FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

エウリュアレとステンノー

競争が始まって、二日目の朝だった。

ゴールデン・ハインドとアルゴー船は、並んで海を進んでいる。――その穏やかな航海に、突然、甲板の上で甘い香りが漂った。

「あらあら、エウリュアレ。――あの人間、こっちを見ているわよ」

「ほんとだ、お姉様。――ねえねえ、お兄さん。あたし、きれい？」

振り返ると、そこにエウリュアレとステンノーが立っていた。――いつの間に、アルゴー船から乗り移ってきたのか。エウリュアレは、妖艶に微笑んで、俺の顔を覗き込んでいる。ステンノーは、扇で口元を隠しながら、優雅に微笑んでいた。

「……え、ええと。――お二人は、どうしてこちらに」

「あら、退屈だったのよ。――アルゴー船は、英雄ばかりで、つまらないの。――こっちの船の方が、面白い人間がいるでしょう？」

ステンノーの言葉に、エウリュアレが頷いた。

「そうそう。――お兄さん、あたしたちと遊ばない？　――ねえ、ねえ」

エウリュアレは、俺の腕に絡みついてきた。その瞬間、甘い香りが、頭の中に広がった。――視界が、少しだけぼやける。――心臓が、速くなる。――これは、魅了だ。女神の魅了。――人間の男なら、誰もが抗えない、はずの力。

「……余分な一人、さん？」

マシュの声が、遠くから聞こえた。――だが、頭がぼんやりとして、返事ができない。エウリュアレの笑顔が、やけに近くに見える。――その笑顔に、引き込まれそうになる。

「あらあら。――あっさり、落ちちゃったわね」

ステンノーが、くすくすと笑った。――その時、俺の視界の端で、戦況解析が明滅した。

【戦況解析：異常な魔力反応を検知】

解析が、告げている。――今の俺は、「魅了」という状態異常にかかっている、と。――その数字を見た瞬間、頭が少しだけ冷えた。――解析は、戦場を読むスキルだ。だが、同時に、自分の状態を読むスキルでもある。――その「読む」という行為が、魅了の甘さから、俺を引き戻した。

「……っ！　……すみません。――少し、ぼんやりしてました」

俺は、エウリュアレの腕から、そっと身を引いた。エウリュアレは、目を丸くした。

「あら、目が覚めたの？　――お兄さん、面白いねえ。――あたしの魅了を、振りほどくなんて」

「……魅了、ですか」

「そうよ。――あたしの魅了は、神様の力なの。――普通の人間なら、絶対に抗えないはずなのに。――お兄さん、ちょっと変わってるね」

「……俺は、戦場を読むことしかできません。――だから、自分の状態も、読むんです。――それが、魅了から逃れる、唯一の方法でした」

「ふうん。――『読む』、ねえ。――面白い人間だわ」

エウリュアレは、俺の頬を指先でつついた。――その指先は、冷たく、そして柔らかかった。――女神の指先。――その感触に、俺は少しだけ身をすくめた。

「……ねえ、お姉様。――あたし、この人間が気に入ったわ。――もう少し、遊んでいってもいいかしら？」

「ええ、いいわよ。――ただし、退屈させないでね。――女神を退屈させるなんて、許されないわ」

ステンノーの言葉に、エウリュアレがにっこりと笑った。――その笑顔は、どこか悪戯っぽく、そしてどこか危うかった。

「……じゃあ、ゲームをしようか。――お兄さん、あたしたちの『気まぐれ』に、付き合ってくれる？」

「……気まぐれ、ですか」

「そう。――神様の気まぐれよ。――この海を、少しだけ、荒らしてあげる」

エウリュアレが、指を鳴らした。――その瞬間、海面が、大きくうねった。――船の前方に、巨大な渦が現れた。――渦巻く海。――その渦は、ゆっくりと、船団へ向かって近づいてくる。

「……渦、だ」

立香が、息を呑んだ。――渦の直径は、船の何倍もある。――その渦に飲み込まれたら、船はひとたまりもない。

「……お兄さん、どうする？　――あたしの気まぐれ、乗り越えられるかしら？」

エウリュアレの挑発的な声に、俺は戦況解析を開いた。――渦の動き。潮の流れ。風の向き。――解析が、渦の「型」を読み始める。――だが、渦は大きすぎる。――これまでの解析の射程では、渦の全体を読むことはできない。

