潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。 作：霜月ルイ
今回は、サファリゾーンの施設運営について、少し踏み込んで考えるお話です。
お客様に楽しんでもらうことも大切ですが、野生ポケモンたちが安心して暮らせる環境も守らなければなりません。
その両立を目指して、園長とセナが新しい取り組みを始めます。
それでは、第7話もよろしくお願いいたします。
昨日のお客様が残したアンケートには、嬉しい言葉と、ひとつの宿題があった。
『ポケモンのことを知れて楽しかったです。ただ、座って休める場所がもう少しあると助かります』
園長就任九日目。日曜日の朝、俺は開園前の受付で、その一文を眺めていた。
「セナ。今のうちに、お客さんとして三千五百円払いたいと思うか？」
「えっ、園長が私から入園料を取るんですか？」
「違う違う。俺たちが普通の客だったとして、だよ」
セナは腕を組み、少し考えた。
「ポケモンを眺めるだけなら、外の野原でもできますよね。でも、知らなかった生態を教えてもらいながら歩くのは、すごく楽しいと思います」
「そこなんだよな」
今の料金は大人三千五百円。十五分の観察ガイドが付くとはいえ、残りは自由散策だ。休憩場所も乏しく、開放できているのは草原と小さな池だけ。来園者に一時間以上楽しんでもらえた例はあるが、それが誰にでも当てはまるわけじゃない。
「一回、自分たちで客のつもりになって歩いてみるか。セナ、案内役頼む」
「ええっ、園長が客役ですか？」
「悪いところを探す客だから、結構面倒だぞ」
「自覚があるなら助かります！」
◇
受付を出ると、まずヤヤコマの巣を避けるための迂回路がある。巣を守るためには必要だが、初めて来た人には入口がわかりにくい。草原へ進むと、ミニーブが木陰にいて、パモが道の端を走っていた。
しかし、ベンチは見当たらない。立ち止まって観察するには、少し道幅が狭い場所もある。小さな池の周りにはぬかるみがあり、近づかせたくないところには古い案内板が一枚あるだけだ。
「……なるほど。改善するところだらけだ」
「昨日のお客様、よく一時間も楽しんでくれましたね」
「そう言われると余計に刺さる」
園内を半周して受付へ戻るころ、ちょうど開園時刻を迎えた。
ほどなくして、予約なしの親子が一組やって来た。
訪ねてきたのは夫婦と、小学生くらいの女の子だった。
「ここ、野生のポケモンが見られるんですよね？」
「はい。捕獲はできませんが、十五分の観察ガイドと自由散策を楽しんでいただけます」
「捕まえられないの？」
女の子が母親の袖を引く。料金を説明すると、両親は顔を見合わせた。
「三人で八千五百円ですか。見られるポケモンは決まっているんでしょうか？」
「野生なので、種類や出現数は保証できません。ただ、姿がなくても暮らしの痕跡を探す楽しみ方をご案内しています」
俺なりに説明したつもりだった。それでも、母親の表情は晴れない。
「ごめんなさい。今日はやめておきます。少し考えていた施設と違ったみたいで」
「承知しました。もし差し支えなければ、今後の参考に、どこがわかりにくかったか教えていただけますか？」
「十五分以外に何ができるのか、あまり想像できなくて。家族で来るには、少し高いかなと」
無理に引き止める理由はない。俺はお礼を伝えて見送った。
セナが小さく息を吐いた。
「……せっかく来てくれたのに」
「でも、入る前にわかったのはよかった。期待と違うまま入ってもらって、がっかりされる方がつらい」
「値下げ、しますか？」
「それも選択肢。ただ、一組断られたからってすぐ決めるのは早い。昨日の家族は満足してくれたけど、今日の家族は入園を見送った。まだ判断材料が少なすぎる」
大人料金を五百円下げれば、大人二人の家族なら売上は千円減る。来園者が増えなければ、そのまま資金繰りを悪化させる。逆に今の値段を守ることだけが目的になってもいけない。
「まず、今のサービスの中身を増やそう。何が理由で入園を見送られたかも記録する。値段はその結果を見て考える」
「……簡単には決められないですね」
「借金がなければ勘で決めたいところだけどな」
「借金があるからこそ勘はやめてください！」
◇
昼前、事務所で祖父の残した園内図を広げた。
色あせた紙には、草原、森林、大池、湿地、洞窟への道が描かれている。実際に使える道と、通れなくなった道が混在した古い図面だった。
