FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

アルゴノーツ

嵐の翌朝、海は嘘のように穏やかだった。

朝日が、海面を金色に染めている。ゴールデン・ハインドは、風を受けて静かに進んでいた。甲板では、船員たちが昨夜の嵐の後片付けを続けている。――そんな穏やかな朝に、見張り台の船員が叫んだ。

「船長！　前方に、船影です！　でかい船が、一隻！」

ドレイクが、望遠鏡を手に船首へ走る。俺も、戦況解析を開いて、前方を読んだ。――確かに、船影がある。しかも、ただの船ではない。船体は、ゴールデン・ハインドよりも一回り大きい。帆には、金色の羊の紋章が描かれている。

「……アルゴー船、か」

俺の呟きに、ドレイクが振り返った。

「アンタ、知ってるのかい？　あの船を」

「……ええ。原作知識、です。――あれは、アルゴノーツの船。英雄イアソンが率いる、英雄たちの船団の旗艦です」

「英雄、ねえ。……面倒くさいやつらが、来やがった」

ドレイクは、舌打ちした。――その時、アルゴー船から、大声が響いてきた。

「おーい！　そこの海賊船！　止まれ！　俺は英雄イアソン！　アルゴノーツの船長だ！」

甲板に立っていたのは、金髪の青年だった。白い衣装。自信に満ちた笑顔。――イアソン。ギリシャ神話の大英雄。金羊毛を求めて、アルゴー船で旅をした男。

「……やあ、ドレイク船長。久しぶりだね。――その船に、宝があると聞いてね。――黄金の杯。聖杯ってやつを、譲ってもらえないかな」

「はは、笑わせるねえ、イアソン。――あたしの宝を、タダで譲るわけがないだろう？」

「タダとは言ってないよ。――交換さ。俺の船には、英雄が揃っている。――その力を貸してやるから、聖杯を渡してくれないか」

「断るね。――あたしの宝は、あたしのものさ」

二人のやり取りを聞きながら、俺はアルゴー船の甲板を読んだ。――戦況解析が、船の上の人影を、一人ずつ拾っていく。

まず、イアソンの隣に立つ、紫色の髪の少女。――メディア〔リリィ〕。若き日の魔女。彼女は、イアソンの袖を掴んで、不安そうにこちらを見ている。

「……イアソン様、あの船、怖いです。――大砲が、たくさん……」

「大丈夫だよ、メディア。――俺がいるからね」

イアソンは、メディアの頭を撫でた。メディアは、少しだけ頬を赤らめて、俯いた。――そのやり取りに、俺は少しだけ胸が痛んだ。原作知識では、メディアとイアソンの結末は、決して幸せなものではない。――だが、今はまだ、若い魔女は英雄を信じている。その信じる気持ちを、俺は壊したくないと思った。

次に、船の舳先に立つ、二人の女神。――エウリュアレと、ステンノー。

「あらあら、エウリュアレ。――向こうの船に、面白い人間がいるわよ」

「ほんとだ、お姉様。――ねえねえ、お兄さん。あたしたち、女神なの。――崇めても、いいのよ？」

エウリュアレが、こちらに向かって手を振った。彼女の声は、甘く、からかうような響きがある。ステンノーは、優雅に微笑んで、扇で口元を隠した。

「……女神、か」

立香が、呆然と呟く。――原作知識では、エウリュアレとステンノーは、ゴルゴン三姉妹の長女と次女。神としての力は、サーヴァントの中でも別格だ。――だが、彼女たちの関心は、戦いよりも「面白い人間」にある。――その気まぐれが、時に味方になり、時に敵になる。

そして、最後に、アルゴー船の船尾に立つ、巨大な影。

「……ヘラクレス」

俺の声が、掠れた。――バーサーカー、ヘラクレス。特異点Fで戦った、大英雄。あの時は、炎の川へ落ちていった。――だが、死んではいなかった。十二の試練は、まだ九つも残っている。――あの巨人は、必ず蘇り、またどこかで俺たちの前に立ちはだかる。――第7話の最後に、そう書いた通りになった。

