取り敢えず初回は内容浅め短めです。
初めてそれを見たのは、姉の部屋だった。
姉が真剣に、でも楽しそうに机に向かってロボットの玩具を作っていた横で、暇を持て余していたから適当な本を本棚から取った。
表紙に描かれたマントを纏った白いロボットに惹かれてページを開いたのは、今思えば当然の運命だったのかもしれない。気づけば姉に話しかけられるまでずっと、棚にあった漫画を読みふけっていた。
『…‥‥ガンダム、好き？』
それからは一緒にアニメを見たりガンプラを作ったりと姉と過ごす時間が増え、そうしてく内にガンダムと姉の事をどんどん知っていき、好きになっていった。
それから数年。泥臭くも熱く激しい箱庭を経て、オレは電子の宇宙を駆けている。
ガンダムビルドダイバーズ：GHOST
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キーンコーンカーンコーン‥‥‥。
「…‥‥ん、んん‥‥‥あぁ‥‥？」
チャイムの音で微睡から覚めると、先生が黒板に宿題のページと問題と思わしきものを殴り書いてまた明日とだけ言って教室から出て行った。
記憶は飛び飛びだが、ノートは一応取ってはいた(謎の線が描いてあるがどうにか読める)し、窓側の一番後ろの席である為か先生に名指しされた覚えもない事に一応の幸運を感じながら目をギュッと瞑りながら肩甲骨を引き込むように背筋を伸ばす。
ポキポキと軽い音が鳴ると共に幾分か不快感がなくなると、机の中に入れていたスマホを取りだして攻略サイトやSNS、公式サイトなどを流し見しミッションや最新情報、ランキングや噂話を手早くチェックしていく。情報にも鮮度があるとは誰の言葉だったかは忘れたが、タイムリーな情報にしかない価値はある。とはいえ、古い情報が全くの無意味・無価値という事にはなりえない。適材適所だとかバランスが肝心とかいうヤツだ。
「SDガンダム用のパーツデータ？へぇ…‥‥。」
世界は広し、物好き多しとはいってもSDガンダムの愛好家は少数派の部類。SD使いともなればその数はさらに減る。とはいえ、個人的にはSDは詳しいわけでは無いが、あれはあれで面白いと思う。オレの愛機も決して大きくはないから改造に使えるかもしれないし、そうでなくとも久しぶりにSDを作るのも面白いだろう。ミッション内容も1～3人推奨のお使い系だし、ソロでも野良との協力でも楽に出来るだろう。今日はこれにするか。所で…‥‥
(後ろにいるのは誰だ？)
見られて困るものは見ていなかったからそのままにしていたが、ずっと後ろから視線を感じていたのだ。それもスマホの画面の方に。この席は窓側の一番後ろ、誰かがいるとしたらオレの動線を塞いでいる形になってしまうのである。そろそろお昼を食べに行きたいので流石に退いてもらわなければならないし、用があるなら早めに済ませたい。
「あのー、何かオレに用で、も…‥？」
予想外にも、そこにいたのは目を丸くして固まっている、藍色の髪を左側でサイドテールにした女子。確かクラスメイトの…‥‥‥なんだっけ？人の名前を覚えるのは苦手だ。MSの名前は結構憶えられるのに、何故こうも‥‥‥。オレの
「えっと、ごめんね。盗み見するつもりはなかったんだけど‥‥‥」
「別にいいよ。見られて困るもんじゃないし。」
心底申し訳そうにしているのを見ると、悪気とかそういうのではないようだ。でもこの人の席ってそこそこ離れてるような‥‥‥。何がそんなに興味を引いたのやら。
「邪魔しちゃってごめん。じゃあまた。」
彼女は再度謝ると足早に友達と思わしき女子たちの所に行ってしまった。一体なんだんだか…‥‥
どこか釈然としないものを抱えたまま、オレはスマホとペットボトルの水、黄色いパッケージに入った栄養バー、そして三角の角を切り落とした様な六角形型の薄い端末を鞄から取り出して教室を出た。
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時折うとうとしながらもノートを取り、教師との受け答えも問題なく行い、どうにか午後の授業を終えてひっそりといち早く教室を出たオレはやや急ぎ足で帰宅する。
「ただいま。」
といっても誰かが待っている訳でも無ければ誰かを待つ訳でもない。洗濯物を込んで制服を脱ぎ捨て、学校で使っているのとは違う鞄にある物を収めたケースと財布、端末をいれて家を出る。
