FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

嵐の海賊船

ゴールデン・ハインドに乗り込んで、三日目の夜だった。

昼間の海は、穏やかだった。青い空。白い雲。風は、帆を優しく押してくれる。――だが、夕方から雲行きが変わった。西の空が、急に暗くなる。風が、冷たくなる。波が、少しずつ高くなる。

「……嵐、だな」

甲板に立っていたドレイクが、空を見上げて呟いた。彼女の声は、いつもの明るさが消えて、真剣そのものだった。

「あたしの勘が言ってるよ。今夜、でかいのが来る。――おい、みんな！　帆を畳め！　荷物を縛れ！　嵐だ！」

船員たちが、忙しく動き出す。帆が畳まれ、荷物が縄で固定されていく。――その手際の良さに、俺は感心した。海賊とはいえ、彼らは海のプロだ。嵐への備えは、身体に染みついている。

「……余分な一人、アンタも手伝ってくれ」

ドレイクが、俺に声をかけた。

「はい。何をすれば」

「荷物を縛るんだ。……って、アンタ、縄の結び方、知ってるかい？」

「……知りません」

「はは、素直でいいねえ。――じゃあ、こっちだ。見て覚えな」

ドレイクは、器用に縄を結んでみせた。俺は、その手つきを見ながら、真似をする。――だが、うまくいかない。縄は、俺の手の中で、すぐにほどけてしまう。

「……不器用だなあ、アンタ」

「……すみません」

「謝るなよ。海の仕事は、慣れだ。――アンタの仕事は、別にあるだろう？　その『目』で、嵐を読んでみな」

ドレイクの言葉に、俺は甲板の端に立って、戦況解析を開いた。雲の動き。風の向き。波の周期。――解析が、嵐の「型」を読み始める。

【戦況解析：嵐の接近を検知】

雲は、西から東へ、速い速度で流れている。風は、北西から吹いている。波は、周期が短くなり、高さが増している。――解析の数字が、嵐の規模を教えてくれる。風速は、さらに上がる。波の高さは、さらに増す。――そして、最も危険なのは、船団の三隻が、嵐の中で互いの位置を見失うことだ。

「ドレイク！　船団の間隔が、危ない！　このままじゃ、嵐の中で船同士がぶつかる！」

「……分かってるよ。だが、どうしようもない。嵐の中じゃ、船同士の連絡は取れないんだ。――旗も、声も、届かない」

「……なら、俺が読みます。船団の位置を、全部」

俺は、解析の射程を広げた。ゴールデン・ハインドだけではない。船団の三隻すべてを、解析の対象に入れる。――すると、視界の端に、新しい感覚が芽生えた。戦域統制の断片。味方全員を「一つの戦場」として繋ぐ、あのスキルだ。

これまで、戦域統制の断片は、陸の戦場で味方サーヴァントたちを繋ぐものだった。だが今、船団の三隻を繋ぐと、断片がゆっくりと広がっていく。――船と船の間隔。帆の角度。舵の切り方。――それらが、一つの「型」として、頭の中に浮かび上がる。

【戦域統制（断片）：船団規模への拡張を開始】

「……読めました。船団の位置が、全部」

「本当かい！？　……アンタ、すごいねえ」

ドレイクは、目を丸くした。

「三隻の位置は……一号船は、右舷前方、距離三百メートル。二号船は、左舷後方、距離四百メートル。……嵐が来たら、一号船が右に流される。二号船は、左に流される。――ぶつかるのは、三十分後です」