「最初に、どこに誰がいるのか整理しよう。知らない場所を勝手に観察コースにはできない」
俺がペンを持つと、セナが横に観察記録を並べた。
「入口周辺はヤヤコマ。あの看板で子育て中です。パモは受付にも草原にも来ますね」
「巣の位置は一般向けの地図に載せない方がいいな。人が見に集まると困る」
草原にはミニーブ。ハネッコは風に乗って現れるが、まだ定着したかはわからない。コフキムシは葉の裏で一度確認。ヒマナッツも日なたで見かけただけだ。
「小池にはパルデアウパー一匹。これも継続調査」
「森の大池にはコダック、マリル、アメタマ、コイキング。何度か姿を見ましたけど、個体数はまだ不明です」
「スイクンは？」
「……一度きりの特別来訪です」
セナが妙に大切そうに、記録の端に小さな星を描いた。気持ちはわかるが、星が増えても生息数は増えない。
「湿地と洞窟は？」
「長いこと閉鎖されています。今は何が暮らしているか、私も知りません」
「じゃあ『未調査』。何もいない、とは書かない」
こうして、観察記録は三つに分けた。繰り返し目撃した場所、一度だけ目撃した場所、まだ調べていない場所。これだけでも、古い園内図は随分違って見えた。
午後、開放中の園路から森の縁を眺めていると、セナが俺の腕を軽く叩いた。
「園長、あの木の根元！」
茶色い小さなポケモンが、頬をいっぱいに膨らませていた。ホシガリスだ。落ちた木の実を拾うと、幹の陰へちょこちょこと運んでいく。
「……お前、随分忙しそうだな」
「木の実を蓄えてるんでしょうか。ここで暮らしてるのかもしれません」
「まだわからないけど、あの辺は食べ物があるんだな」
ホシガリスは俺たちに気づくと、木の反対側へ回って姿を消した。追うのはやめた。どうやら、こちらが見たいからといって、向こうも見られたいわけではないらしい。
続いて草原を横切ると、ミニーブが二匹、足音に驚いて茂みへ逃げ込んだ。
「……俺たちだけでこれなら、客が増えたらもっと落ち着かなくなるな」
「でも、ポケモンを見てもらうための施設ですよね」
「だから、見られたくない時に隠れられる場所もいるんじゃないか」
祖父の園内図を思い出す。道は森や水辺を縫うように描かれていたが、敷地の隅々までは伸びていない。
「よし。人間が歩く場所を決めて、ポケモンが自由に行き来できる場所を残そう」
◇
俺たちは事務所に戻り、地図を四つに色分けした。
受付と草原の既存園路、小池の安全な道は『観察エリア』。人間が通行できるが、園路から出ない。
ヤヤコマの巣の周囲や、ミニーブが隠れる茂み、ホシガリスのいた林縁は『保護エリア』。来園者は立ち入らず、ポケモンの移動は妨げない。
両者の間には、距離を置いて静かに眺めるための『緩衝エリア』を設ける。これは見学用の新しい道ではなく、近づかないための余白だ。
そして森林の大池、湿地、洞窟は『閉鎖・調査待ち』のまま。安全の問題がある区域は、保護の看板を立てるだけで入れるようにはしない。
「つまり……人間が入れない場所が増えるってことですよね？」
「そうなる。でも無理に近づかない方が、自然な姿は見られるかもしれない」
「お客さんにポケモンを見せるために、見えない場所を作るんですね」
「変な商売だろ？」
「ちょっとだけ」
「俺も思う」
とはいえ、ロープ一本で安全が確保できるわけじゃない。既存の閉鎖柵はそのまま使い、新たな区分は安全な園路側に案内板を置いて示す。ポケモンが通る茂みを囲い込んだり、低いロープを張って足を引っかけさせたりはしない。
倉庫を探すと、使える折り畳み椅子が四脚、クリップボードが六枚、古い案内板が数枚見つかった。椅子は脚の緩みを確かめ、平らな受付横だけに置く。壊れたものは使わない。
追加で買ったのは耐水の案内表示と固定具など、合計三千八百円。保護区分はまず試験運用し、来園者の動きとポケモンへの影響を確認することにした。
「園長、椅子を置くなら、ここでお弁当も食べられますか？」
「食べる場所はもう少し考えたいな。食べ残しにパモが集まったら困るし」
「じゃあ、将来はピクニック用の場所を！ サンドイッチ作り体験も面白そうです！」
「いいな。食堂のおじさんに相談できるかもしれない。ただ、手洗いもごみの回収も必要だし、まずは休める場所からだ」
