潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。 作：霜月ルイ
経営者にとって、朝は大切な時間だ。
前日の売上を確認し、その日の予定を整理して、従業員と情報を共有する。必要があれば取引先に連絡し、資金繰りの確認も行う。
サラリーマン時代、上司から何度も聞かされた話である。
もっとも、当時の俺は営業担当だったので、毎朝そこまで細かく帳簿を確認していたわけではない。経営会議に提出する売上予測を作ったり、取引先との契約条件を調整したりする程度だった。
それでも、数字の重要性くらいは理解している。
そして今、その数字が俺の首を絞めようとしていた。
「園長！ 昨日のヤヤコマの写真、SNSに載せてみませんか？」
午前八時半。
受付棟の扉を開けるなり、セナがロトムフォンを片手に駆け寄ってきた。
画面には、昨日撮影したらしいヤヤコマの写真が表示されている。入口の看板に止まった姿を、少し離れた場所から撮影したものだった。
朝日を浴びた赤い頭が、なかなか可愛らしい。
「お、いい写真じゃん」
「ですよね！ これなら絶対に人気が出ると思うんです！」
「そうだな。SNSは始めようと思ってたし、ちょうどいい」
「じゃあ、早速アカウントを作りましょう！」
「その前に、ひとつ聞いていいか？」
「はい？」
俺は鞄を机に置き、昨日から使っているノートパソコンを取り出した。
「そもそも、どうしてうちには客が来ないんだと思う？」
セナは一瞬きょとんとした後、腕を組んで考え始めた。
「うーん……やっぱり、施設が古いからじゃないでしょうか」
「ほかには？」
「ポケモンの数も減っていますし、見られる場所も少ないです。それに、最近はあまり宣伝もできていませんでしたから」
「なるほど。全部ありそうだな」
「ですよね！」
「でも、それが本当に原因なのかは、まだわからない」
俺がそう言うと、セナは不思議そうに首を傾げた。
「どういうことですか？」
「例えば、施設が古いから客が来ないんだとして、じゃあ建物を新しくすれば客が増えるのか？」
「……増えるんじゃないですか？」
「そうかもしれない。でも、増えなかったら？」
「……お金が無駄になりますね」
「そういうこと」
俺はパソコンの電源を入れた。
前職では、営業成績が悪くなると決まって何かしらの対策を求められた。
広告を増やす。値段を下げる。新しいサービスを始める。
もちろん、それで改善することもある。
だが、問題の原因を調べずに対策だけ増やしても、うまくいかない場合が多い。
今の俺たちには、失敗を繰り返せるほどの資金がないのだ。
「まずは、客が来ない理由を調べよう。そのために、過去の営業記録を見たい」
「それなら、全部残っていますよ！」
セナは嬉しそうに頷くと、受付カウンターの下から分厚いファイルを取り出した。
一冊、二冊、三冊。
さらに奥から四冊目が出てきた。
「……多くない？」
「先代園長が記録を残すのだけは好きだったので！」
「それは助かるけど、電子化しようとは思わなかったのか……」
「パソコンは苦手だったみたいです」
じいちゃんらしい。
俺は苦笑しながらファイルを受け取った。
◇
最初に確認したのは、先月の来園者数だった。
営業日数は二十四日。
来園者数は四十八人。
単純計算で、一日平均二人である。
昨日も聞いた数字だが、改めて見ると頭が痛くなってくる。
「……これ、よく今まで営業できてたな」
「先代園長が私財を入れていましたからね」
「じいちゃん……」
経営者としては褒められた話ではない。
しかし、あの人ならやりそうだとも思った。
俺は来園者の記録を一日ずつ確認していく。
すると、ある傾向が見えてきた。
「セナ。先月の平日と休日の来園者数、分けて集計できるか？」
「ちょっと待ってくださいね」
セナは電卓を取り出し、慣れた手つきで数字を足していった。
「平日が十六人、休日が三十二人ですね」
「営業日数は？」
「平日十六日、休日八日です」
「なるほど」
平日は一日平均一人。
休日は一日平均四人。
全体で見れば一日二人しか来ていないが、休日に限れば平日の四倍も客が入っている。
もちろん、母数が少なすぎるため、この数字だけで判断するのは危険だ。
それでも、ひとつの仮説は立てられる。
「休日のお客さんって、どんな人が多い？」
「親子連れですね。特に小学生くらいのお子さんを連れたご家族が多いです」
