衛宮士郎が召喚した悪魔の妹

1話 悪魔の妹フランドール

　衛宮士郎は走っていた。

　自宅の廊下を駆け抜け、縁側から庭へ飛び出す。夜の冷たい空気が肺に入り込み、荒い呼吸を繰り返すたびに胸が痛んだ。それでも足を止めるわけにはいかなかった。

　背後から迫ってくる男は、間違いなく自分を殺そうとしている。

　青い装束に身を包み、手には長大な赤い槍を携えた男。つい先ほど学校で遭遇した、常識では到底説明できない存在だった。

　あの槍に心臓を貫かれたことは覚えている。死んだはずなのに、なぜか自分は生きていた。そしてどうにか帰宅したところへ、あの男が再び現れたのだ。

「くそっ……！」

　逃げながら、士郎は手にしていた紙を丸めた。魔術回路を起動させ、ありったけの魔力を流し込む。

「同調、開始……！」

　強化の魔術。

　士郎が扱える数少ない魔術の一つだった。物体の構造を把握し、その働きを高める。成功すれば、ただの紙であっても多少は丈夫な武器になるはずだった。

　しかし、相手が悪すぎた。

「おいおい、何だそりゃ。そんなもんで俺とやり合おうってのか？」

　男は呆れたように笑った。

　士郎は答えず、振り向きざまに強化した紙の棒を突き出した。しかし男は避ける素振りすら見せず、槍を軽く振るっただけでそれを粉々にしてしまう。

「なっ……！？」

「悪いな。意気込みは買ってやるが、そいつは武器にもなってねえぞ」

　砕けた紙片が夜風に舞った。

　士郎は反射的に後退する。男は余裕の表情を崩さず、槍を肩に担ぎ直した。

「まったく、面倒な仕事を押しつけられたもんだ。大人しく死んでくれりゃ、こっちも楽なんだがな」

「ふざけるな……！　誰が大人しく殺されるか！」

「はっ！　そうこなくっちゃな！」

　再び槍が動いた。

　士郎は転がるように身をかわしたが、穂先が頬を掠め、熱い痛みが走る。ほんの少し反応が遅れていれば、今頃頭を貫かれていただろう。

　相手にとっては遊びのような攻撃でしかない。

　それでも逃げるしかなかった。

　士郎は庭を横切り、敷地の奥へと駆け込む。気づけば、普段から魔術の鍛錬に使っている蔵の前まで来ていた。

「はぁ……はぁ……！」

　もう足が思うように動かない。

　逃げ込む場所を間違えたかもしれない。蔵に入ったところで出口はないし、武器になるようなものもほとんど置いていない。

　それでも、何もしないよりはましだった。

　士郎は蔵の扉を開け、中へ飛び込んだ。

　その瞬間、足元で何かが光った。

「……え？」

　床に刻まれた魔法陣。

　長年この蔵を使ってきた士郎にとって、それは見慣れたものだった。養父の切嗣が残したらしい古い魔法陣で、用途も分からず、これまで特に気に留めたこともない。

　その魔法陣が今、淡い光を放っていた。

　最初は月明かりが反射しているのかと思った。しかし、光は徐々に強くなり、床に刻まれた線を伝うように広がっていく。

「なんだ……これ……？」

　士郎には何が起きているのか理解できなかった。

　一方、蔵の入り口に姿を現した男は、魔法陣を見るなり表情を変えた。

「……あ？」

　赤い槍を構え直す。

　先ほどまでの余裕は消えていた。

「ちっ、そういうことかよ！」

　男は舌打ちすると、一気に踏み込んだ。

　何かを察したらしい。士郎をすぐに殺そうと、赤い槍の穂先を真っ直ぐに突き出した。

　だが、それよりも早く魔法陣が輝いた。

「うわっ！？」

「くそっ……！」

　蔵の内部を埋め尽くすほどの閃光。

