一応、確認してるんですが、キャラの口調とか物語の齟齬とかあるかもしれないので、見つけたら教えていただけると幸いです。
ちなみに、かぐやと出会ったのがまだ限界ギリギリの生活をする前なので、原作とは性格が違く見えるかもしれません。
1回予定より早い時間に上げてしまいました。混乱した方がいたらすいません。
「まず、本校では全生徒に寮生活を義務づけている。許可なく敷地の外へ出ることはできない。家族を含め、外部との連絡にも制限がある」
真嶋先生の声を聞きながら、配られた資料へ目を落とす。入学前にも確かめたことだ。買い物も、食事も、休日に出かける場所も、これからはこの学校の中になる。
敷地の案内には、生活に必要な店や施設がいくつも載っていた。朝のバスでかぐやが見つけていたもののほかにも、まだ知らない場所がたくさんある。
「校内での買い物には、現金ではなくポイントを使用する。一ポイントは一円に相当する。事前に配布された学生証端末は、施設の利用や支払いにも必要になるため、紛失しないように各自で管理してくれ」
学生証端末を取り出し、確認する。端末には、私の名前や顔写真が載っていた。
「そして、この学校では、あらゆるものをポイントで買うことができる。ポイントは毎月一日に支給される。今月分の十万ポイントは、すでに振り込まれているはずだ」
表示された数字を見て、指が止まった。
十万。桁を一つずつ数えてから、もう一度、先生を見る。
近くの席でも小さく声が上がっていた。画面を隣の人に見せている男子もいる。私も、もう一度資料を見た。一ポイント、一円。
読み間違いでも、聞き間違いでもない。私だけが何か間違えている、ということではなさそうだった。
「支給額の多さに驚く者もいるだろう。本校は実力によって生徒を評価する。入学を認められたお前たちには、それだけの価値があるということだ。使い道は各自に任せる。ここでの生活に役立ててほしい。」
真嶋先生は、特に大げさに言うでもなく説明を続ける。
十万円。生活に必要なものを買うためだとしても、高校生に渡す額としてはずいぶん多い。私は資料の余白に数字を書いた。
食事、日用品、文房具。服も、必要なものは買わないといけない。入学したばかりで何にどのくらいかかるのかはわからないけれど、これだけあれば、かなり助かる。
学費のために、生活費のために、空いている時間をどう使うか。それを考えずに勉強できるのなら。そこまで考えて、ようやく、自分がほっとしていることに気づいた。
……かぐやも、同じ額を受け取っているんだろうか。
今朝、カフェの写真を指さしていた顔が浮かび、私はペンを持ち直した。かぐやはたぶん、今すごく喜んでるだろうなぁ。
「恵まれた環境をどう使うかは、お前たち次第だ。三年間を有意義に過ごしてもらいたい。続いて、校内施設についてだ」
資料を一枚めくる。施設の利用、図書館や運動施設、寮に関する説明が続いた。利用時間や手続きなど、必要そうな箇所へ印をつけていく。印をつけながら聞いていると、ツクヨミという言葉が出てきた。
「ツクヨミについては、今年から運営側の協力を得て、本校専用のサーバーを用意している。在学中に利用できるのは、こちらだ。通常のサーバーを経由して、外部との連絡制限を回避することは認められない」
配られた案内に、接続についての説明があった。使えるとわかってから、ずっと気になっていたページだ。
「利用する者は、別途配布する利用規定も確認すること。わからない点があれば、使用する前に質問してくれ」
私はページの隅を少し折った。あとで、かぐやと一緒に確かめよう。説明が終わると、先生は資料を置いた。
「ここまでで、質問はあるか」
間を置かず、手が上がった。
「先生。一つ、確認してもよろしいでしょうか」
声のしたほうを見る。
小柄な女の子だった。淡い色の髪に、整った顔立ち。椅子のそばには、杖が置かれている。
