FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

行軍の戦い

夜明け前、陣に緊張が走った。

南の平原から、地鳴りのような音が響いてくる。連合軍の本隊が、動き出したのだ。斥候の報告によれば、その数は我が軍の三倍近い。黒い軍旗が、平原の端から端まで広がり、朝日を浴びて鈍く光っている。――ついに来た。連合軍との、初の本格的な軍団戦だ。

「余分な一人さん、起きてください」

マシュの声で目を覚ます。俺は鎧も着けずに、陣の中央へ走った。ネロは既に甲冑姿で、軍団の前に立っている。老将たちが、地図を広げて議論していた。だが、その議論は、どこか噛み合っていない。左翼を厚くするべきか、右翼を厚くするべきか。――意見が割れているのだ。

「陛下」

俺はネロの傍らに進み出た。解析を開く。平原全体が、視界の中で「面」として広がっていく。連合軍の密集度。進軍の速度。旗の動き。砂塵の流れ。――昨日よりも、少しだけ地図が鮮明になっている。戦況解析の適応が、進んでいるのだ。

「連合軍は、中央を厚くしてくる。――左翼と右翼は、囮だ」

俺の言葉に、老将の一人が眉をひそめた。

「なぜ、そう読む？」

「進軍の速度が違うんです。中央だけ、異様に速い。――左翼と右翼は、わざと遅れている。中央で突破して、左右から包み込むつもりです」

「……ふむ。確かに、中央の砂塵が濃いな」

ネロが、平原を見つめて頷いた。

「ならば、どうする？　軍師」

「中央は、薄く受けます。――盾の壁で、中央の突進を受け止める。左翼と右翼は、深く引き込んでから、側面を突く。中央が突破されても、左右から挟めば、敵の勢いは止まる」

「中央を薄くするだと？　突破されたら、どうする！」

老将が声を荒げる。だが、ネロは手を上げて制した。

「余は、軍師を信じる。――全軍、軍師の言う通りに動け！」

俺は、老将の疑いの目を受け止めながら、解析の地図をもう一度広げた。中央を薄く受ける――その判断は、数字から来ている。敵の中央は、速度は速いが、密集度が低い。つまり、突進の勢いはあるが、持続力がない。盾の壁で最初の衝撃を受け止めさえすれば、敵の勢いは自然と削がれる。――だが、理屈では分かっていても、現場の兵の恐怖は別だ。盾の壁の最前列に立つ兵たちは、数倍の敵を目の前にして、恐怖に震えているはずだ。その恐怖を、指揮でどう支えるか。――それが、軍団戦の指揮官の仕事なのだと、俺は改めて思った。

「陛下。中央の盾の壁には、マシュを置きます。彼女の盾があれば、最前列の兵も、安心して踏みとどまれるはずです」

「よし。マシュよ、中央へ行け」

「はい！」

マシュが、盾を構えて中央へ走る。立香も、その後を追った。俺は、陣の後方に残り、解析の地図を広げ続ける。――指揮官は、前線には出ない。盤面の外から、盤面全体を見る。それが、俺の戦い方だ。

軍団が動き出す。数千の兵が、俺の読んだ「流れ」に沿って布陣を組み直す。中央に盾の壁。左翼と右翼は、少しだけ後方に下がる。――その時、俺の頭の中で、ある違和感が引っかかった。個人戦の癖だ。個人戦では、敵の「次の一手」を読んで、味方一人ひとりに指示を出す。だが、軍団戦では違う。数千の兵に、一人ひとり指示を出すことなどできない。指示を出すのは、軍団の「塊」に対してだ。左翼へ。右翼へ。中央へ。――その切り替えが、まだ身体に馴染んでいない。

