彩葉の超人ぶりをよう実でみたいな〜。って思った結果です。難産すぎたのでご都合マシマシですがご容赦ください。
「ねえねえ彩葉！学校着いたら、最初に何する？」
「説明を聞く」
「うんうん、そのあとは？」
「入学式」
「それも終わったあと！今日からここに住むんだよ？いろいろ見て回りたいじゃん！」
「……かぐや、ちょっと声。遊ぶのは、やることが全部終わってから」
かぐやは一度口をつぐみ、それから私のほうへ顔を寄せた。
「じゃ、小さい声で相談しよ。どこ行く？」
遊びに行くことは、もう決まっているらしい。四月の朝。私たちは、高度育成高等学校へ向かうバスに乗っている。
窓際に座ったかぐやは、膝に広げた学校の案内と、外の景色を交互に見ていた。新しい制服の袖から伸びた指が、案内に載った敷地図をなぞる。
「ほら見て、映画館！カラオケもある！あ、こっちはカフェだって。ねえ彩葉、どこから行く？」
「今日は、まず寮。荷物を片づけないと」
「じゃ、二人で一気に片づけよ！ 終わったら探検！ 私、見たいとこいっぱいある！」
「かぐやがちゃんと手伝えばね」
「任せて！あ、でも昨日の写真、あとでもっかい見せてね。ちっちゃい彩葉、超かわいかった！」
「そのせいで片づかなかったんでしょ」
昨日も荷物をまとめている途中で、私の昔の写真を見つけて大騒ぎしていた。次から次へと見たがるので、最後に鞄を閉めたのは寝る直前だ。
出る前に忘れ物は確認した。今日の荷ほどきは、もう少し早く終わるといいのだけれど。
「ねえ、お昼は？」
「まだ決めてない」
「じゃあ、パンケーキがいい！ね、ここ行こ。絶対おいしいやつ！」
「朝も食べたでしょ」
「うん、あれもおいしかった！だからまた食べたくなっちゃった！」
かぐやは楽しそうに足先を揺らした。今朝のパンケーキを食べ終わってから、まだ一時間も経っていないのだけれど。今度は、案内の隅にあるカフェの写真を私のほうへ向けてきた。小さく写った皿の上に、果物とクリームが載っている。
「ほら、こっちのやつ、彩葉も好きそうじゃない？二つ頼んで半分こしよ！」
「……おいしそうではあるけど」
「よし、決まり！お昼、ここね。楽しみー！」
「決めるのは値段を見てからね。」
私がそう言うと、かぐやは少しだけ唇を尖らせた。けれど、案内を引っ込める気はないらしい。写真に添えられた小さな文字まで、熱心に見ている。
その横顔を眺めてから、私は前へ向き直った。車内には、私たちと同じ制服を着た生徒が何人もいた。一人で座っている子もいれば、乗る前からの知り合いらしい子たちもいる。皆、まだ硬さの残る制服を着て、目的地へ運ばれている。
私も今日から、その一人になる。
東京都高度育成高等学校。
希望する進学先や就職先に、ほぼ百パーセント応えるという、国立の高校だ。もちろん、それも魅力だった。
けれど、この学校を選んだ理由をひとつずつ挙げるなら、寮で暮らせることと、学費や生活費の負担が少ないことのほうが、私にはずっと切実だった。
母と離れて暮らせる。
勉強を続けながら、その先のことを自分で考えられる。入学に必要なものを確認して、荷物をまとめている間は、やることが多くてあまり実感がなかった。こうしてバスに揺られていると、ようやく少しずつ、家を出たのだと思えてくる。
「彩葉？」
顔を覗き込まれ、私は瞬きをした。
「何？」
「さっきから同じとこ見てる」
「……考え事してただけ」
「学校のこと？」
「うん。まあ」
「大丈夫だって！着いたら一緒に見て回ろ。彩葉、ここ気になるでしょ？ほら、ここ！」
かぐやは、また敷地図を指さした。そこには飲食店の印が並んでいる。
「かぐやが見てるの、食べ物ばっかりだけど」
「大事だよ、おいしいのは！彩葉が笑ったら、もう一個頼んでもいい？」
「なんでそうなるの」
思わず笑ってしまうと、かぐやがすかさず私の顔を指さした。
「はい、笑った！」
「今のは数えない」