「やっぱりか」
「昔からそうなんですよ。子供たちがポケモンを見て喜んでくれるので、私も案内するのが好きなんです」
「じゃあ、平日は？」
「写真を撮りに来る方や、自然観察が好きな方が多いでしょうか。たまに学生さんも来ますね」
俺は聞いた内容をパソコンに打ち込んだ。
休日は親子連れ。
平日は写真愛好家や自然観察目的の客。
まだ大雑把ではあるが、来園する人間の姿が少しずつ見えてきた。
「アンケートとかも残ってる？」
「はい。数は少ないですけど」
セナが別のファイルを差し出してきた。
中には手書きのアンケート用紙が挟まっている。
先月の回答数は八件。
来園者四十八人に対して、決して多い数字ではない。
それでも、読んでみる価値はある。
『ポケモンが自然に暮らしている姿を見られてよかった』
『子供がパモを見て喜んでいた』
『施設が古いのは残念だけど、静かで落ち着ける』
『もう少しポケモンの説明が欲しい』
『どこに何がいるのかわからなかった』
俺は最後の二つに目を留めた。
「……なるほどな」
「何かわかりました？」
「ああ。これ、結構大事なことが書いてある」
俺はアンケートをセナに見せた。
「お客さんはポケモンを見に来てる。でも、どこに何がいるのかわからない。説明も少ない。つまり、今のうちは見せ方が弱いんだ」
「見せ方、ですか？」
「そう。例えば、あそこにいるパモを見て、ただ『可愛いな』で終わる人もいるだろ？」
「はい」
「でも、どういう場所で暮らしているのか、何を食べるのか、普段どんな行動をするのか。そういうことを知れたら、同じパモを見るだけでも楽しみ方が変わると思わないか？」
セナは少し考え込んだ。
それから、何かに気づいたように顔を上げる。
「あ、それなら私、結構お話しできますよ！」
「お？」
「例えば、草原エリアのパモたち、朝は日当たりのいい場所に集まることが多いんです。あと、ミニーブは晴れている日と曇っている日で、いる場所が少し違ったりして」
「へえ、そうなのか」
「はい！ 長く観察していると、結構いろんなことがわかるんですよ」
セナは楽しそうに話し始めた。
この施設で働いてきた時間の中で、彼女はポケモンたちの習性をよく観察していたらしい。
どの時間帯に、どの場所へ行けば会いやすいのか。
どのポケモン同士が仲良くしているのか。
季節によって、園内の様子がどう変わるのか。
俺が知らない情報が、次々と出てくる。
「……セナ」
「はい？」
「それ、なんで今までお客さんに説明してなかったんだ？」
「聞かれたらお話ししていましたよ？」
「聞かれたら、か」
「はい」
俺は思わず笑ってしまった。
なるほど。
これも営業の仕事で、よくある問題だ。
売る側にとって当たり前の知識が、買う側にとっては価値のある情報だったりする。
そして、売る側はその価値に気づいていない。
「よし。ひとつ目の改善案が決まったな」
「えっ、もうですか？」
「ああ。セナの知識を、ちゃんとサービスにしよう」
「私の知識を？」
「そう。例えば、十五分くらいの観察ガイドをやってみる。今は追加料金なしでいい」
セナは目を丸くした。
「でも、それってお仕事が増えません？」
「増える。ただ、今の客数なら予約制にして時間を決めれば対応できると思う。俺が案内している間、セナには受付を頼む形だな」
「園長、ポケモンのことは私より詳しくないですよね？」
「……そこなんだよな」
「ふふっ」
「だから、案内する内容は一緒に考えてくれ。俺が説明を覚える」
「それなら任せてください！」
セナが嬉しそうに胸を張る。
この調子なら、うまくいきそうだ。
少なくとも、新しい設備を買わずに始められる。
今の俺たちにとって、それは大きな利点だった。
◇
「さて。次は、もっと嫌な話をしよう」
「嫌な話？」
「金の話」
「……ああ」
セナの表情が曇った。
気持ちはよくわかる。
しかし、避けては通れない。
俺は新しい表計算シートを開き、月々の支出を入力していった。
受付嬢の人件費。
水道光熱費。
施設の維持費。
安全管理費。
広告宣伝費。
その他の経費。
合計三十九万円。
さらに、銀行への利息が月七万五千円。
俺自身の最低限の生活費として、月七万円も確保する必要がある。
合わせて、五十三万五千円。
これが、当面の月間資金支出の目安だ。
もちろん、来園者が増えれば、その分の消耗品代なども発生する。
「今月からは営業日を二十二日に調整しようと思ってる」
