籠手に無限の居候

月光校庭の 舞い戻る剣

エクスカリバー（意味深）

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　ライザーとのレーティングゲームから数日が経過した、ある日の放課後。オカルト研究部では、学園内で行われる球技大会に向けて猛特訓が行われていた。バレーにバスケに野球にサッカー、どの競技が選ばれてもいいように節操なくグラウンドで練習を重ねている。

　その休憩時間で、一誠とフリードはベンチに座って雑談に花を咲かせていた。互いに肉食系彼女の尻に敷かれている者同士、やつれた横顔には哀愁が漂っている。

「で、初体験は半日ぶっ通しか。よく勝てたな」

「やっぱ″倍増″と″譲渡″は反則だよ。その後で嫉妬したオーフィスにも食べられたけどな。そっちは？」

「マンションで同棲開始するじゃん？　初日の夜に襲われたっすわ。いや、まさかアーシアちゃんに馬乗りにされるなんて思わねえだろ」

「苦労してるな」

「お互いにな」

　ディナーにされた一誠は抵抗むなしく小猫とミッテルトに両手両足を拘束され、そのまま美味しくパックンチョされた。しかしそこは今代の赤龍帝所有者、ファーストアタックこそ譲ったものの黙ってやられることはなく、ドライグの助太刀もあって逆転に成功。十二時間の攻防の末に勝利を収めた……のが災いして、起てば幼女に眠れば無限に襲われ続けている。

　対して、レーティングゲームの謝礼としてリアスから与えられたマンションで同棲を開始した初日に奇襲を受けたフリード。涙目で告白してくるアーシアに勝てる筈がなく、なんだかんだで愛情を向けられること自体は嬉しく、引っ越し祝いの金髪シスターをありがたく頂戴した……のがキッカケで、聖女から性女にジョブチェンジした小悪魔にべったりしっとり依存される生活を送っている。

　溜め息をつく二人。視線の先では、チアガール姿の嫁ズが揃ってダンスの練習をしているのが見えた。某オカ研副部長のA.Hさんによれば、小猫とミッテルトとアーシアは駒王学園の三大ヒロインとして女性陣から尊敬と羨望と恋愛相談を寄せられているらしい。ちなみに校内放送を利用してのラジオ相談も始める予定だ。

「……俺達みたいな被害者が増えたら、これって俺達の責任になるんかね」

「未来の生徒が増えますよ、ってサーゼクスさんに伝えとくか」

「「で、祐斗はどう思う？」」

「いきなりだね」

　近くを通っただけで飛び火した祐斗きゅんは苦笑した。駒王学園イケメンランキングで一位の座を欲しいがままにしているこの優男は、意外なことに浮いた話の一つもない。それについてフリードが指摘すると、祐斗は肩を竦めた。

「まあ、僕なんかが誰かを幸せにできるとは思えないしね」

　祐斗の言葉は彼の過去に起因している。孤児であった祐斗は教会の戦士育成機関に拾われ、仲間と共に悪魔祓いとしての訓練を受けた。しかしそれは建前でしかなく、実際は聖剣エクスカリバーを扱える剣士を生み出すための被験者でしかなかった。

　検査の結果、エクスカリバーに適合していなかった祐斗達は失敗作の烙印を押された。所詮はモルモットでしかない彼らがどのような末路を歩まされたかは語るまでもない。

「しかしねえ、かつては悪童として知られた俺ちゃんでさえ所帯を持っているんすから」

「しかしねえ、かつては変態だった俺でさえ幼妻を娶ったんだから」

「二人が羨ましいよ……本来、僕は幸せになっちゃいけないんだ。そんな資格、僕は持たない」

　すっかりションボリした祐斗。そんな彼を励ますべく脳をフル回転させる一誠とフリードだが、ふと一誠がエクスカリバーについてあることを思い出す。

「……もしかしたら、俺はエクスカリバーを知ってるかもしれないぞ」

「なんだって！　それは本当かい！？」

「どうどう」

「僕は馬かな」

　さて、一誠の心当たりとは幼少期に近所に暮らしていた友達一家にあった。以前にレイナーレ達が潜伏していた廃教会も、元々はその一家が暮らしていたものだ。思い返せば、友達の父親か母親のどちらかが教会から派遣されてきた管理者だったに違いない。

　礼拝堂の最奥、祭壇の後ろの壁。一誠の記憶が正しければ、昔そこには一振りの立派な片手剣が飾られていた筈だ。

　アルバムだ、と一誠は立ち上がった。その友達とは家庭の事情による引っ越しに伴い疎遠となったが、記念写真は幾枚か残っているだろう。

　彼の失敗は思考に夢中になるあまり、忍び寄る小猫とミッテルトに気付かなかったことだ。

「一誠先輩の幼少期ですか？」

「いつ出かける？　ウチらも同行するっス」

「ロリコンビ」

　哀れ、両腕を抑えられてドナドナされていく一誠を合掌しながら見送るフリード。しかしそんな彼も性女のロックオンからは逃れられず、「今夜もオールナイトです」のお告げと共に拉致されていった。

「……やっぱり、彼女はまだいいかな。僕の身体がボロボロになりそうだ。アルバムは、また今度にしておこう」

「あら、一誠くんとフリードとヒロイン三人衆の姿が見えないわね？」

「リアス部長、五人なら持病の仮病で早退していきましたよ」

「そうなの。今日は少し大事な話し合いも予定していたのだけど持病なら仕方ないわね」

「話し合いですか？」

　盗難よ、とリアスは声を抑えて言った。

「正体不明の何者かの手によって、保管されていたエクスカリバーが奪われたのよ」

　三つ巴の戦争、再び──。

「ヤッホー、初めましてだねえ！　誰かと思えば噂の赤龍帝ではあーりませんか！」

「……なんだかお前、俺のダチに似てるな。アイツは男だけど」

「バッチコイ、ナイスタイミング！　宣戦布告ついでに試させてくれませんかねえ。どっちが強いか！　伝説の二天龍と、この聖剣エクスカリバーとで！」