ようこそ超人の居る教室へ

3話

1日目が長すぎる…。あとやっぱりキャラの口調が難しい…。何か違和感を持ったら教えてくれると嬉しいです。

お気に入り登録や評価ありがとうございます。

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持ってきた服を収納へ移し、洗面台に買ったばかりの歯ブラシを置く。キーボードのケースは、机の脇へ寄せておいた。最後まで迷ったのは、本の場所だった。

明日使いそうなものを取り出しやすいところへ並べて、今日買った音楽の本も、その隣へ置く。少し考えてから、そちらだけ机の上に戻した。

片づけが終わったら読もう。

そう決めて鞄を閉じると、携帯電話の画面が光った。

『彩葉！片付け終わった？』

『まだ終わってないよ。かぐやは？』

『終わってない！』

返事が早い。さてはなんにもやってないな？

『手は動かしてる？』

『いま動かした！』

……それは、動かしていなかったということでは…？私は最後に残っていた空の買い物袋を畳み、引き出しへしまって立ち上がった。

『こっちは終わったから、そっち行くよ』

『やった！待ってる！！』

　　　　　＊

教えてもらった部屋の前で、扉を叩く。

「彩葉！？ちょっと待って、すぐ開ける！」

返事に続いて、ぱたぱたと足音がした。何かを置く音。引き出しを閉める音。それから、ようやく足音がこちらへ近づいてきた。

「お待たせ！いらっしゃーい！」

扉を開けたかぐやは、片手に畳みかけの服を抱えていた。

「……いま、急いで片づけた？」

「うん！彩葉が来るまでに終わらせようと思ったんだけど！」

言いながら、残っていた袖を折り込む。『そっち行くよ』と送ってから、まだ、そんなに経っていない。どうやら、あの返事のあとで慌てて手を動かしたらしい。

「最初からやってれば、終わってたんじゃない？」

「あとちょっとだったの！それよりほら！入って入って！」

腕を引かれて中へ入る。私の部屋と似た造りなのに、机の向きから一瞬確かめてしまった。置かれているものが少し違うだけで、知らない部屋に見える。

買ってきた日用品は、もう袋から出されていた。服も、畳んだものがいくつかベッドの端に積んである。

思っていたより、片づいている。

「もう、ほとんど終わってるじゃん」

「うん！あとは、それしまったら終わり」

かぐやが指したのは、畳んだ服と、開いたままの鞄だった。そのそばに、昼に買った料理の本が伏せてある。

「……読んでたの？」

「ちょっとだけ。ほら、これ！今日のパンケーキに似てない？」

差し出されたページを見れば、確かに、似た形のパンケーキが載っていた。作り方の横には、泡立てた卵白の写真もある。

「お店で、白身がどうとか言ってたやつ？」

「そう！やっぱり、ここ大事なんだって。ね、これなら――」

「続きは、片づけてから」

「……はい」

素直に本を閉じたかと思うと、かぐやは服をまとめて持ち上げた。

「じゃ、彩葉はそっちお願い。学校でもらった紙、ひとまとめにしといて！」

「わかった」

机に広がっていた資料を、種類ごとに重ねていく。校内の案内、寮についての説明。それから、ツクヨミの利用規定。学校の名前が入った表紙を見て、手を止めた。

「これ、かぐやももらったんだね」

「うん。入学式から戻ったあと！彩葉のほうも？」

「そう。説明のとき、あとで配るって言ってたやつ」

服をしまい終えたかぐやが、椅子の後ろから覗き込んでくる。

「ね、片づいたし、いま読も。そしたら、夜すぐ入れるじゃん！」

「……そうだね」

私が椅子に座ると、かぐやはベッドの端に腰を下ろした。二人の間で資料を開く。

最初に目に入ったのは配信についてだった。先生から聞いてはいたが、改めて目を通す。

校内向けの配信はできる。ただし、公開先は学校の専用サーバーの中だけ。通常のツクヨミへの同時配信や、外部の利用者とのメッセージのやり取りは認められない。

「……そっか。前に見てくれてた人には、こっちのは見えないんだよね」

かぐやが、指でその行を追う。

「うん。外との連絡ができちゃうからね」

「また見に来るって言ってくれた子、いたのになぁ」

私も、そのコメントには覚えがあった。学校へ入ってからも使えるとわかって、安心していたけれど、今までと全部同じではない。楽しそうに流れていたコメントを思い出すと、少し寂しかった。

