ボロ宿を買いました！再建したら凄腕冒険者が殺到した！

ゴブリン肉のハンバーグとスープ

　ロックとは会えなかったが、フレデリッカと話し合って、結構有益だった。

　時間もいい頃合いなので、エーミールの店に戻ってみると、ピークタイムは過ぎたらしく、店の奥でエーミールと奥さんのマーズが休んでいた。

「よお、リーダー元気か？」

「ジョンか。見ての通りクタクタだよ。商人がここまで疲れるとは思わなかった」

　マーズさんがお茶でも出しますよって言ってくれて、カップに茶葉を詰めてストローを刺してお湯を注ぐ。

　この町でお茶といえばマテ茶のことで、苦味と多少癖はあるものの、体によく、飲むサラダとして町で親しまれていた。

　金を持っているやつは砂糖を入れることもあるらしいが、記念日でもなければ普通の庶民は砂糖を入れて飲むことはない。

「うん、マーズさんは相変わらずマテ茶を淹れるのが上手だな」

「だろ〜自慢の嫁だ」

「10歳も年下の娘をかまかけやかって……と、リーダー。解散のときに宿経営を始めてみたらって言われたのだいぶ進捗したぞ」

「お、本当か！」

　宿は町の中か？　って聞いてきたが、地図を広げて郊外の場所を指さす。

「だいぶ遠いな」

「街道からも少し外れていますね」

「ただ冒険者ギルドと提携して、ギルドの買取出張所みたいなのを一緒に行うつもりだ。それに広い風呂場もあるから、町の宿との差別化もできると思うぞ」

「うーむ……ジョンの腕は信じているが……最初に客を捕まえるのには苦労しそうだな。逆に固定客を捕まえてしまえばジョンなら軌道に乗せられる……か？」

「なんで疑問形何だよ……断言してくれよ！　そこは！」

「馬鹿、信頼している仲間だから正直に話すんだろ」

　このやり取り……冒険の最中にもよくやったな。

　普段はゼファーが客観的な事を述べて、リーダーのエーミールがそれを嗜める。

　パーティのいつものやり取りだ。

「で、俺のところを訪ねてきたってことは商談か？」

「ああ、宿で使う食材の仕入れを頼みたい。とりあえず小麦粉と卵、油と塩、酢……」

「待て待て、書き出していくから……えっと紙が……」

「はい、エーミールさん！」

　こういう時にぱっと旦那が求めてくれている物を出してくれる嫁はできた嫁だな。

　エーミールがちょっと羨ましく思える。

　エーミールに調味料と食材を注文し、それも宿に明日運んでもらう手筈を整えてもらった。

「これでよし……ロックやゼファーに声をかけたか？」

「ロックのいる冒険者ギルドには顔を出したが、忙しそうにしていたからフレデリッカだけに声をかけた。ゼファーはまだだな」

「ゼファーは冬前に田舎に旅立つって言っていたからもう少しで町から出ていくぞ。ゼファーが旅立つ前に宿に立ち寄るように声をかけておこうか？　ゼファーの奥さんが食材の買い出しでうちに来るし」

