潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。

第9話 返済計画書に、パモの名前は書けない。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

今回は、いよいよ本格的な経営再建に向けて動き出すお話です。
一か月の営業を経て見えてきた資金繰りの問題に、園長が正面から向き合います。
もちろん、ポケモンたちの暮らしを守ることも忘れずに。

それでは、第9話もよろしくお願いいたします。

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　銀行に電話をかける。

　たったそれだけのことが、こんなに難しいとは思わなかった。

「……セナ」

「はい？」

「銀行に電話するのって、こんなに緊張するもんだったっけ」

「元営業マンなのに？」

「営業電話で断られるのと、借金三千万円の相談で断られるのは違うんだよ」

「ああ……それは確かに」

　園長就任四十一日目。受付棟の事務所で、俺はロトムフォンを握ったまま、もう十分ほど固まっていた。

　昨日の月次経営会議で、現実を突きつけられた。

　最初の一か月、二十二営業日で来園者は六十六人。以前の一日平均二人から三人へ増えた。売上は十九万九千円。変動費を引いた限界利益は十六万六千円。

　ここまではいい。

　問題は、毎月の固定支出と借入利息、それに俺自身の生活費を合わせると、五十三万五千円もの現金が必要になることだった。

　差し引き、三十六万九千円の赤字。

　さらに池の整備や備品購入などの臨時支出が加わる。

「園長、一年後まで、まだ三百日以上ありますよね？」

「ああ」

「なのに、もうお金が足りないんですか？」

「……それが一番怖いんだよ」

　就任時に用意できた運転資金は百万円。最初の月の通常収支と主な臨時支出だけで、約半分が消えた。

　今は次の月に入っている。通帳の残高には、まだ支払っていない請求書の分も含まれているから、自由に使える金額はさらに少ない。

　一年後の経営改善審査。

　その日まで生き残れるかどうか以前に、数か月後の支払いすら危うい。

「……よし、かけるか」

「頑張ってください！」

　セナに見守られながら銀行へ電話をかけ、担当者に現状を説明した。

　正直、叱られることも覚悟していた。

　しかし、返ってきたのは落ち着いた声だった。

『まず、現在の資金状況と今後の見通しを確認させてください。直近の月次実績と資金繰り表、それから経営改善計画はご用意できますか？』

「はい。昨日までに一度まとめています」

『では、それらをお持ちいただいて、改めて面談しましょう。返済条件のご相談についても、その場で詳しく伺います』

　面談日は二日後に決まった。

　通話を終えると、セナが身を乗り出してきた。

「どうでした！？」

「明後日、面談してもらえることになった」

「よかったですね！」

「いや、まだ何も決まってないぞ」

「でも、話を聞いてもらえるんですよね？」

「……まあ、そうだな」

　電話をかける前よりは、ほんの少しだけ気持ちが軽くなった。

　ただ、次に必要なのは、気合いでも希望でもない。

　数字だった。

　　　　　◇

「じゃあ、まずは現金がいつなくなるか確認しよう」

　俺は昨日の会議資料を開き、月ごとの資金繰りを作り直した。

　借入金は三千万円。金利は年三パーセント。最初の三か月は元本返済を猶予してもらっているが、利息の約七万五千円は毎月支払う必要がある。

　猶予期間が終われば、毎月の返済額は元利合計で二十万円を超える見込みだ。

「……つまり、今より支払いが増えるんですね」

「そういうこと。今は時間をもらってるだけで、借金が減ってるわけじゃない」

　現状の支出は、月三十九万円の固定費に、俺の生活費七万円、借入利息七万五千円。

　合計五十三万五千円。

　来園者一人あたりの限界利益を、安全側に二千五百円と仮定すると、猶予期間中に現金収支を均衡させるためには、月二百十四人ほど必要になる。

　二十二営業日なら、一日平均約十人。

　元本返済が始まれば、必要な人数はさらに増える。

「園長、今月から毎日十人来てもらいましょう！」

「できれば苦労しないんだよなぁ……」

「SNSをもっと投稿するとか！」

「それも必要。でも、来月の給料はSNSのいいねじゃ払えないだろ？」

「……そうですね」

　セナは少ししょんぼりした。

「だから、売上を増やす以外にも、できることを考えよう」

　俺は固定費の内訳を確認した。

　人件費関係は月二十三万円。残り十六万円には、光熱費、通信費、各種契約料、設備の維持管理費などが含まれている。

　削れるところはないか。

　古い契約書を引っ張り出し、一つずつ調べていく。

「……これ、まだ契約してたのか」

「なんですか？」

「昔の観光施設向け広告掲載サービス。今も月額料金を払ってる」

「それって、お客様を呼んでくれるんですか？」

「少なくとも、ここ一か月のアンケートには出てこなかったな」

　掲載自体をやめる前に、契約期間と解約条件を確認する必要がある。ほかにも、使っていない通信回線や、閉鎖区域で契約当時の設定のままになっている設備管理サービスが見つかった。

