FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

永遠の都

レイシフトの光が収まった時、最初に感じたのは乾いた風だった。

南極の冷たい空気でも、燃える冬木の熱気でもない。地中海の、乾いた土と草の匂いを孕んだ風が、俺の頬を撫でていく。目を開けると、丘の上に立っていた。視界いっぱいに広がるのは、緑の丘陵と、その向こうに霞む石造りの街並み。そして――耳を澄ませば、遠くで何かが崩れる音と、人の怒声と、馬の嘶きが聞こえてくる。

「ここが……セプテム？」

立香が、周囲を見回しながら呟いた。

「古代ローマ。西暦60年頃、だそうです」

マシュが盾を構え直しながら答える。通信が開き、ロマニの声がノイズ混じりに届いた。

『そちらの状況はどうだい？　特異点の反応は――』

「ドクター、こちらは丘の上です。街が見えます。――それと、戦闘の音がします」

『だろうね。セプテムは“皇帝同士の争い”が起きている特異点だ。気をつけて。カルデアのレーダーは、現地の軍勢を正確には捉えきれていない』

俺は丘の端に進み出て、眼下の光景を改めて見つめた。丘陵の斜面には、人の群れが蟻のように蠢いている。甲冑の反射する光。掲げられた軍旗。馬の嘶き。武器のぶつかる音。――オルレアンでは、敵はワイバーンの群れと、黒い聖女一人だった。戦場は「点」で読めた。だが、ここは違う。数千という「数」が、地面を覆い尽くしている。砂塵が舞い上がり、陽光に照らされて金色に光る。その美しさと、人の命が削られていく残酷さが、同じ光景の中に同居していた。

「……すごいな。ローマって、こんなふうに戦ってたのか」

立香の呟きに、俺は小さく頷いた。原作知識では、セプテムは「軍団戦の特異点」だと知っていた。だが、知識として知っているのと、実際に丘の上から数千の軍団を見下ろすのとでは、まるで重みが違う。足元では、地面が微かに震えている。数千の足音が、地鳴りのように伝わってくるのだ。

「余分な一人さん、解析の方は？」

マシュが盾を構えたまま尋ねる。俺は頷いて、視界の端に意識を集中した。赤い反応の群れが、解析の視界を埋め尽くしていく。だが、その赤は一様ではない。濃い赤と薄い赤。密集した塊と、まばらに散った点。――敵も味方も、同じ「赤」に見えてしまう。解析がまだ、軍団同士の区別をつけられていないのだ。

「……まだ、ダメだ。敵と味方の区別がつかない。解析が、軍団の“数”を数えきれないんだ」

「でも、やるしかないんでしょう？」

立香が、俺の背中を押すように言った。その言葉に、俺は深く息を吸い込んだ。やるしかない。いつもそうだった。レベル1の頃から、やるしかない状況で、俺はここまで来たのだ。

俺は視界の端で、戦況解析を開いた。オルレアンでは、解析の射程はせいぜい数百メートルだった。ワイバーンの群れを追い、ジャンヌ・オルタの動きを読むにはそれで足りた。だが――今、目の前に広がるのは、数千の兵がぶつかり合う戦場だ。丘の向こうでは、二つの軍団が、まるで巨大な生き物のようにうねっている。赤い反応の数が、解析の視界を埋め尽くしていく。頭が、ズキリと痛んだ。

「……多い。数が、多すぎる」

「余分な一人さん？」

マシュが心配そうに覗き込む。

個人戦なら、敵の「次の一手」が読める。だが軍団戦は違う。数千の兵が、それぞれに動き、それぞれに死んでいく。解析は情報を吐き出し続けるのに、俺の頭がそれを捌ききれない。処理しきれない情報量に、視界が明滅した。

【警告：解析対象数が上限を超過しています】

【戦況解析 LV.3：処理能力不足。射程の再定義を推奨します】

「くっ……」

膝をつきそうになる。立香が慌てて俺の腕を支えた。

「大丈夫か？」

「……ああ。ただ、オルレアンと同じやり方は通用しない。――解析が、軍団の“数”を数えきれないんだ」

軍団戦の指揮とは、兵一人ひとりの動きを読むことじゃない。軍団そのものの「流れ」を読むことだ。俺は目を閉じ、解析の使い方を切り替えた。敵兵一人ひとりのHPを見るのをやめ、軍団の塊を一つの生き物として捉える。左翼が押している。右翼が崩れかけている。中央は膠着している。――その時、視界の奥で、解析が新しい挙動を見せた。

