人間は、何かに印が押されていると安心するらしい。
検査済み。納入済み。使用可能。
たとえ実物に触れたことがなくとも、帳面の上にそのような言葉が並んでいれば、物事は滞りなく進んでいるものと考える。疑う理由がないからではない。疑い始めたら、何も進まなくなるからだ。
そして、たいていの場合、それで問題は起きない。
問題が起きたときには、もう手遅れになっているだけで。
「四十八組だ」
エルヴィンは帳面を閉じた。
調査兵団の整備区画には、朝から険悪な空気が漂っていた。昨日の訓練事故を受けて、補修部品の点検が行われたのである。
結果は芳しくなかった。
先月納入された固定金具四十八組のうち、十一組に加工上の不備が疑われた。すでに装置へ取り付けられていたものもあり、整備担当者たちは夜を徹して交換作業を進めていた。
不幸中の幸いというべきか、重大な事故はまだ報告されていない。ただし、それが今後も続く保証はどこにもなかった。
「十一組か。随分な数だな」
キース・シャーディスは、机に並べられた金具を眺めていた。
調査兵団の団長という立場にある以上、装備の不具合は単なる整備上の問題では済まされない。兵士の命に関わるだけでなく、今後の訓練や遠征にも影響が出る。
まして、今回は原因がはっきりしていなかった。
「検査は通っているんだろう」
「はい。納入時の記録に不備はありません」
「なら、検査の方法が悪かったのか。それとも、検査を通った後で何かが起きたのか」
エルヴィンは答えなかった。
現時点では、そのどちらとも判断できなかったからだ。
部屋の隅ではハンジが破損した金具を調べている。隣にはバルトもいた。工房を空けてまで呼び出されたことに不満があるらしく、朝から眉間に皺を寄せっぱなしである。
621は作業台の前に立ち、金具の一つを左手に取った。
形は同じだった。
用途も同じ。
だが、内側には細かな傷が残り、革帯へ接触する部分が滑らかに仕上げられていなかった。
『……レイヴン。昨日確認したものと、よく似ていますね』
エアの声が響く。
『ただし、加工の不備が同じだからといって、製作した場所まで同じとは限りません。今は、もう少し情報が必要です』
621は金具を置いた。
その隣には、問題の見つからなかったものが並べられている。両者の違いは、指で触れなければ分からない程度だった。
キースが口を開いた。
「該当する補修部品は、確認が済むまで使用を停止する。整備が終わっていない装置を使った訓練も見合わせろ」
「団長、それでは予定している訓練に支障が……」
整備担当の兵士が言いかけた。
キースは顔を向けた。
「支障があるのは承知している。その装置で事故が起きた場合、誰が責任を取る？」
兵士は口を閉じた。
怒鳴り声ではなかった。むしろ、静かな問いかけだった。
だからこそ、答えに窮した。
「負傷した兵士は、まだ医務室にいる。あいつに、もう一度同じ装置を使わせるつもりか」
キースは机の上の金具を一つ取り上げた。
「使えるものまで捨てろとは言わん。だが、使えると確かめられるまでは、使わせるな」
エルヴィンが頷いた。
その判断に異論はないらしい。
ただし、問題はそこで終わらなかった。
「……納入元を確認します」
エルヴィンは帳面を開き直した。
「四十八組は、同じ商会を通して納入されています。加工を担当した工房までは記録されていませんが、調べれば分かるでしょう」
「任せる。ただし、兵士を何人も回す余裕はないぞ」
「承知しています」
エルヴィンはファーランへ顔を向けた。
ファーランは、何か嫌な予感でもしたのか、わずかに目を細めた。
「……俺たちに頼むつもり？」
「できれば、協力してほしい」
エルヴィンは否定しなかった。
「市内の商会を訪ね、納入経路を確認する仕事だ。兵団としての事情は説明するが、調査そのものは交渉が中心になるだろう」
「それで、報酬は？」
返事は早かった。
キースが少し驚いたようにファーランを見たが、エルヴィンは表情を変えなかった。
「もちろん用意する」
「じゃあ、先に条件を決めよう。俺たちは兵団の所属じゃないからね」
ファーランは穏やかに笑った。
その笑顔の下に、譲るつもりのないものがある。
エルヴィンも、それを理解していた。
「こちらから無償で命令するつもりはないよ」
「それならいいんだ」
ファーランは一度621へ目を向けた。
