FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

黒い聖女

村を出て街道を進むにつれ、空の色が少しずつ変わっていった。

青かった空に、薄く灰色の靄が混ざり始める。風の匂いも変わった。草の匂いに、焦げた匂いと、血の匂いが微かに混ざる。戦場が近い。解析の画面に、赤い反応が少しずつ増えていく。ワイバーンの群れだけじゃない。地面にも、何かがいる。竜種の気配と、人の気配が入り混じった、ざらついた反応だった。

「……来ますよ、センパイ」

マシュが盾を構え直す。立香も、拾った枝を握りしめた。

街道の先、丘の上に黒い旗が見えた。旗印は、竜。黒地に金色の竜が描かれた旗が、風にはためいている。旗の下には、甲冑を着た兵士たちの姿があった。数は二十ほど。だが、彼らの顔には生気がない。目の焦点が合わず、動きがぎこちない。まるで糸で操られた人形のようだった。

「あれは……竜の魔女の兵士ですか」

「たぶん、な」

俺は解析で彼らの状態を確認した。脅威度は低い。一体ずつなら、マシュ一人で十分に相手できる。だが、問題は彼らの後ろにいる「気配」だった。丘の向こうから、重い魔力の波が押し寄せてきている。あれが、ジャンヌ・オルタの気配か。

「マシュ、兵士は盾で受け流して。殺さない方向で。彼らは操られてるだけだ」

「はい。……でも、センパイ」

「分かってる。操り主は、別にいる」

兵士たちが、ゆっくりと丘を下りてくる。剣を構え、整然と、しかし無表情に。マシュが前に出て盾を構えた。最初の兵士の剣が盾に当たる。甲高い音。マシュは力を抜いて受け流し、兵士の体勢を崩す。立香がその隙に足を払い、兵士を転ばせる。殺さない。気絶させるだけ。だが、兵士たちは何度でも起き上がってくる。操られている者には、痛みも恐怖も届かない。

その時だった。丘の向こうから、風が変わった。

冷たい風。肌を刺すような、刃物のような風。兵士たちが一斉に動きを止め、丘の上の一点へと視線を向ける。俺の解析画面が、警告色に染まった。

【警告：超高魔力反応――接近中】

丘の稜線に、影が立っていた。黒い甲冑。黒い旗。そして、金色の髪。

ジャンヌ・オルタ。竜の魔女。聖女の名を騙る、憎悪の化身。

彼女の姿は、俺の知っている「聖女」と同じ顔をしていた。同じ金髪。同じ顔立ち。だが、その瞳はまるで違う。聖女の瞳が澄んだ湖だとすれば、彼女の瞳は煮えたぎる溶岩だ。憎しみと、怒りと、復讐心だけが、そこに詰まっている。彼女が一歩踏み出すたびに、地面に黒い靄が広がり、草が枯れていく。

「あら。カルデアの雑魚ね」

声は、冷たく、楽しげだった。

「聖女様を名乗るには、随分と趣味が悪いな」

「聖女？　あたしは聖女じゃないわ。あたしは、フランスを焼いた“魔女”よ」

彼女が旗を掲げる。黒い旗が、風に大きくはためいた。その瞬間、空からワイバーンの群れが舞い降りてくる。兵士たちの頭上を、竜の翼が覆う。俺の解析画面が、赤い反応で埋め尽くされた。数え切れない。少なくとも、三十体はいる。

「……っ、これは、まずい」

「センパイ！」

「退け！　森の方へ！　マシュ、盾は後ろに！」

俺たちは踵を返して走った。ワイバーンの群れが、背後から追いかけてくる。火の息が、頭上を掠める。熱風が、背中を焼く。解析は三次元に拡張されたばかりで、精度はまだ低い。だが、それでも「上」の情報があるだけで、回避の精度は段違いだった。俺は群れの急降下の角度を読み、木々の陰と丘の起伏で躱し続けた。