「……射程が、足りない」

俺は、解析の射程を広げようとした。――これまで、解析は、目の前の戦場を読むものだった。――だが、今、読むべきは、渦の全体だ。――船団の位置。渦の中心。潮の流れ。――全部を、一度に読む。――そのためには、解析の射程を、もっと広げなければならない。

【戦況解析：射程の拡張を試行中……】

こめかみが、ズキリと痛んだ。――情報が、処理しきれずに溢れそうになる。――だが、やめるわけにはいかない。――船団の三隻と、アルゴー船。――四隻の船が、渦に飲み込まれようとしている。――その四隻を、全部守る。――それが、今の俺の仕事だ。

「……読めた」

俺は、小さく呟いた。

【戦況解析 LV.4 → LV.5：射程・持続の拡張】――解析の射程が、ゆっくりと広がっていく。――渦の全体が、数字として浮かび上がる。――渦の中心。渦の外縁。潮の流れ。――そして、四隻の船の位置。――全部が、一つの戦場として、頭に入ってくる。

「ドレイク！　渦の外縁を、右舷から回り込め！　――アルゴー船には、左舷から回り込むよう、旗で合図を！」

「……分かったよ！　――おい、旗だ！　アルゴー船に、合図を送れ！」

船員たちが、旗を振る。――アルゴー船が、ゆっくりと左へ舵を切るのが見えた。――ゴールデン・ハインドは、右へ舵を切る。――二隻の船が、渦の外縁を、左右から回り込んでいく。

「……まだだ。――渦は、追ってくる。――速度を上げろ！　帆を、全部張れ！」

俺の指示に、ドレイクが叫んだ。

「帆を張れええ！　全速力だ！」

帆が、風をいっぱいに受ける。――船が、波を切って進む。――渦は、なおも追ってくる。――だが、船の速度が、渦の速度を上回り始めた。

「……あと少しだ。――渦の外縁を、抜けるぞ！」

俺は、解析で渦の動きを読み続けた。――渦の中心。渦の外縁。潮の流れ。――全部が、数字として頭に入ってくる。――そして、船団の位置。――アルゴー船の位置。――全部が、一つの戦場として、読める。

「……抜けた！」

立香の声に、俺は海面を見た。――渦は、船団の後ろに、遠ざかっていく。――四隻の船は、無事だった。――誰一人、欠けることなく。

「……やった、のか」

マシュが、呆然と呟いた。――その時、エウリュアレが、ぱちぱちと手を叩いた。

「すごい、すごい！　――お兄さん、渦を乗り越えちゃった！　――面白い、面白いわ！」

「……ありがとう、ございます。――でも、もう勘弁してください。――神様の気まぐれは、命に関わります」

「あら、謝らないで。――あたし、楽しかったわ。――お兄さん、あたし、気に入った。――また、遊びに来るわね」

エウリュアレは、にっこりと笑って、アルゴー船へ戻っていった。ステンノーも、優雅に一礼して、後を追った。――二人の女神が去った後、甲板には、甘い香りだけが残っていた。

「……女神って、気まぐれなんですね」

マシュの呟きに、俺は頷いた。――神の気まぐれに、翻弄される戦場。――それが、この特異点の、もう一つの顔だった。――だが、その気まぐれを乗り越えたことで、解析の射程と持続は、確かに伸びた。――それは、小さな、けれど確かな成長だった。

渦を乗り越えた後、ステンノーだけが甲板に残っていた。彼女は、扇で口元を隠しながら、俺をじっと見つめている。

「……ねえ、余分な一人、さん。――わたくし、少しだけ、あなたに興味が湧いたわ」

「……興味、ですか」

「ええ。――エウリュアレの魅了を振りほどき、わたくしたちの気まぐれを乗り越えた人間。――そんな人間、初めて見たわ。――あなたは、戦う力は弱い。――けれど、戦場を読む力は、神に近いわ」

「……神に近い、ですか」

「ええ。――神は、世界を読むもの。――人間は、世界に翻弄されるもの。――けれど、あなたは違う。――あなたは、人間でありながら、世界を読もうとする。――その姿勢が、わたくしには、面白く見えるの」

