補完なら後書きでも良くないかって？
せっかくなら、背景とかもしっかり書きたいじゃないですか。
中央トレセン学園。
それは東京都府中市にある、日本一大きなウマ娘育成学校である。
生徒たちはそれぞれ異なる夢を抱き、目標とするレースに向かって日々努力を重ねている。学園には充実したトレーニング施設や設備が整えられ、彼女たちを支えるトレーナーや職員たちも数多く在籍していた。
しかし、この学園の魅力はそれだけではない。
個性豊かなウマ娘たちが集まれば、当然ながら日々の出来事も一筋縄ではいかない。誰かが新しいことを始めれば、いつの間にか周囲を巻き込んで大きな騒ぎになっていたり、思いもよらないところで珍しい出来事が起きたりする。
真剣に夢を追いかける一方で、笑い声が絶えない。
そんな、賑やかで少しばかり騒がしい場所。それがトレセン学園だった。
そしてこの夏、学園に一人の少年が加わった。
名前は、ルベウスロード。
彼は、世界でたった一人の “男性のウマ娘” である。
数々の出来事や出会いを経て、トレセン学園の転入試験に合格。晴れてトレセン生徒として認められた。
周囲には女性のウマ娘たちが大勢いる中、彼は学園で唯一の男子生徒として、新しい生活を始めることになる。
もっとも、彼にとっては性別や周囲の環境など、それほど重要なことではなかった。
自分が走りたいと思ったから、ここに来た。
それだけのことだ。
そして本日、ロードは学園に併設された学生寮……ではなく、男性トレーナー寮への入寮日を迎えていた。
これから始まる新しい生活。まだ知らない仲間たちとの出会い。そして、学園で過ごす数え切れないほどの日々。
期待に胸を膨らませながら、ロードは新しい一歩を踏み出そうとしていた。
……しかし。
個性溢れるトレセン学園は、毎日が祭りのようなもの。そこに集う者たちの自由奔放さと賑やかさは、時に周囲の想像を軽々と超えていく。
そして、その波は――既にロードをも飲み込んでいた。
「困ったことがあったら、いつでも連絡するのよ。」
「いつでも帰って来ていいからな。」
そんな両親の声を聞いたのは、ほんの数分前のことだった。
両親を見送ったロードは、自室となった部屋に戻ると、そのままベッドへと身体を預けた。
「………。」
仰向けになり、ぼんやりと天井を見つめる。
部屋の中は静かだった。
窓から差し込む午後の日差しが、床の一部を明るく照らしている。空調の微かな音が聞こえる以外、特に物音はない。
自宅にも自分の部屋はあった。
けれど、ここはどこか違う。
家具の配置も、部屋の広さも、普段使っていたものとは異なる。何より、今まで当たり前のように聞こえていた家族の生活音がない。
もちろん、寮生活なのだから当然のことではある。
それでも、実際に一人になってみると、少しばかり不思議な感覚があった。
「……静かだな。」
ぽつりと呟く。
返事をする者はいない。
ロードはしばらくそのまま天井を眺めていたが、やがて身体を起こした。
特にやることもない。
荷物の整理も一通り終わっているし、部屋の中を見回しても、今すぐ必要なものは見当たらなかった。
ふと、机の上に置いてある教科書が目に入る。
ロードは何も考えずベッドから降り、適当に一冊手に取る。そして再びベッドに腰掛け、ページを開いた。
特別、勉強するつもりがあったわけではない。
ただ、何となく。
パラ……。
ページをめくる音が、静かな部屋に小さく響く。
パラ……。
しばらくの間、ロードは何をするでもなく教科書を眺めていた。
そんなときだった。
コン、コン、コン。
「……？」
不意に、ドアをノックする音が聞こえた。
ロードは教科書を閉じ、顔を上げる。
「はい。」
ベッドから立ち上がり、ドアへと向かう。
