FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る 作：余分な一人
カルデアに帰還した時、管制室は静まり返っていた。
爆発で失われたスタッフは、数えるのも躊躇われるほど多かった。生き残った面々は、モニターの向こうで俺たちの生還を確認し、誰も大きな声を上げなかった。喜びよりも先に、空席の多さが目に入る。そういう帰還だった。管制室の隅では、誰かが静かに泣いていた。……だが、誰も「所長」の名前を口にはしなかった。いや、できなかった、というべきか。その沈黙の重さを、俺は一生忘れないだろう。
レイシフトの眩い光が収まり、レイシフト適性者のためのコフィンの蓋が開く。南極の乾いた空気が肺に戻ってきた瞬間、冬木の焦げた匂いが急に遠い夢のように感じられた。生き残ったスタッフは僅かしかいない。それでも、帰ってきた俺たちを迎える視線は確かに温かかった。……オルガマリーの席だけが、ぽっかりと空いていた。
特異点F、修復完了。
藤丸立香とマシュ・キリエライトは、人理修復の担い手として記録された。
そして俺は――記録の片隅に「随行した適性者」として。
公式記録の上では、それで正しいのだと思う。マスターとしての適性は立香が持ち、サーヴァントとして戦ったのはマシュだ。俺は爆発に巻き込まれ、なぜか生き残り、なぜか戦場を読めた、説明のつかない「余分な一人」。記録の片隅――上等じゃないか。俺はいつも、そこから始める。
実際、身体のあちこちが悲鳴を上げていた。冬木では気づかなかった打撲が、帰還した途端に一斉に存在を主張し始める。アドレナリンという名の借金は、必ず安全な場所で返済させられるらしい。医務室への移動を勧められ、俺は素直に従った。意地を張って倒れるのは、指揮官のやることじゃない。――と、自分に言い聞かせながら。
「君は不思議な子だね」
医務室で、ロマニが苦笑した。
簡単な検査の後だった。打撲と擦過傷、それに魔術回路を使い倒したような疲労感。サーヴァント同士の戦いに割って入った人間のカルテとは思えない軽傷ぶりに、ロマニはモニターの数値を二度見していた。
医務室は白く、静かで、消毒液の匂いがした。冬木の空洞で吸い込んだ焦げと土の匂いが、まだ鼻の奥に残っている。ベッドに腰掛けたまま、俺は自分の手を見た。震えは、もう止まっていた。戦場では一度も震えなかった手が、安全な場所に戻ってから震え始める。そういうものらしい。ロマニはそんな俺の様子を見て見ぬふりをして、穏やかに検査を進めてくれた。その気遣いがありがたかった。
「爆発の瞬間に管制室へ向かい、所長を助けようとして、サーヴァントの戦いを指揮した。……どこで、そんな知識を？」
「言っても信じてもらえないと思います」
嘘はついていない。だが全部を話してもいない。その線引きの曖昧さを、俺はしばらく抱えたまま行くしかない。秘密は重い。だが、今のカルデアには、俺の秘密を検証する余力すら残っていないことも事実だった。
「だろうね。今は聞かないことにするよ。――その代わり、生きて帰ってくる約束はしてもらう」
転生。ゲームの知識。RPGのシステム。どれか一つでも口にすれば、この人の優しい目が「要経過観察」の色に変わるだろう。嘘はついていない。信じてもらえない、というのは事実だ。
そして「生きて帰ってくる約束」の一言の重さに、少しだけ胸が詰まった。この人もまた、多くを抱えて、多くを語らない人だ。……知っている。これから先、この人が何者で、何を背負って、何を選ぶのかまで。言えないことの重さは、お互い様なのかもしれない。
ロマニはそれ以上、何も聞かなかった。聞かない、という選択を、この人は本気で尊重してくれる。爆発と特異点と所長の死。聞きたいことは山ほどあるはずなのに、彼はカルテに視線を戻し、いつもの軽い調子を取り戻してみせた。その優しさに甘えてばかりもいられない。いずれ、話せる範囲のことは話さなければならないだろう。……いずれ、だ。今はまだ、その「いずれ」を先延ばしにさせてもらう。
俺は頷いて、視界の端でステータスを開いた。
【LV.4】
【ステータス：筋力E-／耐久E／敏捷E-／魔力D／幸運E】
【スキル：戦況解析 LV.2／戦場の眼】
【ビルド傾向：指揮特化（形成中）】
【新規開放：魔術系ツリー（初期ノードのみ）／特異点報酬「大聖杯の欠片×1」】
レベル4。まだ雑魚同然だ。
サーヴァントと比べれば、ステータスの全てが桁違いに低い。それでも数字の並びを、俺は少し誇らしく眺めた。魔力D。指揮系一辺倒のつもりが、解析を使い続けた分だけ、魔力だけが頭一つ抜けている。身体は嘘をつかない。戦場で使ったものが育つ。それがこのシステムの、残酷なほど正直な仕様だった。
だが、確かに歩幅は刻まれている。Fを生き延びた、という事実が。
報酬の「大聖杯の欠片」にも、視線が留まった。使い道はまだ分からない。だが、あの空洞で砕けた聖杯の一部が、システムを通じて俺の手元に「残った」という事実は、妙に象徴的だった。救えなかったものの、欠片。……捨てるつもりはない。いつか意味が分かる日が来るのかもしれないし、来ないのかもしれない。それでも、持っていくと決めた。
そして新規開放された魔術系ツリー。初期ノードだけでも覗いておく価値はある。指揮が本命なのは変わらない。だが、指揮官が戦場で真っ先に潰されるようでは元も子もない。最低限、自分の身を守るための枝は、早いうちに伸ばしておくべきだった。