野生ポケモンへの餌やりは、引き続き禁止。人間の食事を勝手に食べさせないし、食べ残しで呼び寄せることもしない。それでも、ポケモンたちを眺めながらゆっくり過ごせる施設には、少しずつ近づけるだろう。
◇
最後の案内板を立てた時、あのパモが駆け寄ってきた。
「パモッ！」
「お、今日も元気だな」
パモは新しい表示の前で立ち止まり、首を傾げる。そこには『ここから先はポケモンの保護区域です。人間は立ち入らず、静かに見守ってください』と書いてあった。
次の瞬間、パモは板の脇をすり抜け、茂みの中へ入っていった。
「あっ、おい、そっちは立入禁止……！」
「園長、人間が立入禁止なんですよ」
「……ああ、そうだった」
パモは茂みの向こうから顔を出すと、なぜか得意げに鳴いた。
「パモー！」
「なんか腹立つな、その顔！」
「人間立入禁止、ポケモン通行自由ですから」
「これ、俺たちよりポケモンの方が偉くないか？」
「最初からそういう場所ですよ、ここ」
「……確かに」
俺たちが園路で立ち止まっていると、茂みの奥からミニーブが二匹、ゆっくり姿を見せた。こちらを一度見ると、日当たりのよい場所でじっとしている。
たった数分のことだ。新しい区域が本当に役立っているかは、まだわからない。それでも、近寄らずに待つという選択肢は、悪くない気がした。
◇
閉園後、ホームページの施設紹介を開いた。
『オージャ自然サファリゾーン』
祖父が残した名前だ。サファリゾーンと聞けば、ポケモンを捕まえる場所だと期待する人もいるだろう。今日、入園を見送った家族だってそうだった。
「……セナ。名前、変えた方がいいと思うか？」
「私は残してほしいです。おじいさんのサファリゾーンですから」
「俺もそう思う。でも、名前だけで誤解されるのはよくないよな」
俺は施設名のすぐ下に、新しい説明を書き加えた。
『ポケモンと自然が共に暮らす、生態観察公園。』
『捕まえるのではなく、その暮らしを見つける場所。』
さらに、公開する園内図には見学可能な道と閉鎖区域だけを載せた。巣や珍しいポケモンの目撃地点は、公開しない。いつかスイクンが再び訪れたとしても、その場所へ客を殺到させるわけにはいかない。
「いいですね。おじいさんも喜ぶと思います」
「だといいな」
「でも園長。ポケモンがもっと増えたら、人間が歩ける場所がなくなりませんか？」
「そこは……俺の腕の見せどころだな」
「頑張ってくださいね！」
「いや、一緒に頑張ってくれよ！」
笑いながら画面を保存した。
今日の入園者はゼロ。売上もゼロ。それでも三千八百円の整備費は出ていったし、毎月の固定費だって止まらない。料金が高いと言われた事実も、消えない。
それでも、どんな施設を作るべきかは、昨日よりはっきりした。
人間は、決められた場所から観察する。
ポケモンは、見られることを強制されずに暮らす。
その両方が成り立って初めて、ここはお金を払って訪れる価値のある場所になるのだと思う。
……もっとも、その価値を三千五百円分に育てる仕事は、これからだけどな。
◇
【本日の経営記録】
経営改善期限：残り356日
借入残高：3,000万円
本日の来園者数：0名
本日の入園料売上：0円
来園検討後の見送り：1組3名（料金・体験内容への不安）
観察エリア：既存園路と草原・小池の安全な範囲
保護エリア：入口の営巣地、草原の茂み、森林縁などを試験指定
緩衝エリア：観察路と住処の間に設定
閉鎖・未調査：森林の大池、湿地、洞窟
追加整備費：3,800円
新規確認ポケモン：ホシガリス（森林縁・定着未確認）
今後の課題：料金の妥当性検証、休憩設備、保護区域の影響調査、森林エリアの安全確認
【園長のひとこと】
『人間の立入禁止区域を増やしました。ポケモンたちの感想は、まだ聞けていません。』
第7話をお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、いただいた感想も参考にしながら、入園料に見合う価値や、ポケモンたちの保護環境について考えてみました。
人間が楽しむためだけの施設でも、ポケモンを守るだけの施設でも、経営を続けるのは難しいと思います。
その両方を少しずつ形にしていくのが、この作品の目指すところです。
まだまだ課題は山積みですが、今後も経営と開拓、そしてポケモンたちの日常を楽しんでいただければ幸いです。
それでは、次回もよろしくお願いいたします。