衛宮士郎が召喚した悪魔の妹

3話 ありとあらゆる物を破壊する程度の能力

　崩れた土塀の向こうから、瓦礫を踏みしめる音が聞こえてきた。

　もうもうと立ち込めていた土煙が夜風に流され、その奥から青い装束の男が姿を現す。ランサーは肩に付着した土埃を払い落とすと、何事もなかったかのように赤い槍を担ぎ直した。

　その姿を確認したフランドールは、ぱっと表情を輝かせた。

「すごーい！　頑丈なんだね、英霊って！　壊れなかったの久しぶり！」

「壊れ……なかった？」

　士郎はその言葉に疑問を覚えた。

　倒れなかった、あるいは殺せなかった。そういった表現であれば理解できる。目の前の男が常人離れした頑丈さを持っていることは、士郎にも分かっていた。

　だが、フランドールは『壊れなかった』と言ったのだ。

　まるで人形や玩具について話しているかのような言い方だった。

「うん。だって大体私が遊ぶと壊れちゃうもの。今まで壊れなかったのは魔理沙とか霊夢くらいかな」

　フランドールは悪びれる様子もなく答えた。

　魔理沙と霊夢。どちらも士郎には聞き覚えのない名前だった。しかし、少なくとも目の前の少女とまともに戦える者たちなのだろう。

　それにしても、壊れるとはどういう意味なのか。

　士郎は改めてフランドールを見つめた。

　金色の髪に、幼い顔立ち。赤い服の裾を揺らしながら空中に浮かんでいる姿は、奇妙な翼さえなければ、どこにでもいる少女に見えなくもない。

「いいねぇ……戦いってのはこうじゃなきゃな」

　ランサーは瓦礫の山から歩み出ると、楽しそうに口元を歪めた。

　英霊として召喚されてから、これほど奇妙な相手に出会ったことはない。

　子供の姿をした少女が、信じ難い膂力と敏捷性を兼ね備えている。先ほどの蹴りも、咄嗟に身をひねって衝撃を逃がしていなければ、もっと深刻な負傷を負っていただろう。

　だが、それでこそ戦いというものだ。圧倒的な力を持つ相手との死闘。自らの技量を尽くし、命を賭けて勝敗を競う。

　生前から戦士として生きてきたランサーにとって、それは決して不快な状況ではなかった。

「嬢ちゃん、てめぇのクラスは？」

「クラス？　何それ」

　フランドールは首を傾げた。

「知らねえか……バーサーカーってとこか？　いや理性はあるな……」

　あれほどの怪力を発揮するのであれば、バーサーカーという可能性は十分に考えられる。しかし、少女は会話が成立しており、狂化を受けているようにも見えない。

　それでも、何かが引っかかった。そもそも、この少女は本当に英霊なのだろうか。

「バーサーカー？　よく分かんない」

「そうかい……」

　これ以上尋ねても無駄だろう。

　ランサーがそう判断したところで、フランドールが彼の持つ槍に目を向けた。

　先ほどから気になっていた赤い槍だった。

　あの武器は不思議な力を秘めている。紅魔館にある魔法の道具とも少し違うが、普通の槍ではないことくらいは彼女にも分かった。

　何より、相手だけが武器を持っているというのも面白くない。

「ねえ、私も武器で戦っていい？」

「へえ……やっぱ持ってんのか。いいぜ？　出せよ」

　ランサーは興味深そうに目を細めた。

　素手であれほどの力を発揮する少女が、いったいどんな武器を扱うというのか。

　巨大な戦斧か、それとも怪力を活かした大剣だろうか。

　どちらにせよ、相手の得物を確かめられるのはありがたい。

　純粋に武人としての興味もあった。フランドールは嬉しそうに微笑むと、右手を軽く持ち上げた。

「禁忌『レーヴァテイン』」

　その瞬間、少女の手から業火が噴き出した。

「――ッ！？」

　ランサーが目を見開く。

　紅蓮の炎が渦を巻き、少女の右手を中心に激しく燃え上がった。熱気が周囲へ広がり、夜の冷たい空気が一瞬にして塗り替えられていく。

　士郎は思わず腕で顔を覆った。

「なっ……なんだ、あれ……！？」

　炎はただ燃え広がるのではなく、明確な形を作り始めていた。