そして、取っ手に手をかけて扉を開けると――。
「やぁ、ロード君！」
「お疲れ様です。」
そこには、理事長の秋川やよいと、理事長秘書の駿川たづなの二人が立っていた。
「部屋作りは落ち着いたようだね。」
「はい。荷物も大体片付きました。」
「ご両親は、もう帰られたのかい？」
「ついさっき帰りました。」
ロードが言うと、やよいは「そうか……。」と少し考えるように呟いた。
そこに、たづなが割って入る。
「お父様、お母様と離れて暮らすのは寂しくないですか？」
「大丈夫です。その気になればすぐ帰れる距離ですので。」
『そういう意味じゃないんですけどね……』と言いたげに、たづなは苦笑いを浮かべた。
そんな短い世間話が続いた後、やよいが少しだけ表情を改めた。
「ところでロード君。実は、大事な話があるんだ。」
「大事な話……ですか？」
「ああ。少し時間をもらえるかな？」
「もちろんです。立ち話もなんですし、どうぞ入ってください。」
ロードはそう言って、二人を部屋の中へ招き入れた。
「失礼する。」
「お邪魔します。」
二人は靴を脱いで部屋に上がる。
改めて室内を見回したやよいは、机やベッド、整然と並べられた荷物に目を向けた。
「ほう。落ち着いていて、いい部屋だな。」
「ありがとうございます。」
「お母様たちがいないからと言って、ぐちゃぐちゃにならないようにしてくださいね♪」
「母さんみたいなこと言いますね……。」
ロードの控えめなツッコミに、たづなはくすっと笑った。
「ベッドでよければ、座ってください。」
「ありがとう。」
「それでは、お言葉に甘えて。」
やよいとたづなはベッドに腰掛け、ロードは机の椅子に座った。
三人が向かい合う形になる。
先ほどまでの何気ない会話とは、少しだけ空気が変わった。
「さて、それでは本題に入ろうか。」
やよいはロードの目を見て、ゆっくりと話を切り出した。
「ロード君の食事についての話なのだが。」
「食事？」
「前に学園案内でした話では、ここの一階にある食堂を利用するという話だったね。」
やよいの言葉に、ロードは頷く。
入寮前の学園案内で、男性トレーナー寮の設備について説明を受けた際、食事も寮内の食堂で取る予定だと聞いていた。
「ここの調理師たちも、君のために頑張ると言ってくれたよ。だが……」
「だが？」
「君はウマ娘だから、ヒトの何倍もご飯を食べるだろう？ となると、ここの調理師たちの人数では、なかなか厳しいそうでね……。」
やよいは少し申し訳なさそうに眉を下げた。
「加えて、君がどれだけの量を食べるのかが分からない。少なすぎる場合は君が不満になるし、余分に作りすぎた場合はかなりのフードロスになる。」
調理師たちも、最初は前向きに引き受けてくれたらしい。
しかし、実際にロードがどれほど食べるのかは、まだ誰にも分からない。毎日の食事となれば、その量を見極めるだけでも一苦労だ。
足りなければ追加で用意しなければならず、かといって最初から多めに作れば、食べきれなかった分が無駄になってしまう。
もちろん、調理師たちの仕事はロードの食事だけではない。寮で暮らすトレーナーたちの食事も用意しなければならず、そこに新たな負担を加えるのは簡単なことではなかった。
「その観点から、君がここで食事をするのはデメリットが大きいんだ。」
「なるほど……。」
ロードは静かに頷いた。
自分の食事量が一般的なヒトとは大きく異なることは、もちろん理解している。
だからこそ学園側がどう対応するのか気になっていたのだが……調理師たちの負担や食材の無駄まで考えれば、そう簡単に解決できる問題ではないのだろう。
すると、隣に座っていたたづなが少し身を乗り出した。
「ロード君にばかり制限をさせるようですみません。ですが、調理師の皆も君が迷惑だとは一切考えていません。」
