FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

アステリオス

嵐を乗り越えて、三日目の朝だった。

ゴールデン・ハインドとアルゴー船は、ある島の沖合に停泊していた。――その島は、地図には載っていない、小さな島だ。――だが、戦況解析が、はっきりと告げていた。――その島の中心に、強い魔力反応がある、と。

「……あの島、だな」

ドレイクが、望遠鏡で島を見つめながら呟いた。

「聖杯の手がかりが、あの島にある。――あたしの勘が、そう言ってるよ」

「……俺の解析も、同じことを言っています。――島の中心に、強い魔力反応があります。――……それも、迷宮のような、複雑な魔力です」

「……迷宮、か」

イアソンが、顎に手を当てた。

「……アステリオス。――お前の、迷宮だな」

イアソンの言葉に、アステリオスが、ゆっくりと頷いた。

「……ボクの、迷宮。――ボクが、住んでいた、場所」

アステリオスの声は、穏やかで、そして少しだけ寂しげだった。――原作知識では、アステリオスはクレタの迷宮に住む怪物だ。――だが、彼の心は優しい。――迷宮は、彼を閉じ込める檻であり、同時に、彼を守る家でもあった。――その迷宮が、今、この島に現れている。

「……アステリオス、どうしたんだい？　元気がないねえ」

エウリュアレが、アステリオスの腕に絡みついた。

「……エウリュアレ。――ボク、怖い。――迷宮が、ボクを呼んでいる。――ボクは、また、怪物に、戻らないといけないのかな」

「……大丈夫よ、アステリオス。――あたしが、いるから」

エウリュアレの言葉に、アステリオスは少しだけ微笑んだ。――そのやり取りに、俺は少しだけ胸が痛んだ。――怪物と女神。――その関係は、戦場のものとは思えないほど、穏やかだった。

ボートで島に上陸すると、まず目に入ったのは、巨大な迷宮だった。――石造りの壁が、迷路のように入り組んでいる。――その迷宮の入口には、牛の角の紋章が刻まれていた。

「……これが、アステリオスの迷宮、か」

立香が、呆然と呟いた。――迷宮の壁は、高く、そして冷たい。――その壁の向こうから、唸り声が聞こえてくる。――アステリオスの、唸り声だ。

「……ボクは、ここに、いる」

迷宮の奥から、アステリオスの声が響いた。――その声は、さっきまでの穏やかさが消えて、荒々しいものに変わっている。――迷宮の呪いが、彼を怪物へと変えようとしているのだ。

「……アステリオス！　大丈夫か！」

俺の叫びに、アステリオスは答えなかった。――代わりに、迷宮の入口から、巨大な影が現れた。――アステリオスだ。――その目は、赤く光っている。――手には、巨大な斧。――迷宮の牛が、怪物として、俺たちの前に立った。

「……アステリオス、俺だ。――余分な一人だ。――覚えているか？」

「……余分な、一人……」

アステリオスは、少しだけ首を傾げた。――その目に、一瞬だけ、穏やかさが戻った。――だが、すぐに、赤い光が再び宿る。――迷宮の呪いが、彼を縛っているのだ。

「……ボクは、怪物。――ボクは、迷宮の、番人。――……来る者は、皆、殺す。――それが、ボクの、役目」

アステリオスの言葉に、俺は戦況解析を開いた。――迷宮の構造。アステリオスの動き。――解析が、迷宮の「型」を読み始める。――すると、迷宮の全体像が、少しずつ浮かび上がってきた。――迷宮は、複雑に入り組んでいる。――だが、その中心には、必ず「出口」がある。――迷宮の呪いを解く、鍵があるはずだ。

「……マシュ、立香。――アステリオスは、殺すな。――彼は、怪物じゃない。――迷宮の呪いに、縛られているだけだ」

「……どうするんですか、余分な一人さん」

「……迷宮の中心へ行く。――そこに、呪いを解く鍵があるはずだ。――アステリオスは、俺たちが引きつける。――その隙に、メディアが結界を解く」

「……分かりました！」

メディアが、杖を構えた。――マシュが、盾を構える。――立香が、剣を握る。――俺は、解析で迷宮の構造を読み続けた。――迷宮の壁。通路の分岐。アステリオスの位置。――全部を、一つの戦場として読む。