「先ほど、今月分は十万ポイントとおっしゃいましたが、来月以降も、毎月同じ額が支給されると考えてよろしいのでしょうか」
話しかけようとしていた男子が、口を閉じた。私も、資料から顔を上げる。毎月一日。十万ポイント。続けて聞いたせいで、毎月十万ポイントだと、そのまま受け取っていた。
「支給日は毎月一日だ。そして現在、入学したお前たちには十万ポイントを支給している。それが、今の私からの説明になる」
真嶋先生は、先ほどと変わらない調子で答えた。
「金額については、お約束いただけないということでしょうか」
「今は、それ以上の説明はできない。」
「承知しました。ありがとうございます」
女の子は軽く頭を下げた。それ以上は尋ねず、手元の資料へ目を戻す。周りでも、資料をめくる音がした。毎月ポイントがもらえることはわかった。今、十万ポイントあることも。
来月も同じ額なのかは、結局わからないままだ。でも、先程、真嶋先生は、それ以上の説明は
まだ一か月の出費もわからない。必要なものを揃えて、極力余裕を残しておこう。かぐやにもしっかり言いつけないと…。
「先生、ポイントについて質問があります。生徒同士でポイントを受け渡しすることは可能ですか」
今度は葛城さんが手を挙げ質問する。
「可能だ。手続きは資料に載せてある。必要になったときに確認してくれ」
「わかりました」
続いて、施設の利用時間や、寮への移動について質問が出た。少し間が空いたところで、私も手を挙げる。
「あの、寮の費用について確認してもいいですか」
「構わない」
「電気や水道の料金も、ポイントで支払うんでしょうか」
「通常の寮生活にかかる費用は学校が負担する。日用品など、各自で用意するものは別だ」
「分かりました。ありがとうございます」
書いておいた項目に、短く付け足す。固定で必要になるお金が少ないのは、やっぱりありがたい。ほかに手が上がらないのを確かめてから、先生は時計を見た。
「この後は入学式だ。移動のときには呼びに来る。それまで教室で待機していてくれ」
前の扉が閉まると、教室のあちこちで椅子の向きが変わった。十万ポイントで何を買うか。さっき通ってきた店は、もう開いているのか。初めは声を抑えていた人たちも、少しずつ話し始めている。
「結局、来月も十万なのか？」
「どうだろう。そこは答えてくれなかったよな」
さっきの質問について話している声も聞こえた。葛城さんが、近くの生徒へ顔を向ける。
「ひとまず、必要なものにいくらかかるか、確かめてからだろうな。自由に使えるからといって、初日から使い切る必要もない」
「ええ。金額の確約をいただいたわけではありませんしね」
先ほどの女の子が、静かに答える。話していた生徒の一人が、開いていた店の案内へ目を落とした。
「移動まで時間がある。よければ、今のうちに自己紹介をしておかないか」
葛城さんがそう言うと、いくつか返事があった。
「賛成。まだ名前も知らないしな」
隣の席に座る、髪を後ろでまとめた男子が、気軽に手を上げる。
「じゃあ、言い出した葛城からでいいんじゃないか」
「ああ。俺は葛城康平だ。これから三年間、よろしく頼む。」
短い挨拶に拍手が返り、そのまま近くの席から順に続いていった。
名前と出身地を話す人。趣味について少し話す人。挨拶だけで座る人。
「橋本正義。気軽に声かけてくれよ。よろしくな」
さっき葛城さんの提案に賛成した男子が、笑って言った。
「神室真澄。……よろしく」
少し離れた席の女の子は、周りへ軽く視線を向けてから座る。私は顔と名前を結びつけながら、自分の順番を待った。さっき先生へ質問した女の子は、坂柳有栖と名乗った。
「三年間、どうぞよろしくお願いいたします」
座ったまま、丁寧に頭を下げる。彼女の挨拶が終わってからも、何人かがそちらを見ていた。可愛らしい容姿なので人を惹きつけるのだろう。
そうしているうちに、私の番が来た。
