潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。 作：霜月ルイ
今回は、廃業寸前のサファリゾーンを立て直していく経営・開拓コメディを書いてみようと思います。
バトルよりも施設の発展やポケモンたちとの日常を中心に、のんびり賑やかな物語にしていく予定です。
独自設定や独自解釈を含みますので、その点はご了承ください。
よろしくお願いいたします。
俺は今日から、サファリゾーンの園長になる。
園長。
なんとも立派な肩書きだ。響きだけなら、そこそこ成功した経営者に聞こえるかもしれない。
広大な敷地を所有し、数多くの従業員を抱え、世界中の珍しいポケモンたちに囲まれながら悠々自適な生活を送る。
そんな光景を想像する人もいるだろう。
実際のところ、俺が所有することになったのは、雑草に覆われた土地と、今にも倒壊しそうな建物と、三千万円の借金だった。
ちなみに、従業員は俺を含めて二人しかいない。
……どうしてこうなった。
◇
パルデア地方、西三番エリア。
チャンプルタウンからしばらく離れた場所に、その施設は存在している。
正式名称は『オージャ自然サファリゾーン』。
かつては自然豊かな観光施設として、それなりに賑わっていたらしい。敷地内には草原や森林、小さな池があり、野生のポケモンたちを間近で観察できることが売りだったそうだ。
しかし、それも今は昔。
駐車場のアスファルトはひび割れ、入口の看板は塗装が剥がれ、受付棟の屋根には見事な苔が生えている。
そして何より、客がいない。
「……想像以上だな」
車を降りた俺は、目の前に広がる光景を見て思わず呟いた。
最後にここを訪れたのは、確か十年以上前だったと思う。
当時は祖父に連れられて遊びに来たものだ。受付には人が並び、園内には子供たちの楽しそうな声が響いていた。
あの頃の面影は、ほとんど残っていない。
受付棟の壁には大きな亀裂が入り、入口へ続く遊歩道には雑草が生い茂っている。遠くに見える木造の観察台も、随分とくたびれた様子だった。
思わず空を仰ぐ。
「じいちゃん……もう少しマシな状態で残してくれてもよかったんじゃないか？」
もちろん、返事があるはずもない。
祖父が亡くなったのは、半月ほど前のことだった。
生前は頑固で、変わり者で、それでも誰よりもポケモンを愛している人だった。
そんな祖父が遺したこの施設を、俺は引き継ぐことにした。
もっとも、親族からは散々反対された。
借金三千万円。
年間来園者数は減少の一途。
老朽化した設備。
おまけに、経営を立て直せる見込みはほとんどない。
普通に考えれば、相続した施設を整理して借金の返済に充てるべきだろう。
俺だって馬鹿じゃない。それくらいは理解している。
それでも、どうしても手放したくなかった。
小さい頃、祖父と一緒に歩いたこの場所を。
ポケモンたちが自由に暮らしていた、あの景色を。
「……ま、やるしかないか」
俺は気合いを入れ直し、受付棟へと足を向けた。
◇
「おはようございます！ 新園長！」
受付棟の扉を開けると、元気な声が飛んできた。
カウンターの向こうに立っていたのは、栗色の髪を肩のあたりで切り揃えた若い女性だった。
名前はセナ。
祖父の代からこの施設で働いている、唯一の従業員である。
年齢は二十四歳。俺よりひとつ年下だが、この施設に関しては間違いなく彼女の方が先輩だ。
「おはよう、セナ。今日からよろしく頼む」
「はい！ こちらこそよろしくお願いします！」
明るく返事をしたセナは、満面の笑みで一冊のファイルを差し出してきた。
「それでは早速ですが、こちらが現在の経営状況です！」
「お、おう」
「まず、借入残高が三千万円です！」
「知ってる」
「手元の運転資金は百万円！」
「それも知ってる」
「先月の来園者数は四十八名！」
「……は？」
「四十八名です！」
思わずファイルを受け取った。
そこには、確かにそう書かれていた。
先月の営業日数は二十四日。
つまり、単純計算で一日平均二人。