「ただ、カラスには重い仕事をさせないでほしい。肩が治ってないから」
「その点は約束する」
エルヴィンは頷いた。
仕事は市内での聞き取りと、必要ならば部品の確認。危険が予想される場合は、兵団へ報告して判断を仰ぐ。正式な捜査権を与えるものではなく、商会への立ち入りも相手の同意を前提とする。
ファーランが条件を確かめ、報酬額を交渉する。
その様子を横で見ていたハンジは、少し面白そうだった。
「……ファーランって、こういう話になると頼もしいね」
「地下じゃ、ここを曖昧にすると食いっぱぐれるんだよ」
ファーランは苦笑した。
「いい人だからって、ただで働いてくれるわけじゃないからね」
621は二人を見た。
交渉の内容は、ほとんど理解できない。
ただ、仕事と報酬について話していることは分かった。
ファーランが指で硬貨の形を作り、続いて商会の名前が書かれた紙を示したからだ。
エアが静かに笑った。
『……ファーランらしいですね。私たちが口を挟む余地もありません』
やがて条件がまとまった。
ファーランがこちらへ目を向ける。
621は差し出された紙と硬貨の図を確かめ、頷いた。
新しい仕事が決まった。
＊ ＊ ＊
クロイス商会は、街の西側に倉庫を構えていた。
石造りの二階建てで、正面には商会の名前を記した看板が掛かっている。建物の前には荷車が二台停まり、作業員たちが木箱を運び込んでいた。
外から見る限り、特に変わったところはない。
少なくとも、軍へ不良品を納めた商会には見えなかった。
もっとも、そういうものなのだろう。
悪事を働く人間が、必ずしも悪人らしい顔をしているとは限らない。反対に、見た目の悪い人間が悪事を働くとも限らない。
外見だけで分かるのなら、世の中はもう少し簡単にできているはずだった。
「……結構でかい商会だな」
イザベルが看板を見上げた。
今日の仕事には、リヴァイも同行していた。
もっとも、兵団から正式に雇われたわけではない。ファーランが別途、同行の必要性を説明し、契約に含めてもらったのだった。
リヴァイは建物を一瞥した。
「……入るぞ」
先に扉を開ける。
ファーランが後へ続いた。
621とイザベルも中へ入る。
ハンジは別の用事で少し遅れるという。バルトと一緒に、整備区画で正常品と不良品を比較しているらしかった。
店内には金属と乾いた木の匂いが漂っていた。
棚には釘や蝶番、工具の部品が並べられている。奥の机には帳面が積まれ、何人かの店員が書類を整理していた。
応対に出てきたのは、細い口髭を生やした中年の男だった。
クロイスと名乗ったその男は、最初こそ愛想よく一行を迎えたものの、調査兵団の名前を聞いた途端に表情を変えた。
「……ああ、その件ですか」
露骨に嫌そうな顔をした。
「昨日も兵団の方がいらっしゃいましたよ。うちの商品に問題があるとおっしゃっていましたが、何かの間違いでは？」
「間違いなら、それが一番いいんだけどね」
ファーランは笑って答えた。
相手を怒らせず、しかし話を終わらせもしない。
地下街で身に付けた交渉の仕方だった。
「納入した金具について、少し確認したいことがあるんだ」
「こちらとしては、正規の品を納めております。納入時の検査も通っていますし」
「うん。だから、その正規の品がどこで作られたのか知りたいんだよ」
クロイスは一瞬、返答に詰まった。
しかし、すぐに笑顔を取り戻した。
「製作元ですか。取引先の工房ですが……」
「名前だけでも分かる？」
ファーランが尋ねる。
クロイスは少し考え、店員へ帳面を持ってこさせた。
差し出された紙には、複数の取引先と納入日が記されている。
ファーランはその内容を確かめ、幾つか質問した。
621は横で聞いていた。
文字は読めない。
だが、数字の並びと、クロイスが指差している場所から、何かの数量を説明していることは分かった。
『……レイヴン。帳面の内容をすべて理解することはできませんが、気になる点があります』
エアが言った。
『同じ欄に、異なる濃さのインクが使われています。後から書き足された可能性はありますが、それだけで改竄と判断することはできません』
621は帳面へ目を向けた。
確かに、数字の一部だけが濃い。
ただし、書いた日が違えばインクの濃さが変わることもある。
それ自体は、特別なことではなかった。
ファーランはクロイスと話を続けていた。
「……この分は、全部同じ工房？」
「ええ。そう聞いています」