　ただし、安全点検や防犯に必要なものは削れない。

　閉鎖中だからといって管理をやめれば、施設がさらに傷むだけだ。

「目標としては、固定費を月六万円ほど下げたい。ただ、全部実現できるかはまだわからない」

「六万円もですか？」

「そのくらい削れたら助かる。でも、削減のために新しい費用が発生したら意味がないから、契約内容まで確認しないとな」

　俺自身の生活費も見直すことにした。

　毎月七万円を引き出していたが、当面は五万円に抑えられないか、家計の支出と貯えを確認する。ただし、無理な節約で生活が成り立たなくなるようでは続かない。

「仮に固定費六万円、生活費二万円を減らせたとしても、月の現金支出は四十五万五千円だ」

「八万円も減るんですね！」

「ああ。でも、今の来園者数なら、それでも月に約二十九万円足りない」

「……ええっ」

「しかも、これはまだ削減できた場合の話」

　セナはしばらく黙り込んだ。

　俺も電卓を置いた。

　支出を削ることは大切だ。だが、削るだけでこの施設を立て直すのは難しい。

　来園者を増やす必要がある。

　そのためにサービスを改善する必要がある。

　けれど、サービスを改善するには、お金と人手が必要になる。

「……どうしたもんかね」

　自分で呟いて、苦笑いした。

　元営業マンの経験があるといっても、営業成績を上げることと、会社を経営することは同じじゃない。

　売上が増えても、資金が足りなければ事業は止まる。

　その当たり前のことを、今になって身をもって理解していた。

　　　　　◇

「園長、少し外に出ませんか？」

　帳簿を睨んでいた俺に、セナが声をかけた。

「休憩か？」

「いえ。ポケモンたちにも、住みやすい場所を聞いてみようと思いまして」

「……聞く？」

「はい！」

「いや、言葉通じないぞ？」

「反応ならわかるかもしれません！」

　その自信はどこから来るんだ。

　もっとも、ずっと机に向かっていても新しい答えが出てくる気はしない。来園者の少ない時間帯を選び、受付の対応が必要になればすぐ戻れる範囲で、セナと草原へ向かった。

　空はよく晴れていた。

　先月よりも草原の緑が濃くなり、遊歩道脇ではミニーブが日差しを浴びている。少し離れた木陰には、ホシガリスが一匹。頬を膨らませながら、木の実を抱えていた。

　そして、いつもの場所には当然のようにパモがいる。

「おーい、パモ」

「パモッ！」

　俺が呼ぶと、パモは勢いよく駆け寄ってきた。

　最近は随分と慣れたもので、俺の姿を見つけると自分から近づいてくることがある。

　……そして、十中八九、靴紐に興味を示す。

「お前、このサファリゾーンで困ってることないか？」

「パモ？」

「もっと住みやすくしてやりたいんだ。何かない？」

　パモは首を傾げた。

　しばらく俺の顔を見上げた後、当然のように靴紐を引っ張り始める。

「……靴紐を改善しろってことか？」

「園長、たぶん違います！」

「だろうな！」

　パモは靴紐から口を離すと、草原の向こうへ走っていった。

　途中で振り返り、こちらを見る。

「……案内してくれるのか？」

「どうでしょう？」

　半信半疑で少し離れて歩いていると、パモは遊歩道の端で立ち止まった。

　普段なら、そのまま森林の縁にある茂みへ入っていく。しかし、今日はそこをうろうろしている。

「……ん？」

　よく見ると、地面が不自然に削れていた。

　先日の雨で流れたのか、土に細い溝ができている。周辺には折れた木の枝と、古い案内板の残骸らしきものが転がっていた。

　パモは溝の縁まで近づき、前足を伸ばした。

　しかし、そのまま渡ることはせず、少し戻って別の場所から茂みへ入っていった。

「……ここ、通りにくかったのか？」

　当然、返事はない。

　その代わり、少し離れたところにいたミニーブも、同じ場所の手前で足を止めた。しばらく様子をうかがった後、別の茂みへ向かっていく。

「園長。ここ、ポケモンたちの通り道だったのかもしれませんね」

「……そうだな」

　俺はしゃがみ込み、地面を観察した。

　溝の底には雨水が通った跡がある。古い案内板の残骸は、割れた縁が少し鋭くなっていた。

　人間なら簡単に跨げる程度の溝でも、小さなポケモンには通りにくいのかもしれない。

「俺たち、人間用の遊歩道ばっかり見てたな」

「そうですね」

「でも、ポケモンたちにも毎日使う道があるんだよな」

　園内図を思い出す。

　第七話で観察区域と保護区域を分けたが、あれは基本的に人間がどこへ入れるかを決めたものだった。

　ポケモンたちが普段どこを通っているのか。