「……落ち着け。俺は、個人を動かすんじゃない。軍団を動かすんだ」

俺は深く息を吸い込み、解析の地図を、もう一度広げた。敵の中央が、突進してくる。速度が上がる。砂塵が舞い上がる。――その時、解析が新しい挙動を見せた。

【戦況解析 LV.3：軍団規模の戦場への適応が完了しました】

【派生スキル「行軍読解」を取得しますか？】

「取得する！」

【スキル取得：行軍読解 LV.1】

【効果：軍団の行軍・布陣・進路を読み、味方軍団の移動速度と連携を底上げする】

視界が、一変した。

今まで「面」として見えていた戦場が、さらに深い層を持って見えてくる。軍団の行軍速度。布陣の歪み。進路の先にある地形の意味。――全部が、一つの「流れ」として読める。中央の敵が、どこで勢いを失うか。左翼が、どこで側面を突けるか。右翼が、どこで回り込めるか。全部が、地図の上に線となって描かれていく。

「――来るぞ！　中央、盾を構えろ！　左翼は、もう少し引け！　右翼、進路を東に取れ！」

俺の声が、陣に響く。伝令が走り、旗が振られ、軍団が動く。中央の盾の壁が、敵の突進を受け止めた。衝撃が、地鳴りのように響く。盾と盾がぶつかり、槍と槍が絡み合う。――だが、盾の壁は崩れない。戦域統制の断片が、味方全体の回避と連携を底上げしている。盾の列が、波のように衝撃を吸収し、敵の勢いを殺していく。

「中央、持ちこたえている！」

老将の声が、驚きに満ちていた。

――だが、その時だった。行軍読解の地図の上で、中央の盾の壁に、歪みが生まれた。敵の突進が、一点に集中している。盾の壁の、わずかな隙間を突こうとしているのだ。あと数秒で、壁は破れる。

「中央、右端が危ない！　予備の盾を、右端へ回せ！　マシュ、右端の隙間を埋めろ！」

俺の声が、陣に響く。伝令が走り、予備の兵が右端へ移動する。マシュの盾が、隙間を塞いだ。敵の槍が、盾の壁に弾かれる。――間一髪だった。もし、行軍読解がなければ、気づくのが数秒遅れていた。数秒の遅れが、中央の崩壊を招いていたはずだ。軍団戦の指揮とは、数秒の判断の積み重ねなのだと、骨身に染みて分かった。

「……危なかった」

立香が、中央の盾の壁のそばで、肩で息をしている。俺は、行軍読解の地図を、もう一度広げた。中央は持ちこたえた。――だが、敵の勢いは、まだ衰えていない。左翼と右翼の包囲が、決め手になる。

その時、行軍読解が、左翼の動きを捉えた。敵の左翼が、深く引き込まれてきた。――今だ。

「左翼、今だ！　側面を突け！　右翼も、東から回り込め！」

指示が飛ぶ。左翼の軍団が、敵の側面に回り込む。右翼の騎兵が、東から敵の背後を突く。敵の中央は、盾の壁に阻まれ、前へも後ろへも進めない。――包囲が、逆転した。

「――包囲されたのは、敵の方だ！」

立香が、声を上げた。

連合軍の中央が、混乱し始める。進むことも、退くこともできない。行軍読解の地図の上で、敵の「流れ」が、みるみる乱れていく。――その時、ネロが剣を振り上げた。

「余の兵たちよ！　今こそ、余の黄金劇場を見よ！」

ネロの周囲に、金色の光が広がっていく。宝具――招き蕩う黄金劇場。舞台のように輝く結界が、戦場を覆う。敵の動きが、さらに鈍る。味方の士気が、高まる。――その隙を、俺は逃さなかった。

「全軍、突撃！　中央を押し切れ！」

軍団が、一斉に前へ出る。盾の壁が前進し、槍の列が敵を押し返す。連合軍の中央は、ついに崩れた。敵兵が、平原の南へと退却していく。――勝った。初めての本格的な軍団戦に、勝ったのだ。

「……勝った、のか」

立香が、呆然と呟いた。俺は、行軍読解の地図を閉じた。頭が、重い。解析と行軍読解を同時に回し続けた代償だ。だが、心は軽かった。個人戦から軍団戦への切り替え。――その最初の関門を、俺たちは越えたのだ。