「……アステリオス、こっちだ！」

俺の声に、アステリオスが振り返った。――彼の斧が、大きく振り下ろされる。――マシュが、盾で受け止めた。――衝撃で、マシュの足が滑る。――立香が、後ろからマシュの肩を押さえた。

「……マシュ、大丈夫か！」

「はい！　まだ、持ちます！」

「……次は、右から来る！　三秒後だ！」

解析が読んだ軌道を、俺は叫んだ。――マシュが盾を右へ滑らせる。――アステリオスの斧が、盾の縁をかすめて地面に叩きつけられた。――地面が砕け、土煙が舞う。――だが、アステリオスは怯まない。――斧を振り上げて、もう一度、振り下ろしてくる。

「……アステリオス、聞こえるか！　――お前は、怪物じゃない！　――エウリュアレが、お前を待っている！」

俺の叫びに、アステリオスが一瞬だけ動きを止めた。――その目に、穏やかさが戻りかける。――だが、迷宮の呪いが、再び彼を縛る。――彼の目が、再び赤く光った。

「……エウリュアレ……」

アステリオスの呟きに、エウリュアレが叫んだ。

「アステリオス！　あたしだよ！　エウリュアレだよ！　――思い出して！　あたしと、一緒にいた時間を！」

エウリュアレの声に、アステリオスが大きく身を震わせた。――その隙に、メディアが呪文を唱え始めた。――彼女の杖の先に、光が集まっていく。――その光は、迷宮の中心へ向かって伸びていく。

「……メディア、今だ！　結界を解け！」

「……はい！　ルーン、展開。――結界、解除！」

メディアの呪文とともに、光が迷宮の中心に触れた。――迷宮の壁が、ゆっくりと崩れていく。――アステリオスの目から、赤い光が消えていく。――彼の斧が、地面に落ちた。

「……ボクは、……アステリオス」

アステリオスは、ゆっくりと膝をついた。――その目は、もう穏やかだった。――迷宮の呪いが、解けたのだ。

「……アステリオス！」

エウリュアレが、アステリオスの元へ駆け寄った。――彼女は、アステリオスの頭を撫でて、優しく微笑んだ。

「……ありがとう、エウリュアレ。――ボク、もう、怪物じゃない」

「……うん。――アステリオスは、アステリオスだよ」

そのやり取りに、俺は少しだけ胸が熱くなった。――怪物と女神。――その関係は、戦場のものとは思えないほど、穏やかだった。――そして、その穏やかさを守れたのは、俺たちの指揮があったからだ。

アステリオスが立ち上がると、俺は彼に声をかけた。

「……アステリオス、ありがとう。――お前が、迷宮の呪いに抗ってくれたから、みんな助かった」

「……ボク、ありがとう、言われるの、初めて」

アステリオスは、少しだけ首を傾げた。

「……ボクは、ずっと、怪物だって言われてきた。――迷宮の中で、一人で、ずっと。――……でも、エウリュアレが、ボクを怪物じゃないって言ってくれた。――……そして、アンタも、ボクを殺さなかった」

「……殺す理由が、なかったからだよ。――お前は、敵じゃない。――迷宮の呪いに、縛られていただけだ」

「……アンタ、優しいね。――……ボク、アンタのこと、好きになったよ」

アステリオスの言葉に、俺は少しだけ微笑んだ。――怪物と呼ばれた存在が、俺に「好き」と言ってくれる。――その言葉が、どれほど重いものか、俺には分かる。――迷宮の中で一人で生きてきた怪物が、初めて他人に心を開いた。――その瞬間に、立ち会えたことが、俺には嬉しかった。

「……ありがとう、アステリオス。――俺も、お前のことが好きだよ。――……これからも、よろしく」

「……うん。――よろしく」

アステリオスは、大きく頷いた。――その時、エウリュアレが、俺の肩を叩いた。

「……ねえ、お兄さん。――ありがとう。――アステリオスを、助けてくれて」

「……俺は、ただ読んだだけです。――戦ったのは、みんなです」

「……謙遜するなよ。――あたし、見てたからね。――お兄さんの指揮が、なきゃ、アステリオスは助からなかった。――……あたし、お兄さんのこと、気に入ったわ。――また、遊びに来るからね」