「聞いている？」
「正確には、複数の職人へ加工を依頼しているようですが、仕入れ先は一つです」
ファーランは頷いた。
その言葉を、今すぐ疑うつもりはなさそうだった。
「じゃあ、実物を見せてもらえるかな。同じ時期に仕入れたものが残っていれば」
「……今ですか？」
「駄目なら、後日でもいいよ。ただ、兵団としては早く確認したいらしいんだ」
クロイスは渋々といった様子で奥の倉庫へ案内した。
＊ ＊ ＊
倉庫の中は、外よりも暗かった。
高い天井の梁から吊るされた灯りが揺れ、積み重ねられた木箱の隙間へ細い影を落としている。壁際には鉄材が並べられ、床には運搬用の木屑が散らばっていた。
クロイスは奥の棚から木箱を一つ引き出した。
「こちらが同じ時期に納入したものです」
蓋を開ける。
中には、布で包まれた金具が収められていた。
ファーランが一つ取り上げる。
リヴァイも横から覗き込んだ。
「……どうだ、カラス」
621は左手で金具を受け取った。
外側は綺麗に磨かれている。
しかし、内側には細かな傷が残っていた。
昨日の試験で見たものと似ている。
ただし、それ以上のことは分からなかった。
金具を返そうとしたとき、別の木箱が目に入った。
棚の下段に置かれている。
外側には、新しい木板が打ち付けられていた。
だが、その板の隙間から、古い刻印らしいものが覗いている。
621は少し近づいた。
『……レイヴン。あの木箱でしょうか』
エアが気づいた。
『新しい板で覆われていますが、元の箱には別の印が押されているようです』
621は箱へ指を伸ばした。
ただし、勝手に開けることはしなかった。
代わりにファーランの袖を軽く引き、箱の側面を指差す。
ファーランが屈み込んだ。
「……ん？」
新しい板の隙間へ顔を近づける。
そこには、円の中に三本の線を描いたような印があった。
「……これ、何の印？」
クロイスが答える。
「ああ、古い箱を使い回しているだけですよ。木箱まで毎回新しく作っていたら、商売になりませんから」
「……なるほど」
ファーランは頷いた。
それ自体は不自然ではない。
地下街でも、木箱を繰り返し使うことは珍しくなかった。
ただし、リヴァイは箱の側面を見て、少し眉を寄せた。
「……こいつ、見覚えがあるな」
ファーランが顔を上げる。
「印に？」
「ああ。兵団の古い備品に付いてた気がする」
クロイスの表情が僅かに変わった。
ほんの一瞬だった。
だが、ファーランはそれを見逃さなかった。
「……兵団の備品？」
リヴァイが頷いた。
「確か、廃棄する装備をまとめた箱だったと思う。昔、整備区画で見た」
ファーランは箱を見直した。
古い箱を使い回している。
それだけなら問題はない。
だが、もし中身まで使い回しているとしたら。
その可能性が頭をよぎった。
もちろん、証拠はない。
現時点では、ただの想像だった。
「……ねえ、クロイスさん」
ファーランは穏やかな声で尋ねた。
「この箱の中身も、見せてもらえる？」
クロイスは笑顔を保ったまま答えた。
「申し訳ありませんが、こちらは別の取引先の品です。軍の調査とは関係ありませんので」
「……そっか」
ファーランはそれ以上、無理に要求しなかった。
ただ、リヴァイへ一度だけ視線を向けた。
リヴァイは小さく頷いた。
何かを確信したわけではない。
しかし、記憶しておく価値はある。
それだけのことだった。
そのとき、倉庫の奥で金属の落ちる音がした。
誰かが慌てて道具を取り落としたらしい。
振り返ると、若い作業員が床に散らばった金具を拾い集めていた。
まだ少年の面影を残す、痩せた青年だった。
手には細かな傷があり、袖口は金属粉で汚れている。
「……何をしている、テオ！」
クロイスが声を荒らげた。
「客の前でみっともない真似をするな！」
「……すみません」
青年は俯いた。
クロイスは苛立たしそうに舌打ちした。
「早く片づけろ。終わったら、奥の仕事に戻れ」
青年は頷いた。
しかし、床へ落ちた金具を拾う手が、わずかに震えていた。
621はそれを見ていた。
青年の手には、古い傷が幾つも残っている。
日常的に金属を扱う仕事をしているのだろう。
ただ、今の震えは疲労だけが原因ではなさそうだった。
『……レイヴン。あの方は、何かを気にしているようですね』
エアが言った。
『ただ、何を恐れているのかまでは分かりません。クロイスの態度が原因かもしれませんし、別の理由があるのかもしれません』
