FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

ワイバーンの群れ

夜が明ける前に、解析が警告を上げた。

野営地の焚き火が、まだ薄く煙を上げている。夜明け前の、最も暗い時間帯。俺は見張りの番で、焚き火の傍らに座っていた。眠気と、冷え込みと、解析の微かなノイズ。――そのノイズが、唐突に警告色へ変わった。

【警告：上空に大規模な敵性反応】

【数：42／接近中／高度：降下中】

四十二体。昨日の十七体の倍以上だ。オルタが、本気で潰しに来た。

「起きろ！　全員、起きろ！　群れが来る！」

声を張り上げながら、俺は解析を全開にした。三次元に拡張されたばかりの盤面が、夜明け前の暗い空に広がる。四十二体のワイバーンが、雲の切れ間から次々と降りてくる。その軌道の一本一本が、赤い線として視界に描かれていく。まだ精度は低い。だが、昨日の戦いで掴んだ「読み方」が、少しずつ身体に馴染み始めている。

マシュが盾を掴んで飛び起きる。立香も、寝袋から転がり出るように立ち上がった。ジャンヌは既に旗を手に、野営地の中央に立っている。聖女の目は、夜明け前の闇の中でも真っ直ぐだった。

「四十二体よ。……数が多すぎるわ」

「正面から殴り合う気はありません。避けて、ずらして、味方の得意な形に持ち込む。それが俺たちの戦い方です」

言いながら、俺は盤面を読み直した。四十二体の群れは、一つの塊じゃない。三つの小群に分かれて、異なる高度から降りてきている。第一群は低空から正面へ。第二群は高空から背後へ。第三群は中空で旋回しながら、隙を窺っている。――包囲だ。正面と背後を同時に叩き、逃げ場を潰す。竜の群れにしては、随分と洗練された戦術だった。オルタの指揮が、群れの背後にいるのだろう。

「ジャンヌ、旗の光を正面に。低空の群れを光で止めてください。マシュ、その光の右端に盾を。立香、俺の後ろで令呪の準備を」

「分かったわ」

「はいっ！」

第一群が、低空から突っ込んでくる。ジャンヌの旗が金色の光を放つ。光に怯えたワイバーンが、急降下の角度を緩める。その一瞬の隙に、マシュの盾が一閃。竜の牙を弾き、翼を払う。だが、群れは数で押してくる。一体を弾いても、次の一体がすぐ後ろにいる。

「マシュ、下がるな！　盾は斜めに！　二体目の牙は、光の端で逸らす！」

「はいっ！」

盾が角度を変える。ワイバーンの牙が、盾の表面を滑って逸れていく。冬木で覚えた「流す」受け方だ。マシュはもう、あの頃の彼女じゃない。盾の使い方が、確実に上手くなっている。

だが、背後から第二群が迫っていた。高空からの急降下。解析が、その軌道を赤く警告する。俺は振り返り、叫んだ。

「立香、令呪――いや、待て！　まだだ！　ジャンヌ、旗を後ろへ！」

ジャンヌが旗を翻す。金色の光が、野営地の背後を照らす。第二群のワイバーンが、光に怯えて高度を上げる。だが、その分だけ第一群への光が薄くなる。正面の群れが、再び勢いづいた。――二正面作戦の、苦しさだ。光は一つしかない。どちらか一方しか、照らせない。

「……くそっ」

俺は歯を食いしばった。解析の数字が、次々と悪化していく。正面の群れが、あと数秒でマシュの盾を突破する。背後の群れは、光が薄れた隙を突いて降下を再開している。どちらかを選べば、もう一方が崩れる。だが、選ばなければ両方が崩れる。