　柄から伸びる長大な刀身。揺らめく炎そのものが剣となり、フランドールの手の中に収まっていく。

　周囲の地面が赤く照らされ、少女の足元では熱に晒された草が乾いていく。揺らめく炎の向こうに見えるフランドールの表情は、相変わらず楽しそうだった。

（……こいつは）

　炎から感じられる魔力が尋常ではない。

　単純な火炎の魔術などでは説明がつかないほどの力が、あの剣に凝縮されている。

　見た目こそ炎の剣だが、恐らく魔力によって構成された特殊な武装なのだろう。

　生半可な防御で受け止めれば、槍ごと焼き払われかねない。

「……なるほどな。セイバーってとこか？」

「よく分かんないけど……それでいいよ」

　本人にとっては、呼び名などどうでもよかった。

　ただ、目の前の男は随分と頑丈で、しかも動きが速い。紅魔館の地下室で人形遊びをしているより、よほど楽しそうだった。

　一方、ランサーは少女の返答を聞きながら、ますます興味を深めていた。

　あの炎の剣が宝具だとすれば、相当な格を持つ代物に違いない。少なくとも、そこから放たれる魔力は並大抵の英霊のものではなかった。

「それじゃ、いくぜ！」

「うん！」

　次の瞬間、二人の姿が消えた。

　庭の中央で激しい衝突音が響いたことだけは理解できた。

　赤い槍と炎の剣。二つの武器がぶつかり合い、凄まじい衝撃が周囲へ広がる。

　ランサーは素早く槍を引き戻すと、間髪入れずに次の突きを繰り出した。

　喉、胸、腹部。それぞれ異なる急所を狙った連続攻撃だった。

　しかし、フランドールはその全てに反応していた。

　一撃目を首を傾けてかわし、二撃目を炎の剣で弾く。そして三撃目が迫ると、翼を広げて宙へ浮かび上がった。

「すごいすごい！　本当に強いね！」

「嬢ちゃんもなぁ！」

　ランサーは笑いながら槍を振るった。

　炎の剣が頭上から振り下ろされる。

　ランサーは槍の柄で受け止めたが、衝撃によって足元の地面が陥没した。

（くそっ、相変わらず馬鹿力だな！）

　ランサーは槍の角度を変え、力を受け流すようにして横へ逸らした。

　そのまま少女の懐へ踏み込み、槍の石突きを打ち込もうとする。

　しかし、フランドールはくるりと回転して攻撃をかわした。

　小さな靴が地面を蹴り、今度は炎の剣が横薙ぎに振るわれる。

「おっと！」

　ランサーは上体を大きく反らした。

　鼻先を熱風が通り過ぎ、青い髪の先端がわずかに焦げる。

　ランサーは後退するフランドールを追うように踏み込み、槍を鋭く突き出した。

　対するフランドールは炎の剣を振るい、赤い穂先を弾き返す。

　金属音とも爆発音ともつかない衝撃が、何度も夜の衛宮邸に響き渡った。

「うわっ……！」

　士郎は蔵の入り口で身を屈めた。

　庭の砂利が飛び散り、砕けた石片が足元まで転がってくる。

　目の前で繰り広げられている戦闘は、もはや自分が知っている格闘技や剣術とは根本的に異なっていた。

　ランサーの槍は、先ほど士郎を追い詰めていた時よりも明らかに鋭さを増していた。

　あの男は、自分を相手にしていた時、本気など出していなかったのだ。そして、それ以上に信じられないのはフランドールだった。

　小さな体を軽々と宙に浮かせ、槍の攻撃を避けながら炎の剣を振るっている。

　その表情には恐怖など微塵もない。むしろ、心の底から楽しんでいるように見えた。

（……なんなんだ、あいつら）

　士郎は拳を握りしめた。

　助けに入るどころか、近づくことすらできない。

　もし今あの二人の間へ飛び込めば、巻き込まれるだけで命を落とすだろう。

　ランサーは少女の剣を弾くと、素早く距離を取った。

　地面を滑るように後退し、数メートルほど離れた位置で槍を構え直す。

「ん？　もう終わり？」

「悪くねえぜセイバー……だがな、こっちも仕事でよ。終わらせるぜ」

　ランサーの表情が変わった。

　それまで浮かべていた楽しげな笑みが薄れ、鋭い眼光がフランドールを捉える。

　この少女が相当に強力なサーヴァントであることは、十分に理解した。