ステンノーの言葉に、俺は少しだけ戸惑った。――神に近い、と言われても、実感はない。――俺は、ただの人間だ。――筋力E-。耐久E。敏捷E-。――サーヴァントと比べれば、笑えるほど弱い。――だが、戦場を読むことだけは、誰にも負けない。――それが、俺の唯一の武器だ。

「……ありがとうございます、ステンノー様。――でも、俺は神じゃありません。――ただの、人間です。――弱い、人間です」

「……分かっているわ。――だからこそ、面白いのよ。――弱い人間が、神の気まぐれを乗り越える。――その姿が、わたくしには、とても美しく見えるの」

ステンノーは、優雅に微笑んで、アルゴー船へ戻っていった。――その後ろ姿に、俺は少しだけ見惚れた。――女神の後ろ姿。――その美しさは、戦場のものとは思えないほど、穏やかだった。

「……女神様って、不思議ですね」

立香が、隣に立って呟いた。

「……ああ。――神は、気まぐれで、残酷で、美しい。――その全部が、神なんだろうな」

「……でも、余分な一人は、神の気まぐれを乗り越えた。――それって、すごいことだよ」

「……すごい、かどうかは分からない。――でも、乗り越えられたのは、みんながいたからだ。――マシュがいて、立香がいて、ドレイクがいて。――一人じゃ、無理だった」

「……謙遜するなよ。――お前の『目』が、なきゃ、船団は渦に飲まれてた。――それは、確かなことだ」

立香の言葉に、俺は少しだけ胸が熱くなった。――陸の戦場では、俺は「余分な一人」だった。――だが、海の上では、俺の「目」が、船団を救った。――それは、小さな、けれど確かな一歩だった。

夕方、俺は船の舳先に立って、海を見ていた。戦況解析を、もう一度開く。渦の残滓。潮の流れ。風の向き。――解析の射程は、確かに広がっている。――これまで読めなかった、遠くの戦場が、今は読める。――そして、持続も伸びている。――長時間、解析を開いたままでも、頭痛が軽くなった。――それは、解析が「育った」証拠だった。

「……余分な一人さん」

マシュが、隣に立った。彼女は、少しだけ心配そうに、俺の顔を見ている。

「……大丈夫ですか？　さっき、魅了にかかっていた時、顔色が悪かったです」

「……大丈夫だよ、マシュ。――解析が、俺を引き戻してくれた。――それに、君の声も、聞こえていた」

「……私の、声ですか」

「ああ。――君の声が、遠くから聞こえたんだ。――それが、魅了から逃れる、きっかけになった。――ありがとう、マシュ」

マシュは、少しだけ頬を赤らめて、俯いた。――その横顔に、俺は少しだけ救われた。――戦場の真ん中で、こんな穏やかな時間が流れるなんて。――それは、奇跡に近いことだった。

「……ねえ、余分な一人さん」

「なんだい、マシュ」

「……女神様たちの気まぐれ、怖くなかったですか？」

「……怖かったよ。――でも、怖いからこそ、読むんだ。――読めば、乗り越えられる。――それが、俺の戦い方だから」

「……そう、ですね。――余分な一人さんは、いつもそうやって、戦場を読んで、みんなを守ってくれる。――……私も、もっと強くなりたいです。――盾として、もっとみんなを守れるように」

マシュの言葉に、俺は頷いた。――彼女の盾は、確かに強くなっている。――オルレアンでは、盾を「受ける」ことしかできなかった。――だが今、盾を「流す」ことができるようになった。――それは、彼女の成長だ。――そして、俺の成長でもある。――指揮官と盾。――二人の成長が、重なって、戦場を強くする。――それが、この旅の、もう一つの形だった。

甲板の上で、俺はそっと記録欄を開いた。

【記録：女神姉妹の気まぐれ――渦を越えて】

「記録されました」。あの文言が、静かに浮かぶ。記録は、戦いだけのものじゃない。神の気まぐれも、渦を乗り越えた夜も、全部が蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

海の向こうに、聖杯の眠る島がある。――そして、その島には、若き魔女が待っている。――そのことを、俺はまだ知らなかった。

（第34話 了）