FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

大海原

レイシフトの光が収まった瞬間、まず襲ってきたのは潮の匂いだった。

塩気を含んだ風が、頬を叩く。耳の奥で、波の音が絶え間なく鳴っている。目を開けると、そこは海だった。どこまでも続く、青い海。水平線が、空と海をきれいに二分している。カルデアの雪も、ローマの瓦礫も、もうどこにもない。あるのは、海と、空と、風だけだ。

「……うわあ」

立香が、呆然と声を上げた。マシュは盾を構えたまま、周囲を見回している。俺たち三人が立っているのは、海の真ん中にぽつんと突き出た岩場だった。足元は濡れた岩。波が、時折、岩を乗り越えて足首まで届く。レイシフトの着地点としては、最悪に近い部類だろう。

「先輩、足元に気をつけてください。波が、少しずつ高くなっています」

マシュの言う通りだった。岩場は、せいぜい畳十畳分ほどしかない。波は一発ごとに岩を削るように叩き、飛沫が俺たちの服を濡らしていく。長居はできない。だが、周囲に陸地らしいものは見当たらない。あるのは、海だけだ。

「……ドクター、聞こえますか」

立香が通信機に呼びかける。返ってきたのは、雑音混じりのロマニの声だった。

『聞こえるよ。……って、君たち、今どこにいるんだい？　周囲の地形が、海しか映ってないんだけど』

「その通りです。海しかありません。岩場の上に三人で立っています。陸地は、見当たりません」

『……特異点オケアノス、か。名前の通り、大海原の時代だね。とにかく、どこか陸地か、船を探して。レイシフトの座標は、計算上は「陸地」だったはずなんだけど……』

「計算上は、ですか」

『ああ。シバの観測だと、そこは「島」だったんだ。……どうやら、潮の満ち引きで沈むタイプの島だったらしい。ごめんね、みんな』

謝るロマニの声を聞きながら、俺は視界の端で戦況解析を開いた。解析の対象は、いつもなら敵の配置や地形だった。だが今、目の前に広がっているのは、敵ではなく海だ。波の動き。風の向き。潮の流れ。――解析が、戸惑うように明滅した。

【戦況解析：対象「海原」を解析中……】

これまでの戦場は、地面があった。敵の足音があり、瓦礫の影があった。だが、海には足場がない。波は形を変え続け、風は向きを変え続ける。固定されたものが、何一つない。解析は、陸の戦場を読むために育ててきたスキルだ。海の戦場を読むには、まだ「型」が足りない。

「……大丈夫か？」

立香が、俺の顔を覗き込んだ。こめかみが、ズキリと痛んでいる。情報が、処理しきれずに溢れそうだった。

「大丈夫、じゃない。……でも、やるしかない」

俺は深呼吸をして、解析の「読み方」を変えた。敵の位置を読むのではなく、波の周期を読む。風の向きを読む。潮の流れを読む。――海そのものを、戦場として読む。

すると、解析がゆっくりと動き出した。波の周期が、数字として浮かび上がる。風の向きが、矢印として重なる。潮の流れが、線として引かれていく。まだ断片的で、まだ粗い。だが、読める。海は、確かに「戦場」として読める。

【戦況解析：海戦対応への適応を開始】

その瞬間、視界の端で、新しい情報が弾けた。

【LV.12 → LV.13 にレベルアップしました】

【戦況解析 LV.3 → LV.4：潮流・風向きの読解を追加】

【次レベルまで：経験値 340】

レベル13。セプテムを生き延びて、最初の一歩だ。――だが、喜んでいる暇はなかった。解析が、はっきりと告げていた。岩場の周囲の海面が、ただの波とは違う動きをしている、と。

「……待て。何か、来る。海の中だ」

俺の声に、マシュが盾を構え直す。立香が、腰の剣に手をかけた。岩場の周囲で、海面が不自然に盛り上がる。――次の瞬間、巨大な影が、海面を割って躍り出た。

海魔だった。蛇のような長い胴体。ぬめった鱗。牙の並んだ顎。波間から現れたそれは、岩場めがけて頭を振り下ろしてきた。

「マシュ、右！　盾を右に！」

解析が読んだ軌道を、俺は叫んだ。マシュが盾を右へ滑らせる。海魔の頭が、盾の縁をかすめて岩に叩きつけられた。岩が砕け、飛沫が舞う。――だが、海魔は怯まない。胴体をくねらせて、もう一度、頭を持ち上げる。