「そうだな……そうしてくれると助かる」

「あいよー」

　エーミールとも宿のことを話せてよかった。

　最後に魔道具を取り扱っている店に立ち寄る。

　魔道具は高級品なので、店の造りも立派。

　中に入ると若い店員が話しかけてくる。

「お客様、お求めの品の種類はお決まりですか？」

　魔道具を取り扱う店ではまず店員が客に話しかけて、どのような品、予算、欲しい機能とかを聞かれる。

　わからない場合はカタログを渡され、それで見たい品を選んでから店員に売り場に案内される仕組みになっている。

「大きめの冷蔵庫……宿で使いたいんだ。あと製氷機があると嬉しい。これは多少小さかったり、自動的に水を生み出して氷を作り出す機能は要らない。水は自分で入れる」

「なるほど……ではこちらに」

　冷蔵庫が並べられている売り場に案内されるが、やっぱり高い。

「業務用ともなれば最低でも金貨3枚が相場になりますね」

　宿の建物を購入するのに金貨約10枚、そこに冷蔵庫、製氷機、火を起こし続ける魔道具、できれば台所のコンロも欲しい。

　それに備品も合わせると……。

　頭の中で計算していき、残る金貨は2枚と銀貨20枚。

　だいぶカツカツになってしまうな。

　ちょっと宿経営を始めるのは早まったかって後悔が思い浮かぶが、邪念を頭を振るって振り祓い、店員に購入する旨と魔道具を宿まで運んで欲しいと伝える。

「毎度ありがとうございました！」

　買ってしまった……軽くなった財布の袋を腰に下げ直して、俺は町を出て宿まで戻るのだった。

　翌日、荷物が届くのを待つついでに、宿から街道までの道を草刈りをして、砂利を敷き詰めていく。

　砂利については近くの川辺から調達。

　草刈って、溝を掘って、砂利を運んできて敷き詰める……重労働だけど、道を敷いてないと客はわからないからな……。

　100メートルくらい砂利道を敷いていき、街道近くに看板を地面に突き刺して、一息ついているところに、冒険者達が俺の購入した荷物を持ってきてくれた。

「ひぃひぃ……たく、こんな町から離れた場所に運ぶことになるなんて……」

「まぁまぁリーダー、その分上乗せで運搬料金もらっているわけだし……」

　荷車を3台転がしてやってきた冒険者の人数は8人。

　見たところ若手だな。

　偶に冒険者ギルドで見たことがあったくらいしか認識していないが……。

「ご苦労さん」

「依頼主から聞いたけど宿を新しく開くんだって……流石に町からこれだけ離れていると厳しいんじゃないか？」

　冒険者の青年も親切心で忠告してくれるが、まともな物件がここしか無かったからな……。

「荷物の取り付けを手伝ってくれるなら飯を作るけど、せっかくだから食っていけよ」

「お、やり！　お前ら1食浮くから荷物を宿まで運ぶぞ！」

　宿の方に運んでもらって、指示した場所に荷物を置いてもらいながら、俺は購入した食材で料理を作っていく。

「あの、もしよかったら料理しているところを見てもいいですか？」

　荷物を運んでいた冒険者の1人が声をかけてきた。

「君は？」

「は、はい！　僕はセドリックって言います。青玉の亀って冒険者グループの……今日荷物運搬をしたメンバーは青玉の亀の面子でして。あの……銀の翼のジョンさんですよね？」

　どうやら俺のことを知っているらしい。

「ん？　そうだけど」

「うわぁ、凄い……」

「そんな凄いか？」

「いや、中堅の星というか……冒険者ギルドから普通の人が目指すなら、銀の翼を目指せって言われるくらいには……」

「遠回しに失礼だな」

　いや、まぁ……結局俺達銀の翼のメンバーは中堅の域を脱せずに、それぞれ未来のために引退を宣言したわけだが……。

「ジョンさんはそんなパーティの料理番だったって聞いていたので……何か知り得ればと思って……」

「堂々と技術を盗もうとする姿勢はよいな。それくら貪欲に努力するほうが上手くいくぞ。じゃあせっかくだからゴブリンの肉の美味しい食べ方でも紹介しようか」

「は、はい！」

　ちょっと気分が良くなった俺は後輩の為に、ゴブリンの肉の美味しい食べ方を教えるのだった。

　まず俺は卵、酢、塩、油を用意して、ソースを作り始める。

「卵から卵黄を取り出して、器に移し、酢とし塩、マスタードを少々、それに卵黄1個に対して一般的に使われるマグカップ半分だな。今回は卵を2つ入れたからマグカップ1杯分の油を器に移してとにかく混ぜる。ちょっと白いクリーム状になるまで混ぜておいてくれ」

「は、はい！」

　セドリックに器と泡だて器を渡して混ぜてもらいながら、ゴブリンの肉を包丁でミンチにして叩いていく。

「ゴブリンの肉をまず綺麗な布で1塊ごとに拭き取る。これだけでも多少は臭いがマシになる。筋張った歯ごたえはひき肉にしてしまえば大丈夫」

　トントントンと包丁を両手で持って、ミンチにすると、それを器に移し、

「牛乳！？」

「そう、牛乳でひき肉を洗う」

　これで肉の臭みが一気にマイルドになり、洗ったひき肉にすりおろした玉ねぎと混ぜてもらったソースを入れて手でこねる。

「このソース……とある地方に行った時に教えてもらったマヨネーズって言う物なんだが、これも肉を柔らかくしてくれるし、ひき肉に混ぜると隠し味になっておいしくなる。マヨネーズで味が決まっているから塩の量は少なめに追加な」

　手で形を作ったら、油を敷いたフライパンで焼いていく。

　蓋を被せ、時々ひっくり返して焼き色を付けたら、器に装い、フライパンにの残った肉汁とすりおろしニンニク、バターを混ぜてソースを作り出しハンバーグに掛けていく。

「残ったマヨネーズは千切りにしたキャベツの横に添えて……あとスープだな」

　ハンバーグを作りながら今度はゴブリンの肉を使ったスープを作っていく。

　ハンバーグを作っている間にスープに使うゴブリンの肉を酢につけておき、

「1回沸騰した鍋の中にゴブリンの肉を入れて5分煮込む。そしたらそのお湯は全部捨てる」

「捨てちゃうんですか！」

「臭みや血が沸騰した時に外に出てくれるからな。で、本来なら長く煮込んだ方が柔らかくなって食べやすくなるんだ。あと酢に漬けることで一気に柔らかくなる。洗わないと酸っぱくなるから、軽く煮込むことで酢を洗い流すのもな」

　そしたらざく切りにした玉ねぎ、塩、コショウ、料理酒を少々混ぜればスープの完成である。

　ハンバーグが焼き上がるタイミングに合わせてスープも完成させればOK。

「他のメンバーに飯ができたことを伝えてきてくれ」

「は、はい！」

　直ぐに食堂に集まるといざ実食。

「「「……！？」」」

　最初はゴブリンの肉と聞いて若干引いていたメンバーだったが、口にしてみると肉の臭みや筋の引っかかる感じもなく、バクバクと食べ始める。

　スープもごくごくと飲み始めて、千切りにしたキャベツもマヨネーズを付けたり、スープに浸しながら食べていく。

「おっちゃん！　これなら幾らでも食べたいわ！」

「うん！　これにパンがあったら最高だけど！」

「はは、パンは高いからな……どうにかできないか考えてみるけどさ」

「うん！　この料理ならまた食べたい！　ジョンさん……食堂だけでも先にオープンさせませんか？」

「とりあえず準備ができたらな。冒険者ギルドの方にオープンしたら張出しをするから、ぜひ来てくれ」

　とりあえず出した料理は冒険者達からは高評価だった。