「酒寄彩葉です。趣味は、音楽を聴くことです。これから、よろしくお願いします」
会釈をして座る。もっと何か言えばよかっただろうか。そう思ったときには、もう次の人が立っていた。変なことは言っていないはずだ。たぶん。私は膝の上で、そっと手を握り直した。
＊
「酒寄って、音楽好きなんだな」
全員の自己紹介が終わったところで、それぞれ、近くの人同士で会話を始めている。私は橋本さんに話しかけられた。
「はい。橋本さんも、よく聴くんですか？」
「まあ、人並みには。酒寄はどんなのが好きなんだ？」
「いろいろ聴きますけど……特に好きなのは月見ヤチヨの曲で…」
「ああ、ツクヨミの。人気あるよな」
「はい。歌もいいですし、配信も面白くて」
言いながら、先日の配信を思い出す。ライブも好きだけれど、合間に楽しそうに話してくれるところも好きだ。疲れているときでも、あの声を聞くと、もう少し頑張ろうと思える。その話まで始めそうになって、いったん口を閉じた。
あぶなー！勢いに任せて喋るところだった…。こんなとこでオタクを晒すわけにはいかない…。
「……橋本さんも、ツクヨミは使うんですか」
「ああ。学校のやつがどんなのか、あとで見てみようと思ってる。酒寄も？」
「はい。そのつもりです」
「じゃあ、連絡先、交換しとかないか。これから同じクラスなんだし」
「はい。よろしくお願いします」
登録画面を開き、名前を確かめる。橋本正義さん。自分からも誰かに話しかけないと、と思っていたのに、声をかけてもらっただけで、少し安心してしまった。
橋本さんは近くの男子にも声をかけ、そちらでも同じように連絡先を交換している。私は画面を閉じ、教室を見回した。
葛城さんの周りには、何人かが集まっていた。学校の案内を開き、施設について話しているらしい。
坂柳さんも、声をかけてきた生徒に答えている。控えめな声なのに、話し相手が身を乗り出して聞いていた。神室さんは携帯電話へ目を落としている。近くで笑い声が上がると、一度だけ顔を上げた。
それぞれが、それぞれの接し方をしている。私の方にも、何人かの人がやってきて、軽くお話して、連絡先を交換する。そうしているうちに時間が過ぎ、真嶋先生が戻ってきた。
「これから移動する。必要なものを持って、廊下へ出てくれ」
椅子を引く音が重なり、私も立ち上がった。
＊
廊下では、隣のBクラスも移動を始めていた。人の間に金色の髪が見えて、自然にそちらへ目が向く。かぐやも、私を見つけた。
口を開きかけ、それから、にっと笑って小さく手を振る。隣にいた一之瀬さんも気づいて、会釈をしてくれた。私も手を振ると、かぐやは満足したように前を向いた。
別のクラスになったからといって、遠くへ行ってしまうわけではない。わかっていたことなのに、顔を見るとほっとした。って違う。これじゃ私の方が寂しいみたいだ。頭を振り思考をリセットする。
体育館へ向かう途中、扉の前で少し列が詰まった。先に通った私は、後ろに人が続いているのを見て、扉を押さえる。
「ありがとうございます、酒寄さん」
坂柳さんが、杖をついて通り抜けた。
「あ、いえ」
彼女が通ったあとで手を離し、私も列へ戻る。
「あの、さっきの質問、助かりました。毎月同じ額をいただけるんだと思っていたので」
「お役に立てたのでしたら、何よりです」
坂柳さんは穏やかに答えてから、少しだけ口元を緩めた。
「もっとも、肝心のお返事は頂けませんでしたけれど」
「……そうですね。でもそれが答えな気がします。」
そう言うと、まるで新しいおもちゃでも与えられたかのように。坂柳さんは口角を少し上げる。
「なるほど…。酒寄さんはそのように考えているのですね。」
「あ、あはは。まぁ、結局先生の言葉の綾を曲解してるだけかもしれないですけど…。」
私はその笑顔に少しゾクッと寒気がし、話を終わらせようとする。
「ところで、酒寄さんは疑問に思いませんでしたか？この学校の監視カメラの多さに。」