「……これ、何かの間違いじゃないよな？」
「残念ながら」
「一日二人？」
「はい！」
「お前と俺で客より多い日があるってこと？」
「そうですね！」
「笑顔で言うな！」
セナは困ったように笑った。
いや、気持ちはわかる。
こういう状況では、笑うしかないのだろう。
俺も正直、笑いたくなってきた。
「ちなみに、月の固定費は？」
「約三十九万円です。そこに借金の返済が加わります」
「……」
「銀行さんとの交渉で、最初の三か月は元本の返済を待っていただけることになりました。その間は利息だけです」
「ああ。それは昨日、俺からも確認した」
祖父が組んでいた借入金は、年利三パーセント。
通常の月々の返済額は、およそ二十一万円になる。
ただし、今の状態でそんな金額を支払えるはずがない。
そこで俺は、銀行に頭を下げた。
何度も資料を作り直し、事業計画を説明し、ようやく三か月間の元本返済猶予を認めてもらったのだ。
もちろん、無条件ではない。
俺はファイルの最後に挟まれていた一枚の書類を取り出した。
そこには、はっきりと期限が記されている。
経営改善期限、一年間。
借入金の返済を継続できること。
直近三か月の平均稼働率を四十パーセント以上にすること。
そして、継続的な経営が可能であると認められること。
この条件を満たせなければ、施設の存続は認められない。
土地と建物は担保に入っているため、最悪の場合、この場所そのものを失うことになる。
「……一年、か」
「はい。正確には今日から三百六十五日です」
「ちなみに今の稼働率は？」
「約六・七パーセントですね」
「目標まで遠すぎない？」
「六倍くらいですね！」
「やっぱり笑顔で言うな！」
しかし、落ち込んでいる暇もない。
俺は持参した鞄からノートパソコンを取り出し、受付の机に置いた。
「とりあえず、現状を整理しよう」
「はい！」
「まず、一般開放しているエリアは？」
「草原エリアだけです。小さな池と、休憩所があります」
「森林は？」
「遊歩道が壊れているので閉鎖中です」
「湿地は？」
「木道が腐っているので閉鎖中です」
「洞窟は？」
「落石の危険があるので閉鎖中です」
「……使える場所、ほとんどなくない？」
「ですから、廃業寸前なんですよ？」
正論だった。
ぐうの音も出ない。
資料を確認すると、敷地そのものはかなり広い。
草原、森林、湿地、岩場、洞窟。
自然環境だけなら、なかなか恵まれた場所だ。
しかし、まともに整備されているのは入口付近の草原だけ。残りは安全性の問題で立ち入り禁止になっている。
観察設備も古く、売店もなければ飲食施設もない。
文字どおり、最低限の設備しか残っていなかった。
「……土地はあるんだよな」
「はい。土地だけなら、かなり広いですよ」
「だったら、やりようはある」
俺はノートパソコンに数字を入力していく。
月間固定費、入園料、平均来園者数、返済額。
その結果を見て、思わず眉をひそめた。
「やっぱり、最初の三か月が勝負だな」
「そうなんですか？」
「ああ。このまま客が一日二人なら、あっという間に資金が尽きる」
「ですよねぇ……」
「でも逆に言えば、客さえ増やせれば何とかなる可能性はある」
現在の入園料は、大人三千五百円。
小学生は千五百円。
決して安い金額ではない。
それでも、施設を立て直すためには、ある程度の収益が必要だった。
「よし。まずは園内を見て回ろう」
「わかりました！」
「使える設備、壊れている設備、それからポケモンたちの生息状況。全部確認したい」
「では、ご案内しますね！」
セナは嬉しそうに受付カウンターから出てきた。
どうやら、ようやく前向きな話ができたことが嬉しいらしい。
もっとも、俺の頭の中では既に電卓が動き始めていた。
百万円。
たった百万円。
これで一体、どこまでできるのだろうか。
◇
「……思っていたより、ずっと静かだな」
園内に足を踏み入れた俺は、率直な感想を口にした。
草原エリアは、それなりに広かった。
緩やかな丘が続き、ところどころに背の低い木が生えている。