「先月は二十四日でしたよね？」
「ああ。でも、二人でずっと回すのは無理がある。休みも必要だし、休園日に整備や事務作業を進めたい」
「確かに……最近、掃除も追いついていませんでしたから」
「だから、まずは二十二日営業を基準に考える」
俺は数字を入力した。
一日平均二人。
月二十二日。
月間四十四人。
客単価を平均三千円と仮定すれば、売上は十三万二千円になる。
そこから来園者一人あたり五百円の変動費を引くと、月々の収支はおよそ四十二万五千円の赤字だ。
「……園長？」
「ん？」
「これ、数字が赤いんですけど」
「赤字だからな」
「四十二万円も？」
「正確には四十二万五千円だ」
「細かい！」
「その五千円が大事なんだよ！」
俺はため息をついた。
運転資金は百万円。
このままの状態が続けば、二か月と少しで底をつく計算になる。
銀行から与えられた猶予は一年間。
だが、実際に何もせず営業を続けられる期間は、もっと短い。
「……一年後に閉園するんですよね？」
「経営改善の期限が一年後ってだけだ。そこまで金が残るとは誰も言ってない」
「一年の猶予とは一体……」
「俺もそう思う」
二人揃って、しばらく黙り込んだ。
受付棟の外からは、パモたちの楽しそうな鳴き声が聞こえてくる。
実に平和な光景だ。
できれば俺も、あちら側に混ざりたい。
「で、どうするんですか？」
「とりあえず、最初の目標は一日平均三人だな」
「……三人？」
セナが拍子抜けしたような顔をした。
「もっと大きな目標を立てるのかと思いました」
「最終的にはもっと必要だよ。でも、いきなり十人、二十人を目指しても、何をすればいいかわからないだろ？」
「それは、まあ……」
「一日一人増えれば、月二十二人増える。客単価三千円から変動費五百円を引いて、一人あたり二千五百円。つまり、月の資金収支が五万五千円改善するんだ」
「五万五千円……！」
「小さいようで、結構大きいだろ？」
セナは何度も頷いた。
数字だけを見れば、たった一人の違いだ。
しかし、経営においては、その一人が積み重なることで大きな差になる。
もっとも、一日三人では黒字にならない。
当初の元本返済猶予期間ですら、現金収支を均衡させるには一日平均十人程度が必要だ。
そして四か月目から通常返済に戻れば、さらに多くの来園者を確保しなければならない。
先は長い。
「……思ったんですけど」
「ん？」
「入園料を安くしてみるのはどうでしょう？」
セナがおずおずと口を開いた。
「大人三千五百円って、今の施設だと少し高い気がするんです。もっと安かったら来てくれる人も増えるんじゃないかなって」
「なるほどな」
悪くない提案だと思った。
むしろ、利用者に接する機会の多いセナだからこそ、気づける問題だ。
俺は値下げした場合の数字を入力してみた。
「例えば、平均客単価が三千円から二千五百円に下がったとする」
「はい」
「変動費が五百円のままだと、一人あたり手元に残る金額は二千五百円から二千円になる」
「……減りますね」
「そう。同じだけの利益を確保するには、来園者が二十五パーセント増えないといけない」
「二十五パーセント……」
「値下げして、本当にそこまで増えると思う？」
セナは少し考え、首を横に振った。
「……わかりません」
「俺もわからない。だから、今すぐ値下げするのは危険なんだ」
もちろん、値下げそのものが悪いわけではない。
価格が高すぎて客が来ないのであれば、見直す必要がある。
ただ、現状では客が来ない理由すら正確に把握できていない。
そんな状態で値下げをするのは、あまりにも分の悪い賭けだった。
「それに、今の問題は高いか安いか以前の話だと思う」
「と言いますと？」
「三千五百円を払ってまで、ここに来る理由が伝わってないんだよ」
俺は窓の外へ視線を向けた。
草原では、パモたちが追いかけっこをしている。
少し離れた場所には、二匹のミニーブが寄り添うように立っていた。
何の変哲もない光景だ。
しかし、ポケモンの暮らしに興味がある人にとっては、十分に魅力的なものかもしれない。
「ここは、ポケモンを捕まえる場所じゃない」
「はい」
「ポケモンが自然の中でどう暮らしているのか、それを見に来る場所なんだ」
セナは静かに頷いた。
「……先代園長も、よく似たことを言っていました」
「じいちゃんが？」
「はい。ポケモンたちの生活を邪魔しないで、少しだけ見せてもらう場所なんだって」
「……そっか」