【戦況解析 LV.3：対象の再定義を検出】

【「軍団規模の戦場」への適応を開始します】

新しい感覚だった。丘の下の戦場が、点の集まりではなく、面として見えてくる。兵の密集度、進軍の速度、旗の動き、砂塵の流れ。情報が整理され、頭の中に「戦場の地図」が描かれていく。まだ断片的で、ぼんやりとした地図だ。だが、オルレアンで培った「読む力」が、軍団規模の戦場へと形を変え始めているのが分かった。

「行ける……かもしれない。いや、行くしかない」

俺は丘の端に立ち、戦場を見下ろした。――その時、戦域の目配りが、視界の隅で異変を捉えた。丘の北側、森の手前。木々の影に、黒い軍旗の斥候が潜んでいる。数は二十ほど。こちらの動きを見張っているのだ。もし気づかずに丘を下りていれば、側面から矢の雨を受けていた。

「北の森に伏兵がいる。二十人ほどだ。――迂回する。西の斜面から下りるぞ」

「分かりました！」

マシュが盾を構え直し、立香が頷く。俺の指示通りに動く二人の背中を見ながら、俺は改めて思った。戦場の眼と戦域の目配りは、個人戦の「目」だった。だが今、その「目」は軍団規模の戦場にも、少しずつ届き始めている。まだ未完成で、危うい。それでも、確かに広がっている。

戦っているのは、ローマの軍団同士だ。片方は赤い軍旗を掲げ、もう片方は黒い軍旗を掲げている。黒い軍旗の側が、数で圧倒している。赤い軍旗の側は、丘陵地帯へと追い詰められつつある。

「赤い軍旗の方が、追われてる。――あれが、ネロの軍のはずだ」

俺の言葉に、ロマニの声が返る。

『ネロ・クラウディウス。ローマの皇帝だ。原作知識が正しければ、彼女はこの特異点の“味方”になるはずだよ』

「――なら、助ける。合流する」

立香が頷く。マシュも盾を構え直した。

丘を駆け下りる。解析の地図が、俺たちを安全な進路へ導く。黒い軍旗の斥候部隊が、こちらの気配に気づいて振り返る。兵士の数は十人ほど。マシュの盾が、最初の矢を弾いた。立香が俺の隣で息を切らしている。俺は鉄パイプを握りしめたまま、解析の声を上げる。

「マシュ、左の三人を盾で押して！　立香は右端の兵の足元を狙え、倒すな、転ばせろ！」

指示が通る。盾が唸りを上げ、兵が転ぶ。俺たちはその隙を縫って、赤い軍旗の軍勢へと滑り込んだ。ローマ兵たちが、突然現れた俺たちに武器を向ける。緊張が張り詰める。――その時、兵の列の向こうから、朗々とした声が響いた。

「――待て。余の客人を、粗末に扱うな」

兵たちが道を開く。その先に立っていたのは、赤いドレスをまとった少女だった。金髪。赤い瞳。手には、真紅の剣。――皇帝ネロ・クラウディウス。

「おお、見よ！　余の軍に、異国の客人が現れたぞ！」

ネロは高らかに笑った。その声には、追い詰められた軍の指揮官とは思えない、圧倒的な明るさがあった。

「余はネロ・クラウディウス。ローマの皇帝であり、芸術を愛する者だ。――そなたら、何者だ？」

「俺たちはカルデアから来た。……人理を修復するために」

「ふむ。カルデア。聞いたことのない名だな。だが、余の軍に加勢に来たのなら、歓迎しよう。――見ての通り、余の軍は追われている。連合ローマ帝国とかいう、忌々しい連中にな」

ネロの言葉に、俺は解析の地図を改めて開いた。黒い軍旗の軍勢は、丘の向こうに広がっている。数で圧倒している。だが、進軍の速度が妙に遅い。まるで獲物を追い詰めるのを楽しんでいるかのように、包囲の輪をゆっくりと狭めている。