――なら、選ばない。

「マシュ、盾を捨てろ！」

「えっ！？」

「捨てて、ジャンヌの後ろへ！　立香、令呪をマシュに！　ジャンヌ、旗の光を――天に向けろ！」

一瞬の沈黙。だが、マシュは俺の指示を疑わなかった。盾を地面に置き、ジャンヌの後ろへ駆ける。立香の令呪が弾け、赤い光がマシュを包む。ジャンヌが旗を天に掲げた瞬間、金色の光が空へ向けて放射状に広がる。

光の柱が、夜明け前の空を貫いた。

ワイバーンの群れが、一斉に怯える。光を嫌う竜種の本能が、群れの統率を乱した。第一群も、第二群も、旋回中の第三群も、全てが一瞬だけ動きを止める。――その一瞬が、俺の狙いだった。

「今だ！　マシュ、盾を拾って――正面の群れへ突っ込め！　ジャンヌ、光はそのまま！　立香、援護！」

マシュが盾を拾い上げ、令呪の光を纏ったまま正面の群れへ突進する。盾の突進が、怯えたワイバーンの一体を吹き飛ばす。怯えた群れは、統率を失ってバラバラに散っていく。ジャンヌの光が、その混乱をさらに煽る。ワイバーン同士がぶつかり合い、翼を絡ませて墜落していく。

「よし、崩れた！　このまま押し切る！　ジャンヌ、光を右へ！　マシュ、左の群れは無視して、中央の二体を！」

戦況が、一気に傾いた。群れの統率が崩れた今、残るはバラバラの個体だけだ。一体ずつなら、もう怖くない。マシュの盾が一体を弾き、ジャンヌの光が一体を怯ませ、俺の解析がその隙を逃さず指示を出し続ける。立香は俺の後ろで、令呪の残りを確認しながら、次の一手を待っている。

【戦況解析：三次元読解への適応率 62% → 78%】

解析の適応率が、戦いの最中に上がっていく。空の読み方が、身体に馴染んでいく感覚があった。昨日の「平面の眼」から、今日の「立体の眼」へ。数字の精度が、少しずつ上がっている。ワイバーンの急降下の角度も、旋回の半径も、以前より正確に読めるようになった。

「センパイ、残りは十体です！」

「分かってる！　あと少しだ！　ジャンヌ、光を前に！　マシュ、盾は右に！」

最後の十体が、統率を取り戻そうと再び集結を始めた。だが、遅い。俺たちの陣形は、もう完成している。旗の光が前線を照らし、その光の端でマシュの盾が竜の牙を弾く。俺の解析が、群れの再集結のタイミングを読み切り、その直前に指示を出す。集結する前に、叩く。集結させない。それが、数で勝る群れに対する、俺たちの答えだった。

最後の一体が、空へ逃げ去っていくのを、俺は解析の画面で確認した。群れは、完全に崩れた。

【戦闘終了】

【経験値 +240】

【スキル取得：三次元読解（戦況解析・対空拡張）】

【効果：高度・速度・旋回半径を含む立体解析が可能に】

スキル取得の通知と共に、視界が一段とクリアになった。これまでの「薄い立体図」が、鮮明な「立体模型」へ変わる。ワイバーンの旋回半径。急降下の角度。風の流れ。全部が、数字と線でくっきりと見える。俺はゆっくりと息を吐き、夜明けの空を見上げた。雲の切れ間から、朝日が差し始めている。

「……勝った、のか？」

立香が、呆然と呟く。マシュは盾を下ろし、大きく息を吐いた。ジャンヌは旗を下ろし、静かに微笑んでいる。

「勝ったよ、立香。――俺たちは、空の戦いに勝ったんだ」

言いながら、俺は視界の端で記録欄を確認した。

【記録：初の大規模対空戦――「三次元読解」の取得／群れの統率を崩す指揮】

記録は、また一行増えた。失敗だけじゃない。勝利も、成長も、全部が記録されていく。その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

野営地の焚き火が、朝日の中で静かに煙を上げている。夜明けの空は、もう竜の群れに覆われてはいなかった。――だが、オルタの本拠はまだ先だ。この勝利は、序章に過ぎない。俺は拳を握りしめ、オルレアンの方角を見据えた。