エウリュアレは、にっこりと笑って、アステリオスの元へ戻っていった。――その後ろ姿に、俺は少しだけ見惚れた。――女神と怪物。――その関係は、戦場のものとは思えないほど、穏やかだった。

「……余分な一人さん、すごいですね」

マシュが、隣に立って呟いた。

「……何が、だい」

「……アステリオスさんを、殺さずに助けたこと。――……普通なら、怪物は倒すものだって、思ってました。――でも、余分な一人さんは、違うんですね。――戦場を読んで、殺さずに済む道を探す。――……それって、とても難しいことだと思います」

「……難しい、かどうかは分からない。――でも、殺さずに済むなら、その方がいい。――……記録に残すのは、勝利だけじゃない。――救ったものの記録も、残したいんだ」

「……記録、ですか」

「ああ。――アカシック・ビルドの記録は、戦いだけのものじゃない。――出会いも、別れも、救ったものも、全部が蓄積されていく。――……その蓄積が、いつか何になるのか、まだ分からない。――でも、積み上げることだけは、やめない」

マシュは、少しだけ頷いて、空を見上げた。――夕日が、迷宮の残骸を金色に染めている。――その光景が、どこか寂しく、そしてどこか美しかった。

迷宮が崩れると、その中心に、小さな祠が見えてきた。――その祠の中には、古びた石板が置かれている。――石板には、聖杯の在り処を示す、古い文字が刻まれていた。

「……これ、は」

メディアが、石板を読み上げた。

「……『黄金の杯は、英雄の野望の先に眠る』……」

「……英雄の野望、か」

ドレイクが、顎に手を当てた。

「……イアソン、だな。――英雄の野望って、イアソンのことだろう？」

「……ああ。――俺の、野望だ」

イアソンが、静かに頷いた。――その表情は、いつもの自信に満ちたものとは、少しだけ違っていた。――どこか、真剣で、どこか、寂しげだった。――英雄の野望。――その野望の先に、聖杯がある。――そのことを、イアソンはどう受け止めているのか。――俺には、まだ分からなかった。

「……イアソン、どういうことだい？　――アンタの野望って、なんだい？」

ドレイクの問いに、イアソンは少しだけ黙って、それから小さく笑った。

「……今は、言えないよ。――野望は、最後に明かすものだからね。――……ただ、一つだけ言える。――俺は、英雄になる。――本物の、英雄に」

イアソンの言葉が、胸に残った。――英雄になる。――その言葉の裏にあるもの。――俺には、まだ分からない。――だが、やがて分かる日が来るのだろう。――決戦の時に。

その時、視界の端で、新しい情報が弾けた。

【LV.14 → LV.15 にレベルアップしました】

【次レベルまで：経験値 480】

レベル15。――迷宮を越え、アステリオスを救った、その成果だ。――だが、喜んでいる暇はなかった。――石板の言葉が、胸に残っている。――英雄の野望の先に、聖杯がある。――その野望が、いつ牙を剥くか、分からない。

「……みんな、船に戻ろう。――次は、決戦だ」

俺の言葉に、ドレイクが頷いた。

「……ああ。――決戦の前に、船で休むんだ」

ボートで船に戻ると、夕日が海を金色に染めていた。――アステリオスは、エウリュアレと一緒に、甲板の端に座っている。――その後ろ姿は、穏やかで、そして少しだけ寂しげだった。――迷宮を失った怪物。――その彼が、これからどこへ行くのか。――俺には、まだ分からなかった。――だが、彼がアルゴノーツの一員として、俺たちと一緒に戦うことは、確かだ。

甲板の上で、俺はそっと記録欄を開いた。

【記録：アステリオスとの戦い――迷宮を越えて】

「記録されました」。あの文言が、静かに浮かぶ。記録は、戦いだけのものじゃない。迷宮を越えた夜も、怪物を救った指揮も、全部が蓄積されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

海の向こうに、聖杯の眠る島がある。――そして、その島では、英雄の野望が待っている。――そのことを、俺はまだ、完全には理解していなかった。だが、やがて分かる日が来るのだろう。――イアソンの本心と、向き合う、その時に。

（第37話 了）