おきものと美人の珍道中(記)【カクヨムからの転載・修正版】

はじめてのおしごと・遺跡調査

　おきものが登録を終えてから三日が経った。レスリーとおきもの、二人の冒険者は今、森の奥地にある古代遺跡の跡地にいた。

　レスリーは冒険者としての等級が十五等級であり、六等級向けではないこの依頼を、引率する立場で受ける事が出来る。

　依頼内容は、とある遺跡の調査であり、その調査依頼を受けたレスリー達は遺跡の入り口に到着したのだ。

　レスリーとおきものは遺跡の内部に足を踏み入れる。内部は薄暗く、壁面の所々が苔に覆われていた。

　レスリーはいくつかの文言を編むように唱え、魔法によって生み出された光球が辺りを照らし出す。レスリーはふと疑問を抱いた。

　──こんな場所なのに、何故、この遺跡は魔物が出ないのかしら？

　 レスリーは考え込む。もし、レスリー達がこの遺跡を訪れた時に既に魔物が出没していたとすれば、もっと荒れ果てていてもおかしくないはずだ。

　レスリーは不思議に思いながらも、遺跡の内部を調査する。いないからこそ、危険性がない事を確たるものとする為に調査を要するのだろうが……。

　その一方でおきものは、壁の文様や床の違いなどをなるべく触らないようにして調べていた。レスリーは、そんなおきものを見て、なんとも言えない表情を浮かべるしかなかった。

（もしかして、この子って賢い？）

　レスリーは、おきものを見てそんな印象を抱く。その変な見た目とは裏腹に、行動は知性的なものが垣間見える。

　何せ、レスリーには全く文字が読めなかった文献に何が書いてあるか、おきものにはわかってしまうのだから。

　そうこうしているうちに、レスリーとおきものは遺跡の最奥部に到達する。最奥部には巨大な石像が鎮座しており、その足元には崩れた魔法陣があった。

　レスリーは、その魔法陣の上に乗ろうとするが、おきものが引き留めた。

「どうしたの？」

「…………」

　おきものは、魔法陣を指さして何かを伝えようとしているようだ。

「魔法陣の上に乗ってはいけない？」

　レスリーは、おきものの意図を汲み取ろうとする。

　──もしかしたら、この子は魔法が使えるかもしれないわね。 レスリーはそんな事を考える。

　レスリーは、傭兵団に属していた頃から魔法の扱い方についてある程度は学んでいる。足元の魔法陣は図形が崩れているため、その効力を発揮するとは思えなかったのだが。

　彼の目で見る分には、違って見えるのかもしれない。

「ちょっと試したい事があるんだけど、いいかしら？」

「？」

　おきものが首を傾げる。

「あなたの身体に触れさせて貰うけど、大丈夫かしら」

「…………」

　おきものが、こくりと首肯した。

　レスリーは、いくつか文言を編み上げる様に唱えると魔法を発動させる。それは、魔法を扱える者ならば誰しも行う初歩的な魔法だ。

　魔法を行使する際に必要なものは魔力と想像力であると言われている。レスリーは魔法を扱う事に慣れている為、想像する事は容易かったのだが、問題は魔力だった。

　魔法を行使できる程の魔力を持っている人間は、そう多くはない。レスリーも魔法を使う事は出来るが、あくまで補助的に用いるだけだ。

　そもそも、冒険者組合に所属する冒険者の多くは、冒険者組合の提供する訓練所で基礎を学ぶ事から始まる。

　レスリーは、実戦はともあれ冒険者組合の訓練所で学んだ経験は少ない。だが、おきものは違うように感じた。

「あなた、どこかで魔法を学んだの？」

　レスリーは、興味本位でそう尋ねる。

「…………」

　おきものは、レスリーの質問に対して肩をすくめ、頭を横に振った。レスリーは、少しだけ残念そうにする。

　部屋をくまなく調べると巨大な石像の陰に、朽ち果てた祭壇の様なものがあった。それらを確認すると遺跡の調査結果をまとめる為、ひとまず出る事にした。

　荷物として持ち込んでいた方眼紙の升目に、線と文字を書きながら出口へ歩いていくレスリーと、その前で彼女が躓きやしないか注意しながら進むおきもの。

　レスリーは、この奇妙な同行者に少なからず好感を抱いていたのだ。

　遺跡から外に出た二人は近くの広場まで戻ると、そこで休憩を取ることにした。

　おきものはレスリーに干し肉と水を渡し、自分は携行食代わりにどこからか持ち込んだほつれた鎖帷子を抱きしめる。

　レスリーは、この食事風景にも慣れ始めていた。そして、レスリーはおきものに気になっていた事を聞いてみる事にした。

　レスリーにとっておきものの存在は、とても不思議に思えるのだ。

　──どうして、あの時私を引き留めてくれたのかしら？

　レスリーは、そう尋ねてみる。おきものは木の枝で地面に書きながら答える。

「……！」

　レスリーはその答えを見て、苦笑する。

　──私は、そんな大層な人間じゃないわよ……。でもまぁ、ありがとう。

　レスリーが感謝の言葉を述べると、おきものはどこか嬉しそうな様子に見えた。

　レスリーとおきものの間に、確かな絆が生まれつつあった。

　──それにしても、この子って本当に何なのかしら……？

　レスリーはそんな事を思う。おきものは、レスリーが寝静まった後に何かをしているようであった。おきものの行動原理はレスリーには理解できない。

　別に裸を見られても頓着しない性質のレスリーだが、湯浴み時はどういうわけか視界から外しているし、身だしなみを整える時はレスリーが眠っている間に済ませてしまう。

　レスリーが起きている時に、何かをする事は殆どなかった。おきものがレスリーの傍にいる理由はわからない。

　──もしかしたら、この子は私の事が好きなのかもしれないわね。

　そんな事を考えつつ、遺跡について分かった事を書き記していった。

　──レスリーが調査の為に訪れた古代王国の遺跡には、様々な遺物があった。

　そのどれもが、現在の技術では再現不可能な代物ばかりだ。当然、レスリーには使い方も名前も分からない事だらけだった。そんなレスリーが唯一、興味を示したのは魔法陣である。