621は青年を見た。
テオは一度だけこちらへ視線を向けた。
すぐに目を逸らす。
それから、残った金具を拾い集めて奥へ消えた。
＊ ＊ ＊
商会を出た後、ファーランはすぐには帰ろうとしなかった。
通りの向こうにある小さな食堂へ入り、四人で席を取る。昼食には少し遅い時間だったが、まだ客は何人か残っていた。
イザベルは椅子へ腰を下ろすなり、大きく息を吐いた。
「……あー、腹減った！」
「さっきからそればっかりだね」
ファーランが笑った。
「しょうがねえだろ。朝から歩き回ってんだから！」
リヴァイは二人を無視し、窓の外へ目を向けていた。
クロイス商会の建物が、通りの向こうに見える。
ファーランは運ばれてきたパンを千切りながら、口を開いた。
「……どう思う？」
「何がだ」
リヴァイは視線を戻した。
「商会のこと。何か隠してそうだったけど」
「隠してるかどうかは知らねえ。だが、あの箱は気になるな」
ファーランは頷いた。
イザベルが口を挟む。
「……なあ、あの若い奴も変だったよな」
「テオ？」
「そう。何か言いたそうだった」
ファーランは少し考えた。
確かに、青年の態度は不自然だった。
ただし、それだけで何かを知っていると決めつけるわけにはいかない。
クロイスに怒鳴られたことで萎縮していただけかもしれない。
「……話せればいいんだけどね」
ファーランは呟いた。
そのとき、店の扉が開いた。
入ってきたのは、先ほどの青年だった。
テオは店内を見回し、一行を見つけると、少し躊躇ってから近づいてきた。
ファーランが顔を上げる。
「……どうしたの？」
テオは答えなかった。
代わりに、胸元から小さな金属片を取り出し、机へ置いた。
それは、途中で折れた金具の一部だった。
表面には細かな傷があり、端には古い刻印が残っている。
ファーランが目を細めた。
「……これ、何？」
テオは周囲を確かめた。
それから、低い声で話し始めた。
「……俺が、削ったんです」
ファーランは黙っていた。
「倉庫にある金具の、古い印を」
テオは金属片を指差した。
「……もともと、使われてたものなんです」
その言葉に、リヴァイが顔を上げた。
イザベルもパンを置く。
テオは俯いたまま続けた。
「古い装備から外した金具を集めて、磨いて、傷んだ部分を削って……それを、新しいものと一緒に箱へ入れてました」
ファーランはしばらく何も言わなかった。
それから、静かに尋ねた。
「……誰に言われたの？」
「……クロイスさんです」
テオの声は震えていた。
「最初は、普通の修理だと思ってました。でも、途中から新しい品と同じ箱に入れるようになって……」
「それで？」
「……何も言えませんでした」
テオは拳を握った。
指先には細かな傷が残っていた。
「仕事を失ったら、困るんです。家には弟もいるし……」
言葉が途切れた。
テオは顔を上げなかった。
ファーランは、その姿を見ていた。
地下街で暮らしていた頃、似たような人間を何度も見てきた。
自分のしたことが正しいとは思っていない。
だが、正しくないと分かっていても、それを拒めない。
仕事がなくなれば、明日の食事に困る。
だから従う。
そして、従った結果を誰かに責められる。
それは、珍しい話ではなかった。
もっとも、だからといって、許されるわけでもない。
「……その金具が、兵団の装置に使われるって知ってた？」
ファーランが尋ねた。
テオは小さく頷いた。
「……後から知りました」
しばらく沈黙が続いた。
リヴァイが口を開いた。
「……お前、何で今になって話す気になった」
テオは顔を上げた。
リヴァイの目は冷たかった。
しかし、怒鳴ることはしなかった。
「……事故が起きたって聞いたからです」
テオは答えた。
「誰かが怪我したって……それで、怖くなって」
リヴァイは黙っていた。
テオは続けた。
「次に事故が起きたら、もっとひどいことになるかもしれないと思って……」
言い終えると、顔を伏せた。
ファーランは小さく息を吐いた。
目の前にいる青年は、勇敢な人間ではないのかもしれない。
だが、怖いからといって逃げ続けることをやめた。
少なくとも、今はそうだった。
621は机の上の金属片を見た。
古い刻印。
削られた跡。
そして、もう一度磨かれた表面。
それらは、青年の言葉を裏付ける一つの材料にはなるだろう。