懐かしいな。
あの人は、昔からそういう考え方だった。
俺はパソコンに、新しい項目を追加した。
『施設の提供価値』
その横に、こう入力する。
野生ポケモンの暮らしを、ありのままに観察できる自然保護区。
「まずは、これをちゃんと伝えよう」
「はい！」
「それから、今あるものを使って体験の質を上げる。設備投資は、その後だ」
セナは嬉しそうに笑った。
「なんだか、少しだけ希望が見えてきましたね！」
「ああ」
俺も頷き返す。
ただし、画面の隅には相変わらず四十二万五千円の赤字が表示されていた。
希望だけでは、請求書は消えてくれないらしい。
◇
午前十時。
俺たちは、最初の観察ガイドを試してみることにした。
ちょうど、開園して間もなく二人組の夫婦が訪れていたのだ。
以前にも来園したことがあるらしく、受付でセナと楽しそうに話していた。
「本日は、新しく始める予定の観察ガイドを試しているんです。十五分ほど、ご一緒にいかがでしょうか？」
俺が声をかけると、二人は快く了承してくれた。
セナには受付に残ってもらい、俺が案内を担当する。
もっとも、ガイドとしては初日だ。
昨夜から覚えたわけでもないポケモンの生態を、いきなり完璧に説明できるはずがない。
そこで、セナが普段から観察している内容を簡単なメモにまとめてもらっていた。
「こちらの草原では、主にパモやミニーブなどのポケモンが暮らしています」
俺はなるべく自然な口調を意識して説明した。
「時間帯や天候によって、見られる場所が変わることもあります。今日は日差しがあるので、あちらの丘にパモがいるかもしれません」
二人を案内しながら、ゆっくりと遊歩道を歩く。
すると、ちょうど丘の上で二匹のパモがじゃれ合っていた。
「まあ、可愛い！」
女性が嬉しそうに声を上げる。
パモたちはこちらに気づいたようだったが、特に逃げる様子もない。
一匹が地面に寝転がり、もう一匹がその周囲をくるくると走り回っている。
「こうして見ていると、野生のポケモンにもいろんな性格があるんですね」
男性が感心したように呟いた。
「そうですね。うちの職員によると、あの二匹は最近よく一緒にいるそうです」
「へえ。仲良しなのね」
二人は楽しそうにその様子を眺めていた。
そこで俺は、ふと思いついたことを試してみる。
「ちなみに、あちらの木の陰にもミニーブがいるんですよ」
「どちらですか？」
「右側の、少し葉が茂っているところです」
二人は目を凝らした。
最初はなかなか見つけられなかったようだが、やがて女性が小さく声を上げた。
「あっ、いた！」
木陰でじっとしていたミニーブが、ゆっくりと身体を揺らしている。
それだけの光景だった。
しかし、二人はまるで珍しい宝物を見つけたように喜んでいた。
俺はその様子を見て、ひとつ確信した。
客が求めているのは、必ずしも珍しいポケモンだけではない。
普段なら見過ごしてしまうような生き物の姿を、自分の目で発見すること。
それ自体が、ひとつの体験になるのだ。
十五分ほどで受付棟へ戻ると、夫婦は満足そうに笑っていた。
「今日は楽しかったです。以前来たときより、ポケモンのことがよくわかりました」
「ありがとうございます」
「こういう案内があるなら、もっと早く知りたかったですね」
その言葉に、俺は思わず苦笑した。
「実は、今日から試しているところなんです」
「あら、そうだったんですか」
「はい。今後も続ける予定なので、よろしければまたお越しください」
二人を見送った後、俺は受付へ戻った。
「どうでした？」
セナが興味津々といった様子で尋ねてくる。
「悪くなかったと思う。お客さんも楽しんでくれたみたいだ」
「よかったです！」
「ただ、ひとつ問題があるな」
「問題ですか？」
「俺が案内している間、受付を離れられないだろ？ セナが案内するなら、今度は俺が受付にいないといけない」
「ああ、確かに」
「だから、しばらくは予約制で一日二回までにしよう。午前と午後に十五分ずつ。それ以上は今の人員じゃ厳しい」
「なるほど……」
「あと、今日のお客さんが『もっと早く知りたかった』って言ってた」
セナは少し申し訳なさそうな表情になった。
「今までは、特に宣伝していませんでしたから……」
「そこなんだよ」
俺は頷いた。
「いいサービスがあっても、知られてなかったら存在しないのと同じなんだ」
そして、ようやく本題に戻る。
「さて。今度こそSNSを始めようか」