そして、点滅する新しいクエスト。
【メインストーリー：「特異点・邪悪なるドラゴンの逆襲（オルレアン）」が開放されました】
【推奨：フランス、百年戦争。黒き聖女が、竜の群れを率いている】
オルレアン。ジャンヌ・オルタ。ワイバーンの大群。
十五世紀のフランス。聖女の名を騙る、憎悪の化身。原作知識の中でも、オルレアンは序盤の山場の一つだった。敵の主力は竜種。対竜の手段を持たない今の俺たちにとって、正面からの殴り合いは自殺行為に等しい。避ける、ずらす、味方の得意な形に戦場を持ち込む。……指揮官の真価は、こういう「格上しかいない戦場」でこそ問われる。恐怖よりも先に、そういう算盤が頭に浮かぶ自分に、少しだけ苦笑した。
次の戦場が、もう待っている。
休む間もなく、だ。空を覆う竜。燃えるフランス。そして「竜の魔女」。原作の知識が告げている。次の特異点は、数の暴力との戦いになる、と。戦況解析の範囲を、地表だけでなく「空」まで広げなければ。……宿題は、もう見えている。
ワイバーンは一体ずつなら脅威ではない。だが群れで来る。空から来る。戦場の眼が平面しか捉えられないなら、対空の戦況は読み切れない。解析の射程を上に――三次元に拡張する訓練が要る。それに、味方の編成も変わる。オルレアンでは新しいサーヴァントたちと出会うはずだ。誰と、どう連携するか。その設計図を描くのも、指揮官の仕事だった。
「ドクター」
「ん？」
「次のレイシフトまでに、やっておきたいことがあります」
「なんだい」
「所長の記録を、消さないでください。……彼女が戦ったことも、笑おうとしたことも」
声が思ったより震えなかったのは幸いだった。人手も物資も足りないこの施設で、失われた所長の記録を残し続けることが、どれほど「無駄」に見えるかは分かっている。それでも、頼まずにはいられなかった。消えてしまった人の記録まで消えたら、今度こそ本当に「いなかったこと」になってしまう。システムが「記録されました」と言った理由はまだ分からない。だが、こちらの世界でも、誰かが覚えているべきだった。
ロマニは少し驚いた顔をして、それから静かに頷いた。
その頷きの意味を、俺は勝手に受け取った。「覚えている」ということ自体が、戦いなのだ、と。人類史が焼却され、記録ごと消えていく世界で、誰か一人でも「彼女はここにいて、こう戦って、こう笑おうとした」と覚えていれば、それは消滅への小さな抵抗になる。システムが告げた「記録されました」の意味はまだ分からない。だが、少なくともこの施設の中では、俺たちが彼女の記録の担い手になる。それで、まずは十分だった。
窓の外、カルデアの雪景色が広がっている。
標高6,000メートル。人類最後の砦の外は、変わらず白い静寂だった。人類史が焼かれたというのに、雪は昨日と同じように降り積もる。その「変わらなさ」が、今は少しだけ救いだった。
人理修復の旅は、まだ始まったばかりだ。
七つの特異点。七つの時代。その全てで、俺は「余分な一人」として記録の片隅に名を連ねることになるのだろう。だが片隅は、見方を変えれば「盤面の外」だ。指揮官が立つべき場所は、いつだってそこだった。盤上の駒ではなく、盤面全体を見渡す者の席。レベル4の駆け出しが言う台詞ではないが――目標くらいは、大きく持っておく。
――終章まで、あと何レベルかかるだろうな。
俺は小さく笑って、立ち上がった。
笑ったのは、強がり半分だったと思う。だが、残り半分は本物だった。帰る場所と、やるべきことが、両方ある。それだけで人は、意外なほど歩ける。
医務室を出る前に、最後にもう一度だけステータスを開く。
【次レベルまで：経験値 62】
遠い。だが、道は見えている。
62という数字を、俺は前向きに受け取った。あと少し戦えば、レベル5の景色が見える。 焦らず、しかし止まらずに。
指揮を磨く。いざという時のために、魔術ツリーの初期ノードも覗いておく。
終章までの道のりは、レベルで測れば途方もない。
特異点は七つ。その先に、終局が待っている。レベル4の今の俺では、想像することすら難しい高みだ。だが、RPGなら相場は決まっている。一歩ずつ。戦うたびに少しずつ強くなって、気づけばラスボスの前に立っている。俺のやることは、その繰り返しを「生き延びる」という形で積み上げることだけだ。
それでも、歩幅は確かにここにある。
やることは、もう決まっている。まずは戦況解析の拡張訓練。空を、群れを、読めるようになること。次に魔術ツリーの初期ノードの確認。指揮官が真っ先に潰される戦場に、未来はない。最後に、この脆弱な肉体の基礎体力づけ。ステータスの数字が全てではないが、数字は裏切らない。地味で、退屈で、しかし確実な積み上げ。それがレベル4の俺の、明日からの日常になる。
「――さて。鍛錬からだ」
誰もいない廊下で、俺は一人、拳を握った。
握った拳に、まだ冬木の戦いの熱が残っていた。――次は、竜の空の下だ。負けられない理由なら、もう一人分、増えている。
廊下の先には、訓練施設への案内板が見えていた。休息を勧める声もあった。だが、不思議と身体は軽かった。失ったものの重さを背負う覚悟が決まった時、人は案外、前に進めてしまうらしい。俺は案内板の先へ、真っ直ぐに歩き出した。
（第10話 了）