「分かってますよ。調理師さんたちも、トレーナーさんたちの料理で十分忙しいでしょうし。」
ロードは特に気にした様子もなく答えた。
むしろ、自分のために調理師たちが無理をする方が気になっていた。これから世話になる学園で、最初から誰かに負担をかけたいとは思わない。
その言葉を聞いて、やよいとたづなは安堵の息を漏らした。
「そう言ってもらえると助かるよ。」
「ありがとうございます。こちらとしても、できる限りロード君が不自由なく生活できるようにしたいと思っています。」
「……それで、俺は学園で食事を？」
ロードが尋ねると、やよいはすぐに首を横に振った。
「まさか。あの広い食堂で、君一人で食べさせるようなマネはさせないよ。」
「では、どこで……？」
「そんなの、決まっているだろう。」
やよいはそこで一度言葉を切り、少しだけ得意げな表情を浮かべた。
「学生寮だ。」
「……？」
ロードは、それはゆっくりと首を傾げた。
「学生寮って、あの学生寮ですか？」
「そうだ。」
「他の生徒のみなさんが利用している、あの学生寮ですか？」
「そうです。」
やよいとたづなは、揃って頷いた。
しかし、ロードの表情は晴れない。むしろ、何かを確かめるように二人の顔を交互に見ている。
「……世間からの評価を捨てたんですか？」
「少し深刻に考えすぎだよ、ロード君。」
やよいは苦笑しながら、ロードをなだめるように手を振った。
「君が使うのは食堂だけだ。学生寮で生活するわけではないよ。」
「いや、それは分かってますけど……。」
ロードとしても、食堂を利用するだけなら大きな問題はないと理解している。
ただ、男のウマ娘である自分が、女子生徒たちの生活の場である学生寮に出入りする。世間がそれをどう受け取るか、少し気になってしまうのだ。
「まぁ、君がそう言うのも分かるよ。君を男性トレーナー寮に入れると決めたのは、私たちだからね。」
やよいは一度姿勢を正し、改めて説明を始めた。
「だが、食事の問題はこれで全部解決するんだ。」
「学生寮に住んでいるのはウマ娘だけ。当然、食事を作る量もウマ娘に合わせて大量に用意している。」
「それに、あちらは調理師の人数も多いからね。君一人分の食事が増えたところで、大差はないのさ。」
男性トレーナー寮とは、そもそも食事を用意する規模が違う。ウマ娘たちの食事量を前提に運営されている学生寮なら、ロードの分を追加することも比較的容易だった。
「もちろん、学生寮側にも事情は説明してある。調理師たちも快く引き受けてくれたよ。」
「そうですか……。」
ロードはようやく納得したように頷いた。
確かに、それならば男性トレーナー寮で無理に食事を用意するよりも、ずっと合理的だ。
「それに、君もトレセン学園の一員だ。学年関係なく、今より多くのウマ娘と交流してほしい。」
やよいはそう言って、穏やかに微笑んだ。
「せっかくこの学園に来たんだ。チームの仲間や同期だけでなく、色々な生徒と関わる機会を作ってほしいと思っている。」
ロードはその言葉に、少しだけ目を伏せた。
確かに、これから学園で生活していく以上、関わる相手は自然と増えていくはずだ。
食堂を利用することになれば、今まで接点のなかったウマ娘たちと顔を合わせる機会も増えるだろう。
「俺はいいですけど、あちらのみなさんが賛同してくれるか……。」
ロードが気にしているのは、やはりそこだった。
自分が利用することで、学生寮の生徒たちに余計な気を遣わせてしまうのではないか。そう考えると、素直に受け入れるのも少し気が引ける。
しかし、やよいはそんな心配をあっさりと打ち消した。
「すでに許可は取ってあるよ。」
「はやっ。」
あまりにも即答だった。