「えー、今の超よかったのに」
何がよかったのか聞く前に、かぐやはまた楽しそうに案内へ目を落とした。この子が私のところに来てから、まだ一か月も経っていない。
中学校を卒業する頃に出会った、月から来たという不思議な女の子。あっという間に私と同じくらいの姿になって、いつの間にか、私と同じ名字まで持つことになった。まぁ、過程で色々大変なことはあったけど…。
酒寄かぐや。今は、その名前で私と同じ高校に入学する。
最初に一緒に行きたいと言われたときは、そんなに簡単に決めることじゃないと説明した。学校の案内も見せたし、寮生活になることも、外出や外部との連絡が制限されることも話した。
それでも、かぐやの答えは変わらなかった。
彩葉と一緒がいい。何度聞いても、それだった。
「彩葉、学校でもツクヨミできるんだよね」
「できるって書いてあったよ。学校専用のサーバーだけだけど」
「じゃあ今夜、二人で入ろ！どんなとこかな。ステージもある？ 早く見たーい！」
「学校の説明を聞いて、使い方を確かめてからね」
「あと配信！学校のみんなにも見てもらおうよ。ね、彩葉、最初は何やる？」
「だから、まず説明を聞くんだって。そもそも、配信できるって決まった訳じゃないからね？」
授業に慣れて、寮の生活にも慣れて。その上で、配信ができるなら、その手伝いも考えないといけない。
考えることは多いけれど、かぐやのほうは、もう今夜の予定を楽しみにしていた。
赤信号で、バスがゆっくり止まった。その拍子に、かぐやが持っていた案内が膝から滑り落ちる。通路へ出た紙を拾おうと、私が手を伸ばすより先に、反対側の席から女の子が身をかがめた。
「これ、二人のだよね」
「あ、ありがとうございます」
差し出された案内を受け取る。顔を上げた女の子は、私たちと同じ制服を着ていた。明るい色の髪が肩の前へ落ちるのを、片手でそっと戻している。
「私も、さっきまでそれ見てたんだ。学校の中にお店がたくさんあるんだね」
「そうなの！ねえ、ここのカフェ見た？これ、食べたくない？」
かぐやが、すぐに会話へ加わった。初対面でも、まったく遠慮がない。
「おいしそう。私も行ってみたいな。でも、まずは教室まで迷わず行けたらいいなって」
「あ、私もです。敷地が広いから、少し早く出てきたんですけど」
私がそう言うと、女の子は小さくうなずいた。
「私もだよ。あ！そういえば自己紹介してなかったね！一之瀬帆波です。二人も新入生だよね？」
「うん！私は酒寄かぐや！こっちは彩葉。二人で来たの。よろしくね！」
「……酒寄彩葉です。よろしくお願いします。」
先に名前を言われてしまったけれど、私からも改めて挨拶をした
「うん、よろしくね。二人とも酒寄さんなんだ」
「そうだよ！おそろい！」
「姉妹なの？」
どう答えようかと、少しだけ迷う。かぐやとのことを、どこから説明すればいいのかは、私にもまだ難しい。
「血は繋がってないんですけど、事情があって、家族になったんです」
「そっか。一緒に入学できてよかったね」
一之瀬さんは、詳しい事情を聞いてこなかった。ただ自然にそう言って、かぐやへも笑顔を向ける。
「じゃあ、名字だとわかりにくいし、彩葉ちゃんとかぐやちゃんって呼んでもいい？」
「いいよいいよ！ね、私も帆波って呼んでいい？」
「もちろん」
話が早い。私が返事をする前に、隣ではもう名前で呼び合っていた。
「私も、それで大丈夫です。よろしく、一之瀬さん」
「うん。よろしくね、彩葉ちゃん」
バスが走り出す。一之瀬さんは姿勢を戻しながらも、こちらの話に耳を傾けてくれた。
「二人は、同じクラスになれるといいね」
「そりゃあ、私と彩葉は仲良しだからね！隣の席だったらもっといいなー。ね、彩葉！」
「別のクラスでも、同じ学校にはいるでしょ」
「でも授業、一緒に受けたいじゃん」
「一緒の教室にいると、かぐや絶対集中できないじゃん。………授業中は、ちゃんと前向いててね」