　士郎は思わず両腕で顔を覆った。目を閉じていても瞼の裏が白く染まり、足元から突き上げてくるような奇妙な感覚に襲われる。

　耳鳴りがした。どれほどの時間が経過したのだろうか。

　ほんの一瞬だったようにも、随分長かったようにも感じられた。

　やがて光が収まり、蔵の中に静寂が戻った。

　士郎は恐る恐る目を開けた。そして、言葉を失った。

　蔵の入口に、一人の少女が立っていた。

　金色の髪に、赤いリボンのついた白い帽子。身にまとっているのは、白い襟と黄色いリボンが印象的な赤い服だった。

　年齢は自分よりもずっと幼く見える。十歳か、あるいはそれよりも下だろうか。

　だが、何より目を引いたのは背中だった。

　少女の背中からは、奇妙な形の翼が伸びていた。

　黒い枝のような骨組みから、色とりどりの宝石を思わせる物体がぶら下がっている。赤、青、緑、黄色。まるで誰かが硝子細工を飾りつけたような、不思議な翼だった。

　どう見ても人間のものではない。

　それなのに、少女は自分がどれほど奇妙な場所に現れたのか、まるで理解していない様子だった。

「アレ？　どこかしら？　地下室でお人形遊びしてたんだけど……」

　少女は小首を傾げた。

　辺りを見回し、積み上げられた木箱や古びた工具、棚に置かれた雑多な品々へと視線を移していく。

　その仕草は、知らない部屋に迷い込んだ子供のように無邪気だった。

　だが、入口に立つ槍兵は違った。

「ちっ……土壇場でサーヴァントを召喚しやがったか」

　男は赤い槍を構えた。

　先ほどまで士郎を追い詰めていた余裕は、すっかり消え失せていた。

　当然だ。魔法陣から現れたということは、この少女は新たに召喚されたサーヴァントなのだろう。

　しかし妙だった。少女からは英霊特有の雰囲気をほとんど感じない。少なくとも、これまで対峙したサーヴァントたちとは明らかに異なっている。

　神秘を秘めた存在であることは間違いなさそうだが、あんな姿をした英霊など聞いたことがない。

（……何者だ、こいつ？）

　ランサーは警戒を強めた。

　一方の士郎は、男の変化に気づく余裕すらなかった。

　突然現れた少女を、ただ呆然と見つめている。

「……君は」

　衛宮士郎は思わず呟いた。

　その声に気づいた少女が、くるりと振り返った。

「あ、人間だ。貴方が私を呼び出したの？」

「え……？」

　突然の質問に、士郎は困惑した。

　呼び出した？

　頭の中には疑問ばかりが浮かんでくる。

　少女はそんな士郎の様子など気にすることもなく、足元の魔法陣に目を向けた。

「ふぅん……」

　興味深そうにしゃがみ込み、床の模様を眺める。

　見覚えのない術式だった。

　幻想郷には魔法使いが何人もいる。特に紅魔館の図書館に住んでいるパチュリーなどは、毎日のように魔法の研究を行っていた。

　しかし、この魔法陣は彼女が使うものとは随分違っている。

　どことなく魔理沙の魔法陣に似ているような気もするが、やはり別物だろう。

　少女はしばらく考え込んだ後、何かに納得したように頷いた。

「悪魔を呼ぶ儀式かな？　面白いね、人間が私を呼ぶなんて」

「悪魔……？」

　士郎は思わず聞き返した。

　少女は当然のように頷く。

「そうよ。だって私、悪魔だもの」

　まるで自分の名前を教えるような気軽さだった。

　士郎はますます混乱した。

　そんな存在が本当にいるのかどうかすら知らない。魔術師の端くれである以上、普通の人間よりは奇妙な話に耐性があるつもりだったが、今夜だけで理解できないことが多すぎた。