【記録：初の本格的な軍団戦――行軍読解の取得】

「記録されました」。あの文言が、視界の端に浮かぶ。軍団戦の勝利も、新しいスキルの取得も、全部が記録されていく。――その蓄積が、いつか何になるのかは、まだ分からない。だが、積み上げることだけはやめない。

戦いの後、俺は戦場を歩いた。負傷した兵士たちが、衛生兵に運ばれている。勝ったとはいえ、犠牲は少なくない。俺は、負傷した兵の一人に声をかけた。

「……大丈夫か」

「ああ、陛下の軍師殿。――あなたの指揮のおかげで、生き延びたよ」

兵は、血の滲む肩を押さえながら、笑った。その笑顔に、俺の胸が締め付けられた。指揮の失敗は、数千の命に直結する。――だが、指揮の成功もまた、数千の命を救うのだ。その重さを、俺は初めて実感した。

平原には、折れた槍と、倒れた軍旗が散らばっている。夕日が、戦場を赤く染めていた。勝った戦場のはずなのに、どこか静かだった。――戦いの後の静けさは、オルレアンでも感じたものだ。だが、ここには数千の兵の息遣いがある。生き延びた者たちの、安堵のため息。負傷した者たちの、呻き声。その全てが、俺の指揮の「結果」だった。重い。――だが、逃げられない。指揮官である以上、この重さと向き合い続けるしかない。

俺は、倒れた軍旗の一本を拾い上げた。赤い軍旗。ネロの軍の旗だ。旗は、血と土で汚れていたが、まだ赤く輝いていた。――この旗を、最後まで守り抜く。それが、俺の仕事だ。

通信が開く。ロマニの声だ。

『軍団戦の勝利、おめでとう。……行軍読解の取得も、確認したよ。君のビルドは、軍団戦の指揮官へと、確実に進んでいる』

「ありがとうございます、ドクター。――でも、まだ足りません。連合の将軍たちが、まだ残っています。スパルタクス、呂布、ダレイオス三世。――彼らとの戦いが、次に待っています」

『ああ。気をつけて。彼らは、サーヴァントだ。軍団戦の只中で、サーヴァント級の将軍とぶつかることになる』

ロマニの言葉に、俺は頷いた。サーヴァント級の将軍たち。軍団戦の只中で、彼らとどう戦うか。――その答えは、まだ見えていない。だが、行軍読解がある。戦域統制の断片がある。そして、ネロと、立香と、マシュがいる。

夕刻、ネロが兵たちの前に立った。戦場の中央で、彼女は剣を振り上げ、高らかに叫ぶ。

「余の兵たちよ！　今日の勝利は、そなたらの勝利だ！　余は、そなたらを誇りに思う！」

兵たちの歓声が、平原に響き渡った。負傷した兵も、疲れた兵も、皆が声を上げている。その歓声を聞きながら、俺は改めて思った。軍団戦の勝利は、指揮官一人のものじゃない。盾を構えた兵の一人ひとりが、勝利の担い手だ。俺の仕事は、彼らが勝てる「場」を作ること。――それだけだ。だが、その「場」を作ることが、どれほど難しいか。今日の戦いで、骨身に染みて分かった。

夜、陣に戻ると、ネロが俺を呼んだ。

「軍師。今日の戦い、見事だった。――余は、そなたを信じてよかった」

「……陛下こそ、見事でした。宝具の使い方が、戦場の流れを変えた」

「ふふ、当然だ。余は皇帝だからな！　――だが、軍師。次は、もっと厳しい戦いになる。連合の将軍たちが、本気を出してくる。――その時も、余の軍を勝たせてくれ」

「……はい。必ず」

俺は、静かに頷いた。軍団戦の指揮官として、俺の戦いは始まったばかりだ。行軍読解の地図を、視界の端でそっと開く。明日の戦場の「流れ」が、ぼんやりと浮かび上がる。――次は、連合の将軍たちとの戦いだ。スパルタクス、呂布、ダレイオス三世。サーヴァント級の将軍たちを、軍団戦の只中でどう捌くか。その答えを、俺はまだ持っていない。だが、探し続けるしかない。指揮官の仕事は、答えを探し続けることなのだから。

（第23話 了）