　魔法陣は、一部の術法を行使する際に必要となる図形であり、魔法陣を描く事で魔力を魔法へと変換させる事ができる。

　魔法陣の種類によって、魔法の種類は異なるのだが、レスリーは魔法陣の知識だけは持ち合わせていた。

　魔法陣は図形が複雑なほど強力な魔法となるのだが、複雑であればある程、描き上げるのが困難になる。

　レスリーが今回見た魔法陣は、図形が崩れており、効力を発揮するとは思えなかったのだが、魔法陣の成り立ちについて知っているレスリーは、魔法陣の効力をある程度把握していた。

　例えば、火の術法を魔法陣で行使する場合は、火に関する図形を組み合わせて描かなければならない。レスリーの持つ知識の中には、魔法陣について詳しい事までは書かれていない。

　一説によると、魔法を扱う者は己の才能に見合った魔法しか扱う事はできないとされている。

　才能の無い者が無理に魔法を行使しようとすると身体に著しく支障をきたす他、呪いとなって降りかかってくることがあるのだ。

　ただ、魔術師の間で伝え聞かされている伝説では、呪いを恩寵と解釈する事で人々に救いを与えてきた存在がいると言うから驚きである。

　それはさておき、レスリーはある程度の形にした纏め書きをおきものに渡し、替わりにおきものが書いていた方眼紙を受け取った。互いの注釈がいるのではないかと思ったからである。

　方眼紙の升目に書かれた文字を見て、レスリーは驚いた。

「こんな難しい文字をよく書けるわねぇ」

　レスリーの知る文字は、アルファベットに似た形をした文字である。

　方眼紙の文字は全く違う形で書かれており、一見すると見覚えのない記号にしか見えなかった。

　──やっぱり、この子はどこかおかしいのよね……。

　レスリーは、そんな事を考える。方眼紙の升目に書かれている文字は、レスリーにとって難解な文字でしかない。だが、全く読めない文字ではない。

　ただそれ以外の面はしっかりと出来ており、罠の有無や地形などは綿密に記されていた。

「……何者なのかしら、この子？」

　レスリーは首を傾げるしかなかった。

　レスリーから受け取った纏め書きを眺めるおきもの。そこには、レスリーが遺跡を調査した結果が書かれていた。

　──遺跡の調査報告。

　・古代王国期に作られたと思われる大規模な地下施設。

　・遺跡内は広く、入り組んだ構造になっている。

　・遺物の大半は持ち出されており、残っている物はほんの一部のみ。

　・魔物や妖異は確認できなかったが、発生したとしても六等級前後でも対応可能。

　おきものは、レスリーが記した内容を読み返し、一つ気になった点がある事に気づく。

　──レスリーは、この遺跡に眠るであろう財宝について触れていない。

　レスリーが冒険者として生きる理由が、金銭目的なのは明らかだ。だが、レスリーは遺跡の宝物には一切興味を示していなかった。

　何か思う所があるのだろうか……。翠髪が特徴的な受付嬢から聞いた説明によれば、冒険者組合は、遺跡内の物品を可能な限り回収して持ち帰る事を推奨している。

　また冒険者には、遺跡調査を専門とするパーティーが存在し、彼らは様々な情報を集めている。その中には当然、貴重な遺物の情報も含まれている。

　レスリーが調査した結果を記した書類には、遺跡内で発見された遺物についての記載があいまいになっているように思える。

　これは何かを隠しているという事なのか？ それとも単に、レスリーが忘れてしまっただけなのか？ レスリーに尋ねようかと考えたが、やめた。

　もしも後者ならばレスリーの記憶力を疑う事になるし、前者ならその可能性は低そうだ。

　どちらにせよ重要な事ではないと判断した。

　それよりレスリーと共に、遺跡調査を続けるか、引き上げるかの判断の方が大事に思える。

「…………」

　レスリーがおきものへ話しかける事は殆どなく、レスリーが一方的に喋り続ける事が多い。

　時折、おきものの行動にレスリーは不思議そうな表情を浮かべる時があるが、それ以外は会話が成り立つ事はなかった。

　ただおきものが何を考えているのか、何を伝えたいのかはなんとなく理解できるようになっていた。それはまるで、言葉を持たない動物と意思疎通が出来るような感覚である。

　そしてレスリーとの旅路の中でおきものは考える事があった。

　──自分は一体誰だったのだろう……と。

　かつて自分が人間であった事は覚えているが、それ以外については何も思い出せないのだ。ただ、自分の中にいる何者かの声だけははっきりと聞こえる。

　しかし、それが何を意味するかは分からない。おきものにとって、レスリーとの出会いは幸運な出来事である。

　おきものがレスリーと出会った事で分かった事がある。

　レスリーからすれば、おきものに自我が存在している事が不思議なのだが、おきものに取ってみれば、レスリーの存在そのものが奇跡に近い。

　ただ、レスリーと出会って以降、声は聞こえなくなった。

　それでも構わない。レスリーは大切な存在であり、これからも一緒に居たいと思う。

　──この気持ちは何というのだろうか……。

　そんな事を考えながら、おきものはレスリーに提案を持ちかけた。引き上げるか、調査を再開するか。

「…………」

　レスリーは考え込む。しばし考えたのち──。

「そうね。街に戻りましょう」

　レスリーの言葉を受け、おきものは荷物をまとめ、遺跡を後にした。