　どこで休み、どこで食べ物を探し、どこを避けるのか。

　そこまでは、まだ十分に調べられていない。

「……セナ」

「はい？」

「ポケモンに聞くって、こういうことなのかもな」

「どういうことです？」

「質問に答えてもらうんじゃなくて、普段の行動を見て、何が必要なのか考えること」

　セナは少し考え、嬉しそうに頷いた。

「なるほど。じゃあ、パモは今日、ちゃんと仕事してくれたんですね！」

「……いや、仕事ではないからな」

　遠くでパモがくしゃみをした。

「まあ、結果的には助かったけど」

　　　　　◇

　俺たちは問題の場所を写真に収め、位置を記録した。

　ただし、すぐに溝を埋めることはしない。

　雨水が流れるためにできた経路なら、無理に塞げば別の場所に水がたまる可能性がある。周囲に暮らすポケモンや小さな生き物にとって、湿った地面が必要な場合もあるだろう。

　まずは危険な残骸がある場所に人間が近づかないよう注意し、雨が降ったときの水の流れを確認することにした。

「全部平らにすればいいわけじゃないんですね」

「そうだな。人間にとって便利な地形が、ポケモンにとって住みやすいとは限らない」

　その後、既に生息記録のある場所をいくつか確認した。

　森林の縁では、ホシガリスが木の実を運んでいる。人間の姿に気づくと、すぐに木の陰へ隠れた。

「こっちは今の保護区域を維持だな。無理に観察路を増やさない方がよさそうだ」

「はい。あの辺り、キノココも見かけますから」

「じゃあ、落ち葉を全部掃除するのもやめよう。腐葉土が必要なポケモンもいるだろうし」

　草原の小池では、パルデアウパーが泥の中から顔を出していた。

　こちらに気づくと、のんびりと身体を沈めていく。

「……あいつは相変わらずだな」

「最近、同じ辺りでよく見かけますね」

「うん。でも、まだ一匹なのか複数いるのかもわからない。引き続き観察だな」

　森林の奥には、スイクンが浄化した大池がある。

　今もコダックやマリルたちが暮らしているらしい。セナの継続観察では、アメタマやコイキングも繰り返し確認されている。

　ただし、遊歩道は閉鎖中だ。池の水質が改善したからといって、人間が安全に歩けるわけではない。

「いつか、あそこも見てもらいたいですね」

「そうだな。でも、今すぐじゃない」

　俺は園内図に、今日見つけた溝の位置を書き込んだ。

　人間のための観察路。

　ポケモンのための保護区域。

　そして、ポケモンたちが自由に行き来するための経路。

　この三つを考えて初めて、無理のない施設設計ができるのかもしれない。

「……ああ、また仕事が増えた」

「でも、必要な仕事ですよ！」

「わかってる。わかってるけど、増える一方だなぁ……」

　セナが笑った。

　俺もつられて笑いながら、手元のメモを見直した。

　銀行へ提出する再建計画には、こうした環境整備の方針も盛り込む必要がある。

　借金返済だけを目的にした計画では、祖父の残したサファリゾーンを守ったことにはならないからだ。

　　　　　◇

　二日後。

　銀行との面談当日、俺は朝から資料の最終確認をしていた。

　月次実績、資金繰り表、固定費の見直し案、顧客調査の結果、三Ｃ分析、そして今後一年間の再建ロードマップ。

　それらを一冊のファイルにまとめる。

「園長、すごい量ですね」

「まあな。昨日までの反省も入ってるから」

「これだけあれば、銀行さんも納得してくれそうです！」

「……だといいんだけどな」

　俺は苦笑いした。

　銀行が見たいのは、俺の頑張りではない。

　貸したお金が返ってくる見込みがあるかどうか。

　そのために、数字と根拠を示さなければならない。

「じゃあ、行ってくる」

「はい！　頑張ってください！」

「受付、頼むな。何かあったら連絡してくれ」

「任せてください！」

　セナに見送られ、俺はチャンプルタウンへ向かった。

　　　　　◇

　銀行の応接室は、妙に静かだった。

　向かいに座った担当者は、提出した資料を一枚ずつ確認している。

「……なるほど。来園者は増加していますね」

「はい。引き継ぐ前の月は四十八人でしたが、最初の一か月は六十六人まで増えました」

「一方で、売上はまだ月十九万九千円。現在の支出には大きく届いていません」

「おっしゃるとおりです」

　担当者は資金繰り表に視線を落とした。

「このままでは、元本返済の猶予期間が終わる前に資金不足となる可能性がありますね」

「はい。それを踏まえて、今回ご相談に伺いました」

　俺は支出削減の資料を差し出した。