遠くにはオージャの湖へと続く山々が見え、風に揺れる草木が心地よい音を立てていた。
景色だけなら悪くない。
むしろ、かなりいい。
問題は、肝心のポケモンがほとんど見当たらないことだった。
「昔はもっとたくさんいたんですよ」
隣を歩くセナが、少し寂しそうに言った。
「パモも、ミニーブも、ヤヤコマも。季節によっては珍しいポケモンが姿を見せることもありました」
「今は？」
「環境が悪くなってから、少しずつ減ってしまって……」
「なるほどな」
俺は足元の草を見下ろした。
背丈が不揃いで、ところどころ枯れている。
池の水も濁っており、周囲には折れた枝や落ち葉が溜まっていた。
野生のポケモンにとって、決して快適な場所とは言えない。
考えてみれば当たり前だ。
ポケモンを観察するための施設なのに、肝心のポケモンたちが住みたくない環境になっている。
これでは客が来なくなるのも無理はない。
「まずは環境整備だな」
「そうですね。とりあえず池の掃除からでしょうか？」
「いや、その前に入口周辺だ。第一印象が悪すぎる」
「確かに、あの看板はひどいですもんね」
「そうなんだよ。あれを新しくするだけでも随分違うと思う」
俺は先ほど見た、錆びついた入口の看板を思い浮かべた。
文字は色褪せ、木枠も傷んでいる。
あれを見て、わざわざ入園料を払おうと思う人間がどれだけいるだろうか。
まずは看板を直そう。
そう決めた、そのときだった。
「ヤヤッ！」
「ん？」
頭上から、甲高い鳴き声が聞こえた。
見上げると、赤い頭をした小さなポケモンが、勢いよく飛び込んでくるところだった。
「うおっ！？」
反射的に身をかがめる。
小さな鳥ポケモンは俺の頭上をかすめ、そのまま近くの木に止まった。
ヤヤコマだ。
こちらを警戒するように羽を広げ、何度も鳴き声を上げている。
「なんだ、あいつ？」
「ああ、あの子ですか」
セナは何かを思い出したように、苦笑いを浮かべた。
「実は、ちょっと困ったことになっていまして……」
「困ったこと？」
「入口の看板、ありましたよね？」
「ああ」
「あの上に、巣を作っちゃったんです」
「……は？」
◇
入口まで戻った俺は、問題の看板を見上げた。
確かに、あった。
『オージャ自然サファリゾーン』と書かれた大きな看板。
その上部、屋根のように突き出した木枠の隙間に、小枝や枯れ草が積み重なっている。
立派な鳥の巣だった。
「……マジか」
「マジです」
しかも、よく見ると巣の中には小さな卵が三つ並んでいる。
先ほどのヤヤコマは、どうやらこの巣を守っていたらしい。
俺たちが入口付近で何かしているのを見て、警戒したのだろう。
「なるほど。これは困ったな」
「そうなんですよ。最近、入口を通るお客様にも威嚇するようになっちゃって」
「そりゃ客も来なくなるわ」
看板の上では、ヤヤコマがこちらを睨んでいる。
卵を守る親としては、当然の行動だ。
むしろ、あんな場所に巣を作られてしまった施設側の管理不足だろう。
「どうしましょう？ 巣を移動させますか？」
「んー……」
俺は腕を組んだ。
看板自体は傷んでいるし、いずれ撤去する必要がある。
しかし、巣の中には卵がある。
今の時期に無理やり動かせば、親鳥が戻ってこなくなる可能性もあるだろう。
野生ポケモンの繁殖を邪魔するのは、できれば避けたい。
「ちなみに、あの巣っていつ頃からあるんだ？」
「二週間くらい前でしょうか。最初は小枝が数本あるだけだったんですけど」
「なるほど」
「最近はずっとあそこで卵を温めていますね」
「……じゃあ、巣立つまで待とうか」
「えっ？」
セナが目を丸くした。
「待つって、看板はどうするんですか？」
「そのままにする」
「でも、入口ですよ？」
「だったら入口を変えればいいだろ」
「……はい？」
俺は看板から少し離れた場所を指差した。
そこには、古びた木製の柵と、小さな通用門があった。
かつては職員が荷物を運び込むために使っていたらしい。
「あそこ、使えるよな？」
「ええ。使えますけど……」