　何より、目の前の少女はどう見ても普通の女の子にしか見えない。

　背中の翼を除けば、だが。

「いや、ちょっと待ってくれ。俺は別に、誰かを呼び出した覚えなんて……」

「そうなの？」

「ああ。俺も何が何だか分からないんだ」

「変なの」

　少女は不思議そうに首を傾げた。

　そして、あっさりと笑った。

「でも、まあいいや。地下室にいるより面白そうだし」

「……地下室？」

「うん。私のお部屋よ。お姉様ったら、あんまり外に出してくれないんだもの。だから今日はお人形で遊んでたの」

　そう言って、少女は少し不満そうに頬を膨らませた。

　あまりにも場違いな会話だった。

　つい数秒前まで命を狙われていた士郎は、そのあまりの緊張感のなさに一瞬だけ状況を忘れかけた。

　だが、入口に立つ槍兵は決して忘れていない。

「……おい、嬢ちゃん」

　低い声が響いた。

　少女が振り返る。

「なあに？」

「随分と余裕じゃねえか。こっちはまだ仕事の途中なんだがな」

「お仕事？」

「ああ。そこの坊主を殺さなきゃならねえ」

　士郎の背筋に冷たいものが走った。

　自分はまだ、殺されそうになっている最中なのだ。

　少女は槍兵と士郎を交互に見つめた。

「ふぅん……」

　それから、興味がなさそうに再び士郎へ向き直った。

「ねえ、貴方の名前はなに？　こんな面白い人間、魔理沙以来だわ」

「……衛宮士郎」

　反射的に答えてしまった。

　しかし、少女は嬉しそうだった。

「衛宮士郎……私はフランドール・スカーレットよ」

　フランドールはにっこりと微笑んだ。

　まるで初めて友達ができた子供のように。

　士郎はその名前を頭の中で繰り返した。

　フランドール・スカーレット。聞いたことのない名前だった。

　外国人なのだろうか。いや、それ以前に本人は悪魔だと名乗っている。そもそも人間かどうかすら怪しい少女を、普通の外国人と同じように考えていいのか分からない。

　それでも、士郎には一つだけ気になることがあった。

　この少女は、自分が置かれている状況を理解していない。

　目の前には槍を持った殺人鬼がいるというのに、まるで警戒していないのだ。

「フランドール……だったな」

「フランでいいわよ。みんなそう呼ぶもの」

「分かった。フラン、危ないから俺の後ろに――」

「おいおい」

　呆れた声が割り込んだ。

　ランサーだった。

「てめえ、自分のサーヴァントを庇うつもりかよ。立場が逆だろうが」

「サーヴァント……？」

　士郎は聞き慣れない言葉に眉をひそめた。

　しかし、それ以上にランサーは困惑していた。

　目の前の少年は、どうやら聖杯戦争について何も知らないらしい。

　召喚された少女に至っては、自分がサーヴァントとして呼び出されたことすら理解していないようだった。

　いったいどんな組み合わせだ。

「……ったく。調子が狂うぜ」

　ランサーは槍を握り直した。

　英霊を召喚した以上、少年は正式に聖杯戦争へ参加したことになる。つまり、この場で二人とも始末する必要がある。

　もっとも、今のところ少女に戦意は見られない。

　ならば、先手を取るべきだろう。ランサーが重心を落とした。

　その動きを見て、士郎も身構える。しかしフランドールだけは、槍兵の持つ赤い武器をじっと見つめていた。

随分と長い槍だ。おまけに、妙な力が込められている。紅魔館にも槍を使う者はいるが、あんな形のものは見たことがない。

「ねえ、お兄さん」

「……あん？」

「その槍、面白いね」

　ランサーの眉がぴくりと動いた。

「そりゃどうも。褒めてもらえて光栄だぜ」

「触ってみてもいい？」

「はっ？」

　ランサーは思わず聞き返した。

　少女は何がおかしいのか分からない様子で、もう一度尋ねる。

「だって、珍しい形なんだもの。ねえ、ちょっとだけ」

「……嬢ちゃん。そいつは人に貸すようなもんじゃねえんだ」

「けち」

　フランドールは頬を膨らませた。

　士郎は思わず頭を抱えたくなった。

　この少女は、相手がどれほど危険な存在なのか本当に理解していないらしい。

　しかし、そんな彼女を前にしているランサーの方も、別の意味で困惑していた。

　自分の得物を見ても怯えない。殺すと宣言しても取り乱さない。

　それどころか、槍を触らせてほしいと言い出す始末だ。

　単なる世間知らずなのか。それとも、何かしらの自信があるのか。

（……妙な奴を引き当てやがったな、坊主）

　ランサーは内心で呟いた。

　そして、改めて赤い槍を構え直す。相手が何者であろうと関係ない。目の前にいるのは敵のサーヴァント、それだけは間違いないのだから。

　対するフランドールは、未だに聖杯戦争の存在すら知らなかった。

　ただ、知らない場所に呼び出され、面白そうな人間と出会った。

　今の彼女にとっては、それだけの出来事だった。