これから遊びに行くのだろうか、同じ学校の制服が何度かすれ違うが、ろくに
「…‥‥…お願いします。」
着いたのは学校や家からそれなりに離れたゲームセンター。受付を済ませて奥に進むとそこには
コクピットのような白い筐体が並べられている。
ガンプラバトル・ネクサスオンライン、通称”GBN”と呼ばれるVRゲームのものだ。
一番奥の席が空いているのでそこに座り、
《GPEX SYSTEM START UP. NEXT YOUR GUNPLA. 》
指示に従ってダイバーギアの上にガンプラを自立させて置くと上下からスキャニング。一瞬金色の光に包まれてそれが霧散、目に当たる部分が発光する。ゴーグルに次々と文字列が表示されていき、ログインの確認画面となり、”DIVE”と”NO”の二択となり、操縦桿を握りこんで勿論DIVEを選択。再び複数の文字列が流れながらデータローディングと最終チェックが終わり、視界が変わり意識が現実の身体から離れる。
何とも言えない浮遊感と共にオレの意識は電脳空間へと送られて、
扉が開けばそこはガンダムシリーズのキャラクターの再現や獣人、ハロ、果てや小動物やSDガンダム風のものまで、多種多様な”ダイバー”が歩き、笑い、語らい、宙や画面に様々な情報や映像が流れるエントランス。
大窓の向こうでは、平均して18ｍもの巨体を持つ人型兵器”
これがGBN。プレイヤー――”ダイバー”が電脳空間内”ディメンション”内でスキャンされたデータを元に実寸大として再現された、自分で作った”ガンプラ”に
オレはそのダイバーの一人という訳だ。
見た所知り合いの姿はないのでそのままミッションカウンターに向かい、NPD*1の受付嬢の所に行きミッションを選択、受注。そして右手でコンソールを出して移動コマンドを何度かタップ、格納庫へ移動する。
オレの機体は格納庫の左側の一番奥の一番奥のデッキに立っていた。しかし144分の一スケールで片手で持てた現実のそれとは違い、144倍の鋼鉄の巨人としてだ。この重厚感。この迫力。このカッコよさ。かつてはお台場か福岡くらいでしか見れなかった光景がGBNならいつっでも、しかも自分の愛機で出来るのは魅力的だ。もっとも、日本だけでなく世界的にもガンダムベースが増えたことによってその敷地内に立つ実寸大MS立像は増えているので
とにかく、機体のチェックは終えたのでさっさと機体のコクピットに乗り込んで起動。暗黙の了解で様々な機体が規則正しく列を作っているので、そこに並ばせてもらう事にする。
『よう！俺はこれからシャトル防衛ミッションに行くんだが、あんちゃんはどこ行くんだ？』
列の後ろに入った黒いリック・ディアスが左手でオレの機体に軽く触れてきた瞬間、あちら側の回線を開き、気の良さそうな男の声が聴こえてくる。宇宙世紀シリーズでしばしば行われていた”お肌の触れ合い通信”というやつだ。GBNでもダイバー同士の交流や原作再現のロールプレイの一環として行われる事がある。
「市街地でSDガンダム用のパーツデータがレアドロップするお使い系ミッションがあるみたいで。行ってみようかと。」
こちらも回線を開いて受け答える。暇つぶしには丁度いい。
『SDガンダムのか？珍しいな。』
「今日上がって来た
『ご明察。ロベルトに変わってアッシマーにリベンジしてやるよ！』
「ギャプランかもしれませんよ？それならロザミアさんだろうから、
『ははっ！違いない！』
小説版Ｚの内容で通じるとは、この男も中々に濃いガノタとみた。このリック・ディアスもいい出来だし、Ｚが好きなのだろうか。
『あんちゃんの番が来たみたいだぜ！頑張れよ！』
「そっちもご武運を。」
気の良いリック・ディアス乗りと別れ、反対側の射出台に乗り、足部をロック。左にスライドしていくと、向こう側に青空とディメンション間を移動するゲートが見える。
発進可能サインが出たので機体の膝を曲げてスキージャンプのような体勢になり、ゆっくりと出力を上げスラスターを吹かし始める。さあ、
「ミト、―――――――――――、行きます！」
好きな機体とか、オリキャラ・オリガンプラの募集とかやってみた方が良いのだろうか‥‥‥
ネタ切れしにくくなるし、自分の頭で考えたやつだけだと色々と偏りそうだし…‥‥‥
追々検討。感想はガシガシお願いします。