「はいっ！」
◇
午後一時。
昼食を終えた俺たちは、受付棟でSNSの運用計画を立てていた。
「まず、何を投稿するか決めよう」
「可愛いポケモンの写真です！」
「それも必要だな。でも、それだけじゃ弱い」
「えっ？」
「例えば、パモの写真を見て可愛いと思ったとして、それだけでわざわざここまで来るか？」
「……来ないかもしれませんね」
「そういうこと。SNSで興味を持ってもらって、実際に来園してもらうまでには、いくつか段階があるんだ」
俺は紙に簡単な図を書いた。
施設を知る。
興味を持つ。
料金やアクセスを調べる。
予約する。
来園する。
「この流れのどこかで止まったら、実際のお客さんにはならない」
「なるほど……」
「だから、投稿も目的を分けようと思う」
俺が提案したのは、三種類の投稿だった。
ひとつ目は、ポケモンたちの日常。
園内で暮らしているポケモンを紹介し、施設に興味を持ってもらう。
ふたつ目は、サファリゾーンの再建記録。
荒れた施設が少しずつ綺麗になっていく様子を発信して、応援してもらうきっかけを作る。
そして三つ目は、来園案内。
入園料金、営業時間、アクセス方法、観察ガイドの内容などを紹介し、実際の来園につなげる。
「どうだ？」
「いいと思います！ でも、毎日投稿した方が人気が出るんじゃないですか？」
「可能性はあるな」
「ですよね！」
「ただ、俺たちは二人しかいない」
「……あ」
「撮影して、写真を選んで、文章を書いて、コメントに返信して。それを毎日やってたら、ほかの仕事ができなくなるだろ？」
セナは納得したように頷いた。
SNSは無料で使える。
しかし、運用する人間の時間まで無料になるわけではない。
仮に一回の投稿に一時間かかるなら、毎日投稿すれば月三十時間近い作業になる。
今の俺たちに、そんな余裕はない。
「だから、まずは週三回。写真の投稿を二回、動画を一回。これで始めよう」
「わかりました！」
「セナは写真とポケモンの情報を担当。俺は文章と予約案内、それから数字の確認をする」
「数字？」
「投稿を見た人が何人いるか、紹介ページを見た人が何人いるか、実際に予約した人が何人いるか。そういう数字だな」
「そこまで調べるんですか？」
「もちろん。宣伝は投稿することが目的じゃないからな」
俺は新しい表を作った。
投稿日時。
内容。
閲覧数。
プロフィールへのアクセス数。
予約ページへの移動数。
実際の予約数。
加えて、受付では来園者に施設を知ったきっかけを尋ねることにした。
SNSを見て来たのか、口コミなのか、それとも以前から知っていたのか。
その情報があれば、どの方法が集客につながっているのか、少しずつ判断できるようになる。
「最初の一週間は、これで様子を見よう」
「はい！」
「あと、広告費はいきなり使わない。まずは無料投稿で反応を見る」
「わかりました！」
「その代わり、予約ページは先に整えておきたい。興味を持った人が、どこから申し込めばいいかわからないんじゃ意味がないからな」
俺は古いホームページを開いた。
最後に更新されたのは、半年以上前。
営業時間の案内はあるものの、観察ガイドの説明はなく、予約方法もわかりにくい。
「……じいちゃん、ここも放置してたのか」
「先代園長、インターネットは苦手でしたから……」
「知ってる。ファイルの量で察した」
二人で笑いながら、最低限の修正を進める。
料金。
営業日。
アクセス。
捕獲禁止のルール。
そして、新しく始める十五分間の観察ガイド。
ホームページの大規模な改修はできないが、今ある仕組みを使えば、案内文の更新くらいはできる。
大切なのは、今すぐできることから始めることだった。
◇
「では園長！ 早速、写真を撮りに行きましょう！」
「おう！」
午後二時。
俺たちはロトムフォンを片手に、草原エリアへ向かった。
最初の投稿に使うのは、昨日のヤヤコマの写真。
そう考えていたのだが、俺には少し気になることがあった。
「セナ。ヤヤコマの巣って、入口から普通に見えるよな」
「そうですね」
「だったら、巣の場所がわかる写真は使わない方がいいかもしれない」
「どうしてですか？」
「珍しい光景だって広まったら、わざわざ巣を見に来る人が増えるかもしれないだろ？」
「ああ……」
「卵を温めている最中だし、あんまり刺激したくない」
俺がそう説明すると、セナは納得したように頷いた。
「じゃあ、巣から離れた場所にいるところを撮影しましょう！」