「じゃあ彩葉、私の前に座って！そしたら前向いても彩葉がいる！」
「席まで私が決められるわけないでしょ」
一之瀬さんが、こらえきれなかったように笑った。
「ごめん。仲がいいなって思って」
「……いつも、こんな感じなんです」
「でも彩葉、ちゃんと一緒に来てくれるんだよ。ね！」
「それは…付き合わないと、何やらかすか分かんないからでしょ」
言ってから、少し言いすぎたかと思った。けれど、かぐやは気にした様子もなく、また窓の外へ顔を向けた。
「あっ、あれ！彩葉見て！学校！」
その指の先へ、私も目を向ける。道路の向こうに、大きな校門が見えていた。
＊
バスを降りると、かぐやはさっそく私の袖を引いた。
「うわ、広ーい！ねえ、あっちまで全部学校？すごっ、あとであそこも行こ！」
「たぶん。……ちょっと、引っ張らないで」
写真で見ていたつもりだったけれど、実際に来ると印象が違った。校舎のほかにも建物がいくつも見える。整えられた道の先には、新入生を案内する表示が立っていた。同じ制服の生徒たちが、その方向へ流れていく。
「受付、こっちみたい」
一之瀬さんが、案内表示を確かめて言った。
「ありがとうございます。かぐや、行くよ」
「はーい！」
私の隣に戻ってきたかと思えば、今度は反対側へ顔を向ける。案内を畳む手だけが、なかなか進んでいなかった。
気持ちはわかる。私だって、見たい場所はいくつもあった。ただ、最初の日から遅れるわけにはいかない。
校舎へ近づいたところで、玄関の上にある監視カメラが目に入った。そういえば、校門にもあった。さっき曲がった道の角にも、似たようなものが取りつけられていた気がする。
……思っていたより、多いな。
寮まである学校だし、防犯には気を遣っているのだろう。そう思って玄関をくぐると、天井の隅にも、またひとつ見つかった。
学校って、こんなにカメラがあるものなんだろうか。
少し不思議に思いながら、前へ進む列について歩く。受付の向こうにクラスごとの名簿が見えて、私はそちらへ目を移した。
名簿には、まだ知らない名字がいくつも続いていた。私はその中から、見慣れた二文字を見つけた。
「……あった」
一年Aクラス。酒寄彩葉。指でその行を追い、前後の名前にも目を通す。酒寄かぐや、という名前はない。
「彩葉ー、私もいた？どこどこ？」
「今探してる」
「あ、かぐやちゃん。ここじゃない？」
一之瀬さんが、隣の名簿を指さした。
一年Bクラス。そこには、確かに酒寄かぐやと書かれていた。
「私もBクラスだ。一緒だね」
「ほんとだ！帆波と一緒！……あれ、彩葉の名前は？」
「A」
かぐやが、二枚の名簿を見比べる。自分の名前を見て、私の名前を見て、それから私の顔を見た。
「えーっ、別々なの！？」
「……うん」
「……彩葉と一緒がよかったな」
さっきまで楽しそうにしていた声が、少しだけ小さくなった。私はもう一度、名簿を見た。同じクラスに入れる保証なんて、最初からなかった。それくらい、もちろんわかっていた。
けれど、隣にかぐやがいるのが当たり前になっていたせいか、少しだけ、変な感じがした。
「……教室、隣みたいだよ」
廊下の案内を見て言う。
「それに、同じ学校なんだから、終わったら会えるでしょ。お昼も一緒に食べればいいし」
「迎えに来てくれる？」
「自分で来られるでしょ」
「彩葉に来てほしいの！」
道がわかるかどうかの話ではなかったらしい。私は少し考えてから、うなずいた。
「じゃあ、午前の予定が終わったら。どっちが先に終わるかわかんないから、Bクラスの前で待ち合わせ」
「よしっ、約束！予定が全部終わったら、すぐ会おうね！」
かぐやは私の手を両手でぎゅっと握り、それから、思い出したように一之瀬さんを振り返った。
「帆波も一緒に食べよ！ね、行こ。さっきのカフェ！」
「いいの？それじゃ、お邪魔しようかな」