「え？」
その質問に呼応するように、学校に入ってからの違和感が頭をめぐる。なんとなく、思っていたことではあるが、防犯がしっかりしているならそれに越したことは無いと思っていた。しかし、坂柳さんはそうでは無いようだ。
「いくら敷地が広いとはいえ、確認した限りでも校門から教室に来る間に十台以上見かけました。」
そう言われ、学校の門をくぐってから教室までの道を思い出す。
「まぁ、確かに23台は多いですよね。」
「…！……数えていらしたんですか？」
「えっ？特に数えていた訳じゃ無いです。」
そう言うと、坂柳さんはニコリと笑って軽く会釈してくる。
「なるほど…。とても有意義な会話でした。酒寄さんとは今後も仲良くしたいところです。」
「え？あ、はい。こちらこそ」
列が進み、そこで会話は途切れた。体育館には、すでに大勢の新入生が集まっていた。並べられた椅子。正面の演台。壁に掲げられた、入学式の文字。案内に従って席へ着くと、近くの話し声が少しずつ小さくなっていく。やがて、マイクを通した声が響いた。
起立して、一礼する。椅子へ座り直すと、スカートの裾が膝の上に落ち着いた。新しい制服で、知らない人たちと同じ場所に座っている。
合格したときも、制服を受け取ったときも、嬉しくなかったわけではない。けれど、その後にやることが多くて、次の予定ばかり気にしていた。
書類を揃える。荷物をまとめる。家を出る。出てきた家のことを考えかけて、私は顔を上げた。壇上では、私たちを歓迎する挨拶が続いている。もう、ここへ来たのだ。今日からは、この学校へ通う。
食事をする時間も、勉強する時間も、自分で考えて決めていく。誰かに言われる前に、全部きちんとやらないといけない。そう思ってから、私は少しだけ肩を下げた。
───どうしてそんなに頑張るの？
───……彩葉は彩葉でしょ？
全部を、今日から完璧にできなくても。
まずは、明日の支度をして、授業についていけるようにしよう。いつの間にか終わっていた生徒会長さんの挨拶に拍手が起こり、私も手を叩いた。何度かの起立と礼、挨拶と紹介を経て、式は終わった。
立ち上がる生徒たちの間から、Bクラスの列が見えた。一之瀬さんと話すかぐやの横顔を、すぐに見つける。先生の案内に従って歩き出したその姿を、私は自分の順番が来るまで見ていた。
＊
式の後、教室へ戻って残りの案内を受けた。寮での手続きと、明日の登校について。確認を終え、解散を告げられた頃には、もう昼が近づいていた。
「酒寄、このあと飯でもどうだ？何人かで行こうって話してるんだけど」
鞄を持ったところで、橋本さんに声をかけられる。
「すみません。今日は、先に約束していて」
「そっか。じゃ、また今度な」
「はい。誘ってくれて、ありがとうございます」
教室を出る直前に、もう一度振り返った。これからここで頑張るんだ……。自分の力で生きていける。それを少し嬉しく思いながら、隣の教室へ向かう。
「彩葉！」
Bクラスの扉の横から、かぐやが手を上げた。
「終わった？ねえ、もう行ける？」
「うん。待った？」
「ちょっとだけ。でも、帆波と話してたから平気！」
「お疲れさま、彩葉ちゃん」
一之瀬さんも鞄を持って出てきた。
「お疲れさまです。あの、すみません。遅くなって」
「全然だよ。私たちも、さっき終わったところだから」
「でね、彩葉。カフェ、場所わかったよ！」
終わって早々、もうカフェの話か、とも思ったが、無邪気に笑うかぐやを見ていると、それも良いかもと思えてくる。
かぐやが、畳んで持っていた案内を開く。朝には何度も見せられた写真の隣で、敷地図に小さな印がついていた。
「ここ。こっちから行ったら近いんだって。あと、帰りに買い物するなら、このお店に寄れるよ」
「調べてくれてたんだ」
「うん！ 彩葉、日用品いるって言ってたじゃん」
「ありがとう。助かる」
