衛宮士郎が召喚した悪魔の妹

2話 悪魔の力

2話

　蔵の入り口に立つ小柄な少女。その背中に生えた奇妙な翼は、月明かりを受けて色とりどりの輝きを放っていた。どう見ても普通の人間ではないが、だからといって相手の正体を推し量ることは難しい。

　何より厄介なのは、少女から一切の敵意が感じられないことだった。

　こちらが槍を向けているというのに、怯える様子もなければ、武器を構える様子もない。ただ興味深そうに自分を眺めているだけなのだ。

　先ほどから会話を聞いている限り、聖杯戦争についての知識も持ち合わせていないらしい。

　英霊として召喚されたのであれば、最低限の知識は与えられているはずなのだが。

（どういうこった。こいつ、本当にサーヴァントなのか？）

　疑問は尽きない。しかし、召喚されたばかりのサーヴァントがどれほどの実力を持っているのか、確かめておく必要はある。

　ランサーは口元に獰猛な笑みを浮かべた。

「どこの英霊かは知らねえが……相手に不足はねえ。子供だろうが容赦はなしだ」

　その言葉に、フランドールはぱちぱちと瞬きをした。

「私と戦うの？」

「ああ」

　あまりにも簡潔な返答だった。

　だが、フランドールにとっては少し意外な申し出だったらしい。彼女は自分の服を見下ろした後、困ったように首を傾げた。

「いいよ。でも大丈夫？　人間相手に本気を出すなってお姉様と咲夜に言われてるの」

「あん？　俺はただの人間じゃねえよ、英霊だ」

「英霊……？　オバケみたいな物？」

「……まあそんなもんだ」

　ランサーは説明を諦めた。

　厳密には亡霊とも異なる存在なのだが、そもそも聖杯戦争の仕組みすら知らない相手に、英霊の座だのサーヴァントだのと説明したところで理解してもらえるとは思えない。

　何より、こちらは戦いに来たのであって、子供に魔術の講義をするために現れたわけではないのだ。

「オバケ……西行寺幽々子みたいなものかしら？　なら遠慮はいらないのかな」

「……まるでオバケに知り合いがいるみたいな言い方だな」

「知り合いではないけど、知ってるだけ」

　フランドールは何でもないことのように答えた。

　ランサーは眉をひそめる。

　普通の人間であれば、幽霊の知り合いがいるなどと平然と口にすることはない。もっとも、目の前の少女は自らを悪魔と名乗っているのだから、今さら幽霊の存在を知っていたところで驚くようなことでもないのだろう。

　そんなランサーの思考をよそに、フランドールは両手を後ろで組んだ。

「勝負は弾幕ごっこでいい？」

「弾幕ごっこだあ？」

　聞き慣れない言葉に、ランサーは思わず聞き返した。

「うん。知らないの？」

「知らねえな。俺はコイツで戦うだけだ」

　そう言って、手にした赤い槍を軽く回転させる。

　その動作は鮮やかだった。長大な槍がまるで自分の手足であるかのように滑らかに動き、最後には穂先をフランドールへ向けてぴたりと静止させる。

　フランドールはその様子を眺めながら、ふむ、と考え込んだ。

　幻想郷で勝負といえば弾幕ごっこだ。

　霊夢や魔理沙をはじめ、妖怪も人間も決められたルールの中で勝敗を競う。もちろん例外も存在するが、少なくとも普段の幻想郷ではそれが当たり前だった。

　しかし、この男は弾幕ごっこを知らないらしい。そもそも、ここが幻想郷なのかどうかも分からなかった。

　見知らぬ建物に、見知らぬ人間。そして何より、周囲から感じられる空気が紅魔館のある場所とはまるで違っている。

　ひょっとすると、パチュリーが以前話していた外の世界という場所なのかもしれない。

「……外だから弾幕ごっこじゃないのかな？　ならいいや、私も自由にやるね」

　その言葉を聞いた瞬間、ランサーの表情がわずかに変わった。

　自由にやる。その一言には、妙な響きがあった。

　まるで今まで何かを制限されていたかのような言い方だったからだ。

　しかし、それ以上に聞き捨てならない人物がいた。

「ダメだ！　君は俺の後ろに……！」

　士郎だった。

　突然現れた少女が何者なのか、まだ理解できていない。悪魔だの英霊だのと、先ほどから訳の分からない話ばかりが続いている。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　目の前の男は、間違いなく人を殺すことのできる存在だ。