　未使用契約や広告掲載費などを見直し、月六万円の固定費削減を目標にしている。ただし、まだ解約条件を確認している段階なので、確定した削減額とは分けて記載してある。

「この六万円は、すべて実現できる前提ではないのですね？」

「はい。現時点では目標です。実際に削減できた金額は、契約変更が完了した時点で報告します」

「その方がよいでしょう」

　担当者は頷き、次の資料を開いた。

「来園者数の見通しについてはいかがですか？」

「現状は一日平均三人です。まずは既存サービスの改善と地域営業を続け、次の二か月で四人から六人程度を目指します」

「それでも赤字は続きますね」

「はい。ですので、集客改善だけで資金不足を解消できるとは考えていません」

　俺はロードマップを広げた。

　最初の十四日間で、支払予定と現金残高を確定させる。

　同時に固定費の削減を進め、運転資金の確保について相談する。

　二か月目から三か月目は、既存の観察サービスを改善し、三十分ガイドを小規模に試験運用する。予約経路と実際の来園者数を記録し、集客方法ごとの成果を測る。

　四か月目から六か月目には、実績が確認できたサービスだけを拡大する。目標は一日平均十人から十三人。ただし、現在の二人体制で安全に受け入れられるかは別途検証する。

　七か月目以降は、収支の改善状況を見ながら、森林エリアの一部開放を検討する。安全対策や生息環境の確認が終わっていない場所は、無理に開放しない。

「……かなり慎重な計画ですね」

「そうしないと、施設を守るための経営が、ポケモンたちの負担になってしまいますから」

「なるほど」

　担当者はしばらく資料を見つめ、それから顔を上げた。

「ただ、ひとつ大きな問題があります」

「はい」

「この計画は、途中で資金が尽きなければ、という前提になっていますね」

　……やはり、そこか。

「おっしゃるとおりです」

「現在の手元資金では、来園者数が増えるまで持ちこたえることが難しい。支出削減だけでも足りません」

「はい。ですので、元本返済猶予の延長と、追加の運転資金についてご相談したいと考えています」

　担当者はすぐには答えなかった。

　返済条件の変更は審査が必要であり、追加融資も簡単には約束できない。

　特に現状の赤字幅では、新たに借りたお金を返済できる根拠が弱い。

「ご事情は理解しました。ただ、追加融資をすぐにお約束することは難しい状況です」

「……そうですよね」

「返済条件の変更については、提出いただいた計画をもとに検討します。ただし、猶予期間を延ばしても、資金不足そのものは解消しません」

「はい。その点は理解しています」

　俺はもう一枚、資料を差し出した。

　銀行の支援が認められなかった場合の対応案だ。

　追加設備投資の停止。

　営業体制の縮小。

　維持費の低い区域への運営集中。

　そして、それでも資金不足が解消しなければ、事業継続の方法そのものを再検討する。

「……ここまで考えているのですね」

「考えたくはなかったですけどね」

　思わず苦笑いした。

「ただ、最悪の場合を考えておかないと、セナの給料も払えなくなりますし、ポケモンたちの住処を守ることもできなくなりますから」

　担当者は静かに頷いた。

「では、ひとつお聞きしてもよろしいですか？」

「はい」

「何のために、この施設を残したいのでしょうか」

　その質問に、俺は少しだけ言葉を探した。

　祖父が残してくれた場所だから。

　もちろん、それは大きい。

　けれど、それだけではなかった。

「……最初は、祖父が残した場所だから、という気持ちが強かったと思います」

「はい」

「でも、実際に働いてみて、少し変わりました」

　草原を走り回るパモ。

　木陰で木の実を抱えるホシガリス。

　泥に潜るウパー。

　そして、あの日、大池に現れたスイクン。

　あそこには、人間の都合とは関係なく暮らしているポケモンたちがいる。

「彼らは、俺たちのためにそこにいるわけじゃありません。でも、あそこで暮らす姿を見て、楽しんでくれるお客様もいるんです」

「……なるほど」

「だから、ポケモンたちの生活を守りながら、人間にも価値を感じてもらえる場所にしたいんです」

　俺は一度、言葉を切った。

「そのためには、利益が必要です。綺麗事だけでは施設は続きません。自然を守るためにも、ちゃんと経営を立て直さなきゃいけないと思っています」

　担当者はしばらく黙っていた。

　そして、提出した資料を閉じた。

「お気持ちは理解しました。まずは、今後の資金繰りと改善計画について、こちらでも詳しく検討させてください」