私がそう言うと、かぐやは嬉しそうに笑った。そのまま案内を畳むかと思えば、今度は、私の顔を覗き込んでくる。
「あと、聞いた？十万ポイント！」
「聞いた。びっくりしたね」
「ね！二人で二十万だよ？欲しいもの、いっぱい買えんじゃん！！」
「二人分まとめて使うつもりにならないで」
「えぇ〜？一緒に使うものならいいっしょ〜？」
かぐやが、私の腕へくっついてくる。
「それに、朝も言ったけど、無駄遣い禁止！こういうのは節度を持ってね……」
言ってから、さっき教室で聞いたことを思い出した。
「そういえば、一日に振り込まれる金額が毎月同じ額なのか、質問した人がいたんですけど、先生は、そこまでは答えてくれませんでした」
一之瀬さんにも聞こえるように言うと、彼女は少し考えてからうなずいた。
「そっか。私たちも説明は聞いたけど、来月の金額までは確かめてなかったな」
「じゃあ、増えることもあるかも？」
かぐやが顔を上げる。
「そこまではわかんない。だから、今のうちに全部使うのはやめておこうって」
「うん。私も、何が必要か見ながら考えようかな。教えてくれてありがとう、彩葉ちゃん」
「わかった！じゃ、必要なのが揃ったら、彩葉の行きたいとこも寄ろうよ」
「私の？」
「本屋とか！音楽の本、買いたいって思ったでしょ！」
少し前、買い物の途中で立ち止まった棚を思い出した。あのときは少しだけ目に止まって、ほんの一瞬で目を逸らした。かぐやはほかのものを見ていたから、気づいていないと思っていたのに。
「……あれば、ちょっと見たいかも」
「よし、決まり！帆波も、行きたいとこあったら言ってね」
「ありがとう。私も文房具を見たいから、お店に寄ってもらえると嬉しいな」
「行こ行こ！ね、彩葉。三人で一緒に回れるじゃん」
「うん。まずは、お昼だね。」
「そう！それ！わたしお腹空いちゃった！パンッケーキ！あそれっ！パンッケーキ〜！」
と、謎の歌を歌いながらスキップするかぐやに、一之瀬さんが笑った。私もつられて笑いながら、かぐやに追いつくように歩き出す。
＊
カフェの前には、朝に見た写真と同じパンケーキが、メニューに載っていた。
「これ！あったよ、彩葉！」
「そんなに言わなくても、見えてるから。」
「帆波も見て！ほら、果物いっぱい！」
「本当だ。迷っちゃうね」
二人の横から、私も値段を確かめる。特別に安いわけではなかった。でも、朝に想像していたほど高くもない。
「………入ろっか」
「やった！」
値段を見て悩んだ末に、初日ぐらい良いか。と思い入店する。窓から光の入る席へ案内され、鞄を置く。かぐやはメニューを開くと、一度こちらへ向けた。
「彩葉、どれにする？」
「私は、このセットかな」
私は極力安いパンケーキのセットを指差す。
「え、そっち？こっちの苺の、さっき見てたじゃん」
「……見てたけど」
「じゃあ、こっちにしなよ。私、別のにするから。分ければ二つ食べられるよ！」
かぐやの指は、もう別の写真に移っていた。
「二つ頼めば二つ食べられるって、朝も言ってたね」
一之瀬さんが、楽しそうに言う。
「うん！帆波は？」
「私はサンドイッチにしようかな。甘いものは、二人に少し分けてもらってもいい？」
「もちろん！」
かぐやが即答してから、私を見る。
「ね？」
「……うん。私も、苺のにする」
値段の差は、それほど大きくない。なら、食べたいほうを選んでもいいだろう。そう決めてメニューを閉じると、かぐやは、私が思っていたよりずっと嬉しそうに笑った。注文を終えたところで、一之瀬さんが私へ顔を向ける。
「彩葉ちゃんの担任の先生って、どんな人だった？」
「真嶋先生という方です。落ち着いていて、少し厳しそうな感じもしましたけど、説明は聞き取りやすかったです」
「私たちは星之宮先生。話しかけやすい先生だったよ」
「うん！最初は緊張してた子も、先生と話してるうちに笑ってた！」
かぐやが、教室でのことを思い出すように言った。
