籠手に無限の居候 作：今でも愛してる
鍛えよ龍の夢
「よう、兵藤一誠」
『……赤い、ドラゴン。そうか、あんたがサーゼクスさんやリアス先輩の言ってた、赤龍帝か。これで俺が異様なまでに持ち上げられた謎が解けたぜ』
「さすがに分かるか。借り物の力で調子に乗ってるいか、それとも女に囲まれて腑抜けにでもなったかと思っていたが、中々どうしてやるじゃないか」
『あそこまでされると逆に怖いだろ。どうにか話を合わせてきたけど』
一誠の呟きにドライグは笑った。オーフィスの機嫌取りも兼ねて籠手の世界に一誠を連れてきてみたが、意外にも面白い人間だ。重度のロリコンになってしまったのはどうかと思うが。しかしドラゴンを宿した恩恵か、歴代の赤龍帝達はいつだって異性を惹きつけてきた。ハーレムを築いた者もいる。であれば、幼女ばかりを魅了するのも赤龍帝らしいと言えばらしいだろう。
「しかし今回、夢という形でこの世界に呼んだのは他でもない、お前をロリコンに改造した張本人がご立腹だからだ。以前にも見ただろう、乳首にテープを貼った黒い髪の幼女──オーフィスを」
『……オーフィス。そうか、彼女の名前はオーフィスっていうのか。可愛い名前だな』
「ハッハッハ！ 神も恐れた最強のドラゴンにそう言ったのは後にも先にもお前だけだ！ しかしお前が他の幼女に浮気ばかりするものだから、その可愛いオーフィスは悲しんでいるぞ」
『いや、あれは浮気じゃないというか』
「言い訳は本人にしろ」
そうしてドライグと入れ替わる形で一人の幼女が降り立った。新月の夜よりも黒く美しい髪に、シミ一つない白い肌、そして乳首に×のテープを貼り付けた最強無敵の龍神、オーフィスだ。夢に見た憧れの幼女の登場に思わずフリーズする一誠に、オーフィスはズイと歩み寄った。
「……我、悲しい。一誠に浮気された」
『違うんです、オーフィスさん。あれは浮気じゃないんです。ただ好きになった女性が幼女だっただけなんです』
「……いい？ 一誠のヒロインは我だけ。それを忘れないように。他の女とも今すぐ縁を切る。そうしたら我、何でもしてあげる」
『いや、それはダメというか、はい分かりました別れますなんて言えるわけないというか。オーフィスだって、自分の選んだ男が女の子を悲しませるクズだなんて嫌だろう？』
「……我、悲しんでる」
『すいませんでした。落ち着いたら必ず幸せにするんで許してもらえませんか』
正座が土下座に、冷や汗が滝汗に。無断での朝帰りを問い詰められる夫のように縮こまる一誠。ゲシゲシと蹴られることに新たな性癖の扉を開きかけているのは秘密だ。ここで見かねたドライグが助け船を出す。遠い昔、コレクションを勝手に持ち出したことがバレてティアマットに殴り倒された際の記憶がフラッシュバックしてしまったのは彼だけの秘密である。
「落ち着け、オーフィス。そうも詰め寄ると、一誠も緊張して自分の意見を言い出せんだろう。なに、コイツは別にオーフィスが嫌いになったわけじゃない。世界が許すなら真っ先に挙式したいほどに愛してるんだ。ただ、良き夫良き父親となるためには相応の準備が必要なのさ。そうだろう、一誠？」
『まあ、そうだな。娶るからには俺が大黒柱になって家族を養いたいし、そのためにはそれなりの企業に就職しないといけない。けど将来のことはまだ決められない。だから、もう少し時間がほしい』
「……どのぐらい待つ？ 明日？」
『それは厳しいかな。明日はトレーニングと、リアス先輩からの相談もあるし』
「……相談？」
『フェニックス家との婚約だってさ』
一誠は呆れたように言った。それは婚約破棄を望むリアスではなく、強引に政略結婚を進める彼女の父親に向けたものだ。サーゼクスによれば、本来はリアスの大学卒業後である筈がその約束を無視して進められているらしい。悪魔社会や貴族社会の文化を否定するわけではないが、これではリアスが反発するのも仕方ないだろう。
「それで、協力するのか？」
ドライグの問いに、『当たり前だ』と一誠は力強く頷いた。幼女ではないにしろ、世話になっている恩人の窮地を見過ごすような男にはなりたくない。
『本格的な話し合いは今日の放課後、婚約相手であるライザー・フェニックスさんも交えて行われるけど、交渉は決裂するだろう。サーゼクスさん曰く、そのためにレーティングゲームっていう模擬戦が用意されるらしい。協力者の俺も、それに出場するんだ』
「面白い。死ぬ覚悟はあるのか？」
『死にたくはないけどな。やるしかないだろ。どうせならとことんまでハッタリを貫いてやるさ』
覚悟を決めた一誠の眼差しに、ドライグもオーフィスも満足そうに笑った。結局、ドラゴンという種族は単純一途でバカ揃いなのだ。それは宿主も例外ではない。
誰かのために、何かのために。
戦う理由などそれでいい。
「……分かった。我、協力する。徹底的に一誠を鍛えてみせる。神仏を越えるまで」
「泣き言は許さん。死ぬ覚悟はあるか？」
『……乗り越えてやるよ』
こうして開幕した無限と赤龍帝による一誠強化計画は、翌朝になってミッテルトと小猫が彼を起こすべく自室を訪ねてくる直前までノンストップで続けられた。ちなみに二人は一誠の彼女候補として兵藤夫妻に挨拶済みである。頑張れオーフィス。