西住家三女さほは勘違いされる

逸見エリカと西住さほ

　

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　高台に陣取ってから、しばらく戦場を眺めていた。

　状況としてはまだ大きな撃ち合いにはなっていないものの、そろそろ本格的な戦闘が始まりそうだった。

　私は双眼鏡を覗き込み、戦場の様子を確認する。

　こうして離れた場所から見ている分には、戦車道もそこまで怖くない。砲撃音は聞こえるだろうけれど、少なくとも目の前で砲弾が飛び交うわけではない。

　それに、ここからなら一方的に砲撃できるかもしれない。

　もちろん、こちらから撃つことには少しためらいがある。相手が特殊カーボンで守られていると分かっていてもだ。けれど、相手から撃たれる恐怖に比べれば、ずっとましだ。

「エリカさん」

「何？」

「ここから砲撃に参加することはできますか？」

「はあ？」

　エリカさんがこちらを向いた。

「ここからって……あんた、あの戦闘区域までどれだけ距離があると思ってるの？」

「かなりありますね」

「かなりどころじゃないわよ。あんな遠くから当たるわけないでしょ」

「そうですか？」

「そうよ。海外のプロ戦車道チームのエースだって、この距離なら百発撃って、一発当てられるかどうかってところね。まして、動いている相手に当てるなんて簡単じゃないわ」

　なるほど。普通ならそうなのだろう。だが、私の転生特典は、戦車道に関する能力が規格外になるというものだ。

　射撃の才能も当然、その中に含まれている。

　だったら、普通の戦車道選手には難しい距離でも私なら当てられるのではないだろうか。

　それに、この戦い方なら敵に近づく必要もないから、怖くない。

　もしかして、これってかなりいい作戦なのでは？

「エリカさん」

「今度は何よ」

「少し、撃ってみたいと思います」

「……は？」

「ここからなら、私でもできそうな気がします」

　エリカさんは呆れたように私を見た。

「一度だけ、試してみてもいいですか？」

「……まあ、外して困ることもないからやってみなさい」

　少し投げやりな返事だった。

　まあ、当然だろう。私だって、普通なら無理だと思う。

　でも、私にはチートがある。せっかくもらった能力なのだからしっかり使わせてもらおう。

「ありがとうございます」

　私は射撃位置につき、照準を合わせた。

　双眼鏡で確認した敵戦車を改めて照準器の中に捉える。

　照準器の中に見えてはいるものの本当に蚊くらいの黒い点が動いているようにしか見えない。

　普通なら、こんな距離から命中させるのは難しいだろう。

　照準を合わせる。そして、引き金を引いた。

　砲撃音が響く。砲弾が遠くの戦場へ飛んでいく。

　私は双眼鏡でその弾の行方を追う。

　するとしっかりと敵戦車に当たっただけでなく、なんと白旗も上がり撃破判定にまでダメージを与えることが出来た。

「え、ちょっと……今の、あんたが撃ったやつだったわよね？」

「はい」

「嘘でしょ……」

　エリカさんは再び双眼鏡を覗き込んだ。どうやら、まだ信じられないらしい。

「もう一度、撃ってみてもいいですか？」

「好きにしなさいよ」

　私は再び照準を合わせ、砲撃。

　そして、また白旗が上がった。

「隊長も副隊長も天才だと思っていたけど、あんたまで規格外なのね……」

　エリカさんが呆然と呟く。

　私は少しだけ嬉しくなった。

　これならいける。もう周りに期待外れとは言わせない。

　敵の砲撃が届かない所からこちらだけが攻撃できる。こういう戦い方なら何とかなるかもしれない。

　その後も、私は戦場の様子を確認しながら砲撃を続ける。

　そして、四両目。

　当然、その戦車にも白旗が上がった。

　そのとき、無線から通信が入った。

『こちら、まほ。今の砲撃は誰が行った？』

　どうやら、味方は敵戦車がどんどんと撃破されていくのを最初は自分たちの中の誰かの弾が当たっているのだろうと考えていたが発砲タイミングの違いから自分たちの車両でないことに気づいたようだ。

　エリカさんが私の方を向いた。

「通信よ。あなたが撃ったんでしょう。答えなさい」

「あ、はい」

　私は無線に言う。

「こちら高台の車両です。撃ったのは私です。さほです。」

　一瞬、通信が静かになった。

　そして。

『……さほ？』

「はい」

『今の四両、すべてさほが撃破したのか？』

「そうです」

『本当か、それは良かった。では、この調子で攻撃を続行してくれ』

　心なしか、まほお姉ちゃんの声は弾んでいるように感じた。

　私は隣に座るエリカさんを見た。

　彼女はまだ、私のことをじっと見つめていた。

「……あなた、本当に何者なのよ」

「えっと……西住さほです」

「そういう意味じゃないわよ！」

　エリカさんの声が車内に響いた。

　そうやって少しエリカさんとじゃれあっていたが、エリカさんはすぐに表情を引き締めて言った。

「まずいわね……。敵役も黒森峰の二軍とはいえ、馬鹿じゃない。こっちを狙ってくるわよ」

　エリカさんに言われて自分もあらためて双眼鏡を覗き込む。

　すると、敵部隊は少数の車両を遮蔽物などで身を守るようにしながらこちらに向かわせていた。その敵部隊を阻止しようと、味方の車両が動いているのも見えた。けれど、敵はその阻止を巧みに振り切り進んでくる。