　ここから先は、自らの切り札を使うべきだろう。その瞬間、周囲の空気が変化した。

「……？」

　フランドールが首を傾げる。

　槍から、先ほどまでとは異なる力が溢れ始めていた。

　赤い穂先に魔力が集中し、周囲の空気が震え出す。夜風が不自然に渦を巻き、地面に落ちていた小石が微かに震えた。

　ランサーは槍を握りしめ、大きく振りかぶった。

　狙うのは投擲による一撃。真名を解放したその槍は、単なる武器の域を超えた破壊力を発揮する。

　今までの攻撃とは違う。英霊クー・フーリンが持つ、必殺の宝具。

「ゲイ――！」

　フランドールは目を輝かせた。

　何をするのだろうか、あの槍を投げるつもりなのだろうか。それとも、もっと面白い技があるのだろうか。

　先ほどまでの槍さばきも見事だったが、どうやら今度は特別な攻撃を見せてくれるらしい。

　期待に胸を膨らませながら、少女はその様子を眺めていた。

　しかし――次の瞬間。

「……あ、ソレ嫌な感じ」

　フランドールの表情がわずかに変わった。

　赤い槍から溢れる魔力。それ自体は決して珍しいものではない。魔力を込めた武器など、幻想郷にも存在している。

　だが、あの槍には妙なものがあった。単純な破壊力だけでは説明できない、何か。

　見た目はただの槍なのに、そこにはもっと別の力が込められているような気がした。

　レミリア・スカーレット。自分の姉であり、紅魔館の主。

　その姉には、運命を操る程度の能力がある。

　フランドール自身、姉がどのように運命を操っているのか、詳しく知っているわけではない。

　しかし、目の前の槍から感じる不思議な力は、何となくそれを連想させた。

　ただ頑丈で、ただ鋭いだけの槍ではない。

「……受けたらヤバいのかな？　……うーん」

　フランドールは考え込んだ。避ければいいのだろうか。

　それとも、レーヴァテインで受け止めればいいのだろうか。

　だが、何となくどちらも面倒な気がした。

　そもそも、相手に攻撃させる必要などないのではないか。そう考えたところで、少女は顔を上げた。

「あ、なら投げさせなきゃいいや」

　実に単純な結論だった。

　フランドールは右手のレーヴァテインを消し、空いた手を前へ伸ばした。

　その小さな掌を、ランサーへと向ける。ランサーは少女の行動に眉をひそめた。

（なんだ？　何をする気だ……？）

　槍には既に膨大な魔力が込められている。

　あとは真名を解放し、投擲するだけだった。

　しかし、少女はまるで攻撃する気配を見せていない。

　ただ、こちらへ向かって手を広げている。

　何らかの魔術を使おうとしているのだろうか。

　だが、詠唱はない。魔法陣も現れない。

　そして何より、少女から攻撃の予兆となるような魔力の高まりが感じられなかった。

　その不可解さに、ランサーは一瞬だけ判断を迷った。

「キュッとして……」

　フランドールが小さく呟いた。

「……っ！？」

　その瞬間、ランサーの背筋に悪寒が走った。

　理屈ではない。何が起きるのか理解したわけでもなかった。ただ、これまで数え切れないほどの死線を潜り抜けてきた武人としての直感が、猛烈な警鐘を鳴らしていた。

　危険だ――あの手を見ていてはいけない。あの少女に、指を握らせてはいけない。

（――まずいッ！）

　ランサーは即座に宝具の解放を中断した。

　赤い槍へと集中させていた魔力を引き戻し、今度は両脚へと集中させる。

　何をされるか分からない。だが、今の位置に留まってはいけないことだけは理解できた。

　ランサーは地面を蹴った。その瞬間、フランドールの小さな手が握りしめられた。

「――ドカーン！」

　爆発音が響いた。

　火炎も閃光もなかった。何かが飛んできたわけでもない。

　それにもかかわらず、ランサーの左肩が突然弾け飛んだ。

「――ガッ！？」

　肉が抉れ、鮮血が夜の闇に飛び散る。

　左肩の一部が消し飛び、周囲の肉が引き裂かれていた。

　骨の一部まで露出した傷口から血が溢れ、青い装束を赤く染めていく。