だが、ジャンヌ・オルタの魔力は、俺たちの逃げ道を塞ごうとしていた。黒い靄が、街道の両側に広がっていく。逃げ場を失えば、群れの餌食になる。焦りが、喉の奥を焼いた。

その時、森の向こうから別の気配が届いた。

金色の光。温かい、穏やかな光。ワイバーンの群れが、その光に怯えるように高度を上げる。俺の解析画面に、新しい反応が浮かんだ。

【味方反応：サーヴァント級／クラス：ルーラー】

「――逃げるな。竜の群れごときに、背を向けるな」

声がした。凛とした、澄んだ声。森の向こうから現れたのは、白い甲冑を纏った少女だった。金色の髪。青い瞳。手には、白銀の旗が握られている。

ジャンヌ・ダルク。聖女。本物の、聖女だった。

彼女は俺たちとオルタの間に、すっと立ちはだかった。旗を掲げると、金色の光が波のように広がり、ワイバーンの群れが怯えて後退する。オルタの黒い靄も、その光に触れた途端、薄く霧散していった。

「……あらあら。あたしの偽物が、こんな所で何をしてるのかしら」

オルタが、楽しげに笑った。

「本物ぶって、偉そうに。あんたの旗じゃ、フランスは救えないわよ」

「救えなくても、守るのよ。あたしは、それが聖女の仕事だと思ってるから」

二人の聖女が、向かい合う。同じ顔。同じ金髪。だが、その瞳の色だけがまるで違う。一人は憎悪の金色。一人は澄んだ青。二人の間に立つだけで、空気が張り詰めていくのを感じた。

ジャンヌが振り返り、俺たちを見た。

「あなたたち、カルデアの人ね。助けに来たの。――私と一緒に、戦ってくれる？」

「もちろんです。――ただし、条件があります」

「条件？」

「俺の指揮で戦ってください。あなたの力は、俺の解析と組み合わせれば何倍にもなります」

言いながら、内心で冷や汗をかいていた。聖女に「条件」を突きつけるなど、無礼の極みだ。だが、ジャンヌは少しだけ目を丸くして、それから穏やかに笑った。

「面白い人ね。……分かったわ。あなたの“目”を、信じてみる」

【共闘クエスト発生：「二人の聖女」】

【報酬：経験値 150／共闘者：ジャンヌ・ダルク（ルーラー）】

その瞬間、俺の視界がまた少し変わった。

戦場の眼に、薄く「高度」の概念が加わる。味方の位置が、立体の注釈となって浮かび上がる。ジャンヌの旗の光の届く範囲。マシュの盾の防御圏。立香の立ち位置。そして、ワイバーンの群れの高度。全部が、一枚の立体図として頭に入ってくる。まだ断片的だ。だが、確かに「戦場の眼」が三次元へ進化し始めている。

「ジャンヌ、旗の光を前に。マシュ、その光の端に盾を。立香、俺の後ろだ」

「分かったわ」

「はいっ！」

陣形が決まる。聖女の光が前線を照らし、その光の端でマシュの盾が竜の牙を受け止める。俺は後方から、解析の三次元図を読み続けた。ワイバーンの群れは、光を嫌って高度を上げている。だが、高度を上げれば上げるほど、急降下の角度は読みやすくなる。群れの動きが、少しずつ「譜面」として見えてきた。

「ジャンヌ、今だ！　旗を左に！　マシュ、右の三体は盾で弾いて！」

旗の光が左へ流れる。ワイバーンの群れが、光から逃れるように右へ偏る。そこへマシュの盾が壁となり、三体の急降下を一度に受け流した。竜の爪が盾を掻き、火花が散る。だが、マシュは一歩も退かない。彼女の背後で、ジャンヌの旗が再び光を放つ。