「もちろん！三人だったら、違うの三つ頼めるじゃん。彩葉、ちょっとずつ食べ比べよ！」
私との待ち合わせに、私へ確認することなく人を誘っている。でも、一之瀬さんとなら嫌ではなかった。
「よかったら、一緒に食べましょう。……かぐや、先に値段を見てからね。無駄遣い禁止！」
「誘ってくれて、ありがとう。楽しみにしてるね」
「ぶー！彩葉のケチー！好きなもの食べようよ〜！」
三人で階段を上がる。廊下には、教室へ入っていく生徒と、知り合いを見つけて立ち止まる生徒がいた。あちこちから挨拶が聞こえてくる。
一之瀬さんは、かぐやの隣を歩きながら、教室の表示を確かめてくれていた。
「ここがBクラスだね。彩葉ちゃんは、その隣かな」
「はい。……かぐや、忘れ物ない？」
「ある！まだ一個足りない！」
「え、何？」
「彩葉。ほら、一緒に入ろ！」
「私は忘れ物じゃない」
私のツッコミにかぐやが笑う。私もつられて笑いそうになったけど、なんとか堪えて、少し曲がっていた襟を直してやった。
「先生の話、ちゃんと聞いててね」
「まっかせて。大事なとこ、ぜんぶ覚えてくる！あとで彩葉にも教えてあげるね」
「私も、自分の教室で聞くから」
「じゃ、あとで答え合わせね！彩葉のほうの話も聞かせてよ」
そう言われてみると、少し気になった。クラスが違えば、先生だって違う。どんな雰囲気なのかも、まだわからない。
「……うん。あとでね」
「うん！またあとでね、彩葉！」
かぐやは大きく手を振って、一之瀬さんと一緒にBクラスへ入っていった。
「おっはよー！私、かぐや！よろしくね！」
すぐに、教室の中から声が聞こえた。思わず口元が緩む。さっき別のクラスだとわかって落ち込んでいたのが、もうずいぶん前のことみたいだ。
私はしばらくそこを見て、それから、隣の教室へ向き直った。
＊
Aクラスの扉を開けると、何人かの視線がこちらへ向いた。
「おはようございます」
会釈をすると、近くにいた生徒が挨拶を返してくれる。教室の前に貼られた座席表を見ようとしたところで、入り口にいた男子生徒が、私に気づいて道を空けた。
「すまない。通るところだったか」
「あ、いえ。席を確認したくて」
「それなら、ここだ」
彼が指したのは、黒板の端に貼られた紙だった。背が高く、体格もしっかりしている。頭を剃っているので、その迫力に一瞬驚いたけれど、話し方は落ち着いていた。
「ありがとうございます」
「葛城康平だ。よろしく頼む」
「酒寄彩葉です。こちらこそ、よろしくお願いします。」
挨拶を交わしてから、自分の席へ向かう。鞄を置き、椅子を引いて座った。机も椅子も、窓から見える景色も、全部知らないものだ。前の席の子の名前も、隣の席の子の名前も、これから覚えていくことになる。
私は机の上に案内を置いた。カフェの写真があるページには、かぐやが折った跡がついていた。
……別のクラスにいても、お昼には、あの話の続きになるのだろう。その頃にはかぐやのほうが、この学校のことをいろいろ知っているかもしれない。そう考えて、少しだけ肩の力が抜けた。
前の扉が開く。
入ってきたのは、スーツ姿の男性だった。教室を見渡し、教卓へ向かう。その足音に、周囲の話し声が少しずつ収まっていった。
「全員、自分の席に着いてくれ」
私も背筋を伸ばす。
「一年Aクラスの担任を務める、真嶋智也だ。まずは、入学おめでとう」
低く、はっきりとした声だった。真嶋先生は手元の資料を置いて、もう一度、私たちの顔を見た。
「これから、この学校で生活する上で必要なことを説明する。疑問があれば、説明の後に質問してくれ」
私は筆記用具を取り出し、案内の余白を開いた。隣の教室では、かぐやも今頃、先生の話を聞いているだろうか。
大事なところは全部覚えてくる、と張り切っていた顔を思い出す。きっとお昼には、話したいことをたくさん見つけているだろう。
あとで会ったら聞けばいい。
私はペンを持ち直し、教卓へ目を向けた。