人を疑うのは簡単だが、疑った人間を許すのは案外難しい。
自分の勘違いだったと認めるだけで済むのなら、世の中の喧嘩は半分くらいに減っているだろう。しかし実際には、間違いを認めるくらいなら相手の欠点をもう一つ探そうとする人間の方が多い。
特に、それが仕事となると厄介だった。
罪を調べる立場の人間にとって、何も見つからないという結果は、時として失敗と同じ意味を持つ。
無実を証明できたのだから喜ばしい。
そんな当たり前の理屈が通るなら、そもそも地下街にこれほど多くの怯えた人間はいない。
もっとも、憲兵団の兵士が全員そういう人間というわけでもなかった。
そこだけは、バルトにとって幸運だったと言える。
その幸運を素直に喜べるかどうかは、また別の問題だったが。
「だから、何度聞かれても同じだって言ってんだろ」
詰所の小部屋に、苛立った声が響いた。
バルトは椅子に座ったまま、机を挟んで向かい合う兵士を睨んでいる。両手を縛られているわけではない。食事も出されたし、水を求めれば持ってきてくれた。
待遇だけ見れば、地下街の酒場で長々と愚痴を聞かされているのと大差ない。
ただし、帰ろうとすると止められる。
その一点において、酒場よりも相当に質が悪かった。
「仕事で預かった部品だ。直せるかどうかを見て、使えねえところは使えねえと言った。それ以上のことは知らん」
向かい側の兵士は、ため息を吐いた。
頬に古い傷のある、工房へ来た年配の兵士だった。
名をハルトという。
地下街を担当する憲兵団の下士官で、長くこの地区に勤めていた。
地下街の人間を信用しているわけではないが、だからといって全員を犯罪者扱いするほど若くもなかった。
「分かった。そこはもういい」
「だったら帰してくれ」
「話は最後まで聞け」
ハルトは机の上へ一枚の紙を置いた。
「通報には、軍から流れた装備をお前の工房で保管しているとあった。それも一つや二つじゃない。相当な数だ」
バルトは紙を見た。
そこには、見覚えのない数字が並んでいた。
「……馬鹿言え。そんなもんを置く場所がどこにある」
工房は広くない。
炉と作業台が場所を取り、修理品を並べれば歩くのにも苦労する。軍の装備を大量に隠すなど、よほど気の利いた魔術師でも連れてこなければ不可能だった。
「それは俺たちも見てきた」
ハルトは不機嫌そうに答えた。
「だから妙なんだ」
「だったら何が問題なんだよ」
「通報が具体的すぎる」
ハルトは紙の一箇所を叩いた。
「品目と数量、搬入した日付まで書いてある。だが、調べても出てこない。お前の帳面にも、それだけの取引をした形跡がない」
「最初から、してねえんだからな」
「分かってると言っただろう」
ハルトは苛立ったように眉間を揉んだ。
バルトは口を閉じた。
相手が自分を犯人と決めつけているのではないことくらいは、ようやく理解できた。
しかし、だからといって帰れない理由までは納得できなかった。
「……誰が通報した」
問いかけると、ハルトは顔を上げた。
「教えられん」
「そいつの言うことは信用して、俺の言うことは信用しねえのか」
「通報者の名前を明かせば、今度はそいつが襲われるかもしれん」
「俺が襲うとでも？」
「お前じゃなくても、な」
その返事には、妙な実感があった。
地下街では、誰かの名前を口にするだけで刃物沙汰になることがある。ハルトはそれを何度も見てきたのだろう。
バルトは舌打ちした。
「……面倒な仕事してんな、お前も」
ハルトは苦笑した。
「今さら気づいたか」
そのとき、扉が叩かれた。
若い兵士が顔を出し、何かを耳打ちする。
ハルトは眉を寄せた。
「面会？」
「はい。工房の件で話があると」
「誰だ」
「三人です。うち一人は、以前からこの辺りに出入りしている者のようですが……」
若い兵士は言い淀んだ。
「どうした」
「その……態度が、あまり良くありません」
ハルトは深々と息を吐いた。
「地下街で態度のいい客を探す方が難しい。名前は？」
兵士が答える。
その名前を聞いたとき、バルトは思わず天井を仰いだ。
「……あの馬鹿ども」
＊ ＊ ＊
北区画の詰所は、地下街の中でも目立つ建物だった。
周囲の家屋より壁が厚く、窓が小さい。入口には常に兵士が立ち、扉の脇には古い掲示板が設けられている。