「そうそう。あれで、私もほっとしたんだ」
一之瀬さんは笑ってから、続けた。
「Aクラスは、どんな雰囲気だった？」
「まだ、あまり話せていないんですけど……落ち着いている人が多かったです。自己紹介もできたので、顔と名前を覚えられました」
「そっか。私たちも自己紹介したよ。かぐやちゃん、元気いっぱいだった」
「彩葉のことも話した！」
「え」
思わず、かぐやを見る。
「何を？」
「Aクラスに彩葉がいるから、見かけたらよろしくねって」
「……私の自己紹介までしなくていいんだけど」
「えー、だって話したかったんだもん。あとね、歌うの好きって言った！あ！ツクヨミ使ってる子も沢山いたよ！」
もう次の話になっていた。私の名前だけが、私の知らないところで広まっている。それは少し落ち着かなかったけれど、悪い話をされたわけでもない。
「彩葉ちゃんは、かぐやちゃんの配信を手伝ってるんだって？」
一之瀬さんに聞かれる。もう話したのか…。身バレとか…まぁ、今更だけど……と考えながら私はうなずいた。
「はい。音を整えたり、伴奏を用意したり……まだ、始めたばかりですけど」
「彩葉ね、すぐ『ちょっと直しただけ』って言うんだよ。でも、聴くと全然違うの！」
「気になるところをちょっと直してるだけで――」
「ほら、今も言った！」
かぐやに指をさされて、言葉に詰まった。一之瀬さんが、口元に手を添えて笑う。
「二人とも、楽しそうだね。学校でも活動できるようになったら、教えて。見てみたいな」
「うん！ 帆波も遊びに来てよ。一緒にやろ！」
「私も？歌とかは、そんなに自信ないんだけど」
「おしゃべりでもいいじゃん。今日の学校の話とか！」
「配信するなら、規定を読んでからね」
口を挟むと、かぐやは私のほうへ向き直った。
「わかってるよ。あとで一緒に読むんでしょ？」
「うん。接続の説明もあったから」
「じゃあ今夜、まず二人で見に行こ。何があるのか、探したい！」
それなら、私も同じだった。学校の中に用意されたツクヨミが、どんな場所なのか。今まで使っていた場所と、何が違うのか。
「私も、見てみたい」
「でしょ！」
かぐやは、一之瀬さんへ向き直った。
「帆波も、使い方わかんなかったら聞いて。彩葉も私もいるし！」
「ありがとう。そのときは、お願いするね」
できることがどこまであるか、まだわからない。それでも、また話すきっかけができたことは、素直に嬉しかった。料理が運ばれてくると、かぐやの目がぱっと輝いた。
「来た！すっごい、ふわふわ！」
「まだ食べてもないでしょ…」
「見たらわかるって！あ、食べる前に写真撮ろ。三人で！」
一之瀬さんがうなずくと、かぐやは携帯電話を取り出して、私のほうへ身を寄せた。
「彩葉も入って。ほら、帆波、こっち！」
差し出された画面の中に、三人の顔が並んだ。かぐやの髪が頬に触れて、少しくすぐったい。
「近いって」
「離れたら入んないじゃん。はい、笑ってー！」
思わず笑ったところで、撮影音がした。画面を確かめたかぐやが、満足そうにうなずく。
「いい感じ！あとで送るね」
「かぐやちゃん。私にもお願い」
「もちろん！」
席へ戻ったかぐやは、ようやくフォークを手に取った。一口食べて、目を丸くする。
「おいしい！」
私も、自分の皿から少し切り分けて口へ運んだ。苺の酸味と、甘いクリーム。生地が思っていたより軽くて、つい、もう一口切りたくなる。
「……おいしい」
「ね！こっちも食べてみて！ちょー！美味しいから！」
かぐやは自分のパンケーキをフォークに刺してこちらに向ける。こんな場所で恥ずかしかったが、こうなったらテコでも動かないので仕方なく、パンケーキを頂く。
「うまっ」
思わず、声が漏れた。私がパンケーキを食べたのを見たあとに、満足したかぐやは、パンケーキを食べ比べてから、少し考える顔になった。
「白身、どれくらい泡立ててるんだろ。これ、焼く前のも見てみたいなー」