隣で、かぐやが資料をめくる。

「じゃあ、こっちでも見つけてもらわないとね」

「……学校の人たちに？」

「うん！帆波も見たいって言ってくれたじゃん。ほかにも、歌好きな子いるかもしれないし」

「そうだね」

「彩葉のクラスにもいるかな。今日、誰かと話した？」

「少しだけ。橋本さんって人が、ツクヨミも使うって」

「じゃあ、今度誘おうよ！」

「まだ、こっちで何ができるかも見てないでしょ」

「だから、見に行くんじゃん！」

それは、そうだった。案内には、利用できる場所の紹介もあった。交流用の広場に、ゲームをする場所。配信や音楽の練習に使うスペースも用意されているらしい。どの場所を使うにしても、接続している時間に応じてポイントを支払う仕組みだ。

利用料金の欄に印をつけ、次の項目へ目を移す。そこには、アバターデータの持ち込みについて書かれていた。

以前からツクヨミを使っていた生徒は、入学前に、使用したいアバターのデータを提出できる。確認の結果、問題がなければ、学校専用のサーバーでも同じ姿を使える仕組みだ。

私とかぐやも、入学手続きのときに申請していた。

「アバター、二人ともそのまま使えるんだよね？」

「うん。送ったデータに問題ないって、返事も来てたから」

「よかった！あの姿、気に入ってるんだよねー！」

かぐやが嬉しそうに笑う。外部のアカウントへ接続できるわけではない。学校用のサーバーへ持ち込めるのは、事前に確認を受けたデータだけだ。それでも、使い慣れた姿で入れるのは、私もほっとした。

そうしてさらにページを捲っていくと、あるところでかぐやが止める。

「あっ、これ！ステージ出せるって！」

「ホントだ。予約の仕方も載ってる。……こっちは、空いていれば使えるんだね。」

「じゃ、そこ行こ！最初に！」

かぐやの指が、ページの端を押さえる。私はその隣の、小さな説明へ目を向けた。持ってきたキーボードを接続して演奏する手順と、利用できる音色の一覧が載っている。このへんも、もともとのツクヨミとの違いはないので、大丈夫だろう。

使い慣れた鍵盤で、ここにある音を鳴らせるらしい。

やっぱり、かぐやの声に合わせるなら、ピアノの高音で、少し跳ねるような伴奏をつけてもよさそうだ。歌の合間に、グロッケンの澄んだ金属音を入れて、きらっと響かせるのもいい。