ロードの口から思わず短い言葉が漏れる。
素の反応に、やよいは楽しそうに笑った。
「この問題が浮き彫りになったのは、学園案内をした日の夕方でね。早い段階で対処できたのさ。」
「皆、喜んで賛成してくれたよ。君が来ることを楽しみにしている生徒もいるんじゃないかな。」
どうやら、ロードが知らないところで話は随分と進んでいたらしい。
本人が心配していたことは、すでに解決済みだったというわけだ。
「すべては、ロード君の普段の行いのおかげですね♪」
たづなが微笑みながら、そう付け加える。
「普段の行い……？」
「これまでのロード君の行動が、そのまま信頼に繋がったのだと思います。」
ロードは、少し考えるように黙り込んだ。
自分が何か特別なことをした覚えはない。けれど、こうして知らないところで誰かが協力してくれていたのなら、それは素直に嬉しいことだった。
「……ありがとうございます。」
小さく頭を下げるロードに、やよいは満足そうに頷いた。
「気にすることはない。これからの学園生活を楽しんでくれれば、それで十分だよ。」
・・・・・
「それでは、私たちはこれで失礼するよ。」
「はい。わざわざありがとうございました。」
話を終えたやよいとたづなは、ベッドから立ち上がった。
ロードも椅子から立ち、二人を部屋の出口まで見送る。
「食事の件はまた話をしよう。ひとまず、今日の夜は栗東寮の食堂を利用してくれ。」
「分かりました。」
「何か困ったことがあれば、遠慮なく相談してくださいね。」
「はい。ありがとうございます。」
二人がドアの前まで来たところで、たづながふと思い出したように足を止めた。
「そういえば、ロード君。」
「はい？」
たづなはやよいに聞こえないよう、少しだけ声を潜める。
「ネクタイは結べるようになりましたか？」
「……！」
ロードの表情が、ほんのわずかに固まった。
以前、ネクタイの結び方に苦戦していたことを、たづなはしっかり覚えていたらしい。
「……父さんに教わりました。」
ロードは少し顔を背けながら、短く答えた。
「ふふっ、そうですか。」
たづなは口元に手を添え、くすっと笑った。
どうやら、無事に結べるようになったらしい。
「たづな、どうしたんだ？」
先に廊下へ出ていたやよいが、不思議そうに振り返る。
「いえ、何でもありません♪」
たづなはいつもの笑顔でそう返すと、ロードに軽く会釈した。
「それでは、また。」
「はい。失礼します。」
たづなはやよいの後を追い、部屋を後にした。
静かにドアが閉まる。
再び一人になった部屋で、ロードは小さく息を吐いた。
・・・・・
時刻は十九時。
ロードは制服に着替えると、部屋の明かりを消して外へ出た。
昼間はあれほど賑やかだったトレセン学園も、すっかり夜の静けさに包まれている。
校舎の窓から漏れる明かりはまばらで、遠くから聞こえる掛け声も昼間と比べればずっと小さい。街灯に照らされた道を、ロードは一人で歩いていく。
目的地は栗東寮。
学園の正門を抜け、道路を一つ越えた先にある学生寮の敷地へと足を踏み入れた。
これから毎日のように通うことになる場所。そう考えると、少しばかり不思議な気分になる。
ロードは建物の入口へ向かい、扉を開けた。
すると、すぐそばに一人のウマ娘が立っていた。
「待っていたよ、ルベウス君。」
柔らかな笑みを浮かべて出迎えたのは、栗東寮の寮長を務めるフジキセキだった。
ロードと同じ制服姿に身を包んでいる。
「こうして直接顔を合わせるのは、並走トレーニング以来だね。」
「そうですね。」
ロードは静かに扉を閉め、フジキセキに視線を向けるとーー
「俺を受け入れてくださり、ありがとうございます。」
丁寧に頭を下げた。
しかし、フジキセキはそんな彼に、気にしなくていいとばかりに微笑んだ。