「な、なにが！？」

　ランサーは地面を滑るように着地した。

　右手で槍を保持しながら、負傷した左肩へ目を向ける。

　深い傷だった。骨まで達するほどの損傷を受けている。

　しかし、何より理解できなかったのは、その攻撃方法だった。

（何だ……今のは！？）

　斬られたのではない。殴られたのでもない。魔力による砲撃を受けたわけでもなかった。

　ただ突然、自分の肩が破壊されたのだ。

　攻撃の軌道も、予備動作も、何一つ見えなかった。

　咄嗟に飛び退いたことで致命傷は避けられたらしいが、完全に回避することはできなかった。

　もし――あの場に留まっていたら？もし――直感に従わず宝具を解放していたら？

　いったい自分の体はどうなっていたのだろうか。

　ランサーは背筋を冷たい汗が伝うのを感じた。

　一方、フランドールは不満そうに頬を膨らませていた。

「あーあ、失敗しちゃった。もーダメだよ、避けたら」

　その言葉に、ランサーは思わず顔を上げた。

　今の攻撃が失敗だというのか？少女は残念そうに自分を見つめている。

　どうやら、本来は肩だけを破壊するつもりではなかったらしい。

「……へっ！　よく分かんねえが、やべぇ気がしてな」

　ランサーは肩を押さえながら答えた。

　笑みこそ浮かべているが、内心では相当な警戒を強めていた。

　あの攻撃は厄介だ。いや、厄介などという言葉で片づけられるものではない。

　今まで数多くの戦士と剣を交え、魔術師や怪物とも戦ってきた。

　当然、不可視の攻撃にも遭遇した経験はある。

　だが、今のものはそういった類いの攻撃と根本的に異なっていた。

　何かが飛来したわけでも、空間が切断されたわけでもない。

　ただ、自分の肉体の一部が破壊された。

　それも、少女が手を握った瞬間に。

（……まさか）

　ランサーは少女の右手へ目を向けた。あの手を握りしめる動作。

　もし、あれ自体が攻撃の発動条件なのだとすれば。

　そして、もし狙った場所を直接破壊できる能力なのだとすれば。

　そんなものは、いくら槍の腕が優れていようと防ぎようがない。

　もちろん、まだ推測に過ぎない。あの能力に射程があるのか、どのような条件で発動するのかも分からない。

　だが、今の傷がその危険性を物語っていた。

「次は外さないよ？　……あ、でも壊したら遊べないね？　どうしようかな」

　フランドールは真剣に悩み始めた。

　せっかく見つけた面白い相手だった。

　力も強いし、動きも速い。蹴り飛ばしても平気で起き上がってくるし、レーヴァテインを使っても簡単には倒れなかった。

　それなのに、壊してしまったらもう遊べなくなる。

　いっそ手足だけ壊してみようかとも思ったが、それでは動けなくなってしまうだろう。

　フランドールは腕を組み、うんうんと唸った。その様子を見た士郎は、ぞっとした。

　少女は、つい先ほど男の肩を吹き飛ばしたのだ。

　大量の血が流れ、見るからに痛ましい傷口が露出しているというのに、本人はそれをまるで気にしていない。

（……壊すって、そういうことなのか？）

　士郎は先ほどの会話を思い出した。

　――大体私が遊ぶと壊れちゃう。

　あの言葉の意味を、今になってようやく理解し始めていた。

　フランドールにとって、物を壊すことと、相手を倒すことの境界は曖昧なのかもしれない。

　少なくとも、彼女は目の前の男を殺してしまう可能性について、特別な恐怖を抱いていないようだった。

　その事実が、士郎には恐ろしかった。

　もちろん、あの男は自分を殺そうとしていた敵だ。

　フランドールが助けてくれなければ、今頃自分は死んでいただろう。

　だからこそ、彼女には感謝している。だが、それと同時に、士郎は初めて目の前の少女を恐ろしいと思った。

　あれほどの力を持ちながら、本人にはその自覚がほとんどない。

　ただ、それを人間の命と結びつけて考えていないのだ。

　そんな士郎の葛藤など知らず、ランサーはゆっくりと槍を構え直した。

