FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

竜の空の下

レイシフトの光が晴れた時、最初に感じたのは「広さ」だった。

冬木の燃える街並みとは違う。視界を遮る建物も、焦げた匂いもない。ただ、どこまでも続く緑の平原と、その向こうに広がる、あまりに青すぎる空があった。十五世紀のフランス。百年戦争の真っ只中にあるはずの土地が、どうしてこんなにも穏やかに見えるのか――その違和感の正体に気づくのに、さほど時間はかからなかった。静かすぎるのだ。鳥の声も、人の気配もない。美しい風景の中に、生き物の気配だけがごっそりと抜け落ちている。

「……ここが、オルレアンか」

立香が呟く。マシュは盾を構えたまま、ゆっくりと周囲を見回している。俺は視界の端でステータスを確認した。LV.4。次レベルまで経験値62。あと少し戦えば、レベル5の景色が見えるはずだった。

「ドクター、こちら三名、着地しました。周囲に敵性反応は――」

通信を開いた瞬間、戦況解析が警告を上げた。

【警告：上空に多数の敵性反応を検知】

【数：17／接近中】

「上！」

叫ぶより先に、空が黒く塗り潰された。ワイバーンの群れだった。翼を広げた竜種が、雲の切れ間から次々と姿を現す。鱗の色は鈍い緑と灰色。口から漏れる息が、白い蒸気となって空気に溶けていく。十七体。冬木の骸骨兵とは比較にならない数が、真上から降ってくる。

「マシュ、盾を上に！　立香、木の陰へ！」

指示は出した。だが、解析の画面はどこかおかしかった。敵の位置は読める。高度も、速度も、次行動も、数字としては出ている。なのに、それらが「平面の情報」としてしか頭に入ってこない。地面の敵なら、距離と角度で即座に立ち位置が決まる。だが空の敵は違う。高さが加わるだけで、盤面の読み方がまるで変わる。どのワイバーンが先に降りてくるのか。どの角度から牙を向けるのか。平面的な戦況解析では、立体の戦場を「読み切れない」。

最初のワイバーンが急降下してきた。マシュの盾がそれを受け止める。金属音と共に、竜の爪が盾の表面を引っ掻いた。火花が散る。マシュは踏みとどまったが、その足元の土が抉れている。

「っ、センパイ！　次が来ます！」

「分かってる！　右――いや、左上から……」

言葉が追いつかない。解析の数字は正しいはずなのに、指示に変換するまでの半秒が、もどかしくて仕方がない。地面の戦いなら、俺の声は常に半歩先を走っていた。だが今は違う。空の敵の動きに、俺の思考が半歩遅れている。

二体目、三体目が立て続けに襲いかかる。マシュが盾で受け、立香が瓦礫の代わりに拾った石を投げつけて気を逸らす。俺は解析画面を睨みながら、どうにか被害の出ない進路を読み続けた。ワイバーンの群れは、狩りの本能で俺たちを取り囲もうとしている。円を描くように、高度を変えながら、少しずつ包囲を狭めてくる。

「このままじゃ囲まれる！　森の方へ走れ！」

指示に従い、三人で樹林帯へ駆け込む。木々の枝が、ワイバーンの翼を邪魔してくれるはずだった。だが、群れの一部は樹上から、さらに一部は林の隙間から、しつこく追ってくる。逃げ切れる相手じゃない。かといって、ここで立ち止まって殴り合えば、数で押し潰される。

樹林の奥で、ようやく一息ついた時、通信が開いた。

『そちらの状況は！？　レーダーが真っ赤だよ！』

「ワイバーンの群れです。数は十七。――ドクター、聞いてください。俺の解析は、空が読めません」

『空が、読めない？』

「平面しか捉えられないんです。高さの概念が、解析に組み込まれていない。だから指示が遅れる。……このままじゃ、誰かが死にます」

言いながら、自分の不甲斐なさに奥歯を噛んだ。冬木では、盤面の全てを見通す指揮官でいられた。あの感覚が、ここではまるで通用しない。戦場の眼は開いているのに、その「眼」が二次元のままだ。空を飛ぶ敵の前では、俺はただの素人に逆戻りだった。