……いや、マリンバの丸くて柔らかい音も捨てがたい。そっちでリズムを刻んで、かぐやが声を伸ばすところだけ、ピアノの和音を重ねたら――。

そこまで考えてから、少しだけ顔を上げる。かぐやが、私のほうを見ていた。

「……何？」

「ううん。早く行きたいね！」

そう言って、また資料へ顔を戻す。私も、もう一度、資料に目を落とした。

　　　　　＊

資料を片づけ、明日の持ち物まで確認するころには、窓から差し込む光の色が変わっていた。

夕食を一緒に済ませてから、一度自分の部屋へ戻り、キーボードをケースごと持ち出した。かぐやの部屋へ戻ると、机の上にあった料理の本も資料も、ベッドへ移されていた。

「ここなら置ける？」

「うん。ありがとう」

キーボードを机へ置き、資料にあった手順で接続を済ませる。本体のスピーカーは切って、鳴らした音をイヤホンで聞けることも確かめた。

「かぐや、歌うときも念の為、大声は出さないでね。隣の部屋に聞こえちゃうかもしれないから。」

「うん！声の大きさは、向こうで合わせればいいんでしょ？」

「大声で隣の人に怒られるのは勘弁だからね。まずは、小さめで試そう」

かぐやもうなずいて、窓を閉めた。

私は椅子に座り、鍵盤へ無理なく指が届くように位置を直す。かぐやもイヤホンをつけ、すぐそばのベッドへ腰を下ろして、スマコンの準備を始めていた。

私もスマコンの接続先を確かめ、学校から指定されたものを選ぶ。利用者の確認に続いて、料金が表示された。

一時間使った場合の金額を確かめ、自分のポイントを使用することに同意する。隣では、かぐやも同じ操作をしていた。

「準備できた？」

「うん！いつでもいいよ！」

時計は、ちょうど八時になるところだった。今日は九時まで、と決めて、五分前に知らせる通知も入れておく。楽しくなってから時間を確かめると、つい、もう少しだけと思ってしまうから。

「じゃあ、向こうでね」

「うん。せーの！」

かぐやの声に合わせ、目を閉じると宇宙が一瞬で流れているかのような映像が駆け抜け、波しぶきと共に大きな鳥居が現れる。

「──太陽が沈んで、夜がやってきます」

月見ヤチヨが、そこにいた。

その声に合わせ、空の色が変わっていく。茜色が薄れ、夜空に光が浮かび上がる。何度も見ているはずなのに、つい、目で追ってしまった。学校専用でも、この出迎えは同じなんだ。

ヤチヨの案内を聞きながら、自然と口元が緩む。さっきまで確かめていた利用料金や接続先のことも、少しの間、頭から離れていた。

案内が終わり、使い慣れたアバターの姿を確かめる。表示名も、「いろ」のままだ。

そのまま先へ進むと、校内サーバーの広場が開けた。

鳥居の向こうに並ぶ建物には、いくつもの案内が出ている。看板の形や、遠くで動く光には見覚えがあるのに、道の並びは、いつも使っていた場所と違った。

人も、まだそれほど多くない。

初期設定のままらしい姿で案内を読んでいる人。友達と合流できたのか、大きく手を振っている人。私の横を、小さな動物のアバターが走り抜けていった。

「彩葉ー！」

聞き慣れた声に顔を向けると、金髪を揺らしながら、かぐやが駆けてきた。

「いた！こっちにも、いろいろあるね！」

元気に揺れる長い髪も、頭の上のうさぎの耳も、見慣れたものだ。知らない場所の中にその姿を見つけると、少し安心した。

「まず、さっきの場所を探そうか」

「うん！ステージのとこ！」

案内を開き、行き先を確かめる。かぐやが横から覗き込み、表示された道を指さした。

「こっちだって。行こ！」

　　　　　＊

音楽用のスペースは、広場から少し離れた建物にあった。

入り口の案内で空きと利用条件を確かめ、小さな部屋を選ぶ。中へ入ると、正面には何も置かれていないステージがあった。その手前には、何人かが座れそうな場所もある。

「おおー！ね、彩葉。ここで歌えるじゃん！」

かぐやがステージへ上がる。私も後に続き、まずは招待した人だけが入れる設定にしてから、接続したキーボードを確かめ、音色を選ぶ画面を開いた。

まずは、ピアノの音を選ぶ。演奏用の表示へ切り替えると、部屋で用意したものと同じ位置に、こちらの鍵盤が現れた。

指を置く。さっき部屋で触れた鍵盤の感触が、そのまま指先にあった。

一音を鳴らす。

「………」

思っていたよりも、素直な音が響く。押してから音が聞こえるまでにも、気になる遅れはない。

少し強く押して、次は弱く押す。続けて隣の音を鳴らすと、かぐやが私の横へ回り込んできた。

「どう？」

「うん。弾きやすい。調整は簡単そうで助かる。」

「じゃ、あれ弾いて。昨日の！」

「昨日って……荷物まとめてたときの？」

「そう！途中まで聞いたけど、あの続き！気になってたんだよね！」

片づけの途中で、かぐやが見つけ出した、完成することのない未完成の曲。最初は聞かせるつもりは無かった。でも、あまりの純粋さに、結局折れてしまったのだ。

「……ちゃんとした曲じゃないよ」

「うん。続き、まだないんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあ、いまあるところまで！」

私は鍵盤へ目を戻した。何度も思い出した旋律を、最初からたどる。最初の音を押すと、次は、思い出すより先に指が動いた。

短い旋律だった。すぐに、終わってしまう。

「……ここまで」

「うん。……ここ、好き」

かぐやが、今の旋律を小さく口ずさんだ。私が弾いたものより、少しだけ、最後の音が長い。

「そこ、伸ばすの？」

「ん？変？」

「ううん。……もう一回、やってみて」

かぐやの声に合わせ、同じところを弾き直す。長く伸びる音の下に、もう一つ、違う音を足した。さっきはそこで終わっていたのに、今度は、少し先まで続けられそうな気がした。