「じゃあ、しばらくはあっちを入口にしよう。看板も倉庫の木材で作り直せばいい」
「そんな簡単に……」
「大丈夫だろ。今なら入口を変えても困る客がほとんどいない」
「それ、自分で言ってて悲しくなりません？」
「めちゃくちゃ悲しい」
しかし、背に腹は代えられない。
巣を撤去すれば確かに手間はかからないかもしれないが、そもそもここは野生ポケモンのための場所だ。
そのポケモンが子育てしているのだから、できる限り尊重したい。
俺がそう説明すると、セナは少しだけ驚いたような表情を浮かべた。
「……先代園長も、同じことを言いそうですね」
「じいちゃんが？」
「はい。あの人も、ポケモンのためなら平気で予定を変える人でしたから」
「……ああ、そうだったな」
思わず笑ってしまった。
昔、祖父に連れられてここを訪れたときも、似たようなことがあった気がする。
ポケモンが遊歩道の真ん中で眠っているからと、わざわざ遠回りしたことがあった。
当時の俺は、どうして起こさないのか不思議で仕方なかった。
祖父は笑って言っていた。
『人間の都合だけで、ポケモンを動かしちゃいかん』
今なら、その言葉の意味が少しわかる。
「よし、決まりだな」
「本当に入口を変えるんですね……」
「ああ。あと、あの看板の下は立入禁止にしておこう。万が一、木枠が落ちてきても危ないし」
「わかりました！」
こうして、新園長になって最初の仕事が決まった。
看板の修繕でも、経営改善でも、営業活動でもない。
ヤヤコマの巣を守るための、入口の移設である。
……これ、本当に経営再建できるのか？
◇
それから数時間。
俺とセナは、倉庫に眠っていた工具と木材を使って、新しい入口の整備を進めた。
幸い、通用門の状態はそれほど悪くなかった。
伸び放題だった雑草を刈り、足元の石を取り除き、倉庫から持ち出した板に案内表示を書き込む。
見栄えは決してよくない。
しかし、最低限の入口としては十分だろう。
「……よし。こんなもんか」
俺は額の汗を拭った。
新しい案内板には、少し不格好な文字でこう書かれている。
『サファリゾーン入口はこちら』
その下には、小さなヤヤコマの絵も描いてみた。
「園長、絵が下手ですね」
「うるさいな。わかればいいんだよ」
「これ、ヤヤコマですか？」
「そうだよ」
「私、最初マメバッタかと思いました」
「そんなに！？」
俺は改めて自分の絵を眺めた。
……確かに、足のあたりが少しおかしい気がする。
いや、鳥なのに足が六本ある。
何をどう間違えたらこうなるんだ。
「……書き直すか」
「そうしてください」
セナが楽しそうに笑った。
気づけば、朝から張り詰めていた気持ちも少しだけ軽くなっていた。
経営状況は最悪。
金も人手も足りない。
それでも、こうして身体を動かしていると、不思議と前向きになれる。
何より、自分たちの手で施設が少しずつ変わっていくのは、悪くない気分だった。
「ヤヤッ！」
頭上から鳴き声が聞こえた。
振り向くと、問題のヤヤコマが看板の上に止まり、こちらを見下ろしていた。
朝のような威嚇する様子はない。
ただ、不思議そうに首を傾げている。
「……お前のせいで、初日から大仕事だったぞ」
「ヤヤ？」
「まあ、元気な子供を育てろよ」
そう声をかけると、ヤヤコマは短く鳴き、再び巣へと戻っていった。
……なんというか。
悪くないな、こういうのも。
◇
夕方。
受付棟に戻った俺は、今日の営業記録を確認していた。
「で、結局今日のお客さんは？」
「二名です！」
「……いつもどおりか」
「はい！」
今日の来園者は、親子連れが一組だった。
俺たちが入口を整備している最中に訪れたらしく、セナが案内してくれたそうだ。
小学生くらいの女の子と、その母親。
女の子はヤヤコマの巣を見つけて、随分と喜んでいたらしい。
「『ポケモンが安心して赤ちゃんを育てられる場所なんだね』って言ってくれましたよ」
「……そうか」
「お母さんも、また遊びに来たいって」
「そりゃ嬉しいな」
俺は思わず笑みを浮かべた。