だが、嘆いている暇はなかった。ワイバーンの群れが、樹林の上空で旋回を始めている。狙いを定め直しているのだ。次の波が来るまでに、数十秒しかない。

「マシュ、聞いてくれ。俺の指示は遅れる。だから、次からは“自分で判断して”動いてくれ」

「えっ、でも……」

「俺は後ろから、できる限りの情報を送る。だが、盾の角度まではもう任せる。お前は橋の上で、俺の数字を裏切って立香を庇った。あの判断力を、信じてる」

マシュの目が、大きく見開かれた。それから、彼女は小さく、しかし確かに頷いた。

次の波が来た。ワイバーンが三体、同時に急降下する。マシュは俺の指示を待たずに盾を掲げ、一体の爪を受け流すと、そのまま盾の縁で二体目の翼を払った。立香は俺の声に合わせて、木の陰から陰へと素早く移動する。俺は解析の平面情報を、声に出すより先に「危険な高度帯」として大まかに伝え、細部は二人の判断に委ねた。

不思議なことに、それで戦況は少しずつ安定し始めた。俺が全てを指示しようとしていた時より、むしろ動きが滑らかになったのだ。指揮官が盤面の全てを握るのではなく、盤面の一部を仲間に委ねる。その方が、立体の戦場では速い。そんな当たり前のことに、俺は今さら気づいた。

【戦闘終了（撃退）】

【経験値 +180】

【LV.5 にレベルアップしました】

【ビルドポイント +1 を獲得】

レベルアップの通知と共に、身体の奥で何かがほどける感覚があった。疲労が薄れ、頭の霧が晴れる。だが、それ以上に大きかったのは、別の実感だった。俺の指揮は、まだ未完成だ。冬木で掴んだつもりの「戦場の読み方」は、平面の上での話に過ぎなかった。空が加われば、読み方は根本から変わる。ならば、変えるしかない。ビルドポイントは、もう温存しない。

「指揮系、戦況解析の射程を――上に伸ばす。『三次元読解』の土台に振る！」

【スキル強化：戦況解析 LV.2 → LV.3（対空対応・試験的）】

【効果：高度情報を含む三次元解析が可能に（精度は未熟）】

視界が、変わった。

これまで平面的に広がっていた解析の盤面が、立体的に立ち上がる。木々の高さ、ワイバーンの旋回する高度、雲の切れ間の風の流れまでが、薄い立体の注釈となって視界に重なった。まだ粗い。数字の精度も低い。だが、確かに「上」が読めるようになった。俺はゆっくりと息を吐き、空を見上げた。

ワイバーンの群れは、まだ上空で旋回している。だが今度は、その旋回軌道の一本一本が、解析の線として見えている。次に降りてくる一体の高度も、角度も、速度も。数字はまだ頼りないが、少なくとも「何も読めない」状態ではなくなった。

「ドクター、聞こえますか」

『聞こえてるよ。どうしたんだい？』

「解析を、三次元に拡張しました。まだ試験的です。……でも、次からは空も読めます」

通信の向こうで、ロマニが小さく笑った気がした。

『さすがだね、君は。――それで、そちらの“解析”の話だけど』

「今は後回しです、ドクター。目の前の群れを、どうにかしないと」

俺は視線を、再び空へ戻した。ワイバーンの群れは、数を減らしていない。十七体のうち、倒したのは数体だけだ。ここで全滅させる必要はない。だが、この群れを振り切ってオルレアンの街へ向かわなければ、特異点の核心には辿り着けない。群れの旋回パターンを、拡張された解析で読み直す。包囲の薄い方角。高度の低い個体。――見つけた。南西の空だ。あそこを抜ければ、街へ続く街道に出られる。