「あ、いまの！」

「……うん」

忘れないうちに、もう一度。そう思ったところで、通知が開いた。橋本さんからだった。

『学校のツクヨミ、もう入ったか？』

指を止める。そういえば、教室でそんな話をした。

『はい。いま、音楽の練習ができる場所を見ています』

返事を送ると、すぐに次が届いた。

『そんな場所もあるのか。ちょっと見てみたいな』

画面を見ていたかぐやが、こちらへ顔を向ける。

「さっき言ってた人？」

「うん。橋本さん」

「じゃ、呼ぼうよ！」

「え？！急すぎじゃない？まだ何も準備してないし」

「見に来るだけでしょ？私も挨拶したい！」

……配信をする訳じゃないし、迷惑をかけることはないか？それに、どんな場所か見てみたいという話だ。

私は部屋の公開範囲をもう一度確かめ、橋本さんへ招待を送った。

　　　　　＊

「へえ、こんな場所まであるんだな」

入ってきたアバターの姿に覚えはなかったけれど、声を聞けばわかった。

「橋本さん、ですか？」

「ああ。……そっちが酒寄？」

「はい。酒寄彩葉です」

見慣れた自分の姿を、あらためて見下ろす。教室で顔を合わせた人に、この狐のアバターを見せるのは、少し落ち着かなかった。

「こんばんは！Bクラスの酒寄かぐやです！よろしく！」

かぐやが元気よく手を振る。返事をしかけた橋本さんが、ふと、動きを止めた。

「……あれ。かぐやって、配信やってる？」

「うん！やってるよ！」

「やっぱりか。その姿、見たことあると思ったんだよ」

橋本さんが、かぐやを見直す。それから、少し驚いたように笑った。

「入学前に、一度配信を見たんだ。おすすめに出てきてさ。……同じ学校だったのか」

「え、見てくれてたの！？ありがとう！どのとき？」

「歌ってるところを、途中から少し。あとは、太ももうさぎの大撃腿を見たな。あれは笑ったぜ。声と、その姿は覚えてた」

「ほんと！？ね、彩葉！見てくれてた人、いた！」

かぐやが勢いよくこちらを振り向く。

「……うん。びっくりした」

学校の人にも見つけてもらおう。さっき、そう話していたばかりだった。まさか、もう見たことのある人がいるとは思わなかった。

「こちらこそ、よろしく。一年Aクラスの橋本正義だ。名字で呼んでくれると助かる」

「あ、私のことは、かぐやでいいよ！名字一緒だと、ややこしいじゃん」

「じゃあ、かぐや。よろしくな」

「うん！私も橋本って呼んでいい？」

「ああ、いいよ」

「よし！よろしくね、橋本！！」

橋本さんは、私とかぐやとを見比べた。

「二人で活動してたのか？」

「うん！彩葉がかぐやのプロデューサーなんだ〜！いろいろ手伝ってくれてるの！」

「そうだったのか。酒寄は、聴くほうだけかと思ってた」

視線が、私の手元へ落ちる。音楽を聴くのが趣味と、そう言ったのは、私だった。嘘ではないのだけれど。

「手伝っているだけなので……。演奏も、少しやっていたくらいです」

「なるほどね。……昼の約束も、かぐやとだったのか」

「はい。いち…Bクラスに居る人も一緒に、三人で」

「パンケーキ食べたりー、お買い物したりしたよ！」

「ああ、そうだったんだ。どうだった、パンケーキは？」

「おいしかったです」

「すっごい美味しいパンケーキだったよ！ふわっふわでさ、彩葉も――」

「かぐや」

「……おいしいって言ってた！」

何か、途中で言い換えた気がする。橋本さんが笑った。

「そりゃよかった。俺たちが入ったところも、結構よかったぞ。今度教えるよ」

「ありがとうございます」

「で、そのキーボードも、ここの機能で出せるのか？」

「鍵盤は、部屋にある自分のものを使っています。ここでは音色を選べるので、ほかの音も試してみようかと」