「このままじゃ、こっちに来るわね」

「そ、そうですね……」

　どうしよう。

　さっきまでは遠くにいる敵を撃つだけだったからよかった。相手もこちらの位置を正確には把握できていなかったし、遮蔽物のない平地にいたから狙いやすかった。

　でも、敵がこちらへ向かってくるとなると話は違う。

　しかも、敵部隊は高台へ向かう途中で森に入ろうとしていた。

　森の中に入られたら、木々に遮られて車体が見えなくなる。見えないものは狙えない。いくら私の射撃能力が規格外でも、そもそも標的が見えなければどうにもならない。

「きっ、来ますよ。どうしましょう」

　自分でも分かるくらい、声が少し上ずった。

　あの砲撃音。車体に響く衝撃。敵の砲口がこちらを向く光景。

　——嫌だ。せっかく今日はうまくいっていたのに。

「落ち着きなさい！」

　突然、エリカさんの鋭い声が車内に響いた。

「ひゃいっ！」

「返事はいいから、大人しく座ってなさい！」

　エリカさんは操縦席へ移動した。

「エリカさん、操縦するんですか？」

「そうよ。追われている状況であなたに任せてパニックを起こされたら、命がいくつあっても足りないわ。あなたは安心して座っていなさい。私がしっかり守ってあげるから」

「で、でも、私も何か――」

「いいから！」

　ぴしゃりと言われてしまった。

　エリカさんは操縦桿を握り、戦車を動かし始める。

　頼もしい。

　いや、元々まほお姉ちゃんが信頼している人なのだから、当然なのかもしれない。

　私は言われた通り、座席にしっかりと腰を下ろした。

　戦車が動き出す。

　だが敵部隊はもうすぐそこまで迫ってきている。

　エリカさんは敵の動きを確認しながら、相手を振り切ろうと戦車を走らせていた。しかし、敵もこちらを見逃してはくれない。

　回り込むようにして、敵車両が接近してくる。

「ちょっと、しつこいわね……！」

　エリカさんが舌打ちした。

　敵の進路とこちらの進路が交差し、包囲されるような形になってきた。

「エリカさん、後ろからも来ています！　来てますよ！」

「分かってるわ！　耳元で叫ばないで！」

　エリカさんの操縦で、戦車が大きく進路を変える。

　だが、このままでは捕まるかもしれない。

　私は袖をぎゅっとを握りしめ恐怖に耐えていた。

　そのときだった。

『こちら西住みほ！　敵部隊を発見しました！　これより迎撃します！』

　無線に、みほお姉ちゃんの声が響いた。

　直後、敵部隊の進路に別の戦車隊が割り込むようにして現れた。

　みほお姉ちゃんの隊だ。

　敵がこちらへ向かうことを予測していたのか、まるで待ち構えていたかのような動きだった。

「みほ……！」

　エリカさんが思わず声を上げる。

　みほお姉ちゃんの車両は、敵部隊の進路を塞ぐように立ち回り、次々と敵車両を撃破していく。

　敵部隊は進路を変えようとしたものの、うまくいかない。

　やがて、敵車両の白旗が次々と上がった。

『敵部隊、全車両撃破を確認しました！』

　無線から報告が入る。

「ふぅ……」

　エリカさんが息を吐き、操縦桿を握る手を少し緩めた。

「まったく、危ないところだったわね」

「ありがとうございました、エリカさん」

「別に。これくらい当然よ」

　そう言いながらも、エリカさんの表情には少し安堵が見えた。

『さほ、大丈夫？』

　今度はみほお姉ちゃんから通信が入った。

「はい！　大丈夫です。みほお姉ちゃん、助けてくれてありがとうございます！」

『ううん。無事でよかった』

　その声は、いつも通り優しかった。

　少しして、まほお姉ちゃんからも通信が入る。

『こちら本隊。敵車両の殲滅を確認。各車両はそのまま訓練終了地点へ戻れ』

　どうやら、これで実戦訓練は終了らしい。

　私はようやく肩の力を抜いた。

　結局、私は高台から四両を撃破しただけで、その後はエリカさんに操縦を任せ、みほお姉ちゃんに助けてもらった。

　今日も私は、ずいぶんと周りに助けられている。

　でも、まあ。怖い思いをせずに済んだし、自分にもできることがあったと分かっただけよしとしよう。

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　次の話で原作の黒森峰とプラウダの決勝戦に入ります。