籠手に無限の居候

捕まった者

留学生のミッテルトっス（大嘘）
将来は兵藤ミッテルトになる予定っス（願望）

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　兵藤一誠の朝は、ミッテルトと小猫のロリコンビにのし掛かられるところからスタートする。別に一誠がマゾに目覚めたわけではなく、すったもんだの末に兵藤家に転がり込んだロリコンビを面白がったレイナーレと朱乃とアーシアに入れ知恵された結果だ。そのお陰で二人のアプローチは過激化の一途を辿っているが、それもまた一誠が煩悩を振り払ってジョギングに励むためのモチベーションとなっていた。

　朝焼けに包まれて、住宅街を二周。当初は一誠だけだったが、最近はミッテルトと小猫も加わって三人でのんびり走るようになった。

　日課を終えると兵藤家に一旦帰宅。軽くシャワーで汗を流して、隙あらば突撃しようとするロリコンビと攻防戦を繰り広げ、辛うじて勝利。一緒に食卓を囲んでから三人で……捕獲された宇宙人のように両腕を掴まれて登校する一誠。

「なーんか、まだ慣れないっていうか、こうしてるのが信じられないっスね。まさか高校生活を送るなんて思ってもみなかったっス」

「それは同意見です。私だって、こんな風に誰かと共同生活を送るなんて考えていませんでした。これまではマンションで一人暮らしをしていましたから。だから、一家団欒は楽しいです」

「そりゃ良かった。娘ができた、なんて親父もお袋も大喜びしてるからな」

　そんな三人に、村山片瀬を筆頭とする駒王学園の生徒達からは好奇心の視線が容赦なく投げられる。つい最近まで変態三人組の一角として悪名を轟かせていた男が急に言動を改めたかと思えば、今度はマスコット小猫と留学生ミッテルトに迫られているのだ。これで不思議に思わない方がおかしい。

　このような場合、事情を知らない人間達の間では整合性を取るべく様々な噂が流れるものだ。車に轢かれそうになった小猫を一誠が助けたとか、それで彼に惚れた小猫が変態行為をやめるように説得したとか、ミッテルトとは複雑な三角関係にあるとか。ちなみに流した犯人のイニシャルはK.TさんとMさんだ。

「幼女に好き勝手される一誠先輩。学園のマスコットアイドル塔城小猫と新たな天使ミッテルトに秘密を握られ、裏で鬼畜三昧のプレイを強要されるんです」

「遂には自分の家で囲われ、狭い自室で始まる終わりのない調教。一誠の美幼女喰われは止まらないっスよ」

「待って、俺が食べられるの？」

　一誠は言ったが、両手を抑えられて所有物宣言されている時点で詰みだ。後はいつ実行されるかの違いでしかない。予想以上に肉食系だったロリ達の視線に一誠が戦々恐々としていると、フリードを手錠で繋いで連行するアーシアが通りかかる。

「おっす、ロリコン。朝から元気そうだな」

「おはようございます、ロリコンさん」

「何があった」

　困惑する一誠だが、あのフリード大好きなアーシアのことだ、どうせ他の異性が寄ってこないようにアピールしているに違いないと納得する。驚くべきは脱走するどころか大人しく繋がれているフリードだが、それについて本人は諦めた顔で言う。

「……いや、最初は逃げようとしたんだよ。けど途端にアーシアちゃんが、『私のことが嫌いになったんですか』って世界が滅んだかのような顔で見てくるからよ。それを振り払うのはさすがに無理っていうか。ほんと勝てる気がしねえっすわ」

「惚れた弱みだな」

「一誠くんも似たようなもんだろ。二人に捕獲されといてよく言うぜ」

「違いない」

　互いに肉食系女子に捕らえられた者同士、当分は尻に敷かれそうだと深い溜め息をつく。しかしどこか満更でもないあたり、彼らは既に手遅れである。

　ふと、フリードは声を抑えて訊ねる。

「で、グレモリーのお家騒動の話はどこまで知ってるんだ？」

「レーティングゲームを仕組まれてるところまでは把握してる。助っ人として俺が出場するだろうってこともな」

　シスコンのサーゼクスは今回の婚約を白紙に戻すべく、リアスに大なり小なり助け船を出している。レーティングゲームもその一つだ。貴族主義と実力主義の両面を併せ持つ悪魔社会ならではの発想だが、ライザーと比較してリアスには足りないものが多すぎる。個人の実力も眷属の人数も。

「ま、頑張ってくれや。元神父としてアドバイスぐらいはしてやるけど。奇想天外四捨五入なら俺の十八番だ」

「頼んだぜ、フリード」

「任せとけ、一誠くん」

　そんなこんなで放課後。オカルト研究部のメンバーと一誠は部室に集まっていた。レイナーレ達は隣の空き教室で待機だ。

「お久しぶりです、リアスお嬢様」

　仲裁人として派遣されたメイドのグレイフィアが深々とお辞儀する。

「心配性なのね、お兄様も」

「……叶うなら私達のように自由な恋愛をしてもらいたい、とサーゼクス様はお考えです。私が仲裁を任されたのも同じ理由です。しかし私はあくまでも仲裁人に過ぎません。結局はお嬢様自身の実力を示す必要があります。そして……彼が噂の赤龍帝ですか」

「はじめまして、兵藤一誠です。リアス先輩とは協力関係を結ばせてもらっています」

「……はじめまして、グレイフィアと申します。お噂はかねがね伺っております」

　なるほど、とグレイフィアはサーゼクスが厚遇した理由を悟った。隠しきれないドラゴンの魔力に、微かに混ざる黒色の違和感。魔力だけなら危険視すべきだが本人はいたって普通の好青年で、リアスとの関係性も良好。となると下手に敵対するよりも友好的に接しておくのが賢いだろう。いざという場合は助力も乞える。

　注目すべきは、そのいざという場合が予想以上に早い段階で訪れたことだ。

　図ったかのように、狙ったかのように。

「一段落すれば、サーゼクスに大掃除を進言すべきかもしれませんね」

「掃除？」

「いえ、お気になさらず。一人言ですので」

　大王派か、それとも別の派閥か。どちらにしても今回の裏を探らなければならない、とグレイフィアは思った。

「よう、リアス」

「ライザー」

　その前に、まずは話し合いだ。どうにかレーティングゲームでの決着にまで話を持っていければいいのだが。