FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

霧の都

レイシフトの光が収まった瞬間、俺はまず「音」を失ったことに気づいた。

カルデアの管制室のざわめきも、コフィンの蓋が開く金属音も、ロマニの声もない。代わりに耳に届くのは、どこか遠くで鳴る教会の鐘と、水滴が石畳に落ちる、ぽつり、ぽつりという音だけだった。視界は、白い。どこまでも白い。霧だ。濃い霧が、街全体を飲み込んでいる。建物の輪郭が、五メートル先でぼんやりと滲み、十メートル先ではもう何も見えない。ロンドン。霧の都。その名の通り、街は霧の中に沈んでいた。

「……ロンドン、だな」

立香が、ゆっくりと周囲を見回した。マシュは盾を構えたまま、一歩前に出る。俺は視界の端で、戦況解析を開いた。だが、いつもなら一瞬で広がるはずの「戦場の地図」が、霧に遮られて、すぐ近くの範囲しか映し出さない。解析の射程が、霧に食われている。魔霧だ。この霧はただの水蒸気じゃない。魔力を帯びた霧が、俺の「目」そのものを塞いでいる。

「解析が、届かない」

俺は小さく呟いた。オルレアンでは空から、セプテムでは丘の上から、オケアノスでは船の上から、戦場全体を「読む」ことができた。だがここでは違う。霧が、視界も、解析も、遮る。魔霧の中では、俺の最大の武器が半分死んでいる。――それでも、やるしかない。指揮官が「見えない」からといって、戦いが止まるわけじゃない。

「立香、マシュ。気をつけろ。この霧は普通じゃない。魔力を帯びてる。長時間吸い込むと、身体に影響が出るはずだ」

「影響、ですか」

マシュが振り返る。俺は頷いた。原作知識では、ロンドンの魔霧は人を蝕む。魔力のない人間には毒だ。立香とマシュはマスターとサーヴァントだから、ある程度は耐えられる。だが、俺は違う。最弱の人間のまま、この霧の中を歩く。――だからこそ、解析を霧に適応させなければいけない。見えないなら、「読む」方法を変える。視覚に頼らない解析。霧の流れを読む。魔力の濃度を読む。音を読む。――戦況解析は、もともと「戦場を読む」スキルだ。読む対象が変わるだけだ。

俺は目を閉じた。視覚を捨てて、解析の感覚だけに集中する。霧の中を漂う魔力の流れが、薄く、ぼんやりと見えてきた。風の流れ。魔力の濃淡。――そこだ。北東の方角に、魔力の濃い塊がある。敵性反応だ。数は、三つ。近づいてくる。速い。

「三体。北東から接近中。速度は速い。マシュ、盾を北東へ」

マシュが即座に盾を構えた。立香が令呪に手をかける。霧の中から、黒い影が現れた。――人形だ。金属製の人形。オートマタ。魔霧に操られた、街の番人。いや、番人じゃない。魔霧に汚染された、自動人形だ。目が、赤く光っている。

「来るぞ！」

俺の声と同時に、オートマタが襲いかかった。金属の腕が、マシュの盾に叩きつけられる。鈍い音が、霧の中に響いた。マシュは一歩も引かない。盾の向こうで、もう一体が回り込もうとしている。俺は解析を開いたまま、声を出す。

「二体目、右から回り込んでる。マシュ、盾を右に半歩。三体目は、まだ霧の中。距離、十メートル。――今だ、立香！」

立香の令呪が光る。マシュの盾が、三体目の突進を正面から受け止めた。金属同士のぶつかる音。火花が、霧の中で散った。――戦況解析は、まだ霧に遮られている。だが、霧の流れを読むことで、敵の「動き」だけは追える。視覚じゃなく、流れで読む。――それが、霧の都での戦い方だ。

戦いが終わった時、俺の視界に小さな文字が浮かんだ。

【経験値獲得：550】

【LV.17に到達しました】

【ビルドポイント：1を獲得】

レベル17。オケアノスを出た時の「次レベルまで550」が、ちょうど埋まった。――偶然じゃない。この霧の都での最初の戦いが、レベルアップの条件を満たした。俺はビルドポイントを、戦況解析に振った。スキルが、わずかに変化する。