「頭を下げる必要なんてないよ。ここではいつも通り過ごしてくれ。」
「そう言っていただけると助かります。」
「さて、それじゃあ利用できる場所について説明しておこうか。」
フジキセキは入口から奥へと視線を向け、ゆっくりと歩き始めた。ロードもその隣についていく。
「君が利用していいのは、この先の共同スペースと食堂、トイレだ。二階から上は寮生の部屋だから立ち入り禁止だよ。」
「……？」
その説明を聞いたロードは、少し目を丸くした。
「ルベウス君？」
「……すみません。共同スペースを使ってもいいことに驚いてて。」
「ああ、なるほどね。」
フジキセキは納得したように頷いた。
「これはボクが決めたことじゃないんだ。理事長さんがそうしてほしいと私たちに頭を下げたんだよ。」
寮の中には、多くのウマ娘たちが生活している。
ロードが男性であることを考えれば、利用できる場所を食堂だけに限定するという考え方もあった。
けれど、それでは食事を終えたらすぐに帰るだけになってしまう。
せっかく学生寮を利用するのだから、食事以外にも交流できる機会があっていい。そんな意見もあり、共同スペースの利用が認められたのだった。
「もちろん拒むわけがない。ここのポニーちゃんたちも、君と会話をしたりする時間はほしいだろうからね。」
「それに、共同スペースなら他のウマ娘たちの目もあるから、風紀を乱すようなことはできない。」
フジキセキはそこで少しだけ笑みを深めた。
「まぁ、元より君はそんなことをする子じゃないだろうけどね。」
「………。」
ロードは返事に困り、視線をわずかに逸らした。
そんな彼の反応を見て、フジキセキは小さく笑う。
「そんなに構えなくても大丈夫さ。ここにいる子たちも、キミが来るのを楽しみにしているよ。」
フジキセキはそう言って、食堂のある方向へと歩き出した。
ロードもその後に続く。
初めて足を踏み入れた栗東寮。そこには、これまでとはまた違った学園生活が待っているようだった。
・・・・・
フジキセキの後について廊下を進むと、やがて食堂の入口が見えてきた。
扉の向こうからは、賑やかな話し声や食器の触れ合う音が聞こえてくる。
「さあ、着いたよ。」
フジキセキが扉を開ける。
その瞬間、ロードの目に飛び込んできたのは、想像していた以上に賑やかな光景だった。
食堂には大勢のウマ娘たちが集まり、思い思いの席で夕食を囲んでいる。体操服姿の子もいれば、制服姿の子もいる。中には、パジャマ姿のまま食堂にやってきた子までいた。
特にパジャマ姿のウマ娘が多く、食堂全体にどこか気の抜けた、寮ならではの空気が漂っている。中には、さすがに少しラフすぎるのではないかと思う格好の子もいた。
そして、フジキセキとロードが姿を見せると、食堂にいたウマ娘たちの視線が一斉に集まった。
「あっ、来た！」
「ルベウス君だ！」
「こんばんはー！」
あちこちから声が飛んでくる。その中には、キタサンたちスピカメンバーの姿もあった。
「ふふっ、ずいぶん歓迎されているね。」
「……そうですね。」
ロードは少し戸惑いながらも、軽く手を振り返した。
ロードは食堂の様子を眺めながら、テーブルに並ぶ料理へと目を向ける。今日の夕食はカレーのようで、食欲をそそる香りが食堂いっぱいに広がっていた。
しかし、ロードの目を引いたのは料理そのものだけではなかった。
「………。」
各テーブルに並ぶ食器。そこには、見慣れたカレーライスとは少し違う光景が広がっていた。
ご飯は茶碗に山のように盛られ、カレールーは別の丼にたっぷりと注がれている。しかも、それが特別な大盛りというわけでもなさそうだった。
周囲を見渡せば、どのテーブルにも似たような量の食事が並んでいる。ここのウマ娘たちにとっては、これがごく普通の夕食なのだろう。