「次は左から来る！　三秒後だ！」

波の周期と、海魔の動きを重ねて読む。海の戦場では、敵の動きも波のリズムに乗っている。――それが、陸とは違う「読み方」だった。

「左、来ます！」

マシュが盾を左へ。海魔の頭が、盾に激突した。衝撃で、マシュの足が岩の上で滑る。立香が、後ろからマシュの肩を押さえた。

「マシュ、大丈夫か！」

「はい！　まだ、持ちます！」

だが、岩場は狭い。海魔は、波に乗って何度でも襲ってくる。こちらの足場は、波に削られていく一方だ。――このままでは、岩場ごと海に沈む。

その時、東の水平線に、白い帆が見えた。

「……船だ。東に、船が来る！」

三隻、いや四隻の帆船が、こちらへ向かってきている。先頭の船の旗には、髑髏のマーク。海賊旗だ。船首には、赤い服の長髪の女が立っている。

女が、こちらを見つけて大きく手を振った。

「おーい！　そこの岩場の三人！　生きてるかーい！」

甲高い、よく通る声だった。女は望遠鏡をくるくると回して、にやりと笑う。

「あたしはフランシス・ドレイク！　この海で一番の海賊船長さ！　……って、なんだいアンタたち。岩場の上で、海魔と踊ってるのかい？」

ドレイク。――フランシス・ドレイク。黄金の船を駆る、海賊船長。原作では、彼女はこの特異点の中心人物の一人だ。気まぐれで、大胆で、宝と冒険を愛する、嵐のような女。

「助けてください！　俺たちは、カルデアから来た――」

立香が叫ぶ。ドレイクは、顎に手を当てて、俺たちをじっと見つめた。

「カルデア？　聞いたことないねえ。……まあ、いいさ。遭難者は助けるのが、海の掟ってもんだ。――おい、大砲の用意だ！　あのデカい蛇に、挨拶してやるよ！」

船員たちが、忙しく動き出す。砲口が、海魔へ向けられた。――次の瞬間、轟音とともに砲弾が放たれた。

砲弾は、海魔の胴体のすぐ脇の海面に着水し、巨大な水柱を上げた。海魔は、驚いたように身をよじらせ、海の中へ沈んでいく。――追撃はない。ただ、威嚇のつもりだったのだろう。だが、十分だった。海魔は、もう岩場には近づいてこない。

「……助かった、のか」

立香が、呆然と呟く。ドレイクは、船の舷側から身を乗り出して、笑った。

「助かったも何も、あたしが来なきゃアンタたち、蛇の餌さ。――おい、縄梯子を下ろせ！　三人とも、拾い上げるよ！」

縄梯子が、岩場に向かって投げ下ろされた。マシュが先に登り、立香が続き、最後に俺が登る。梯子を登りながら、俺は下を見た。岩場は、もう波に飲まれかけていた。あと十分もすれば、完全に沈んでいただろう。――間一髪、だった。

甲板に上がると、ドレイクが目の前に立っていた。赤いコート。白いシャツ。腰のサーベル。――そして、底抜けに明るい笑顔。

「ようこそ、ゴールデン・ハインドへ！　あたしの船に乗ったからには、もうあたしの仲間さ。――で、アンタは誰だい？　その目、面白いねえ。戦場の全部を見てるみたいな目だ」

ドレイクは、俺の顔を覗き込んだ。戦況解析の名残で、俺の視線はまだ「読む」モードのままだ。彼女の立ち位置。船員の配置。風の向き。――全部が、数字として頭に入ってくる。