「三十分、か。……どうすればいい？」

「一号船に、左へ五度、舵を切らせる。二号船は、右へ三度。――旗で、合図を」

「旗は、嵐の中じゃ見えないよ」

「……なら、大砲の音で。空砲を、二発。一発目が一号船への合図。二発目が二号船への合図。――タイミングは、俺が読みます」

ドレイクは、しばらく俺を見つめて、それから大きく笑った。

「……面白い。やってみようじゃないか。――おい、大砲の用意だ！　空砲を二発、撃つよ！」

船員たちが、大砲の準備を始める。俺は、解析で風と波を読み続けた。――一号船の位置。二号船の位置。嵐の接近速度。――全部が、数字として頭に入ってくる。

「……今です！　一発目！」

ドン、と大砲が鳴った。空砲の音が、嵐の前の海に響く。一号船が、ゆっくりと左へ舵を切るのが見えた。

「……次！　二発目、今！」

ドン、と二発目が鳴った。二号船が、右へ舵を切る。――船団の三隻が、少しずつ、少しずつ、距離を取り始めた。

「……やった、か」

立香が、息を呑む。マシュが、盾を握りしめている。――だが、嵐はまだ来ていない。嵐の本番は、これからだ。

その時、海面が、大きくうねった。

「……何だ、あれは」

立香の声に、俺は海面を見た。波の間に、黒い影が、いくつも蠢いている。――海魔だ。嵐に乗って、船団へ向かってくる、海魔の群れだった。

「海魔の群れだ！　嵐に乗って、来やがる！」

ドレイクが、サーベルを抜いた。

「……おい、みんな！　戦闘配置だ！　大砲を、海魔に向けろ！」

船員たちが、大砲を海魔へ向ける。――だが、嵐の中では、砲撃の精度は落ちる。波に揺れる船から、動く標的を狙うのは、至難の業だ。

「……ドレイク、待ってください。砲撃のタイミングは、俺が読みます。――船団の三隻で、同時に撃てば、命中率が上がる」

「……同時に、か。嵐の中で、どうやって合わせるんだい？」

「戦域統制で。……俺が、船団の全部を繋げます」

俺は、戦域統制の断片を、さらに広げた。船団の三隻。砲手たちの位置。海魔の群れの動き。――全部を、一つの戦場として読む。――すると、断片が、少しずつ、少しずつ、形を持ち始めた。

【戦域統制（断片）：船団規模への拡張が進行中】

「……今です！　三隻、同時に撃て！」

俺の声に、ドレイクが叫んだ。

「撃てえええ！」

三隻の大砲が、同時に火を噴いた。砲弾が、海魔の群れの真ん中に着弾する。水柱が上がり、海魔の何匹かが、海の中へ沈んでいく。――だが、まだ残っている。海魔の群れは、なおも船団へ向かってくる。

「……もう一度！　今度は、左の群れを狙え！」

俺は、解析で海魔の動きを読み続けた。波の周期。海魔の泳ぐ速度。砲弾の飛ぶ時間。――全部を重ねて、次のタイミングを弾く。

「……今！　撃て！」

再び、三隻の大砲が火を噴いた。砲弾が、左の群れを直撃する。海魔たちが、次々と沈んでいく。――残りの海魔は、怯えたように、海の奥へ逃げていった。

「……やった、のか」

立香が、呆然と呟く。――だが、嵐は、まだ来ていない。嵐の本番は、これからだ。――俺は、解析で雲の動きを読み続けた。嵐は、もうすぐそこまで来ている。

「ドレイク、嵐が来ます。あと十分です」

「分かってるよ。――おい、みんな！　嵐だ！　しっかり掴まれ！」

船員たちが、ロープや舷側に掴まる。マシュが、盾を構えて、立香と俺を庇うように立つ。――そして、嵐が来た。

風が、甲板を叩く。雨が、横殴りに降り注ぐ。波が、船を大きく揺らす。――船は、波の上で、大きく上下した。俺は、舷側のロープにしがみついた。身体が、宙に浮きそうになる。――それでも、解析を閉じなかった。船団の位置を、読み続けた。

「一号船、右に流されてる！　……大丈夫、まだ間隔は保たれてる！　二号船も、持ちこたえてる！」

嵐の中で、俺の声は、風にかき消されそうになった。だが、ドレイクは、俺の声を聞き逃さなかった。

「……アンタの声が、聞こえるよ。――船団は、無事だってね」

ドレイクは、舵を握りしめながら、笑った。雨に濡れた顔で、それでも、底抜けに明るい笑顔だった。

嵐は、一時間ほど続いた。――やがて、風が弱まり、雨が止み、雲の切れ間から、星が見え始めた。船団の三隻は、無事だった。――誰一人、欠けることなく。

「……やったな、アンタ」

ドレイクが、俺の肩を叩いた。

「あたしの船団が、嵐を乗り越えたのは、アンタのおかげさ。――アンタの『目』が、船団を繋いだんだ」

「……俺は、ただ読んだだけです。戦ったのは、みんなです」

「謙遜するなよ。――あたしの船では、そういうやつが、一番大事なんだ」

ドレイクは、笑って、ラム酒の瓶を差し出した。俺は、瓶を受け取って、一口だけ飲んだ。――喉が、焼けるように熱かった。

嵐が去った後の海は、不思議なほど静かだった。

雲の切れ間から、星が瞬いている。波は、さっきまでの狂暴さが嘘のように、穏やかに船を揺らしている。甲板には、濡れたロープと、倒れた樽が散らばっている。船員たちは、疲れた顔で、それでも笑いながら、後片付けを始めていた。

