西住家三女さほは勘違いされる 作：西住流いいえモット
私の名前は西住さほ。
西住家の三女であり、長女に西住まほ、次女に西住みほという二人の姉がいる。
そして、私は転生者だ。
前世の記憶を持ったまま、この世界に生まれてきた。
もっとも、転生したこと自体に大きな不満はない。むしろ、最初に自分の置かれた状況を理解したときは、かなり喜んだものだ。
ちなみにこの世界は、さきほどの名前から察した人もいるだろうがここは『ガールズ＆パンツァー』の世界だ。
まほとみほの妹として生まれた、これだけでも十分に恵まれていると思うのだが、私にはもう一つ転生特典があった。
それは、戦車道に関する圧倒的な才能である。
射撃、操縦、空間把握能力など。
戦車道に必要な能力は、どれを取っても常識外れの水準にあった。
自分でも驚くほどだった。
初めて戦車の砲を扱ったときも、教えられたことを一度聞けば理解できた。照準を合わせれば、狙った場所に当たる。操縦を覚えれば、まるで自分の手足のように戦車を動かせる。
母である西住しほも、私の才能には目を見張っていた。
ただし、その才能には代償があった。
私は戦車道を続けなければならない。
正確には、戦車道を継続して行っていなければ私の生命は維持できない。
戦車道をやめることができない身体なのだ。
最初は自分の命に関わることなのでちょっとやばいかとは考えていたものだが。しかし、少し考えれば大した問題ではなかった。
だって、戦車道をやっていればいいだけなのだから。
この世界には戦車道がある。西住家に生まれた以上、戦車道を学ぶことは自然なことだ。学校に入れば部活動として戦車道を続けられるし、将来だって西住家のネームバリューがあれば戦車道に関わる道はいくらでもある。
つまり、普通に生活していれば問題ない。
そう考えた私は代償について深刻に悩むこともなく、むしろ自分の才能を存分に活かせることを喜んでいた。
私は前世の記憶があるため、文字も普通に読めたし、言葉だってすぐしゃべってた。
しほはもちろん、まほやみほも、私の成長速度に驚いていた。
「さほ、もう読めるの？」
「うん。お姉ちゃん」
「すごいね。私もその本、読んでみたいな」
みほがそう言って隣に座る。
まほは少し離れたところから、私の読んでいる本を覗き込んでいた。
「これはお母様が読んでいた戦車道の教本じゃないか？ さほは覚えるのが早いな」
「そうかな？」
「ああ。私も負けていられないな」
まほはそう言って、どこか嬉しそうに笑った。
私としては、前世の知識があるのだから当然と言えば当然なのだが、そんなことを説明できるはずもない。
だから、私は適当に笑って誤魔化していた。
そして、私の才能が最もはっきりと表れたのは、やはり戦車道だった。
西住家ということもあってか小学生に上がってすぐにもう訓練がはじまったのだ。
最初は停車した戦車を使った基礎訓練だった。
身体がまだ小さかったため、できることは限られていた。実戦形式の訓練などは当然行わず、射撃や操縦の基礎を少しずつ学んでいく。
それでも、私の上達は異常だった。
「……命中」
蝶野教官の声が聞こえる。
標的の中心に、また一発。
距離を変えても、条件を変えても、結果はほとんど変わらなかった。
私にとっては、呼吸をするくらい当たり前な話。それだけだった。
「もう一度、お願いします」
「まだやるのか？」
「はい」
私は笑顔で答えた。
教官は少し困ったようにしほを見た。
その母は、黙って射撃結果を確認していた。
「さほ」
「はい、お母様」
「疲れていないの？」
「大丈夫です」
「そう。なら、今日はここまでにしましょう」
「えっ、もうですか？」
「十分な成果が出ているわ」
しほの言葉に、私は少しだけ残念に思った。
もっと練習したかったのに。
けれど、母の判断に逆らうつもりはなかった。
戦車から降りると、まほとみほが待っていた。
「さほ、すごかったぞ」
まほがそう言って頭を撫でてくる。
「本当にすごかったね。あんなに遠くから、全部当てちゃうなんて」
みほも目を輝かせていた。
「えへへ。ありがとう、お姉ちゃん」
私は素直に褒め言葉を受け取った。
時が経ち、私は黒森峰女学園の中等部へ入学した。
黒森峰女学園。
戦車道の名門校であり、その頃には、三年生になるまほは隊長、二年生のみほは副隊長を務めていた。
そして、私もまた周囲から注目される存在となっていた。
西住家の三姉妹。
隊長であるまほ。
副隊長であるみほ。
そして、幼い頃から西住家歴代最高とも評される才能を見せてきた私。
黒森峰の生徒たちもその噂は聞こえているようで、私たちに期待を寄せるのも無理はなかった。
「今年の黒森峰はすごいことになるぞ」