正直、今日一日でできたことなんて、ほとんどない。
古い入口を閉鎖して、通用門を整備しただけ。
売上だって、大人三千五百円と小学生千五百円の合計五千円。
月々の支出を考えれば、焼け石に水だ。
それでも、来てくれたお客さんが喜んでくれた。
そして、また来たいと言ってくれた。
それはきっと、無駄なことじゃない。
「……よし」
俺はパソコンを開き、今日の日付を入力した。
経営改善計画。
その一番上に、新しい項目を追加する。
第一目標：ポケモンが安心して暮らせる環境を取り戻す。
そして、その下にもうひとつ。
第二目標：来園者数を増やし、経営を黒字化する。
「……あれ？」
画面を覗き込んだセナが、首を傾げた。
「園長、順番逆じゃありません？」
「ん？」
「普通、経営の黒字化が先じゃないですか？」
「まあ、そうなんだけどな」
俺は椅子の背もたれに身体を預けた。
「でもさ、よく考えてみろよ」
「はい？」
「ここって、サファリゾーンだろ？」
「そうですね」
「だったら、一番大事なのはポケモンだろ。ポケモンがいなきゃ、客だって来ない」
「……確かに」
「だから、まずはポケモンが住みたいと思う場所にする。その結果として客が増えれば、経営だってよくなるはずだ」
もちろん、そんな単純な話ではないことくらい理解している。
環境整備には金がかかる。
来園者の安全も確保しなければならない。
希少なポケモンが増えれば、それだけ管理の手間も増えるだろう。
それでも、目指す方向くらいは決めておきたかった。
「それに、俺はこの場所を普通のサファリゾーンにするつもりはないんだ」
「……と、言いますと？」
「捕獲は禁止のままでいい。ポケモンが自由に出入りできて、安心して暮らせる場所にしたい」
この施設には、昔からひとつの決まりがある。
園内でのポケモンの捕獲は禁止。
一般的なサファリゾーンとは違い、ここはあくまで野生ポケモンを観察するための施設なのだ。
祖父が大切にしていたその決まりを、俺も変えるつもりはなかった。
「いつかさ、世界中の珍しいポケモンが集まってくるような場所にできたら面白いと思わないか？」
「世界中、ですか？」
「ああ。珍しいポケモンはもちろん、ほかの地方にしかいないポケモンとか。そういう連中が、ここなら安心して暮らせるって思ってくれたら最高だろ」
「……随分と大きな夢ですね」
「夢くらい大きくてもいいだろ。金はかからないんだから」
「確かに、それは無料ですね」
セナがくすくすと笑う。
俺もつられて笑った。
実現できるかどうかなんて、今はわからない。
それでも、目指すものがなければ始まらない。
このサファリゾーンを、ポケモンたちの楽園にする。
そして、いつか世界一の施設に育ててみせる。
……まあ、その前に借金を何とかしなければならないわけだが。
「ところで園長」
「ん？」
「ひとつ、報告してもいいですか？」
「ああ、なんだ？」
「今日、草原エリアに新しいポケモンが来ていたみたいなんです」
「へえ。何が来たんだ？」
「パモです。三匹ほど」
「お、いいじゃん」
「それがですね。どうも入口付近を気に入ったみたいで、ずっと居座っているんですよ」
「……ん？」
「おまけに、さっき見たらミニーブも二匹増えていました」
「……」
「あと、ヤヤコマの巣の近くにも、別のヤヤコマが一羽来ていまして」
「……ちょっと待て」
俺はゆっくりとセナの方を向いた。
「つまり、今日だけで野生ポケモンが何匹増えた？」
「ええと……少なくとも六匹ですね」
「六匹……」
思わず天井を見上げた。
それ自体は、とても喜ばしいことだ。
ポケモンが増えるということは、この場所に何かしらの魅力を感じてくれたのかもしれない。
さっき立てた目標にも合っている。
合っているのだが。
「……なあ、セナ」
「はい？」
「今日の入園者数、二人だったよな？」
「はい！」
「で、増えたポケモンが六匹？」
「はい！」
「……人間よりポケモンの方が増えるペース速くない？」
「サファリゾーンですからね！」