ただし、証言のすべてを証明できるわけではない。
『……レイヴン』
エアが静かに言った。
『古い金具を再利用していた可能性が高そうですね。ただ、これだけでは、どのような条件で納入されたのかまでは分かりません』
621は金属片から目を上げた。
テオはまだ俯いている。
ファーランが何かを考えていた。
やがて、青年へ向き直る。
「……話してくれてありがとう」
テオは驚いたように顔を上げた。
「……でも、これで終わりにはできない」
ファーランは続けた。
「ちゃんと調べてもらう必要がある。君がどこまで関わったのかも含めてね」
「……はい」
テオは頷いた。
ファーランは少し考え、言葉を選んだ。
「ただ、俺たちだけで全部決める話じゃない。兵団へ伝える。その上で、どうするか決めてもらおう」
リヴァイが立ち上がった。
「……行くぞ」
イザベルが慌てて残りのパンを口へ押し込んだ。
「ちょ、ちょっと待てって！」
ファーランは苦笑した。
そして、テオへ手を差し出す。
「一緒に来られる？」
青年はしばらく迷っていた。
だが、やがて小さく頷いた。
＊ ＊ ＊
調査兵団の施設へ戻ると、エルヴィンはすぐに話を聞いた。
テオの証言。
古い金具。
削り落とされた刻印。
そして、クロイス商会の帳面。
すべてを聞き終えるまで、エルヴィンは一度も口を挟まなかった。
やがて、机の上に置かれた金属片を手に取った。
「……古い装備の再利用か」
静かな声だった。
怒りを抑えているようにも、別のことを考えているようにも聞こえた。
ハンジもその場に呼ばれていた。
金属片を確かめ、残された刻印を指でなぞる。
「……これ、以前使われてた補修部品かもしれないね」
エルヴィンが顔を上げた。
「分かるのか？」
「確実じゃないけど、形が少し古い。少なくとも、今の規格とは違う部分がある」
ハンジは金属片を置いた。
「でも、古いからって必ず駄目ってわけじゃない。問題は、どんな状態のものを、どういう条件で使ったかだよ」
エルヴィンは頷いた。
そして、テオへ目を向ける。
「……君の話は記録させてもらう。必要なら、改めて事情を聞くことになるだろう」
テオは小さく頷いた。
エルヴィンは続けた。
「ただし、君の証言だけで結論を出すつもりはない。商会の記録も確認する必要がある」
その言葉に、テオは少しだけ安堵したようだった。
責任を免れたわけではない。
だが、少なくとも今この場で、すべてを一人で背負わされることはなさそうだった。
ファーランはその様子を見ていた。
エルヴィンは机の上の帳面を開いた。
「……問題は、ここからだ」
皆の視線が集まる。
エルヴィンは納入記録を示した。
「兵団は、今回の金具を新品として購入している」
「……だよね」
ハンジが答えた。
「でも、実際には古いものが混ざってた」
「その可能性が高い」
エルヴィンは頷いた。
「ならば、誰がそれを知っていたのかを確認しなければならない」
ファーランが少し眉を寄せた。
「……商会だけの問題じゃないってこと？」
「まだ分からない」
エルヴィンは答えた。
「納入前の検査で見逃したのか。意図的に見過ごしたのか。それとも、検査の後で入れ替えられたのか」
いずれの可能性も残っている。
ただし、問題のある金具が実際に使用されていたことだけは確かだった。
エルヴィンは帳面の端へ目を向けた。
そこには、検査を完了したことを示す印が押されている。
日付。
担当者。
そして、検査済みの文字。
すべて、正式な手続きを経たことになっていた。
「……印があるからといって、何もかも正しいとは限らない」
エルヴィンは小さく呟いた。
その声は、誰に聞かせるためのものでもなかった。
ハンジが顔を上げる。
「……エルヴィン？」
「いや」
エルヴィンは帳面を閉じた。
「まずは、事実を確かめよう」
そう言って、ファーランへ向き直る。
「今日の仕事はここまででいい。報酬については、約束どおり支払う」
ファーランは頷いた。
「……ありがとう」
エルヴィンは621にも目を向けた。
「カラスにも礼を伝えてくれ」
ファーランがその言葉を身振りで伝える。
621は小さく頷いた。
その反応を見て、エルヴィンは少しだけ笑った。
「……助かった」
ただし、笑顔は長く続かなかった。
机の上には、まだ納入記録が残っている。
検査済みと記された帳面。
そこに押された印。
そして、実際には問題を抱えていた装備。