　実際、自分はあの槍に胸を貫かれている。あの男がどれほど恐ろしい相手なのか、身をもって理解していた。

｢なんで？｣

｢君が危ないからだ！｣

　そんな危険人物の前に、幼い少女を立たせておくわけにはいかない。しかしフランドールは首を傾げる。

　たとえ背中に翼が生えていようと、悪魔を自称していようと、士郎にとっては守るべき相手にしか見えなかった。

　ところが、フランドールは不思議そうに士郎を見上げた。

「えー、だって貴方死ぬよ？　弱そうだし」

「……っ！」

　あまりにも率直な物言いに、士郎は言葉を詰まらせた。

　確かに、自分が弱いことくらい分かっている。

　魔術師としては半人前で、強化の魔術すら満足に扱えない。先ほどだって、せっかく強化した紙の棒をあっさりと破壊されてしまった。

　それでも、だからといって少女を盾にするなど考えられなかった。

「それでも、俺は――」

　士郎が言い終えるよりも早く、ランサーが動いた。

　それまでの会話で見せていた気安さは消え、鋭い眼光がフランドールを捉える。

　少女が士郎に顔を向けた瞬間だった。

　ランサーは一歩踏み込み、赤い槍を突き出した。

　士郎の目には、男が動いたことすらほとんど認識できなかった。

　槍の穂先が夜の闇を切り裂き、フランドールの顔へと迫る。

「危な――！」

　士郎が叫ぼうとした、その瞬間。

　金属が擦れるような小さな音が響いた……しかしランサーの槍が止まっていた。

　いや、止められていた。

　フランドールは士郎の方を向いたまま、片手を顔の横へ伸ばしていた。その小さな手が、迫ってきた槍の穂先のすぐ後ろを掴んでいる。

　たったそれだけだった。大きく身をかわしたわけでも、何か特別な魔術を使ったわけでもない。

　ただ、飛んできた物を受け止めるように、槍を掴んでいた。

「……は？」

　士郎は呆然とした。

　目の前で何が起きたのか理解できない。

　あの男の槍は、目で追うことすら困難な速さだったはずだ。自分など、避けようと思うより先に殺されてしまう。

　それを、この少女は片手で止めてしまった。

　しかも、槍を持つ男の方を見てもいなかったのだ。

「……やんじゃねえか」

　ランサーは低く呟いた。

　その口元には笑みが浮かんでいたが、目は笑っていなかった。

　手応えがおかしい。確かに槍を突き出した。少女がこちらを見ていない隙を狙い、決して手を抜いたわけでもない。

　それなのに、穂先を掴まれた瞬間、槍がまるで地面に打ち込まれた鉄杭のように動かなくなった。

　小さな手からは想像もつかない握力だった。

　ランサーが腕に力を込めても、赤い槍はびくともしない。

　対するフランドールは、ようやくランサーへ顔を向けた。

「早いね」

「そりゃどうも……まさか素手で掴まれるなんて思って無かったけどよ」

　ランサーは槍を引き戻そうとした。

　しかし動かない。槍の柄を握る両腕に力を込め、足を踏みしめる。生前から幾多の戦場を駆け抜けてきた男の膂力は、並の人間のそれとは比較にならない。

　それでも、少女の手は槍を離さなかった。

（……おいおい、冗談だろ？）

　ランサーは内心で舌を巻いた。

　この少女、どうやら見た目どおりの存在ではないらしい。

　少なくとも、単純な腕力だけでも相当なものだ。

　そして次の瞬間、その認識すら甘かったことを思い知らされる。

「それじゃ、返すね」

「あん？」

　フランドールは槍を握ったまま、腕を横へ振った。

　ただ、それだけの動作だった……だが、ランサーの体が宙に浮いた。

「なっ……！？」

　槍を通して伝わってきた力は凄まじかった。

　踏ん張ることも、槍を引き戻すこともできない。まるで巨大な獣に振り回されたかのように、ランサーの体が強引に持ち上げられる。

　フランドールはそのまま、槍を投げるように手を離した。

　赤い槍を握ったまま、ランサーの体が宙へ放り出される。

　ランサーは空中で素早く体勢を立て直すと、槍を利用して重心を整え、身をひねりながら回転した。

　そして蔵から少し離れた庭へ、両足で着地する。

「……ったく、とんでもねえ馬鹿力だな」

　ランサーは小さく息を吐いた。腕に残る感覚を確かめる。

　あの細い腕から繰り出されたとは思えない力だった。少なくとも、生半可な魔術強化で実現できるような膂力ではない。

　おそらく、怪力に類する能力を持っているのだろう。