「ドクター、聞こえますか。連合ローマ帝国――その正体は？」

『通信で確認した範囲では、複数のローマの皇帝と将軍が“連合”を組んでいるらしい。頂点は、ローマの始祖ロムルス。その背後には、レフ・ライノールの影があると見ていい』

レフの名に、俺の背筋が冷えた。特異点Fの爆発。オルレアンでも暗躍した男が、ここでも糸を引いている。――だが、今は考える暇はない。黒い軍旗の軍勢が、包囲を狭めてきた。

「ネロ。あんたの軍は、ここで全滅する気か？」

「余は皇帝だ。逃げはせぬ」

「逃げるなとは言ってない。――戦場を変えろ、って言ってるんだ」

俺は解析の地図を、ネロの前に広げるように言葉を紡いだ。丘陵の地形。包囲の輪の薄い場所。敵の進軍速度。全部を一つの「流れ」として読み、口に出していく。

「包囲の輪は、北側が一番薄い。敵の進軍は南から来ている。北へ抜ければ、敵の側面を突ける。――そのためには、今いる丘を捨てて、北の森へ移動する。軍団を“面”で動かすんだ」

ネロが、目を丸くした。ローマの将軍たちが、互いに顔を見合わせる。

「……面白い。そなた、軍団を指揮したことがあるのか？」

「ない。――でも、戦場を読むのは得意だ」

その瞬間、視界が明るく弾けた。

【経験値 +84（クエスト達成）】

【LV.9 にレベルアップしました】

【ビルドポイント +1 を獲得】

【戦況解析 LV.3：軍団規模の戦場への適応が進行中】

レベル9。オルレアンから持ち越した「あと84」が、ちょうど埋まった。ビルドポイントが1つ増えた。まだ振らない。戦況解析の適応がどこまで進むか、見極める必要がある。

【記録：セプテム到達――連合ローマ帝国との遭遇】

「記録されました」。あの文言が、視界の端に浮かぶ。出会いも、戦いも、全部が記録されていく。その蓄積が、いつか何になるのかは分からない。だが、積み上げることだけはやめない。

ネロの傍らに立つ老将が、訝しげに口を挟んだ。

「陛下、得体の知れない者を軍師に据えるのは危険です。連合の手の者かもしれませぬ」

「疑うのは勝手だが、余は信じる。――そなたの目を見れば分かる。戦場を読む者の目だ」

ネロは俺の顔をまっすぐに見据えた。その瞳には、追い詰められた軍の指揮官とは思えない、圧倒的な明るさと、どこか人を信じる強さがあった。彼女の軍は、数で劣り、追われ、疲弊している。だが、皇帝の瞳だけは、まだ折れていない。――その瞳を見て、俺は決めた。この軍団を、ここで全滅させはしない。解析の「目」を、軍団規模に広げる。その最初の実戦が、今ここだ。

「陛下。俺の指示に従ってくれるなら、この包囲は破れます。――信じてください。俺は、戦場を読む者です」

ネロは、にやりと笑った。

ネロは剣を振り上げ、高らかに命じた。

「よし！　全軍、北へ転進する！　余の新しい軍師の言う通りに動け！」

軍団が動き出す。数千の兵が、俺の読んだ「流れ」に沿って動き始めた。俺は丘の上で、解析の地図を広げ続ける。軍団規模の戦場を読む――その感覚は、まだ未完成で、断片的で、危うい。それでも、確かに手応えがあった。オルレアンで培った「目」が、軍団という新しい戦場に適応し始めている。

「……行くぞ、立香、マシュ」

「ああ」

「はい」

軍団の行軍が始まる。数千の兵が、俺の読んだ「流れ」に沿って北へ向かう。その列の先頭で、ネロの赤い軍旗が風にはためいた。追い詰められた軍のはずなのに、その旗だけは、どこか誇らしげに見えた。――俺は解析の地図を広げたまま、列の後方を歩く。まだ未完成の「目」で、次の一手を探し続ける。軍団戦の指揮官として、俺の戦いはここから始まるのだ。

永遠の都、ローマ。その戦場の真ん中で、俺たちのセプテムが始まった。

（第21話 了）