「……嵐って、こんなに静かに終わるものなんですね」

マシュが、空を見上げて呟いた。彼女の盾には、雨の雫が光っている。立香は、甲板に座り込んで、大きく息を吐いていた。

「……俺たち、生きてるんだな」

「はい。生きています、先輩」

そのやり取りを聞きながら、俺は船の舳先に立って、戦況解析を閉じた。解析の数字が、ゆっくりと消えていく。――代わりに、疲労感が、どっと押し寄せてきた。船団の三隻を、同時に読む。砲撃のタイミングを、波と風に合わせる。――陸の戦場では、味方は目の前にいた。だが、海の戦場では、味方は三百メートルも四百メートルも離れている。その距離を、戦域統制の断片で繋ぐ。――それは、陸の指揮とは、まるで違う「型」だった。

「……アンタ、疲れただろう」

ドレイクが、毛布を持って、隣に立った。

「少し、休みな。――あたしの船では、働いたやつは、ちゃんと休むんだ」

「……ありがとうございます」

俺は、毛布を受け取って、甲板に座り込んだ。ドレイクは、俺の隣に腰を下ろして、星空を見上げた。

「……ねえ、アンタ。アンタの『目』ってさ、どこまで見えるんだい？」

「……戦場、です。味方の位置。敵の動き。風と、波と、潮の流れ。――全部を、一つの戦場として、読むんです」

「ふうん。……あたしはさ、船長になってから、ずっと思ってたんだ。海って、読めないものだって。嵐も、波も、神様の気まぐれだって。――でも、アンタは、嵐を読んだ。船団を、繋いだ。――それって、すごいことだよ」

「……俺は、ただの人間です。サーヴァントでも、マスターでもない。――ただ、戦場を読むことしか、できないんです」

「それで十分さ。――あたしの船には、剣を振るやつは、たくさんいる。――でも、戦場を読むやつは、アンタだけだ」

ドレイクの言葉に、俺は少しだけ胸が熱くなった。――陸の戦場では、俺は「余分な一人」だった。記録の片隅にしか、名前はなかった。だが、海の上では、俺の「目」が、船団を繋いだ。――それは、小さな、けれど確かな一歩だった。

「……ドレイク。あの、聞いてもいいですか」

「なんだい？」

「この海の先に、何があるんですか。……宝、だけじゃ、ないでしょう？」

ドレイクは、しばらく黙って、星空を見つめていた。それから、小さく笑った。

「……さあね。あたしにも、分からないよ。――ただ、この海のどこかに、英雄たちの船がいる。――アルゴノーツって、聞いたことあるかい？」

アルゴノーツ。――イアソン率いる、英雄たちの船団。原作では、彼らはこの特異点のもう一つの中心だ。――その名前を聞いて、俺は背筋を伸ばした。

「……聞いたことが、あります」

「ふうん。――あたしは、彼らと会ったことがあるよ。――英雄ってやつは、面倒くさいんだ。宝を独り占めしたがるし、自分のことしか考えない。――でも、強いんだ。――アンタ、気をつけな。――この海では、英雄も、敵になる」

ドレイクの言葉が、胸に残った。――英雄も、敵になる。――その意味を、俺はまだ、完全には理解していなかった。だが、やがて分かる日が来るのだろう。――この海のどこかで、アルゴノーツと出会う、その時に。

甲板の上で、俺はそっと記録欄を開いた。

【記録：嵐の海賊船――船団規模の戦域統制】

「記録されました」。あの文言が、静かに浮かぶ。記録は、戦いだけのものじゃない。嵐を乗り越えた夜も、船団を繋いだ指揮も、全部が蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

星空の下、船団は静かに進んでいく。――次は、アルゴノーツとの遭遇だ。英雄たちの船が、この海のどこかにいる。――そのことを、俺はまだ知らなかった。

（第32話 了）