戦いの最中、第三群の動きが、俺の解析に引っかかった。

旋回中の第三群は、正面と背後の二群とは違う動きをしている。高度を保ったまま、ゆっくりと円を描いている。――あれは、待機じゃない。包囲の「完成」を待っているのだ。第一群と第二群が俺たちを正面と背後から押さえ、第三群が上空から蓋をする。三方向からの同時攻撃。竜の群れにしては、随分と洗練された戦術だった。オルタの指揮が、群れの背後にいるのだろう。

「第三群が来る！　上空から蓋をされる！　ジャンヌ、光はそのまま！　マシュ、盾は上に！」

「はいっ！」

マシュが盾を頭上に掲げる。ジャンヌの旗の光が、空へ向けて放射状に広がる。第三群のワイバーンが、光に怯えて高度を上げる。だが、その分だけ第一群への光が薄くなる。正面の群れが、再び勢いづいた。――二正面作戦の、苦しさだ。光は一つしかない。どちらか一方しか、照らせない。

その時、俺は気づいた。第三群の統率を握る個体が、群れの中央にいる。その個体の動きが、群れ全体の動きを決めている。――ならば、その個体を狙えばいい。統率を握る個体を怯ませれば、群れは崩れる。

「ジャンヌ、光を――第三群の中央へ！　統率の個体を狙え！」

「分かったわ！」

旗の光が、第三群の中央へ向けられる。光に怯えた統率の個体が、進路を変えた。その一瞬、群れの統率が乱れる。第三群のワイバーン同士がぶつかり合い、翼を絡ませて墜落していく。――群れの統率を崩す。それが、数で勝る群れに対する、俺たちの答えだった。

戦いが終わった後、俺は野営地の片付けをしながら、今日の戦闘記録を確認した。指示の回数。的中した予測。外した予測。その全部が、数値で残っている。外した予測は三件。いずれも、ワイバーンの「読みを裏切る」動きだった。竜種の直感は、確率だけでは割り切れない。次の戦いでは、その「割り切れなさ」まで計算に入れる必要がある。反省点を数える指が、自然と早くなった。

通信が開いた。ロマニの声だ。

『今の戦闘、記録を見てるけど……指示の精度が異常だよ。まるで未来が見えてるみたいだ』

「見えてるのは未来じゃなく、確率です。――それに、今日の勝利は、俺一人のものじゃない。マシュの盾と、ジャンヌの旗と、立香の令呪があってこそです」

『それでも十分異常だよ。――帰ってきたら、じっくり話を聞かせてもらうからね』

脅しなのか歓迎なのか分からない台詞だった。だが、その「帰ってきたら」が実現する保証は、まだどこにもない。帰る、という言葉の重さを、この特異点に来てから何度も噛み締めている。帰る場所があるのは幸運だ。だが、帰る「資格」は、生き残った者にしかない。全員で帰る。その当たり前を実現するために、俺は今日も数字を読む。

野営地の片付けを終え、俺たちは再び街道へ出た。朝日の差す街道は、昨夜の戦いの痕跡を、静かに残している。竜の鱗の欠片。焼け焦げた地面。折れた槍の残骸。――その全てが、俺たちの勝利の証だった。

「センパイ、次はどこへ行くんですか」

「オルレアンの城だ。――あそこに、オルタの本拠がある。群れの本隊も、そこにいる」

「……怖いですか、センパイ」

「怖いよ。――だが、怖がって立ち止まれば、そこで終わりだ。怖いまま、前に進む。それが、俺たちのやり方だ」

マシュは小さく頷き、盾を握り直した。立香も、拾った枝を握りしめている。ジャンヌは旗を掲げ、静かに空を見上げた。――その空は、もう竜の群れに覆われてはいなかった。朝日が、雲の切れ間から差し込んでいる。

（第13話 了）