その掲示板には、いくつもの通達が重ねて貼られていた。
税の徴収。
通行の制限。
逃亡者の手配。
紙の端が剥がれたものもあるが、誰も直そうとはしない。
読む人間が少ないからなのか、読んだところでどうにもならないからなのか。
地下街では、どちらも大した違いはなかった。
その掲示板の前で、イザベルが苛立っていた。
「なあ兄貴、まだ入れねえのかよ」
「騒ぐな」
「だって、もう随分待ってるぜ？」
「声がでけえ」
リヴァイに睨まれ、イザベルは不満そうに口を尖らせた。
隣ではファーランが、詰所の入口を気にしている。
先ほどから何人かの兵士が出入りしていたが、こちらへ話を聞きに来る気配はなかった。
「……思ったより面倒だね」
ファーランが呟く。
「こういうのは、もう少し融通が利くもんだと思ってたんだけど」
「お前の知ってる融通ってのは、袖の下に金を入れることだろ」
「そこまで言ってないよ」
リヴァイは答えなかった。
壁にもたれたまま、行き交う兵士たちを眺めている。
憲兵団へ正面から話を通す。
普段なら、まず選ばない方法だった。
しかし、今回は相手の方が先に動いている。
バルトを取り戻すために詰所へ乗り込んで兵士を殴り倒すなど、問題を増やす以外の何物でもない。
だから、こうして待っている。
それが腹立たしいのは、イザベルだけではなかった。
やがて扉が開き、若い兵士が顔を出した。
「お前たちか。工房の件で話があるというのは」
ファーランが愛想よく応じる。
「ええ。バルトの知り合いでして」
「代表者一人だけ入れ」
イザベルが口を開きかける。
その前に、リヴァイが動いた。
「俺が行く」
ファーランは少し驚いたようだった。
「……いいの？」
「ああ」
短く答え、兵士の後へ続く。
扉の前で振り返りもしなかった。
イザベルはその背中を見送った。
そして、ファーランの袖を引く。
「……なあ、兄貴、大丈夫かな」
ファーランは少し考えた。
それから笑う。
「大丈夫だよ。リヴァイが話をするって言ったんだから」
「……それ、何の根拠にもなってなくねえか？」
「まあね」
イザベルは呆れたように顔をしかめた。
＊ ＊ ＊
工房の床には、まだ金属の粉が残っていた。
621は机の上に並べた部品を一つずつ箱へ収めていた。
作業の途中で指を止める。
入口の向こうから、誰かの足音が聞こえたからだった。
荷車の軋む音。
遠くの酒場から漏れる笑い声。
その中に、ひとつだけ歩調の違う足音が混じっている。
『……レイヴン』
エアが呼びかける。
『誰か、こちらへ来ます』
621は入口へ顔を向けた。
扉の前を、灰色の外套を着た人物が通り過ぎる。
年齢は分からない。
顔の半分を布で隠している。
その人物は工房を一瞥したが、立ち止まらずに通りを進んでいった。
621は何もせず、作業へ戻った。
しかし、足音には耳を傾けていた。
数歩。
それから、僅かな間。
再び歩き出す。
建物の角を曲がったところで、音が消えた。
『……あの外套』
エアが呟いた。
『以前にも見たような気がします』
確かな記憶ではなかった。
地下街には似た服装の人間が多い。
煤や埃の目立たない色を選ぶのは、別に珍しいことではない。
だが、同じ場所を何度も通り過ぎるのであれば、少し事情が変わってくる。
621は机の端に置いた紙へ、簡単な印を一つ書き加えた。
工房の見取り図。
入口。
通り。
そして、灰色の外套が消えた角。
地図はまだ粗末だったが、何もないよりは役に立つ。
『……追いますか？』
621は首を横に振った。
バルトからは工房を任されている。
正式な護衛契約ではない。
それでも、今ここを離れる理由はなかった。
工房の持ち主が帰ってくるまで、仕事場を荒らされずに保つ。
今やるべきことは、それだった。
エアは少し間を置いた。
『……そうですね。バルトの帰りを待ちましょう』
621は机の上へ工具を戻した。
そして、入口の扉を半分だけ閉めた。
＊ ＊ ＊
リヴァイが案内された部屋には、机が一つと椅子が二脚置かれていた。
壁には古い地図が掛けられている。
地下街の区画を示したものらしいが、実際の道とは随分違っていた。
どこをどう直せばこうなるのか。
リヴァイには、地図を描いた人間の方を調べたくなる出来だった。
「……座れ」
ハルトが言った。