「そうしよう」
幸い、ヤヤコマは巣から離れて餌を探すこともある。
少し待っていれば、撮影する機会くらいあるはずだ。
……そう思っていた。
「……来ないな」
「来ませんね」
二十分後。
俺たちは草原のベンチに座り、ぼんやりと空を眺めていた。
ヤヤコマは遠くの木に止まったまま、一向にこちらへ来る気配がない。
「園長、呼んでみます？」
「やめとけ。無理に呼ぶ必要はない」
「ですよねぇ」
「別のポケモンにするか」
「じゃあ、パモはどうでしょう！」
「いいな。ちょうどそこにいるし」
俺は近くの草むらに目を向けた。
三匹のパモが、仲良く日向ぼっこをしている。
なかなか絵になる光景だ。
これなら、いい写真が撮れそうである。
「よし。セナ、頼んだ」
「任せてください！」
セナがロトムフォンを構えた。
すると。
「パモ？」
一匹のパモが顔を上げた。
こちらをじっと見つめ、それから立ち上がる。
「パモッ！」
「お？」
小さな身体が、勢いよくこちらへ走ってきた。
そのままセナの足元を通り過ぎ、俺の靴に前足をかける。
「……お前、どうした？」
「パモ！」
「いや、そんなに登ろうとしなくても……」
パモは俺のズボンをよじ登り、そのまま膝の上に乗ってしまった。
「園長！ ちょっと動かないでください！」
「お、おう」
セナが慌ててカメラを向ける。
しかし。
「パモッ！」
今度はパモがロトムフォンに興味を示し、ぐいっと身を乗り出した。
画面いっぱいに、茶色い顔が映る。
「近い近い近い！」
「園長！ 顔しか写りません！」
「俺に言われても！」
「パモー！」
本人は実に楽しそうだった。
しかも、騒ぎを聞きつけたのか、残りの二匹までこちらへ寄ってくる。
一匹は俺の靴紐を引っ張り、もう一匹は鞄の匂いを嗅ぎ始めた。
「お前ら、頼むから少し落ち着いてくれ……！」
「ふふっ、園長って本当にポケモンに好かれますよね」
「昔からこうなんだよ。理由は知らないけど」
「羨ましいです」
「こっちは撮影どころじゃないんだが？」
結局、パモたちの撮影は一時中断となった。
俺の膝の上では、一匹がすっかりくつろいでいる。
……まあ、可愛いからいいけどさ。
そのときだった。
「……あれ？」
セナが少し離れた草むらを指差した。
「園長、あそこ」
「ん？」
「ハネッコがいます」
視線を向けると、淡い桃色の小さなポケモンが、風に乗ってふわふわと漂っていた。
頭の上の葉を揺らしながら、ゆっくりと草原へ降りてくる。
「お、ハネッコか」
「珍しいですね。最近、この辺りではあまり見かけなかったんですけど」
「そうなのか？」
「はい。昔は時々来ていたんですけど、最近はほとんど見なくなっていました」
ハネッコは草の上に降りると、しばらく周囲を見回していた。
それから、再び風を受けて少しだけ浮き上がる。
「……綺麗だな」
思わず呟いた。
特別珍しいポケモンというわけではない。
しかし、風に揺れる草原と、ゆっくり漂うハネッコの姿は、不思議と絵になっていた。
「セナ、あれ撮れるか？」
「はい！」
今度は慎重に距離を取る。
ハネッコを追いかけるのではなく、少し離れた場所から静かに撮影する。
すると、風が吹いた。
草原の草が一斉に揺れ、ハネッコがふわりと浮かび上がる。
セナがシャッターを切った。
「……撮れました！」
「どれどれ？」
画面を覗き込む。
そこには、青空を背景に気持ちよさそうに漂うハネッコの姿が写っていた。
少し離れた場所には、日向ぼっこをするパモたちも見える。
「……いいじゃん」
「ですよね！」
「こっちの方が、このサファリゾーンらしいかもしれないな」
野生のポケモンが、自然の中で自由に暮らしている。
俺たちが無理に何かをさせたわけではない。
ただ、そこにある日常を少しだけ撮影させてもらった。
それで十分だった。
「よし。最初の投稿はこれにしよう」
「はい！」
「あと、ハネッコが来てたことも記録しておいてくれ」
「わかりました！」
「ただし、まだ住み着いたかどうかはわからないから、新規生息種として確定するのはやめておこう」
「そうですね。しばらく様子を見てみます」
俺は再び空を見上げた。
ハネッコはもう遠くへ飛んでいってしまったらしい。
また来てくれるといいな。
そんなことを考えていると、膝の上のパモが小さく鳴いた。
「パモ？」
「ああ、忘れてないって」
頭を撫でると、パモは気持ちよさそうに目を細めた。
……さて。