「かぐやちゃん、お料理もするんだ？」
「するよ！食べたいの、作れたら嬉しいじゃん」
「家でも作ってくれたんです。凝り始めると、すごくて」
「だって、おいしいほうがいいもん。彩葉もいっぱい食べたでしょ？」
「……食べたけど」
顔を上げると、一之瀬さんが笑っていた。
「ますます楽しそう。私も、自分で作れるもの増やしたいな」
「じゃあ今度、何か一緒に作ろ！あ、学校で使えるとこあるのかな」
「それも、先に確かめないとね」
「うん。あったら、ね！」
決まっていない予定が、また一つ増えた。朝からずっと、そんな調子だ。それなのに、何も決まっていなかった頃より、これからの生活を考えやすくなっている気がした。
＊
食事の後は、三人で買い物をした。歯ブラシに洗剤、シャンプー。必要なものを揃えていると、かぐやが二つのコップを持って戻ってきた。
「彩葉、どっちが好き？」
同じ形で、色だけが違う。
「……こっちかな」
「じゃ、私こっち！」
二つを並べてから、一つを私へ渡す。
「部屋でお茶飲むとき、使おうよ」
「うん。そうだね」
受けとってかごへ入れた。文房具を見ていた一之瀬さんと合流して、店を出て、かぐやが場所を確かめてくれた本屋にも寄った。私が棚を見る間、一之瀬さんは近くの問題集へ、かぐやは料理の本へ、それぞれ目を向けていた。
急いで選ばなくてもいい。読みたかった本を手に取って、目次を開く。もう少しだけ、と言いかける前に、かぐやがこちらを振り返った。
「彩葉、私もこれ見るから、ゆっくり選んでて！」
開いたページを私へ見せ、また本へ目を落とす。私はうなずいて、手元のページをめくった。
＊
一之瀬さんとは、寮へ着いてから別れた。
「今日は、ありがとうございました。一緒に回れて、楽しかったです」
「私もだよ。朝、バスで二人に話しかけてよかった」
「ね！次は帆波の行きたいとこ行こ。今日、カフェ、私が決めちゃったし！」
「ありがとう。じゃあ、考えておくね」
一之瀬さんが手を振り、私たちも手を振り返す。寮の手続きを済ませ、自分の部屋を確認した。
「片づいたらすぐ連絡してね！私も、自分の終わったら言う！」
「うん」
「そのあと、ツクヨミ！」
「覚えてるよ」
「よし。じゃ、またあとで！」
買い物袋を持ち直して、かぐやが手を振る。私も自分の部屋へ入り、扉を閉めた。廊下の声が、少し遠くなる。机と、ベッドと、収納。買ってきたものを置いて、鞄を下ろした。しばらく立ったまま、部屋を見回す。
ここが、私の部屋になる。明日の朝も、その次の日も、ここで起きる。持ってきた本をどこへ置くか。着替えをどこへしまうか。勉強の合間に、いつ音楽を聴こうか。
誰かに確かめなくても、自分で決めていい。嬉しいと思ったあとで、まだ何もしていないのに落ち着かなくなった。
とりあえず、荷物を出そう。鞄を開いたところで、携帯電話が鳴った。かぐやから、写真が届いていた。カフェで撮った、三人の写真。
一之瀬さんは自然に笑っている。その隣でかぐやが、私の肩へくっつくように顔を寄せていた。私は少し困った顔をしていたけれど、ちゃんと笑っていた。
『これ、好き！彩葉も保存してね！』
もう一度、写真を見る。家を出て、違うクラスへ入って、知らない人たちと話した。まだ一日も終わっていないのに、もう明日の事を考えている。
私は写真を保存してから、返事を打った。
『保存したよ。ありがとう』
続けて、少し迷う。片づいたら、連絡する。そう約束しただけなのだから、それでよかった。それでも、私はもう一文、付け足した。
『こっちが片づいたら、部屋、見に来てもいいよ』
送ると、すぐに返事が届く。
『行く！！片付け終わってなくても行く！』
『来るな。』
画面を閉じて、机へ置く。それから、買い物袋の口を開いた。まずは、買ってきたものをしまおう。それから…。
「片付け終わったら、手伝いに行くかぁ。」