ロードは改めて、自分がこれから利用する場所の規模を実感した。
「さて、ボクたちも夕食にしようか。」
フジキセキがそう言って、料理を受け取る列へと向かう。
「あ、はい。」
ロードもその後に続いた。
こうして、ロードの栗東寮での初めての夕食が始まろうとしていた。
・・・・・
フジキセキとともに席へ着き、ロードはさっそく夕食を始めた。
山盛りのご飯に、たっぷりの夏野菜カレー。見慣れない食器の組み合わせに少し戸惑いはしたものの、味は申し分なかった。
「味の方はどうだい？」
「すごく美味しいです。」
「それならよかった。おかわりしたかったら、遠慮せず取りに行って構わないからね。」
そんな会話を交わしながら、二人は食事を進めていく。
その途中、ロードのもとには何人かのウマ娘たちが声をかけにやってきた。
キタサンやダイヤ、テイオーをはじめ、以前から顔見知りだった子もいれば、友達に連れられて今回初めて言葉を交わす子もいた。
挨拶を交わし、寮での生活について尋ねられたり、何気ない話をしたり。
もちろん、すべての寮生がロードに興味を示しているわけではない。友人との会話に夢中になっている子もいれば、遠くからちらりと様子を窺うだけの子もいた。
それでも、食事の合間にいくつかの交流が生まれた。
フジキセキもそんな様子を微笑ましそうに眺めながら、時折ロードとの会話に加わっていた。
初めて訪れた栗東寮の食堂。
ロードにとって、そこは思っていたよりもずっと賑やかで、居心地の悪くない場所だった。
それから、食事を終えたロードはフジキセキとともに食堂を後にした。
「今日はありがとうございました。」
「どういたしまして。」
そう言って、フジキセキは微笑んだ。
「明日の朝も来るんだろう？ 時間に間に合うように早起きするんだよ。」
「はい。」
入口まで見送りに来たフジキセキに、ロードは改めて頭を下げた。
すると、フジキセキはふと思い出したように口を開く。
「そうそう、服装は君も自由でいいからね。」
「服装、ですか？」
「毎回制服で来る必要はないってことさ。ここは学園の食堂じゃなくて、寮の食堂だからね。」
「ああ……なるほど。」
「体操服でもいいし、部屋着でも構わないよ。キミが過ごしやすい格好で来てくれればいい。」
「分かりました。そうさせてもらいます。」
「うん。それじゃあ、また明日。」
「はい。また明日。」
フジキセキに見送られ、ロードは栗東寮を後にした。
道路を渡り、男性トレーナー寮へと続く道を歩く。夜風が頬を撫で、街灯の明かりが足元を照らしていた。
昼間の賑やかさが嘘のように、辺りは静まり返っている。
今日一日を振り返りながら歩いていると、ポケットの中でスマートフォンが震えた。画面を見ると、母のライトからメッセージが届いていた。
『ご飯食べた？』
短い一文だった。
ロードは歩きながら、手早く返信する。
「食べたよ」
すぐに既読がつき、続けてメッセージが届く。
『そう。それならよかった。』
『明日もちゃんと食べるのよ。』
「分かってるよ。おやすみ」
『おやすみ』
それきり、やり取りは途切れた。
ロードはスマートフォンをポケットにしまい、再び前を向く。
少し離れた場所に、男性トレーナー寮の明かりが見えていた。
新しい部屋。
新しい生活。
そして、これから関わっていくたくさんの仲間たち。
まだ慣れないことも多いけれど、今日一日だけでも、少しずつこの場所での暮らしが形になってきた気がする。
ロードは小さく息を吐き、寮への道を進む。
彼のトレセン学園での日々は、こうして少しずつ始まっていくのだった。
ここで補完した設定は、本編にも出てきます。ただ、補完の話を投稿するのは希少かもです。
では、また次回。