戦いは、形になってきた。聖女の光と、盾と、俺の解析。冬木では三人だった陣形に、四人目が加わった。――編成だ。これが、オルレアンでの俺たちの「型」になる。

オルタは、遠くで静かに俺たちを見ていた。

「ふーん。面白いわね、カルデアの雑魚。あんたの“目”、少しだけ気に入ったわ」

「気に入ってもらえて光栄だな」

「でも、あたしは引かないわよ。フランスは、あたしが焼き尽くすの。――次に会う時は、もっと派手にやってあげる」

そう言い残して、彼女は黒い靄の中に消えた。ワイバーンの群れも、主を追って空へと去っていく。

静寂が戻った。ジャンヌが旗を下ろし、深く息を吐く。マシュは盾を下ろし、膝に手をついた。立香はへたり込みそうになって、慌てて踏みとどまっている。

「……ありがとう。あなたたちのおかげで、助かったわ」

ジャンヌが、俺たちに向かって微笑んだ。

「改めて、よろしくね。――私はジャンヌ・ダルク。フランスの、聖女よ」

「俺は、名簿にない余分な一人だ。よろしく、聖女様」

その夜、俺たちは森の外れに野営した。焚き火の明かりの中で、ジャンヌが静かに語る。彼女はこの特異点に、聖杯の声に導かれるように現れたのだという。自分の「偽物」がフランスを焼いている。その事実を、彼女は聖女として見過ごせなかった。話す彼女の横顔は、戦場の時とは別人のように穏やかで、それでいて、どこか寂しげだった。

「ねえ、余分な一人さん」

「なんだ」

「あなたの“目”は、敵の動きを読むのでしょう？　――だったら、あの子の心も、読めるのかしら」

「……読めない。解析が読むのは、動きと確率だけだ。心までは、読めない」

正直に答えた。ジャンヌは少しだけ笑って、焚き火を見つめた。

「そう。……あの子は、私なのよ。私の憎しみが、形になったもの。だから、あの子を斬るのは、私を斬るのと同じ。――それでも、やらなきゃいけないの。フランスのために、ね」

その言葉に、俺は何も返せなかった。同じ顔の二人が、互いを斬り合わなければならない特異点。原作知識の中では、これは「物語の仕様」だった。だが、今ここで焚き火に当たっている彼女にとっては、仕様でも何でもない。自分の半身との、殺し合いだ。俺にできるのは、彼女が斬らずに済む道を探すことじゃない。彼女が斬った後も、立っていられるような戦い方を設計することだけだ。

俺は視界の端で、編成のメモを開いた。ジャンヌ（ルーラー）の旗の光。マシュの盾。立香の令呪。そして俺の解析。――四人の役割を、盤面に書き込む。旗の光は「面」の防御。盾は「点」の防御。令呪は「一瞬の爆発力」。解析は「全部を繋ぐ糸」。この四つが噛み合えば、ワイバーンの群れも、オルタの魔力も、正面から受け止められるはずだ。まだ机上の設計図だ。だが、設計図があるのとないのとでは、戦いの質がまるで違う。

視界の端で、記録欄が静かに更新されるのを感じた。

【記録：ジャンヌ・ダルクとの共闘／編成設計「聖女の光と盾」――戦場の眼に高度の概念を追加】

「記録されました」。あの時と同じ文言だ。今度は、聖女との出会いと、編成の設計が記録されている。記録は、失敗だけのものじゃない。歩幅の一つ一つが、こうして蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめないと決めた。

空を見上げると、雲の切れ間から星が覗いていた。竜の空の下で、今日も俺たちは生き延びた。オルレアンの戦いは、まだ始まったばかりだ。

翌朝、俺は野営地の外れで、鳥の群れを眺めていた。

空を渡る鳥の群れは、ワイバーンの群れとよく似ている。先頭の一羽が進路を変えれば、後続が連鎖して形を変える。その連鎖の「起点」を、解析の三次元図で追う。鳥の羽ばたきの角度。風の流れ。群れの旋回半径。――昨日まで平面でしか読めなかったものが、今は立体として頭に入ってくる。まだ粗い。だが、確かに「読める」ようになっている。

「何を見ているの？」

ジャンヌが、静かに声をかけた。

「鳥の群れだ。――ワイバーンの群れも、結局は同じだ。統率を握る個体がいて、その個体の動きに群れが従う。統率を読む。……それが、三次元読解の次の段階だ」

「あなたの“目”は、敵の動きを読むのね。――だったら、あの子の心も、読めるのかしら」

「読めない。解析が読むのは、動きと確率だけだ。心までは、読めない。――だが、魔力の色なら、読める。あの子の憎しみは、悲しみから生まれたものだ」

ジャンヌは少しだけ笑って、空を見上げた。鳥の群れが、朝日の中でゆっくりと形を変えていく。その群れの動きを、俺は解析の画面で追い続けた。――読める者が読まなければ、誰がこの空を変えるのか。その答えを、俺はもう知っている。

（第12話 了）