戦況解析が、ヘラクレスの情報を弾いた。

【敵性反応：ヘラクレス（バーサーカー）】

【宝具：十二の試練（ゴッド・ハンド）――残り命 9】

残り命は、九つのままだった。――特異点Fの時と、同じ数字だ。炎の川に落ちても、死んではいなかった。――そして今、彼はアルゴノーツの一員として、再び俺たちの前に立っている。

「……マシュ、立香。ヘラクレスがいる。残り命は、九つ。――正面からは、絶対に戦うな」

「分かってます。――でも、どうするんですか。あの人たち、聖杯を狙ってるんですよね」

「……まずは、話す。――イアソンは、英雄だ。英雄は、話を聞く。――少なくとも、最初は」

俺の言葉に、ドレイクが頷いた。

「……アンタの言う通りだ。――英雄ってやつは、面倒くさいけど、話は通じる。――おい、イアソン！　話をしようじゃないか！　宝の話を、な！」

ドレイクが、大声で呼びかける。イアソンは、にやりと笑って、頷いた。

「いいだろう。――話を聞いてやるよ。――ただし、俺の条件は変わらない。聖杯は、俺のものだ」

「……条件は、話し合って決めるさ。――まずは、船を近づけよう」

二隻の船が、ゆっくりと近づいていく。――その時、俺は戦況解析の射程を広げた。アルゴー船の配置。英雄たちの立ち位置。風の向き。潮の流れ。――全部を、一つの「戦場」として読む。――すると、行軍読解が、ゆっくりと動き出した。

【行軍読解：海戦規模への拡張を開始】

これまで、行軍読解は、陸の軍団の動きを読むスキルだった。だが今、海の上では、船の動きを読むスキルへと変わっていく。――船の速度。帆の角度。舵の切り方。――それらが、数字として頭に入ってくる。――まだ断片的で、まだ粗い。だが、読める。海の戦場は、確かに読める。

「……読めました。アルゴー船の動きが、全部」

「……アンタ、すごいねえ」

ドレイクが、目を丸くした。――その時、アルゴー船の甲板で、ヘラクレスが、ゆっくりと身を乗り出した。――彼の視線が、こちらを向いている。――その視線の先は、俺だ。

「……おいおい、ヘラクレスが、動くぞ」

立香の声に、俺は解析でヘラクレスの動きを読んだ。――彼の筋肉の緊張。足の角度。視線の先。――彼は、今にもこちらへ跳んでこようとしている。――バーサーカーの本能が、戦いを求めているのだ。

「……イアソン！　ヘラクレスを止めてください！　今、戦えば、どっちも損をします！」

俺の叫びに、イアソンが振り返った。彼は、ヘラクレスの肩に手を置いて、ゆっくりと頷いた。

「……分かってるよ。ヘラクレス、待て。――今は、話す時間だ」

ヘラクレスは、低い唸り声を上げて、身を引いた。――だが、その視線は、まだこちらを向いている。――バーサーカーの本能は、まだ消えていない。――いつ、再び襲ってくるか、分からない。

「……ふう。助かった」

立香が、大きく息を吐いた。マシュも、盾を下ろして、肩の力を抜いた。――だが、俺は解析を閉じなかった。――ヘラクレスの動きは、まだ読める。――彼の次の動きを、読み続ける。――それが、今の俺にできる、精一杯の警戒だった。

二隻の船が、並んで停泊した。

イアソンが、メディア〔リリィ〕を連れて、ゴールデン・ハインドに乗り込んできた。その後ろには、牛の角を持つ巨漢が、ゆっくりと歩いてくる。――アステリオス。迷宮の牛。クレタの迷宮に住む、怪物。