「マシュ、立香。南西へ抜ける。俺の声に合わせて、走れ」

二人が頷く。俺は拡張されたばかりの三次元解析を全開にし、空の盤面を読み続けた。まだ未熟な「眼」だ。だが、未熟な眼でも、見ないよりは遥かにマシだった。

「今だ――走れ！」

三人は樹林を飛び出し、街道へ向けて駆け出した。ワイバーンの群れが、遅れて反応する。だが、その反応の半秒の遅れを、俺の解析は見逃さなかった。空からの急降下を、木々の陰と街道の起伏で躱しながら、三人は走り続ける。背後で翼の羽ばたきと、竜の咆哮が追いかけてくる。それでも、俺たちの足は止まらなかった。

街道の先に、小さな村の影が見えてきた。煙突から立ち上る煙。人の気配。――少なくとも、この時代にはまだ人がいる。その事実に、胸が少しだけ軽くなった。

村に入ると、まず目に入ったのは教会の尖塔だった。石造りの小さな教会。扉は半開きで、中からは誰かの祈る声が漏れている。百年戦争の時代、教会は村の中心であり、避難所でもあったのだろう。だが、村人の姿はまばらだ。広場に干された洗濯物は、風に煽られてぱたぱたと音を立てている。畑の手入れをする老人の姿もある。だが、どの顔にも共通するものがあった。怯えだ。空を見上げるたびに、肩が小さく跳ねる。竜の恐怖が、この村の日常に染み込んでいる。

「……着いたら、まず情報収集だ」

「センパイ、まだ群れが」

「分かってる。だが、村に入れば建物が盾になる。空の敵には、屋根が一番効く」

マシュが小さく笑った。立香も、息を切らしながら頷く。

広場の井戸端で、水を汲む老婆に声をかけた。老婆は俺たちの格好――見慣れない服と、マシュの巨大な盾――を一瞥して、怪訝な顔をした。だが、立香が拙いフランス語で「竜から逃げてきた旅人だ」と伝えると、老婆の表情が少しだけ和らいだ。言葉は通じにくい。だが、身振りと、老婆の指さす方角で、状況は少しずつ掴めてきた。

竜は、数ヶ月前から空を支配している。最初は数体だったのが、今では街の上空を何十体もの群れが覆っている。黒い旗を掲げた「聖女」が、竜を率いて街を焼いた。聖女――ジャンヌ・ダルクの名を騙る、竜の魔女。老婆はその名を口にした途端、十字を切って唇を噛んだ。恐ろしいだけではない。信仰の対象だったはずの聖女が、竜を率いて人を殺す。その矛盾に、村人たちは言葉を失っている。

「聖女、ね」

俺は小さく呟いた。原作知識の中では、ジャンヌ・オルタの正体も、彼女がどう生まれたかも知っている。だが、村人の前でそれを口にすることはできない。知っていることを、そのまま話すわけにはいかないのだ。知識は武器だが、使い方を間違えればただの怪しい戯言になる。

老婆は最後に、オルレアンの方角を指さして、首を横に振った。行くな、という意味だろう。あの街には、もう人の住む場所はない。だが、俺たちには行くしかない。特異点の核は、あの街の向こうにある。老婆に礼を言い、俺たちは村を後にした。

村を出る時、ふと振り返ると、教会の扉の前で子供が一人、空を見上げていた。竜の群れが遠ざかっていくのを、怯えた目で見つめている。あの子が見ている空は、俺が見ている空と同じだ。だが、俺には「解析」という眼がある。あの子にはない。恐怖だけが、空を覆っている。――だからこそ、この空を、俺の眼で読み解かなければならない。読める者が読まなければ、誰がこの空を変えるのか。

俺は空を振り返り、旋回する群れの軌道を最後にもう一度だけ確認した。解析の精度はまだ低い。だが、確かに「三次元」が見え始めている。この眼を磨けば、空の戦場も、いつか盤面に載せられるはずだ。

アカシック・ビルドの記録欄に、新しい一行が刻まれるのを感じた。

【記録：戦況解析の三次元拡張（試験的）――「空を読む指揮官」への第一歩】

「記録されました」。あの時と同じ文言だ。冬木で所長の最期を記録した、あのシステムの一文。今度は、俺自身の成長が記録されている。記録は、失敗だけのものじゃない。歩幅の一つ一つが、こうして蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめないと決めた。

竜の空の下で、俺たちのオルレアンは始まった。

（第11話 了）