「ね、橋本も聴く？」

かぐやが、鍵盤の向こう側から身を乗り出した。

「彩葉、この前の配信でやったやつ、合わせよ！」

完成してないさっきの曲を、ここで誰かに聴かせるつもりはない。その事に配慮したかは分からないけど、かぐやが選んだのは、それとは別の曲だった。

「……『私は、わたしの事が好き。』？」

「そう、それ！ね、いいでしょ？」

以前の路上ライブでも合わせたことのある、最後まで弾ける曲だ。

「うん。それなら」

答えると、かぐやは嬉しそうに私の横へ戻ってきた。

「いいのか？」

橋本さんに聞かれ、私はうなずく。

「はい。少し、音を確かめてからでもいいですか」

「もちろん。急がなくていいよ」

短く鍵盤を鳴らし、伴奏の大きさを調整する。かぐやにも声を出してもらい、その下に音を重ねた。部屋では声を張らなくても、こちらでは歌声がはっきり聞こえる。

「これくらいで、どう？」

「うん、ちょうどいい！いつでもいけるよ！」

目を合わせ、小さくうなずく。私の前奏に続いて、かぐやが歌い始めた。ついさっきまで、私の隣で小さく旋律をなぞっていた声が、今度は明るく、部屋いっぱいに響く。

歌い出しから、もう楽しそうだった。こちらを見る目も、リズムに合わせて揺れる髪も。私もつられて笑ってしまう。

サビへ入るところで、少しだけ伴奏を強くする。かぐやの声が、それに応えるように伸びた。

何度か合わせたことがあるから、次にどんなふうに歌うかはわかる。それでも、かぐやに合わせると全く別の曲のように聞こえてくる。

今日は、ここの音を少し短く切ってみる。伸びる声の下は、弾きすぎないように。かぐやが、ちらりとこちらを見て笑った。

私も口元を緩めて、次の音へ指を移す。最後の歌声を聞き届け、伴奏を結ぶ。鍵盤から手を離すと、音の余韻がゆっくり消えていった。

少しの間を置いて、橋本さんが拍手をした。

「いいな。配信を見たことはあったけど、こんな近くで聴くことになるとは思わなかった」

「どうだった！？」

「楽しそうに歌うよな。聴いてるこっちも、気分が明るくなるっていうか」

「でしょ！彩葉と合わせるの、楽しいんだよ！」

そう言って、かぐやがこちらを向く。

「ね、彩葉！」

「……うん」

少し照れくさくなって、私は鍵盤へ目を落とした。

「自己紹介、弾くほうの話もしてよかったんじゃないか？」

橋本さんに言われ、私は少し困って笑った。

「……何を話すか、あまり考えていなくて」

「まあ、初日だしな。俺も、まだ話せてないやつ多いし」

そう言ってから、部屋を見回す。

「こういう場所があるなら、同じ趣味のやつと集まるのにもよさそうだな」

「あ！帆波にも教えよ！」

かぐやが、思い出したように声を上げた。

「さっき、使えたら教えてって言ってたじゃん。場所だけでも！」

「そうだけど……一之瀬さんに迷惑かけちゃだめだからね？今、時間があるか聞いてからね」

「わかってるって！」

目の前に開いた画面へ、かぐやが指を伸ばす。その様子を見ながら、橋本さんが尋ねた。

「一之瀬って、Bクラスの？」

「知ってるんですか？」

「名前だけな。ほかのやつが、話したって言ってたから」

それから、こちらへ視線を戻した。

「酒寄も、もうBクラスに知り合いがいるんだな。かぐや繋がりか？」

「一之瀬さんとは今朝、バスで会ったんです。学校に来る前に」

「なるほどね」

「彩葉！帆波、来られるって！」

かぐやの声に、顔を上げた。

　　　　　＊

「お邪魔します。……ここで合ってるかな？」

入り口から聞こえた声に、かぐやが大きく手を振る。

「合ってる！帆波、こっち！」

招かれて入ってきた一之瀬さんに、私も会釈した。