「……ボクは、アステリオス」

アステリオスは、短く、ゆっくりと名乗った。その声は、意外なほど穏やかだった。――原作知識では、アステリオスは怪物でありながら、心は優しい。エウリュアレを慕い、迷宮の中で静かに生きてきた存在だ。――その彼が、今はアルゴノーツの一員として、ここにいる。

「……アステリオス。よろしく」

俺が声をかけると、アステリオスは、少しだけ首を傾げた。

「……アンタ、怖くないの？　ボク、怪物だよ」

「……怖くない、とは言わない。――でも、怪物かどうかは、見た目じゃ決まらない。――俺は、戦場で何度も、それを学んだ」

アステリオスの目が、少しだけ丸くなった。――その時、エウリュアレが、甲板に飛び移ってきた。

「あら、アステリオス。――お兄さんと、仲良くなったの？」

「……エウリュアレ」

アステリオスは、エウリュアレの声に、少しだけ嬉しそうに身を乗り出した。――そのやり取りに、俺は少しだけ微笑んだ。――怪物と女神。――その関係は、戦場のものとは思えないほど、穏やかだった。

「……さて、話をしようか」

イアソンが、甲板の中央に立った。彼は、腕を組んで、ドレイクを見つめた。

「俺の条件は、シンプルだ。聖杯は、俺のものにする。――だが、ドレイク船長。あんたの船と、あんたの仲間を、認めてやる。――だから、こうしよう。――聖杯を賭けて、競争だ。――この海の先にある、聖杯の眠る島へ。――先に辿り着いた方が、聖杯を獲る。――どうだい？」

「……競争、ねえ」

ドレイクは、顎に手を当てた。

「面白いじゃないか。――あたしは、競争は大好きさ。――ただし、条件がある。――競争の間は、互いに攻撃しないこと。――破った方が、負けだ」

「……いいだろう。――俺も、英雄として、約束するよ」

イアソンは、手を差し出した。ドレイクは、その手を握った。――二人の握手は、力強く、そしてどこか危うかった。――英雄と海賊の、危うい約束。――その約束が、いつまで保つかは、誰にも分からない。

「……ねえ、余分な一人さん」

メディア〔リリィ〕が、俺に声をかけてきた。彼女は、少しだけ俯いて、指先をもじもじと動かしている。

「……わたし、イアソン様のことが、好きなんです。――だから、イアソン様が、英雄になるのを見ていたいんです。――……でも、あの船の人たちも、悪い人じゃない、ですよね？」

「……ああ。悪い人じゃないよ。――ただ、宝を追う、海賊だ」

「……そう、ですか。――……わたし、魔術が使えます。――もし、戦いになったら、わたしも戦います。――イアソン様のために」

メディアの言葉に、俺は少しだけ胸が痛んだ。――若い魔女の、真っ直ぐな気持ち。――その気持ちが、いつか英雄に裏切られることを、俺は知っている。――だが、今はまだ、そのことを口にしない。――今は、ただ、彼女の気持ちを、受け止めるだけだ。

「……ありがとう、メディア。――君の魔術は、きっと役に立つよ」

「……はい！　頑張ります！」

メディアは、嬉しそうに微笑んだ。――その笑顔に、俺は少しだけ救われた。――戦場の真ん中で、こんな笑顔を見られるなんて。――それは、奇跡に近いことだった。

夕方、二隻の船は、並んで出航した。――聖杯の眠る島へ。――英雄と海賊の、競争が始まった。

甲板の上で、俺はそっと記録欄を開いた。

【記録：アルゴノーツとの遭遇――ヘラクレス、残り命は九つ】

「記録されました」。あの文言が、静かに浮かぶ。記録は、戦いだけのものじゃない。出会いも、約束も、競争も、全部が蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

海の向こうに、聖杯の眠る島がある。――そして、その先には、神の怒りが待っている。――そのことを、俺はまだ知らなかった。

（第33話 了）