その食い違いを、これから確かめなければならなかった。
＊ ＊ ＊
施設を出た頃には、空が赤く染まり始めていた。
テオは兵団の担当者へ引き継がれ、改めて話を聞かれることになった。少なくとも、今すぐクロイス商会へ戻されることはないらしい。
ファーランは門の外で立ち止まり、肩を回した。
胸の痛みはまだ残っている。
しかし、今日は無理に身体を動かすこともなかった。
「……まあ、何とかなったかな」
イザベルが笑った。
「結構面白かったな！」
「面白がる仕事じゃないと思うけどね」
「だって、あんなにすぐ分かるとは思わなかったんだよ」
ファーランは苦笑した。
リヴァイは何も言わず、前を歩いている。
ただ、いつもより少し歩く速度が遅かった。
621の右肩を気にしているのかもしれない。
もっとも、本人に尋ねても、素直に認めるかどうかは分からなかった。
四人は並んで帰り道を進んだ。
街には、夕方の喧騒が戻り始めている。商店の軒先では食事の材料が並べられ、荷車が石畳を軋ませながら進んでいた。
その光景を見ていると、昼間の出来事が少し遠いものに感じられた。
壊れた金具。
削られた刻印。
古い装備を新しいものとして売る商会。
そして、それを知りながら黙っていた青年。
どれも、この街のどこかで起きていたことだった。
だが、誰もがそれを知っていたわけではない。
ほとんどの人間にとっては、今も変わらない一日が続いている。
エアが静かに声を掛けた。
『……レイヴン』
621は前方を見た。
『今日の件について、少し考えていました』
エアの声には、いつもより慎重な響きがあった。
『古い金具を再利用すること自体は、必ずしも悪いことではありません。材料が限られている以上、使えるものを使い直すのは合理的です』
『ですが、使用できるかどうかを確認せずに、新しいものと同じように扱うのは危険です』
621は左手を動かした。
右肩の固定具が僅かに擦れ、鈍い痛みが走る。
それ以上、無理に動かすことはしなかった。
『……それでも、あの青年は仕事を続けるために、黙っていたのですね』
エアは少し間を置いた。
『私には、まだ理解しきれません。自分の仕事を守ることと、誰かの命を危険に晒すこと。その間で、人間はああいう選択をするのでしょうか』
621は答えなかった。
ただ、前を歩く三人を見た。
ファーラン。
イザベル。
リヴァイ。
彼らも、地下街で生きていた頃は、決して綺麗な仕事ばかりしていたわけではない。
生きるために必要なことをした。
その結果、誰かを傷つけたこともあっただろう。
だが、今はこうして、別の場所で生きている。
それが正しいことなのかどうか、621には分からない。
少なくとも、今ここで答えを出す必要はなかった。
『……レイヴン』
エアがもう一度声を掛けた。
『今日、あの青年が話してくれたのは、恐怖が理由だったのかもしれません。でも、恐怖だけではなかったようにも思います』
621は足を進めた。
遠くで鐘の音が響いている。
夕食の時間が近づいていた。
『……自分がしたことを、誰かに知ってほしかったのでしょうか』
その問いに、621は何も答えなかった。
エアも、それ以上は続けなかった。
答えが出ないこともある。
今すぐ理解できないこともある。
それでも、知ろうとすることはできる。
その点では、地図の余白も、人間の心も、あまり変わらないのかもしれなかった。
「……おい、カラス！」
イザベルが振り返った。
「早く来いよ！ 今日は飯、奢ってもらえるんだろ？」
「……誰が奢るって言ったの？」
ファーランが呆れたように答えた。
「仕事の報酬が入ったんだから、いいじゃねえか！」
「それとこれとは別だよ」
「ケチ！」
リヴァイが小さく舌打ちした。
「……うるせえ。さっさと歩け」
イザベルは笑いながら走り出した。
ファーランも後を追う。
リヴァイは少し遅れて歩き始めた。
621はその背中を見ていた。
エアが小さく笑った。
『……帰りましょう、レイヴン』
621は歩みを進めた。
背後には、調査兵団の施設がある。
そこで今も、エルヴィンは帳面を調べているはずだった。
検査済みと記された記録。
誰かが押した印。
そして、それを信じて使われていた装備。
今日、少なくとも一つの嘘は明らかになった。
だが、その嘘がどこから始まったのかは、まだ分からない。
それを確かめるのは、これからだった。