「……余分な一人、です。カルデアの、余分な一人」

「余分な一人？　変な名前だねえ。……でも、気に入ったよ。アンタ、面白そうだ」

ドレイクは、俺の肩をバンと叩いた。サーヴァントの力だ。軽い一撃のはずが、俺の身体はよろめいた。――やはり、サーヴァントと人間の差は、こういうところで如実に出る。

「おっと、悪いねえ。あたし、加減が下手でさ」

「……いえ、大丈夫です。船長」

「船長、ね。いい響きだ。――で、アンタたち、どこへ行きたいんだい？　この海は広いよ。島もあれば、宝もある。あたしの船に乗ったからには、宝探しに付き合ってもらうけどね」

「宝、ですか」

立香が、首を傾げる。ドレイクは、にやりと笑った。

「そうさ。宝だよ。この海のどこかに、とんでもない宝が眠ってるんだ。――黄金の杯さ。聖杯ってやつだ。あたしは、そいつを獲りに行くところなんだ」

聖杯。――その言葉に、俺は背筋を伸ばした。特異点を乱す聖杯。この海のどこかにある、はずだ。だが、原作知識では、ドレイクの持つ聖杯は「特異点を乱す聖杯」ではなかったはずだ。――いや、今は考えるな。まずは、この船に乗せてもらうことが先だ。

「……俺たちも、聖杯を探しています。カルデアの使命で」

「おや、気が合うじゃないか。――なら、話は早い。アンタたちは、あたしの船の仲間だ。宝は山分けさ。……って、まずは飯だな。腹が減っては、宝も獲れない。――おい、飯の用意だ！」

船員たちが、歓声を上げる。甲板の上に、樽や食料が並べられていく。干し肉。パン。ラム酒。――海賊の食事は、質素だが、活気に満ちていた。

食事の最中、俺は甲板の端に立って、海を見ていた。戦況解析を、もう一度開く。潮流。風向き。波の周期。――少しずつ、読めるようになってきている。陸の戦場とは違う「型」が、頭の中に刻まれていく。

「……何を見てるんだい？」

ドレイクが、ラム酒の瓶を持って、隣に立った。

「海、です。……この海が、どう読めるか、試しています」

「ふうん。アンタ、変わってるねえ。……でも、そういう目は、嫌いじゃないよ。あたしの船には、そういう目をしたやつが必要なんだ。――この海は、ただ広いだけじゃない。嵐も、神様も、海魔も、全部が敵さ。――アンタの目が、嵐を読むなら、あたしは大歓迎だよ」

「……ありがとうございます、船長」

「船長は、やめてくれ。ドレイクでいいさ。――あたしの船では、船長はあたし一人で十分だからね」

ドレイクは、笑って、ラム酒を一口飲んだ。潮風が、彼女の髪をなびかせる。――その横顔は、戦場の時とは別人のように穏やかで、それでいて、どこか寂しげだった。宝を追う海賊の、その奥にあるもの。――まだ、分からない。だが、いつか分かる日が来るのだろう。

夕暮れが近づくと、船団の三隻が、夕日の下で影絵のように並んだ。どの船も、帆をいっぱいに張り、波を切って進んでいる。船と船の間隔。帆の角度。舵の切り方。――戦況解析が、それらを「艦隊の陣形」として読み始めていた。陸の戦場で、味方の配置を読むのと同じ要領だ。違うのは、足場が海だということだけ。――いや、それが一番の違いなのだ。陸では、味方は自分の足で動く。海では、味方は船と風に乗って動く。指揮官が読むべきは、人の動きではなく、風と潮の動きだ。そのことに、俺は今、初めて気づいた。

「……まだ、型が足りない」

俺は小さく呟いた。戦況解析は、海に適応し始めたばかりだ。潮流と風向きは読めるようになった。だが、船団全体を「一つの戦場」として読むには、まだ経験が足りない。――それでも、道は見えている。陸の指揮を、海に翻訳する。その翻訳の作業が、これからの俺の仕事だ。

俺はそっと記録欄を開いた。

【記録：オケアノス到着――ドレイク船長との邂逅】

「記録されました」。あの文言が、静かに浮かぶ。記録は、戦いだけのものじゃない。出会いも、別れも、全部が蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

風が、帆を孕ませる。海が、船を運ぶ。――次は、船の上での戦いだ。陸の指揮官が、海の指揮官になれるかどうか。試されるのは、ここからだった。

（第31話 了）