リヴァイは椅子を見た。
それから、何も言わずに座る。
「バルトの知り合いだそうだな」
「ああ」
「名前は？」
「リヴァイ」
ハルトは紙へ書き留めた。
その手元を眺めながら、リヴァイは尋ねた。
「……で、あいつは何をした」
ハルトは顔を上げた。
「軍の装備を不正に扱っているという通報があった」
「それは聞いた」
「だったら、何を聞きたい」
「何が見つかった」
ハルトは少し考えた。
そして、机の上へ小さな留め具を置いた。
「これだ」
リヴァイはそれを見た。
革帯を固定するための部品だった。
表面には古い傷がある。
以前、ファーランがバルトの工房へ持ち込んだものに違いない。
「……それだけか」
「今のところはな」
「だったら帰せ」
ハルトは眉を寄せた。
「簡単に言うな」
リヴァイは留め具へ目を向けた。
「そいつが軍の物だってだけで、盗んだことになるのか」
「そういう話じゃない。装備の出所を調べている」
「出所が分かりゃ、バルトは帰れるのか」
ハルトは答えなかった。
その沈黙を見て、リヴァイは舌打ちした。
「……面倒くせえな」
ハルトは椅子の背にもたれた。
「こっちの台詞だ。お前たち、何か知ってるんじゃないのか」
リヴァイは顔を上げた。
「何をだ」
「立体機動装置についてだ」
短い沈黙。
リヴァイは兵士を見た。
相手の目には、苛立ちと疲労があった。
それだけではない。
この件に、何か納得できないものを感じているらしい。
少なくとも、ただ手柄を欲しがっている人間の顔ではなかった。
「……古い部品を見せたことはある」
リヴァイは言った。
「修理できるかどうかをな」
ハルトの眉が動いた。
「お前が持ち込んだのか」
「ああ」
「装備はどこで手に入れた」
「答える必要があるのか」
「ある」
「だったら、まずバルトを帰せ」
ハルトは顔をしかめた。
「取引のつもりか」
「違う」
リヴァイは椅子から僅かに身を乗り出した。
「関係ねえ奴を引っ張ってきて、答えが出ないから帰さねえ。それをやめろと言ってる」
ハルトは何も言わなかった。
リヴァイは続けた。
「部品を見せたのは俺たちだ。バルトは直せるかどうかを調べただけだ。危ねえところには手を出してねえ」
それは事実だった。
バルトは高圧の容器には触れず、規格の合わない接続部も改造しなかった。金具と革帯の修理だけを引き受け、依頼の範囲を越えることはしていない。
その慎重さが今になって、職人自身を守る理由になるとは。
リヴァイにとっても、気分のいい話ではなかった。
ハルトはしばらく考えた。
そして、机の上の紙を取り上げる。
「……なるほど」
短く呟く。
「話は分かった。だが、まだ終わりじゃない」
「何が残ってる」
「通報の内容だ」
ハルトは紙を広げた。
「ここには、工房で装備を大量に保管していると書いてある」
リヴァイは一度だけ紙を見た。
「……馬鹿げてるな」
「俺もそう思う」
予想外の返事だった。
リヴァイは顔を上げた。
ハルトは続ける。
「だが、通報には日付と数量まで記されている。誰かがそれを知っていたということだ」
「……で？」
「その数字がどこから出たのか、調べる必要がある」
ハルトは紙を畳んだ。
「お前に聞きたいのは、そのことだ」
リヴァイは黙った。
どこかで、話が食い違っている。
バルトの工房に軍の装備が大量にあるという話。
自分たちが持ち込んだのは、古い留め具と革帯の修理品だけだ。
他の装備があったとすれば、リヴァイの知らないところで運び込まれたことになる。
しかし、あの狭い工房へ大量に隠せるとも思えなかった。
「……一つ聞く」
リヴァイが言った。
「その通報、誰が持ってきた」
ハルトは答えなかった。
しかし、表情が僅かに変わった。
リヴァイはそれを見逃さなかった。
「……知ってるんだな」
「教えられん」
「だったら、もう一つ」
リヴァイは紙を指差した。
「その数字、何と比べた」
ハルトは顔を上げた。
「……何？」
「大量にあるって言うなら、元の数があるんだろ。軍の帳面か何かにな」
短い沈黙があった。
ハルトは机の上の紙を見た。
そして、何かを思い出したように立ち上がった。
「……待ってろ」
扉へ向かう。
リヴァイは呼び止めなかった。
兵士が出ていくのを見届けてから、椅子の背へ身体を預けた。