そろそろ降りてくれないだろうか。
俺にも仕事というものがあるのだ。
◇
夕方。
受付棟に戻った俺たちは、撮影した写真を使って最初の投稿を作成した。
文章は、できるだけ簡潔にする。
長々と施設の魅力を語っても、最後まで読んでもらえるとは限らない。
まずは、写真に興味を持ってもらうこと。
そして、どんな施設なのかを知ってもらうこと。
そこを意識して文章を整えた。
『オージャ自然サファリゾーンからのお知らせ』
『本日、草原エリアにハネッコが遊びに来てくれました！』
『当園では、野生ポケモンたちが自然の中で暮らす姿を観察できます。現在、少しずつ施設を整備しながら営業中です』
『ポケモンの捕獲はできませんが、彼らの日常を静かに見守る時間を楽しんでいただければ嬉しいです』
『営業時間・入園料金・アクセスについては、プロフィールの案内ページをご覧ください』
「……こんなもんかな」
「いいと思います！」
「じゃあ、投稿してみるか」
俺が画面を操作すると、最初の投稿が公開された。
何の変哲もない写真と、短い紹介文。
しかし、これが俺たちにとって最初の広報活動になる。
「……なんだか緊張しますね」
「そうだな」
「人気が出るといいですね！」
「ああ。まあ、最初から期待しすぎないようにな」
そう言いながらも、俺自身、少しだけ期待していた。
施設の存在を知ってもらう。
そのための、小さな一歩だ。
それからしばらくして。
「園長！」
「ん？」
「見てください！ もう五十回も見られています！」
「お、いいじゃん」
「いいねも三件つきました！」
「ありがたいな」
さらに三十分後。
「園長！ 百回超えました！」
「おお」
「いいねも十件です！」
「順調だな」
またしばらくして。
「園長！」
「今度は何件だ？」
「二百回超えました！」
「すごいじゃん」
「いいねも二十件です！」
セナは今にも飛び跳ねそうなほど喜んでいた。
俺も素直に嬉しかった。
今までほとんど広報活動をしてこなかった施設の投稿が、二百回以上も見られたのだ。
これは立派な成果だろう。
ただし。
「で、予約は？」
「……え？」
「予約。何件入った？」
セナはロトムフォンの画面を確認した。
それから、ゆっくりと俺の方を向く。
「……ゼロ件です」
「……まあ、そうだよな」
「もう少し喜んでくださいよ！」
「いや、喜んでるよ。ちゃんと」
「全然嬉しそうじゃないです！」
「だって、いいねじゃ借金返せないし……」
俺がそう言うと、セナは一瞬黙り込んだ。
それから、何とも言えない表情になる。
「……夢がないですね、園長」
「三千万円の借金を抱えてる人間に夢を語らせるな」
「でも、世界一のサファリゾーンを作るんですよね？」
「それはそうなんだけど！」
まったく。
この受付嬢は、時々妙に鋭いことを言う。
俺は苦笑しながら、投稿の管理画面を開いた。
閲覧数は二百回を超えている。
いいねも二十件。
しかし、プロフィールへのアクセスはまだ少なく、予約ページへの移動もほとんどない。
これでは、集客効果があったとは言えない。
とはいえ、最初の投稿から数時間しか経っていないのだ。
ここで失敗と決めつけるのも早すぎる。
「まずは一週間、同じやり方で続けてみよう」
「はい！」
「それで、どんな投稿が見られているのか、どこまで興味を持ってもらえているのかを確認する」
「なるほど」
「投稿の反応がよくても予約につながらないなら、内容か案内の仕方を変える。逆に、少ない閲覧数でも予約が入るなら、そっちを大事にした方がいい」
「……なんだか、本当に経営してるみたいですね」
「本当に経営してるんだよ！」
思わずツッコミを入れてしまった。
セナは楽しそうに笑っている。
しかし、そのときだった。
ピコン。
ロトムフォンが、小さな通知音を鳴らした。
「……あれ？」
「どうした？」
「園長！ コメントが来ました！」
「おっ、マジか！」
俺は思わず身を乗り出した。
初めてのコメント。
もしかしたら、来園を考えてくれている人かもしれない。
セナが画面を開き、文章を読み上げる。
「ええと……」
『サファリゾーンってことは、ポケモン捕まえられるんですか？』
「…………」
「…………」
二人の間に、なんとも言えない沈黙が流れた。
俺はゆっくりと天井を見上げる。
「……あー」
「園長？」
「そうか。そこから説明しないと駄目なのか」
今まで、俺たちにとっては当たり前だった。
