CURRENT OBJECTIVE: SENSEI

INTERLUDE : THE NAMELESS

『……我々は望む、七つの嘆きを』

『……我々は覚えている、ジェリコの古則を』

闇の底で、彼の脳裏に誰かの言葉が浮かんだ。

『……私のミスでした』

『私の選択、そしてそれによって招かれた、このすべての状況』

心地の良い、澄んだ女性の声だった。 聞き覚えがないはずなのに、なぜかずっと昔から知っていたような声――。

『結局、この結果にたどり着いて初めて、あなたのほうが正しかったことを悟るだなんて……』

――俺は、何かをしたのだろうか？

――彼女に、何かを遺せていたのだろうか？　

彼にはわからなかった。だが、不思議とそうであったような感覚だけがあった。 重いまぶたを、うっすらと開ける。

妙な懐旧を感じさせる、古いレトロな電車の車内。 ゆっくりと雲が流れていく窓の奥には、薄桃色と水色が溶け合った、朝焼けとも夕焼けともつかない儚い空が広がっている。 その空には白い輪がいくつも浮かび、地上からは幾筋もの白い線が天へと伸びていた。

そして、目の前に座る女性の人影。

逆光がその輪郭を縁取り、顔に濃い影を落としているため、表情までは見て取れない。焦点を合わせようとしたが、なぜか首から上が動かなかった。

ただ、桃色のインナーカラーが入った水色の長髪に、片側だけ垂らした三つ編み。

見覚えのない純白の制服と……その腹部にじわりと滲む、生々しい「赤」。

それだけは、はっきりと視認できた。

――出血している。手当てをしなければ。

兵士としての本能がそう警鐘を鳴らすが、指先ひとつ動かない。 そんな彼を見透かしたように、少女は静かに言葉を紡いだ。

『……今更図々しいですが、お願いします』

『――先生』

その声は、「先生」という響きに重ねて、彼自身ですら忘れかけていた「彼の本名」を確かに呼んだ。 認識番号でも、部隊のコードネームでもない、ただの人間としての名前を。

『きっと私の話は忘れてしまうでしょうが、それでも構いません』

『何も思い出せなくても、おそらくあなたは同じ状況で、同じ選択をされるでしょうから……』

『ですから……大事なのは経験ではなく、選択』

『あなたにしかできない、選択の数々』

彼女の言葉が、心に渦巻いている「疑問」の核心に、そっと触れた気がした。

『責任を負う者について、話したことがありましたね』

『あの時の私にはわかりませんでしたが……今なら理解できます』

『大人としての、責任と義務。そして、その延長線上にあった、あなたの選択』

『それが意味する心延えも……』

――誰かに、何かを託すということ。

――自分の選択で、誰かの未来を繋ぐということ。

心当たりなどないはずの言葉に、彼の魂は奇妙なほどの納得感を得ていた。

『ですから、先生』

『私が信じられる大人である、あなたになら……』

『この捻じれて歪んだ先の終着点とは、また別の結果を。そこへ繋がる選択肢は……きっと見つかるはずです』

『だから先生、どうか――』

最後にそう繋げた彼女の口元が、ほんの少しだけ、穏やかに微笑んだように見えた。