「こんばんは。一之瀬さん」

「こんばんは、彩葉ちゃん。教えてくれてありがとう」

それから、橋本さんへ顔を向ける。

「初めまして、かな。一年Bクラスの一之瀬帆波です」

「一年Aクラスの橋本正義。酒寄と同じクラスなんだ。よろしく」

「うん、よろしくね」

二人が挨拶を交わす間、かぐやは一之瀬さんのそばへ戻っていた。

「見て、帆波！ステージもあるし、彩葉のキーボードもつなげるんだよ！」

「本当だ。……彩葉ちゃんが弾いてたの？」

「ちょうど、少しだけ」

答えると、一之瀬さんは残念そうに眉を下げた。

「そっか。間に合わなかったね」

「もう一回やろうよ！」

かぐやが、すぐにこちらを振り向く。私は思わず、鍵盤へ目を落とした。さっきの演奏で、少しだけ気になったところがあった。

「……同じ曲でもいい？」

「もちろん！もう一回歌お！」

「じゃあ、サビに入る前の伴奏、少し変えてみてもいいかな」

かぐやの目が、ぱっと開いた。

「いいよ！どんなふうに？」

「もう少し軽く。かぐやの声が入るところ、さっきは少し音を重ねすぎた気がして」

「わかった！合わせてみよ！」

鍵盤へ指を置く。弾き始める前に、私は一之瀬さんと橋本さんを見た。

「少し伴奏を確かめてから、もう一度、最初から演奏しますね」

「うん。練習してるところも、見てみたいな」

一之瀬さんが、笑ってうなずく。

「じゃあ、さっきのと比べて聴いてみるよ」

橋本さんも、ステージの手前へ腰を落ち着けた。私は、かぐやと目を合わせた。今度は私から、小さく合図を出す。最初の音が、部屋に響いた。

　　　　　＊

最後の和音から手を離したところで、終わりを知らせるためにかけておいた通知が開いた。

「……もう、こんな時間」

「えっ。ほんとだ！」

かぐやが、私の画面を覗き込む。

「そっか。明日も学校だもんね」

一之瀬さんが言って、私も時計を確かめ直した。九時まで、あと五分。利用時間の横には、ここまでにかかったポイントも表示されている。

今日だけなら、大きな出費ではない。でも、この調子で毎日延ばしていたら、最初に時間を決めた意味がなくなってしまう。私は金額を確かめ、通知を閉じた。

「今日は、ここまでにしようか」

私が言うと、かぐやは鍵盤へ目を向けた。それから、こちらへ顔を戻す。

「うん！明日も、一緒に歌お！」

「……うん」

答えてから、二人のほうを見た。

「すみません。遅くまで付き合わせてしまって」

「楽しかったよ。目の前で聴けて、嬉しかった」

一之瀬さんの言葉に、少しだけ、頬が熱くなった。

「じゃあ、また明日な、酒寄。教室で」

「はい。また明日」

「俺たちAクラスの連絡用グループも作ったんだ。あとで招待送っていいか？」

「あ、はい。お願いします」

「かぐやも、一之瀬も。またな」

「うん！橋本も、帆波も、またね！」

「またね、橋本くん」

二人を見送ると、部屋には私とかぐやだけが残った。今日使った音色と音量の設定を保存して、演奏用の表示を閉じる。鍵盤が消えた場所を、かぐやが少しだけ眺めていた。

「彩葉」

「何？」

「今日、弾けてよかったね」

私は、返事をする前に、一度だけ目を伏せた。最初は、どんな場所か見るだけのつもりだった。音を確かめて、使い方を調べて。それが終われば、また今度。

それが、橋本さんや一之瀬さんに聴いてもらって、伴奏まで変えていた。次は、こう弾きたい。そう思う余裕も、途中からはあった。

「……うん。楽しかった」

そう答えると、かぐやは嬉しそうに笑った。

「私も！」

部屋を出て、広場へ戻る。来たときより、人が増えていた。通り過ぎる会話も、見知らぬ姿も、まだ、ほとんどわからない。その中に、次に来たい場所が一つできた。