このサファリゾーンでは、ポケモンを捕獲できない。
祖父の代から続いている、施設の基本方針だ。
しかし、世間一般のサファリゾーンといえば、野生ポケモンを捕まえられる場所という印象が強い。
その名前を使っている以上、当然の疑問なのかもしれない。
「……セナ」
「はい？」
「これ、結構大きな問題かもしれないぞ」
「と、言いますと？」
「うちの一番の特徴が、そもそも理解されてない可能性がある」
セナは目を丸くした。
「確かに……」
「だったら、次にやることは決まったな」
俺はノートパソコンを開き、新しい企画書を作成する。
タイトルは、こうだ。
『捕獲できないサファリゾーンに、なぜお金を払うのか？』
セナが画面を覗き込んだ。
「……園長、それって」
「ああ」
俺は苦笑した。
「俺たち自身が、ちゃんと答えを出さなきゃいけない問題だな」
ポケモンを捕まえられない。
珍しいポケモンも、まだほとんどいない。
設備だって古い。
そんな施設に、どうして三千五百円を払ってもらえるのか。
その理由を、俺たちはまだ十分に説明できていなかった。
だが、答えの手がかりは見つかっている。
今日の観察ガイドで、楽しそうに笑っていた夫婦。
草原で自由に遊ぶパモたち。
風に乗ってやってきたハネッコ。
そして、入口の看板で卵を温めているヤヤコマ。
この場所にしかない価値は、きっとある。
問題は、それをどう伝えるかだ。
「……よし。明日はもう少し、客の立場になって考えてみよう」
「はい！」
「あと、SNSのコメントにはちゃんと返信しておいてくれ」
「わかりました！ 捕獲は禁止です、って書いておきますね！」
「頼んだ」
セナが楽しそうにロトムフォンを操作し始める。
俺はその横で、今日作った集客計画を見直した。
まだ、何ひとつ解決していない。
借金は三千万円のまま。
来園者数も、ほとんど変わっていない。
SNSの投稿だって、たった一件だ。
それでも、昨日よりは少しだけ前に進めた気がする。
少なくとも、何が問題なのかわからないまま頭を抱えていた昨日とは違う。
改善すべきことが、少しずつ見えてきた。
「……さて」
俺はパソコンを閉じた。
「明日も頑張るか」
窓の外では、三匹のパモが仲良く草原を走り回っている。
その向こうで、ミニーブたちがゆっくりと身体を揺らしていた。
そして、遠くの空には。
先ほどのハネッコが、夕暮れの風に乗って漂っているのが見えた。
……また来てくれたんだな。
俺は思わず笑みを浮かべた。
ポケモンたちは、少しずつこの場所へ戻ってきている。
あとは、人間のお客さんにも戻ってきてもらうだけだ。
もっとも。
「園長！ さっきのコメントに返信したら、また返事が来ました！」
「ん？」
「『じゃあ、なんでサファリゾーンって名前なんですか？』だそうです！」
「…………」
俺は再び天井を見上げた。
……じいちゃん。
悪いけど、あんたの施設、名前からして説明が必要らしいぞ。
◇
【本日の経営記録】
経営改善期限 残り363日
運転資金 約100万円
借入残高 3,000万円
本日の来園者数 2名
本日の入園料売上 7,000円
現状の平均来園者数 約2人／日
初月の目標 平均3人／日
SNS投稿数 1件
SNS閲覧数 200回以上
SNS経由予約 0件
新規確認ポケモン ハネッコ（来訪のみ）
新規設備投資 0円
【園長のひとこと】
『いいね！は嬉しい。できれば入園料も払ってほしい。』
第2話をお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、いよいよ本格的な経営のお話になりました。
実は私自身も、普段は経営に携わる仕事をしているのですが、いざその知識や経験を小説として文章に落とし込もうとすると、なかなか難しいものですね。
数字や経営戦略をしっかり描きたい一方で、あまり説明ばかりになってしまうと小説としての面白さが薄れてしまいますし、そのあたりのバランスに悩みながら書いています。
今後も経営やマーケティング、施設開拓などは、できるだけ現実的なロジックを大切にしていきたいと思っています。
もちろん、ポケモンたちに振り回されるコメディ要素も忘れずに…
実際の経営とは違う部分や、独自設定なども出てくるかと思いますが、温かい目で楽しんでいただければ幸いです。
それでは、次回もよろしくお願いいたします。
／連載：9話／更新日時：2026年09月20日(日) 07:03