「西住隊長に副隊長の西住先輩。それに妹のさほさんまでいるんだから」
「三姉妹が揃っているなんて、これ以上ない戦力じゃない？」
「これからの黒森峰は安泰ね」
そんな会話を耳にすることは珍しくなかった。
私は表向き、謙虚に振る舞っていた。
「私なんて、まだまだです」
そう言って頭を下げる。
このまま順調に成長すれば、黒森峰の戦車道をさらに強くできる。
大洗には可哀そうなことをしてしまうかもしれないが高等部に上がった際にみほが黒森峰を去ってしまうその悲劇を止めて、大好きな姉たちと一緒に戦車道をするのだと、そんな未来を疑っていなかった。
そうして始まる、黒森峰での本格的な実戦形式訓練。
それはただ止まった的を撃ったり、決められた道を走るという訓練しかしたことのなかった私にとっては、初めての経験だった。
「さほ、準備はいいか？」
訓練開始前、まほが声をかけてきた。
「はい、お姉ちゃん。問題ありません」
「無理はするなよ。初めての実戦形式だ」
「分かっています」
私にはチートがあるのだ。今までの練習で射撃も操縦も問題なくこなしてきた。初めての実戦だからといって、苦戦する理由がない。
「さほちゃん、緊張してる？」
みほが尋ねてきた。
「いいえ。大丈夫です」
「そっか。でも、何かあったらすぐに言ってね」
「はい。ありがとうございます、お姉ちゃん」
みほは少し心配そうだったが、私は笑顔で答えた。
やがて訓練が始まった。
戦車が動き出す。
車体が揺れ、履帯の音が響く。
今日は経験がないってことで砲手になったけど、どこのポジションでもチートがあるんだ。私の力を存分に示して私もお姉ちゃんたちと同じように車長になるんだ。
そう考えながら、周囲の状況を確認していた。
そして、敵車両を発見した。
「敵車両、確認！」
乗員の声が響く。
私は照準を合わせようとした。
相手の位置は少し遠いが私なら簡単だ。
私がその戦車に向かって撃つ、その瞬間。
轟音が響き、砲弾が着弾したのだ。
相手も遠距離から撃っているだけあって至近弾というわけではないのに私の乗る戦車は大きく振動を受けた。
「っ！」
身体が強張った。
今の音は、今の揺れは何だ。
いや、分かっている。
砲撃されたんだ。
訓練なのだから、当然起こり得ることだ。
頭では理解していた。
それなのに、身体が動かなかった。
「さほ！ 呆けている場合じゃないぞ！ こっちも撃って相手の進行を遅くしないと！」
「……」
「さほ？」
乗員の声が聞こえる。
私は目の前の照準器を見つめていた。敵戦車がいる。
その砲口がこちらを向いている。
そして、また轟音が響いた。
ドンッ！！
車体が震える。
耳が痛い。胸が苦しい。
何だ、これは。私は今、何をしているの？
戦車に乗っている。敵の戦車と撃ち合っている。
そして、その砲弾が向かってくる先には、私がいる。
――あ。
そのとき、ようやく気づいた。
前世でアニメを見ていた頃、私は何も疑問に思っていなかった。
砲弾が飛び交う中で、指示を出すために戦車から身を乗り出すことも。
味方の戦車が作戦のために身を挺して攻撃を受けることも。
近距離で戦車同士が撃ち合うことも。
ガルパンのシーンの一部として、何の疑問も抱かずに受け入れていた。
——これが現実だったら？
怖い。
怖い。
怖い。
「さほちゃ……じゃなかった、さほさん！ 撃ってください！」
みほから何の動きも見せない私に通信が届く。だが、引き金を引けない。
「さほさん？」
「嫌、嫌っ……！」
私は照準器から目を離した。
手が震えている。身体が動かない。頭の中が真っ白になっていく。
もう無理だ。ここから出たい。この戦車から降りたい。早くこの戦場から逃げないと！
「出して！」
「えっ？」
私のその突拍子もない叫びを理解できていない乗員を押しのけるようにハッチへと身を乗り出していた。
「外に出して！ ここから出して！」
「まさか、交戦中に戦車から降りるつもり？ みんな、さほの体を抑えて！！」
この戦車の車長が指示を出すと私の体をみんなで必死に抑えつけた。
当然だ。
交戦中の戦車から外に出るなど危険極まりない。
そんなことは分かっている。
分かっているのに、止まれなかった。
「出してよ！ お願い！ もう嫌！」
涙が出ていた。
視界が滲む。
耳には砲撃音が響き続けている。
車体が揺れるたびに、心臓が跳ね上がる。
気分が悪い。吐きそうだ。
「さほ、大丈夫か！ その車両内はどうなっている！」
まほも心配し、通信を飛ばしてきた。
「いやあああっ！」
そして、限界が来た。私はその場で嘔吐してしまった。
そこから先はあまり覚えていない。覚えているのは訓練中止を求める私の戦車の車長の声だった。