「……ったく」
小さく呟く。
その声には、苛立ちがあった。
ただ、先ほどまでとは少し違う。
何かが動き始めたらしいことを、感じ取っていた。
＊ ＊ ＊
ファーランは、待つのが得意な方ではなかった。
商売の相手を待つのは構わない。相手が遅れている間に周囲を見回し、他の仕事を見つけることもできる。
だが、今回は違った。
何かをしている間に状況が悪くなるかもしれない。
そんな種類の待ち時間は、どうにも落ち着かなかった。
「……遅いなあ」
詰所の壁にもたれ、通りを眺める。
イザベルは隣で石を蹴っていた。
小さな石が壁へ当たり、軽い音を立てる。
「……兄貴、まだかな」
「もう少しだと思うよ」
「さっきもそう言ってたじゃん」
「そうだった？」
「そうだよ！」
ファーランは苦笑した。
そして、少し考えた後、懐から紙を取り出した。
古い倉庫で見つけた伝票の写しだった。
本物は別の場所に置いてある。
念のため、内容だけ書き留めてきたものだ。
イザベルが覗き込む。
「……それ、何？」
「ちょっと気になるもの」
「また、あの商人の話？」
「うん。多分ね」
ファーランは紙を広げた。
日付。
品目。
数量。
そして、納入先。
文字は古いが、数字だけははっきりしている。
その中に、今朝の通報と似た記述があった。
もっとも、内容は同じではない。
軍需品の納入先は、バルトの工房ではなく、別の倉庫になっている。
「……あれ？」
ファーランは紙を見直した。
その隣の数字。
さらに、その下の日付。
記憶の中にある、ハルトが手にしていた紙の内容と重なる部分がある。
完全に一致しているわけではない。
しかし、品目と数量の組み合わせが似すぎていた。
「……まさか」
イザベルが顔を上げた。
「何だよ」
ファーランはすぐには答えなかった。
もう一度、紙を確かめる。
そして、静かに言った。
「……これ、もしかしたら」
そのとき、詰所の扉が開いた。
ハルトが現れる。
ファーランは顔を上げた。
「……あの、すみません！」
声を掛けると、ハルトは足を止めた。
そして、ファーランが持つ紙へ目を向ける。
「何だ」
「これ、少し見てもらえませんか」
ハルトは眉を寄せた。
「……何の紙だ」
「古い納入記録です」
ファーランは答えた。
そして、紙を差し出す。
「ちょっと、気になることがあって」
ハルトは受け取った。
最初は何でもない顔だった。
しかし、数字を追ううちに、表情が変わっていった。
「……これを、どこで手に入れた」
ファーランは少し考えた。
そして、慎重に答えた。
「古い倉庫で見つけました」
ハルトは紙を見た。
「……倉庫？」
「ええ。今は使われていないところです」
ハルトは何も言わなかった。
ただ、紙の端を指で押さえ、同じ箇所を何度も見比べていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……なるほど」
そして、ファーランへ顔を向けた。
「これ、少し預かるぞ」
ファーランは頷いた。
「どうぞ。ただ、写しですけど」
ハルトは眉を上げた。
「……本物は？」
「別の場所にあります」
「持ってこられるか」
ファーランは少し考えた。
それから答えた。
「……必要なら」
ハルトは短く頷いた。
「分かった。後で話を聞く」
そう言って、詰所の中へ戻っていった。
イザベルはその背中を見送った。
そして、ファーランの袖を引く。
「……なあ、何だったんだ？」
ファーランはしばらく黙っていた。
それから、少し困ったように笑った。
「……多分だけど、誰かが古い帳面を使って、別の話を作ったんじゃないかな」
イザベルは眉を寄せた。
「……どういうこと？」
ファーランは答えなかった。
まだ、確かなことではない。
ただ、一つだけ言えることがあった。
バルトの工房にあるはずの軍需品の数量が、別の倉庫の記録と似ている。
それは偶然かもしれない。
しかし、偶然にしては出来すぎていた。
＊ ＊ ＊
夜が近づく頃、バルトはようやく詰所から出された。
ただし、無罪が証明されたわけではない。
現時点で拘束を続ける理由が乏しいと判断され、必要なら再び呼び出すという条件で帰宅を許されたのだった。
ハルトはそのことを、何度も説明した。
バルトは面倒そうに聞いていた。