「ありがとうございます」

「ただ、資金調達については、引き続き厳しい状況だとお考えください」

「はい」

　面談は、それで終わった。

　追加融資は決まっていない。

　返済条件の変更も、審査待ち。

　経営が助かったわけではない。

　それでも、何もせずに資金が尽きるのを待つよりは、ずっとましだった。

　　　　　◇

　サファリゾーンへ戻ると、セナが受付から飛び出してきた。

「園長！　どうでした！？」

「追加融資はまだわからない。返済条件の変更も審査待ちだ」

「……そうですか」

　セナの表情が少し曇る。

「でも、話は聞いてもらえた。必要な資料も提出できたし、これから何をすればいいかは整理できたよ」

「本当ですか？」

「ああ。まずは直近の現金を守る。その間に実績を増やして、次の相談材料を作る」

「……はい！」

　セナは少し安心したように笑った。

　その日の夕方、俺たちは草原を歩いた。

　いつものようにパモが駆け寄ってきて、俺の靴紐にじゃれつく。

「……お前は気楽でいいよな」

「パモッ！」

「いや、俺だってここが好きなんだよ」

　パモは首を傾げた。

「だから、ちゃんと残したいんだ」

　少し離れたところではミニーブが草を揺らし、森林の縁からホシガリスが顔を出している。

　森の奥には、マリルたちが暮らす池がある。

　人間が来なくても、ポケモンたちはここで毎日を過ごしている。

「……セナ」

「はい？」

「もし俺たちが失敗したら、こいつらはどうなるんだろうな」

「……わかりません」

　セナは、無理に明るい答えを返さなかった。

　サファリゾーンが閉鎖されても、ポケモンたちが全員いなくなるとは限らない。

　別の場所へ移る個体もいるだろうし、そのまま暮らす個体もいるかもしれない。

　ただ、土地の管理が止まれば、環境が悪くなる可能性もある。

「少なくとも、俺たちがいる間は、ここを悪くするわけにはいかないよな」

「……はい」

「だから、経営を続けられる形にする」

　俺は手元のロードマップを見た。

　そこには売上目標や返済計画だけでなく、保護区域の維持、生息調査、森林整備の予定も書き込まれている。

　ポケモンを守ること。

　経営を立て直すこと。

　どちらか片方だけでは、祖父が残したサファリゾーンは続かない。

「……よし。明日も頑張るか」

「はい！」

「ただし、まずは倉庫の電気代から見直そう」

「……最後まで夢がないですねぇ」

「夢を残すための節約なんだよ！」

　そう言った直後、パモが俺の靴紐を引っ張った。

「あっ、おい！」

　結び目がほどける。

「……お前は、そろそろその癖を改善してくれ！」

「パモー！」

　パモは楽しそうに鳴き、草原へ走っていった。

　セナの笑い声が、その後を追う。

　返済計画書にパモの名前は書けない。

　こいつが明日もここにいる保証もない。

　それでも、明日も同じように駆け寄ってきてくれる場所を残したい。

　そのために、俺はもう少しだけ、経営者として足掻いてみようと思う。

　　　　　◇

【本日の経営記録】

経営改善期限：残り322日

借入残高：3,000万円

銀行相談：実施\

元本返済条件：変更審査を相談中

追加運転資金：調達方法を検討中

月間固定支出：削減対象を精査中

目標削減額：月60,000円（未確定）

園長生活費：月50,000円への一時見直しを検討

ポケモン生息環境：草原と林縁の移動経路に課題を確認

施設改善：排水・安全調査を予定

新規設備投資：原則保留

人員体制：現状2名、将来の増員を検討

今後の重点課題：資金ショートの回避、銀行審査への対応、観察サービスの検証

【園長のひとこと】

『銀行は返済を待ってくれるかもしれませんが、パモは靴紐を返してくれません。』

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第9話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、銀行との交渉や経営改善計画など、少し重めの経営のお話になりました。
ポケモンたちの楽園を作るためにも、まずは施設の経営を続けられる状態にしなければなりません。

とはいえ、数字や経営の話ばかりにならないよう、今後はポケモンたちとの日常や新しい仲間との交流も増やしていきたいと思っています。
借金返済への道のりはまだまだ長いですが、引き続きお付き合いいただければ幸いです。

それでは、次回もよろしくお願いいたします。