　左肩からは依然として血が流れている。

「……今日は引くぜ」

　ランサーは槍を肩に担ぎ直した。

　その言葉に、フランドールが目を丸くする。

「……えー、もっと遊びたいのに」

「悪いな。こんな所で早々に退場はしたくねえんでな」

　ランサーは苦笑した。

　少女の反応を見る限り、こちらが撤退すること自体は気に入らないらしい。

　だが、追撃してくる気配は今のところなかった。

「それに、こっちは結構な怪我をしちまった。せめて治す時間くらいくれや」

「治るの？」

「ああ。まあ、すぐにとはいかねえがな」

「ふぅん……」

　フランドールは興味深そうにランサーの左肩を眺めた。

　確かに血が出ている。普通の人間なら、あれだけの怪我をすれば動けなくなってしまうかもしれない。

　しかし、この男は平然と立っていた。やっぱり英霊というのは頑丈らしい。

「ねえ、治ったらまた遊んでくれる？」

　少女が期待に満ちた目を向けた。

　ランサーは一瞬呆気に取られた後、声を上げて笑った。

「ははっ！　嬢ちゃん、随分と戦いが好きなんだな！」

「うん！　だって楽しいもの！」

「そうかい。ま、縁がありゃまたやり合うことになるだろうよ」

　ランサーはそう答えながら、改めて少女の姿を見つめた。

　金色の髪に、赤い服。背中には宝石のようなものがぶら下がる、奇妙な翼。

　そして、無邪気な笑顔。いったい何者なのだろうか。

　少なくとも、自分の知る英雄の中に、これほど奇妙な少女はいない。

「……一つ聞いていいか？」

「なあに？」

「てめえ、本当に何者なんだ？」

　フランドールはきょとんとした。

　先ほど名前を教えたばかりなのに、どうしてまた尋ねてくるのだろうか。

「だから、フランドール・スカーレットだよ」

「いや、名前じゃねえ。どこの国の英霊なんだって話だ」

「国？」

　少女は少し考え込んだ。

　自分が住んでいるのは幻想郷の紅魔館だ。

　以前は別の場所に住んでいた気もするが、随分と昔のことなので、あまり覚えていない。

「幻想郷の紅魔館だよ。お姉様と一緒に住んでるの」

「幻想郷……？」

　ランサーは眉をひそめた。聞いたことのない地名だった。

　どこかの地方の古い呼び名なのだろうか。

　しかし、少女が続けた言葉は、彼の予想をさらに裏切るものだった。

「それと、私、英霊じゃないよ？」

「……あ？」

「吸血鬼だもの」

　しばしの沈黙が訪れた。

　ランサーは少女の顔を見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。

「……吸血鬼だと？」

「うん。お姉様も吸血鬼だよ」

　フランドールは当然のように頷いた。

　先ほどは悪魔と名乗っていたが、吸血鬼であることも別に隠してはいない。

　ランサーは何とも言えない表情になった。確かに人外の怪物としては有名な存在だ。

　神秘の世界にもそれに類するものが存在していることは知っている。

　だが、目の前の少女が本当に吸血鬼なのだとしたら、話は少々厄介だった。

　少なくとも、一般的な魔術師が相手にできるような存在ではない。

　何より、あの怪力と身体能力を説明する理由としては、十分に納得できてしまう。

（……はっ。とんでもねえもんを呼び出しやがったな、あの坊主）

　ランサーは蔵の入り口に立つ士郎へ目を向けた。

　その少年は、どうやら少女が吸血鬼であることも知らなかったらしい。

　驚いた顔でフランドールを見つめている。あれでは先が思いやられる。

「まあいい。次に会った時は、こっちも簡単にはやられねえからな」

「本当？　楽しみにしてる！」

　フランドールは嬉しそうに両手を合わせた。

　ランサーはそんな少女を見て、最後にもう一度笑った。

「じゃあな、セイバー。それと坊主、運が良かったな」

「……っ！」

　士郎が身構えた時には、既にランサーの姿は消えていた。

　庭の塀を軽々と飛び越え、夜の闇へと紛れていく。

　残されたのは、崩れた土塀と荒れ果てた庭だけだった。

