・)は(・)、(・)も(・)う(・)『(・)無(・)銘(・)』(・)で(・)は(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)だ(・)。二(・)度(・)と(・)英(・)雄(・)に(・)な(・)る(・)兆(・)し(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　修羅から堕天し、『ヒト』へと身を落とした肉塊(ヒューマノイド)。赤坂蜥蜴はこれより、無題奇譚から必要のない傀儡(くぐつ)になった。

　ただ——

「生まれてきてくれて、ありがとう」

　それが諦める理由にはならなかった。ただそれだけの話だった。

　　　***

　喫茶はるかぜに訪れた無銘はカウンターに座る。柘榴はもはや何も言わず、コーヒーを淹れ始めた。

「これを預かって欲しいんだ、アンタに」

　豆を挽く柘榴に声を掛けると、無銘は懐から白い封筒を出す。無機質な、書類が入っているような封筒だ。

　柘榴からすれば、客人から物を預かるような業務は承っていない訳で。だが、かの無銘から預かって欲しいと言われた物が何かは気になるところだ。豆を挽く手を止め、受け取る。恐らく入っている紙は一枚だ。

「……何ですかこれ」

「遺書」

　幹ヶ谷柘榴には人生の途中からしか記憶がない。だが今日ほどぎょっとした顔もしたことはないだろう。

「えっなんてモン渡してくれてるんですか。嫌ですよ重たいですよ。返します、然るべきところに申請してください。小鳥さんが相続出来ないじゃないですか」

「そういうのじゃねぇよ、お前オレを何だと思ってるの？　そうじゃなくて、もっと個人的な、そうさな……訣別(けつべつ)、ってところか」

「仰る意味がわからないのですが……」

「…………」

　無銘は一度、考えるように目を瞑った。

「えーっと、な。自己満足なんだ。そこに書かれているものは。だから、残しておきたいけど、残しておきたくないんだ」

「……えーっと」

「端的に言えばオレが死んだら破棄して欲しい」

　流石の柘榴もコーヒーミルを投げつけるところだった。突然降りかかった大役に背中の脂汗が止まらない。

「とんでもねぇことばっか言わないでくださいよ！！　怒りますよ！？」

　既に怒っている柘榴をなだめながら「いや、別にふざけてる訳ではないんだけどね？」と続ける。

「近い将来、多分オレは死ぬ。いや、負けて死ぬの方がいいな、この場合」

「どうしてそうお思いに？」

「機械使ってたら寿命ってわかるだろ？　それに似た感覚」

「度し難いですね貴方は……」

　軽蔑の目だった。

　——度し難い、か。

　じきに三十八歳になる。思えば——無駄な時間の積み重ねだったように思う。かつては意味があると信じ、積み木を高く、空まで目掛けて、積み上げてきた。

　ある日、その積み木は崩れた。今の無銘はその、崩れた積み木の跡地に立っているだけだ。

　バランスを崩せば、時期に堕ちる。それも、遠くない将来。

「弱音をな。吐きたくなったんだ。これにはそれが書いてある。けど……どうしても見つかりたくなくて」

「貴方には……頼れる仲間がいるではありませんか。理解に苦しむ、と言わざるを得ません」

　柘榴の最もな指摘に、無銘は顔を顰めた。やがて「笑わないでくれよ？」と歯切れ悪く告げると、数泊開けた後に訳を話した。

「お前とはな。初めて会った気がしなかったんだ。だから少しだけ、ほんの少しだけ……頼りたくなった。本当に、それだけなんだ」

「——今どき犬も食べない口説き文句を……と、言いたいところですが」

　ブレンドコーヒー。立ち上る暖かな湯気を伴って、無銘の前に差し出される。

「奇遇ですね。私も、貴方には感じるところがあります」

　無銘にとって、久しぶりの感触だった。

「オメェそんなこと言っていいのか？　菫に吠えられるぞ」

「嫌われてるのは貴方でしょう？」

「あ、テメェコラっ！」

　遺書の最初の段落にはこう書かれていた。

　——花も折らず実も取らず、祈る絆も亡くした者よ。この人生はここまでだ。諦めろ。