「そろそろ、戻ろっか」

「うん！」

　　　　　＊

ツクヨミの表示が消えると、かぐやの部屋の明かりが見えた。

指先には、キーボードの鍵盤があった。椅子も、目の前の机も、接続する前と同じだ。すぐそばのベッドで、かぐやが顔を上げる。

目が合うと、にっと笑った。

「おかえり、彩葉！」

「……かぐやも、おかえり」

「ね、楽しかったね！」

「うん」

あんなふうに演奏できるのはやっぱり楽しい。ちょっと前まで、そんな余裕は無かったのに。

キーボードの接続を切り、電源を落とす。ケースへしまっている間も、かぐやはさっきの曲を小さく口ずさんでいた。携帯電話を手に取り、ケースを持ち上げる。

「じゃあ、私、そろそろ戻るね。また明日」

「えぇー？いっしょ寝ないの？」

「何いってんの。寝ないよ。」

「なんでー？一緒に寝たら、朝も一緒じゃん！」

「朝になったら、また会えばいいでしょ」

「寝る前も一緒がいいの！」

かぐやはベッドの端へ寄ると、空いたところをぽんぽんと叩いた。

「ほら！彩葉、ここ！」

「一人用のベッドでしょ。狭いよ」

「くっつけば平気！」

「私が寝返り打てないじゃん」

「じゃあ、彩葉が寝返りしたら私も動く！」

「それ、かぐやも寝られないでしょ」

どうして、そこまでして一緒に寝ようとするのか。この学校に来る前だって、気がついたら私の布団に入って寝てたくせに…。私はケースを持ち直し、扉のほうへ向きかけた。

「じゃあ、私が彩葉の部屋に行く！」

「場所の問題じゃないんだって」

「えー。いいじゃん、今日ぐらい！」

かぐやがベッドから立ち上がり、私の袖をつまむ。引っ張りはしないけれど、帰すつもりもなさそうだった。

「着替えも歯ブラシも、向こうにあるし」

「取ってくればいいじゃん！私も行く！」

……そう返ってくると思った。

一緒に取りに行ったら、そのまま私の部屋へついてくるに決まっている。私は袖をつまんでいる手へ目を落とし、それから、かぐやを見た。

「今日は、自分の部屋で寝るよ」

「……彩葉、ほんとに？」

「うん」

かぐやが唇を尖らせる。そのまま少し黙ったかと思うと、今度は私の顔を覗き込んできた。

「じゃあ、寝るまでいて！」

「それ、いつ帰れるの」

「私が寝たら！」

「かぐや、私がいるとずっと話すでしょ」

「話さないよ！……あ、でも、明日もさっきの曲やる？あそこの――」

「もう話してる」

「あっ」

かぐやは一度口を閉じ、それから、笑ってごまかすように私へくっついてきた。

「……だって、まだ一緒にいたいんだもん」

上目遣いで、精一杯の甘い声。

「ぐっ…！」

そういう言い方は、ずるい。何か言い返そうとして、口を閉じる。かぐやは私にくっついたまま、じっと返事を待っていた。

私は小さく息を吐いた。

「……今日だけだからね」

「……えっ」

かぐやが顔を上げる。

「一緒に寝てくれるの！？」

「今日だけ。それと、ちゃんと寝ること。ずっと話してたら――」

「寝る！すっごい寝る！」

「すっごいって、何……」

言い終わる前に、ぎゅっと抱きつかれた。

「やったー！彩葉、大好き！」

「ちょっと、ケース持ってるから！」

慌てて持ち直すと、かぐやは腕を緩めた。けれど、離れる気はないらしい。私の顔を覗き込み、嬉しそうに笑っている。

「……着替えとか、取ってくる。キーボードも置いてこないと」

「うん！私、寝るとこ空けとく！」

さっきまで離さなかった袖を、今度はあっさり放した。私は扉の前で一度振り返る。

「ちゃんと寝る準備しておいてね。」

「わかってる！早くね！」

　　　　　＊

自分の部屋へ戻り、ケースを机の脇へ置く。机の上には、今日買った音楽の本があった。明日の持ち物も、その隣に揃えてある。