「……分かった、分かった」
「本当に分かってるのか」
「分かってるって言ってんだろ。もう呼ばれたくねえから、余計なことはしねえよ」
ハルトは苦笑した。
「……そうしてくれ」
バルトは詰所の外へ出た。
すると、そこには三人の姿があった。
リヴァイ。
ファーラン。
そして、イザベル。
少女はバルトを見つけるなり駆け寄ってきた。
「……バルト！」
「お、おい。何だ」
「大丈夫だったか！？」
「見りゃ分かるだろ。別に怪我なんざしてねえよ」
イザベルは胸を撫で下ろした。
その様子を見て、バルトは少し困った顔になった。
普段なら騒がしいと怒鳴るところだが、今日はそうする気になれなかったらしい。
ファーランが近づく。
「……良かったね」
バルトは鼻を鳴らした。
「良くねえよ。仕事が丸一日潰れた」
「まあ、そうだよね」
「おまけに、あいつら俺の工具まで勝手に触りやがった。戻ったら数を確かめねえと」
ファーランは笑った。
その横で、リヴァイが口を開く。
「……帰るぞ」
バルトは顔を向けた。
「何だ、お前まで来てたのか」
「文句あるか」
「……ねえよ」
短い返事だった。
しかし、バルトは何となく照れくさそうだった。
四人は詰所を離れた。
地下街の通りには、夕食の匂いが漂い始めていた。
どこかの家では煮込み料理を作っているらしい。
肉の匂いは薄いが、香草の香りが強く、空腹を刺激する。
イザベルが腹を鳴らした。
「……あ」
ファーランが笑う。
「お腹、空いた？」
「うるせえな！」
「いや、別に悪いことじゃないよ」
「笑ってんじゃねえか！」
バルトはそのやり取りを聞きながら歩いていた。
そして、ふと口を開いた。
「……なあ、お前ら」
三人が顔を向ける。
「今日のこと、礼は言わねえぞ」
ファーランは少し驚いたようだった。
それから、笑った。
「……別に、期待してないよ」
リヴァイも何も言わなかった。
ただ、前を向いて歩き続ける。
イザベルだけが、不満そうに頬を膨らませた。
「……何だよ、それ！」
バルトは笑った。
「うるせえ。俺の仕事を増やした連中に、何で礼を言わなきゃならねえんだ」
その言葉に、ファーランは反論しなかった。
否定できないところがある。
立体機動装置の修理を頼んだのは自分たちだった。
それが今回の件へ繋がったのなら、責任の一端はある。
少なくとも、バルトに迷惑を掛けたことだけは間違いなかった。
「……ごめん」
ファーランは低く言った。
バルトは顔を向けた。
そして、少しだけ表情を緩める。
「……いいさ」
短い返事だった。
「今度から、もう少しまともな仕事を持ってこい」
ファーランは笑った。
「……努力するよ」
バルトは深々と息を吐いた。
「その返事が一番信用できねえんだよ」
＊ ＊ ＊
工房の扉が開いたとき、621は作業台の前にいた。
机の上には、磨き終えた金具が整然と並んでいる。
床も片付いていた。
兵士たちが荒らした棚は元に戻され、帳面も所定の場所に収められている。
バルトは入口で立ち止まった。
そして、しばらく室内を見渡していた。
「……おい」
621は顔を上げた。
バルトは机へ近づき、金具を一つ取り上げる。
表面は綺麗に磨かれていた。
錆の深い部分は削り落とされ、使えるものだけが選ばれている。
作業としては、特別なものではない。
しかし、誰かが帰ってくることを前提に、仕事が続けられていた。
そのことが、バルトには少し意外だったらしい。
「……お前、ずっとやってたのか」
621は頷いた。
バルトは何か言いかけたが、やめた。
代わりに、工具箱を開ける。
中身を確かめ、足りないものがないことを知ると、静かに蓋を閉じた。
「……そうか」
それだけだった。
しかし、声の調子はいつもより柔らかかった。
『……レイヴン』
エアが嬉しそうに言った。
『バルト、帰ってきましたね』
621はバルトを見た。
顔には疲労があった。
しかし、怪我はしていないようだった。
歩き方にも異常はない。
詰所で何があったのかは分からない。
ただ、無事に戻ったという事実だけは、十分だった。
バルトは椅子へ腰掛けた。
それから、深く息を吐く。
「……ったく。散々な一日だった」
ファーランが苦笑する。
「本当にね」
「お前が言うな」
バルトは即座に言い返した。
イザベルが笑った。