　神話には、見た目からは想像もつかない力を持つ英雄や怪物など珍しくもない。

　それでも、自分の槍を片手で受け止め、そのまま振り回した相手など、そうそういるものではなかった。

（なるほどな。そういう手合いか）

　ランサーは警戒を一段引き上げた。

　だが、それと同時に胸の奥から湧き上がってくるものがあった。

　強敵との戦い。生前から幾度となく求めてきたものだ。

　相手が幼い少女の姿をしていようと、これほどの力を持っているのであれば話は別だった。

　一方、フランドールは蔵の入り口で楽しそうに笑っていた。

「ふふ、お姉様もいないし叱られないかな！」

　その言葉を聞いた士郎は、思わず少女を振り返った。

「お、おい！　フラン、何をするつもり――」

　返事はなかった。

　代わりに、目の前から少女の姿が消えた。

「……え？」

　士郎は瞬きをした。

　先ほどまで確かに目の前にいたはずの少女が、忽然と姿を消している。魔術か。それとも、何か別の力なのか。

　だが、そんな疑問を抱く暇もなかった。

　ランサーの眼前に、フランドールが迫っていた。

「――ッ！」

　ランサーは反射的に槍を振るった。

　考えるよりも先に、体が動いていた。

　赤い槍が鋭い軌跡を描き、迫る少女を迎え撃つ。

　しかし、手応えはなかった。フランドールは空中で身をひねり、槍の穂先を軽々とかわしていた。

　回避のために大きく後退したわけではない。ほんのわずかに体の位置をずらしただけで、赤い穂先は少女の服を掠めることすらできなかった。

「なにっ！？」

　ランサーは即座に槍を引き戻す。

　続けて横薙ぎの一撃を繰り出そうとした。

　だが、その動きよりも早く、フランドールが笑った。

「えいっ！」

　可愛らしい掛け声だった。

　少女の細い足が伸びる。

　狙いはランサーの胴体。一見すれば、子供がふざけて蹴りを繰り出したような動作だった。

　しかし、ランサーはその一撃を目にした瞬間、全身の筋肉を強張らせた。

　避けられない。そう判断するよりも早く、足が胴体へめり込んだ。

「がっ――！？」

　凄まじい衝撃がランサーを襲った。

　鍛え上げられた肉体がくの字に折れ曲がり、足が地面から離れる。

　次の瞬間、ランサーの体は猛烈な勢いで後方へ吹き飛んでいた。

　庭の砂利が舞い上がり、空気が震える。

　ランサーの体が庭を横切り、その先にあった土塀へ激突した。

　分厚い土塀が衝撃に耐えきれず崩れ、砕けた瓦と土砂が周囲へ飛び散る。さらに勢いの収まらないランサーの体は、塀を突き破った先の地面へ叩きつけられ、土煙を巻き上げながらようやく停止した。

　あまりにも一瞬の出来事だった。

「わあ、結構飛んだ」

　フランドールは空中に浮かんだまま、楽しそうに笑っていた。

　赤い服の裾が夜風に揺れ、背中の宝石が月光を反射してきらきらと輝いている。

　まるで、遠くまで飛ばしたボールの行方を眺めているようだった。

「……おい」

　士郎はようやく声を絞り出した。

「フラン……お前、いったい……」

「ん？」

　フランドールが振り返る。

　その表情に、特別な変化はなかった。

　恐怖も、緊張も、そして誰かを傷つけたという罪悪感さえも見受けられない。

　ただ純粋に、久しぶりの遊びを楽しんでいるようだった。

「どうしたの？」

　少女は不思議そうに首を傾げた。

　士郎は何も答えられなかった。

　その視線は、フランドールと、彼女が蹴り飛ばした男の消えた方向を何度も往復している。

　何が起きたのかは分かる。だが、理解が追いつかなかった。そして、土煙の向こう側。

　瓦礫に埋もれたランサーは、崩れた土塀を押しのけながら、ゆっくりと上体を起こしていた。

「……っつぅ……！」

　口元を拭い、赤い槍を握り直す。

　痛みはある。予想以上に重い一撃だった。

　だが、それ以上に驚かされたのは、少女の動きだった。

　最初の接近は何とか反応できた。しかしそこから先が異常だった。

　槍の軌道を見切り、最小限の動作で回避し、そのまま蹴りを叩き込んできた。

　あれほどの力を持ちながら、動きにも無駄がない。

　少なくとも、ただ怪力に任せて暴れるだけの相手ではなかった。

「……はっ」

　思わず笑みがこぼれた。今度こそランサーは理解した。

　あの少女は、見た目どおりの子供などではない。

　そして、あの無邪気な笑顔の裏に、いったいどれほどの力を隠しているのか。まだその底すら見えていなかった。