　先ほどまで響いていた激しい戦闘音が嘘のように、周囲は静まり返っている。

　士郎はしばらく呆然と立ち尽くしていた。

「……はぁ」

　長いため息が漏れる。

　学校で殺されかけ、家に帰っても追いかけられ、訳の分からない魔法陣から少女が現れた。

　そして、その少女が赤い槍を持った怪物を撃退してしまった。

　一晩で起きた出来事としては、あまりにも多すぎる。

　士郎は額を押さえた。頭の中を整理しようとしても、どこから考えればいいのか分からない。

　そんな彼の前に、フランドールがふわりと降り立った。

「ねえ、士郎」

「……なんだ？」

「お兄さん、帰っちゃったね」

「ああ……そうだな」

「せっかく面白かったのに。もっと遊びたかったなぁ」

　フランドールは残念そうに呟いた。

　その言葉を聞いた士郎は、思わず少女を見つめた。

　彼女にとって、先ほどまでの戦いは本当に遊びだったのだ。

　自分にとっては命懸けだった。ほんの少し間違えれば、今頃死んでいたかもしれない。

　だが、フランドールはまるで友達と遊び足りなかった子供のように、名残惜しそうな表情を浮かべている。

「……フラン」

「なあに？」

「さっきの、あの男の肩を吹き飛ばしたやつ……あれは何だったんだ？」

「あれ？」

　フランドールは自分の右手を見つめた。

　それから、何でもないことのように答える。

「壊しただけだよ？」

「……壊した？」

「うん。私は何でも壊せるから」

　士郎は言葉を失った。

　何でも壊せる……あまりにも簡単な説明だった。

　しかし、先ほどの光景を思い出せば、それが単なる子供の冗談ではないことくらい理解できる。

　実際、ランサーの肩は何の前触れもなく破壊されてしまった。

　それが魔術なのか、それとも彼女の生まれ持った能力なのか。

「……それ、いつでも使えるのか？」

「うん。いつでも使えるよ」

「……そうか」

　あまりにも危険な能力だった。

　それを目の前の少女は、まるで玩具を扱うような気軽さで使っている。

　だが、士郎がそのことについて何かを尋ねようとした時、フランドールが別の方向へ視線を向けた。

　蔵から見える母屋だった。月明かりに照らされた日本家屋を、少女は興味深そうに眺めている。

「ねえ、士郎」

「……今度はなんだ？」

「ここって、貴方のお家？」

「ああ。そうだけど」

「ふぅん……」

　フランドールはしばらく建物を眺めた後、にっこりと微笑んだ。

「ねえ、入ってもいい？」

「……え？」

「だって、帰り方も分かんないし。お腹も空いてきちゃった」

　士郎は思わず天を仰いだ。

　こんな騒ぎを起こしておきながら、今度は腹が減ったと言い出した。

　いや、考えてみれば彼女が悪いわけではない、突然呼び出されたのはフランドールの方なのだ。

　むしろ、自分は彼女に命を救われている。

　その恩人を、夜中だからといって追い出すわけにもいかない。

「……分かったよ。とりあえず中に入ろう」

「ほんと！？　やった！」

　フランドールは嬉しそうに笑った。

　その笑顔だけを見れば、ごく普通の少女だった。

　士郎はそんな彼女を眺めながら、もう一度ため息をついた。

　今日という日は、一体何だったのだろうか。

　ただ一つ確かなことがある。自分は今夜、何かとんでもない存在を呼び出してしまったらしい。

　そして、その存在は今、楽しそうに自分の家へ向かって歩いている。

「ねえ士郎！　早く早く！」

「ああ、分かったから！　勝手に家の中を歩き回るなよ！」

「はーい！」

　元気な返事が返ってきた。

　果たして本当に分かっているのだろうか。

　士郎は一抹の不安を覚えながら、少女の後を追った。

　こうして、衛宮士郎とフランドール・スカーレットの奇妙な共同生活が幕を開けた。

　自分が招き入れた少女が、幻想郷でも特に危険な力を持つ吸血鬼であることを。

　そして、彼女の存在によって第五次聖杯戦争が大きく変わろうとしていることも。