その声が工房へ響く。
昨日までと同じ場所。
同じ顔ぶれ。
しかし、今日だけは少し違って見えた。
誰かが欠けていることを、一度想像してしまったからだろう。
人間というのは不思議なもので、失いかけて初めて、そこにあったものの大きさへ気づくことがある。
もっとも、バルト本人にそれを言えば、きっと怒鳴られるに違いなかった。
リヴァイは工房の入口に立っていた。
室内を一通り見渡し、621へ目を向ける。
「……カラス」
621は顔を上げた。
リヴァイは机の上の金具を見た。
それから、短く言った。
「……悪くねえな」
意味は分からなかった。
ただ、声には敵意がなかった。
621は何も返さなかった。
リヴァイも、それ以上は話さなかった。
＊ ＊ ＊
同じ頃、ローデンは報告を受けていた。
灰色の外套を着た男が、机の前に立っている。
「……バルトが釈放されました」
その言葉を聞いて、ローデンは僅かに眉を動かした。
「……そうですか」
男は続けた。
「憲兵団が、別の納入記録を調べ始めたようです」
ローデンの手が止まった。
「……別の記録？」
「はい。古い倉庫に関係するものらしく……」
ローデンはしばらく黙っていた。
そして、机の引き出しを開ける。
中には、古い伝票の束があった。
その一枚を取り上げ、日付と数量を見比べる。
古い記録。
すでに使われなくなった倉庫。
そして、そこへ残されていたはずのない紙。
ファーランたちが何を見つけたのか。
ようやく、輪郭が見えてきたらしかった。
「……なるほど」
小さく呟く。
それから、男へ顔を向けた。
「憲兵団には、もう何も伝えなくて結構です」
男は眉を寄せた。
「……よろしいのですか？」
「ええ」
ローデンは微笑んだ。
しかし、その顔にはいつもの余裕がなかった。
「これ以上、あちらへ話を通すと、かえって困ったことになりそうですから」
灰色の外套の男は頷いた。
そして、部屋を出ようとする。
その背中へ、ローデンが声を掛けた。
「……一つだけ」
男が振り返る。
「ファーランたちの動きを、引き続き見ておいてください」
「……承知しました」
扉が閉まった。
ローデンは一人、机の前に残された。
古い伝票を眺める。
そこには、ラング商会の印が押されていた。
今では使われなくなった取引経路。
しかし、その記録が残っているということは、誰かが過去の数字を確かめられるということだった。
それは、あまり好ましいことではない。
ローデンは紙を畳んだ。
そして、引き出しの奥へしまった。
＊ ＊ ＊
調査兵団の事務室では、エルヴィンが新しい報告を読んでいた。
部下から届けられたもので、軍需品の納入記録について書かれている。
そこには、ラング商会から納入されたはずの資材の一部が、別の倉庫へ回されていた可能性があると記されていた。
さらに、最近になって、その倉庫に関係する記録を憲兵団が調べ始めたという。
エルヴィンは報告書を机へ置いた。
そして、別の帳面を開く。
日付。
数量。
納入先。
それらを一つずつ見比べていく。
一見すると、ただの事務上の誤りにも見える。
しかし、複数の記録で同じような食い違いが生じているとなれば、話は変わってくる。
「……興味深いな」
誰に聞かせるでもなく呟いた。
帳面の端には、ローデンの名があった。
そして、別の記録には、地下街の工房についての記述があった。
その二つが、どのように繋がっているのか。
まだ分からなかった。
だが、少なくとも同じ時期に動いていることは確かだった。
エルヴィンは椅子から立ち上がった。
窓の外には、王都の夜が広がっている。
遠くの灯り。
整えられた街並み。
そして、巨大な壁。
その内側では、今日も多くの人間が暮らしている。
壁の外へ目を向ける者は少ない。
しかし、壁の中にあるものをすべて知っている人間も、また存在しなかった。
エルヴィンは机へ戻った。
そして、短い指示書を書き始める。
地下街の倉庫について、もう少し詳しく調べること。
関係する商会の名を確かめること。
そして、憲兵団の動きについては、必要以上に近づかないこと。
最後に、筆を止めた。
少し考えた後、もう一行を書き加える。
――工房に出入りする者の情報も、可能な範囲で集めること。
それを書き終えると、紙を畳んだ。