「いや、そうなんだけどさ！」
俺は机に突っ伏した。
人間の入園者は一日二人。
野生ポケモンの新規来訪は六匹。
おかしい。
何かがおかしい。
俺が欲しいのは、まず運営資金なのだ。
野生ポケモンが増えるのは嬉しい。とても嬉しい。
しかし、彼らは入園料を払ってくれない。
それどころか、住み着いたら環境整備の費用が必要になる。
つまり。
「……これ、経営的には赤字が増えるだけでは？」
「でも、ポケモンたちの楽園にするんですよね？」
「そうだけど！」
「だったら、最初の一歩じゃないですか！」
セナは満面の笑みで言った。
俺はしばらく、その顔を眺めていた。
……まあ、そうだな。
確かに、最初の一歩だ。
借金三千万円。
運転資金百万円。
従業員二名。
平均来園者数、一日二人。
施設の稼働率は、たったの六・七パーセント。
そんな、どうしようもないサファリゾーンに、今日、新しいポケモンたちがやってきた。
小さな変化だ。
誰も気に留めないような、本当に些細な出来事だろう。
それでも、この場所はまだ終わっていない。
少なくとも、ポケモンたちはそう思ってくれているのかもしれない。
「……よし」
俺は顔を上げた。
「明日から本格的に環境整備を始めるぞ」
「はい！」
「まずは草原の草刈りと池の水質調査。それから森林エリアの点検だ」
「わかりました！」
「あと、SNSも始めよう。今の時代、広報に金をかけなくてもできることはあるはずだ」
「おお！ いいですね！」
「施設の紹介も作り直す。写真も撮りたいし、予約の仕組みも見直したい」
「はい！」
「やることが山積みだな……」
俺は苦笑いしながら、ノートパソコンに新しい予定を入力した。
残された時間は、あと三百六十四日。
果たして、その間にどこまでできるのだろうか。
不安はある。
というか、不安しかない。
それでも、不思議と嫌な気分ではなかった。
窓の外では、夕暮れの光を浴びたヤヤコマが、巣の中で静かに羽を休めている。
その少し下では、三匹のパモが楽しそうに追いかけっこをしていた。
俺はその光景を眺めながら、小さく呟いた。
「……いつか、本当に世界一のサファリゾーンにしてやるからな」
もっとも。
このときの俺は、まだ知らなかった。
この何の変哲もない、廃業寸前のサファリゾーンに、いずれ世界中の希少なポケモンたちが集まってくることを。
そして、その中には、図鑑でしか見たことのないような、とんでもない連中まで含まれていることを。
それらが引き起こす騒動に、俺の財布と胃が何度となく悲鳴を上げることになるのだが。
……まあ、それはもう少し先の話である。
◇
本日の経営記録
経営改善期限 残り364日
運転資金 約100万円
借入残高 3,000万円
本日の入園者数 2名
本日の入園料売上 5,000円
新規確認ポケモン 6匹
新規整備 仮設入口
本日の設備投資 0円（倉庫の在庫利用）
※運転資金は概算。既存の消耗品使用や日々の経費精算前の数字。
園長のひとこと
『ポケモンが増えるのは嬉しい。頼むから、お客さんも増えてくれ。』
第1話をお読みいただき、ありがとうございました。
今回の作品は、活動報告で募集した「読んでみたいポケモン二次創作」のアイデアをきっかけに生まれました。
素敵なアイデアをありがとうございました。
まだまだ募集しておりますので、ぜひ活動報告をご覧ください。
いただいた案をもとに、自分なりに設定やストーリーを膨らませています。
借金三千万円、運転資金百万円、従業員二人。
なかなか絶望的なスタートですが、ここから少しずつ施設を発展させていく予定です。
希少なポケモンはもちろん、いずれは伝説や幻のポケモンまで訪れるような、そんな賑やかなサファリゾーンを目指していきます。
経営ものとしての成長要素と、ポケモンたちとのドタバタした日常を楽しんでいただければ幸いです。
感想やご意見なども、お気軽にいただけると嬉しいです。
今後ともよろしくお願いいたします。
※よろしければ他の作品もお手に取っていただけますと幸いです。