少しだけ本へ手を伸ばしかけて、やめた。今、読み始めたら、かぐやが迎えに来そうだ。代わりにノートを開き、今日演奏した曲の名前を書く。

『私は、わたしの事が好き。』

その下に、伴奏で変えたところを短く書き足した。サビへ入る前の音。かぐやが声を伸ばすところで、少し控えた和音。明日、もう一度合わせるときに確かめよう。

ノートを閉じ、明日の持ち物の横へ置く。それから着替えと歯ブラシを袋に入れ、少し迷って、枕も持った。

　　　　　＊

「おかえりー！」

扉が開くなり、かぐやが迎えてくれた。机の上には、料理の本と学校の資料が重ねて置かれている。さっきまでそれらが広がっていたベッドも、すっかり空いていた。

「準備できたよ！」

「……早いね」

「うん！彩葉と寝るんだもん！」

そう言われると、何も返せなくなる。

その後、歯磨きしたり、かぐやがお風呂に乱入してきたりもしたがお風呂にも入り、どうにか二人とも、無事に寝る支度を済ませ、携帯電話のアラームを確かめる。私が画面を閉じると、かぐやは待ちかねたように布団を持ち上げた。

「彩葉、こっち！」

「わかったから。そんなに急がなくても、もう帰らないって」

持ってきた枕を置いて、横になる。

……やっぱり、狭い。

壁側へ寄っていたかぐやと、すぐに腕が触れた。もう少し外へずれようとすると、その腕を抱え込まれる。

「ほら！ちゃんと寝られるじゃん！」

「まだ寝てないでしょ」

「じゃあ、寝てみよ！」

「その前に、ちょっと腕を――」

かぐやが、私の肩へ顔を寄せた。

「彩葉、あったかい」

「……くっつきすぎなんだって」

そう言うと、抱えられていた腕が少しだけ自由になった。それでも肩は触れたままだ。私も、もう離れようとはしなかった。

明かりを消すと、窓のほうから入る光だけが残った。しばらく目を慣らしていると、すぐそばで、かぐやがこちらを向いた気配がする。

「ねえ、彩葉」

「ちゃんと寝るって言ったよね」

「一個だけ！」

「……何？」

「明日も、一緒にやろうね。ライブとかもすぐやりたいな〜」

私は枕へ頬をつけたまま、少しだけ笑った。

「うん。さっきの伴奏、もうちょっと変えてみたいところもあるし。」

「え、どこどこ？」

「サビの前。音を減らしたところ、今度は――」

そこまで言って、止まる。

暗がりの中で、かぐやが小さく笑った。

「彩葉も、話してるじゃん」

「……かぐやが聞いたんでしょ」

「うん。聞きたかった！」

楽しそうな声だった。私もつられて笑ってから、布団を少し引き上げる。

「続きは、明日」

「うん！」

「おやすみ、かぐや」

「おやすみ、彩葉！」

それで、ようやく静かになった。

目を閉じると、今日のことが少しずつ浮かんでくる。初めて入った教室。カフェで撮った写真。鍵盤へ指を置いたときの音。

知らないことばかりだった一日が、やっと終わろうとしていた。隣で、かぐやが小さく身じろぎする。

「……彩葉」

「何？」

「一緒に寝てくれて、ありがと」

さっきよりも、ずっと眠そうな声だった。

「……うん」

返事をすると、肩のあたりで、かぐやが落ち着いた。少し経ってから顔を向ける。もう返事が来そうな様子はなくて、静かな寝息だけが聞こえた。

あんなに引き止めておいて、寝るのは早い。私はそっと腕の位置を直し、かぐやの肩から落ちかけていた布団をかけ直した。

明日は、ちゃんと起きられるだろうか。

朝ごはんは、どこで食べよう。教室へ行ったら、今日話した人たちに挨拶をして、それから――。

そこまで考えたところで、あくびが出た。

……もう、寝よう。すぐそばの寝息を聞きながら、私も目を閉じた。