【戦況解析 LV.5 → 魔霧適応（進行中）】

【霧の中での解析精度が上昇します】

まだ、完全な適応じゃない。だが、始まった。戦況解析が、魔霧という新しい環境に適応を始めている。スキルは、使った分だけ育つ。――霧に遮られたからこそ、解析は霧を読む方法を学び始めている。皮肉なものだ。弱点にぶつかるたびに、スキルはその弱点を克服しようとする。

「――こちらカルデア、聞こえるか、立香」

通信機から、ロマニの声が響いた。霧の中でも、カルデアとの通信は生きている。俺はほっと息を吐いた。管制室との連絡が取れるなら、まだ戦える。

「聞こえます、ドクター。ロンドンは、想像以上に霧が濃いです」

「だろうね。カルデアの観測でも、ロンドン全域が魔霧に覆われている。――気をつけてくれ。あの霧は魔力を帯びていて、長時間浴びると魔術回路に負担がかかる。特に君たちみたいな、魔術回路を酷使するタイプはね」

ロマニの視線が、通信越しに俺に向けられた気がした。魔術回路を使い倒す――まさに俺のことだ。戦況解析も、戦域の目配りも、結局は魔術回路を通して動いている。霧の中で解析を使い続ければ、身体への負担は増していく。――だが、使わなければ、霧の中で戦えない。指揮官が目を閉じたら、仲間が死ぬ。負担と、必要性。その天秤を、俺はこれから毎日、量り続けることになる。

「それと、もう一つ。ロンドンでは、魔霧の発生源が特定できていない。霧は街全体から湧いているように見えるが、必ず『源』があるはずだ。それを見つけることが、特異点修復の鍵になるだろう」

「了解です、ドクター」

立香が頷いた。通信が切れる。俺は霧の中を見回した。街のあちこちで、建物の影が滲んでいる。石畳の道。ガス灯の明かりが、霧の中でぼんやりと揺れている。十九世紀のロンドン。その街並みが、魔霧に蝕まれている。――原作知識では、この特異点の敵は「魔霧」と「魔神柱」だけじゃない。街の影には、もっと別のものが潜んでいる。切り裂きジャック。モードレッド。ジキルとハイド。フランケンシュタイン。――そして、名探偵と犯罪王。ロンドンは、原作でも序盤の山場だった。サーヴァントが、次々に現れる。

「……大丈夫か、立香」

「ああ。なんとか」

立香は息を整えながら、周囲を見回した。霧は、まだ晴れない。街のあちこちから、遠くで何かが壊れる音が聞こえる。悲鳴。――誰かの悲鳴だ。霧の向こうで、人が襲われている。俺たちは、まだ街の入口にいるだけだ。この先に、もっと深い霧と、もっと強い敵がいる。――それでも、進むしかない。特異点を修復しなければ、人理は焼けたままだ。

悲鳴の方向へ走り出した時、第二波が来た。

今度は、五体。オートマタが、霧のあちこちから現れる。金属の関節が軋む音が、四方から聞こえた。包囲だ。俺は解析を開いた。霧の流れが、敵の動きを教えてくれる。左に二体、右に二体、正面に一体。――正面の一体が、囮だ。左右から挟み込むつもりだ。俺は声を出す。

「マシュ、正面の一体は囮。左右から来る。盾を左へ半歩、右の一体を立香の令呪で止めて。――正面は、俺が引きつける」

「えっ、余分な一人が！？」

マシュが驚いた声を上げる。だが、俺はもう動いていた。正面のオートマタに向かって、わざと大きく身を晒す。金属の腕が振り下ろされる。――その瞬間、俺は横に跳んだ。戦技系の「回避」。サーヴァントと殴り合うためのスキルじゃない。生き延びるための、最低限の身のこなしだ。腕が、俺のいた場所の石畳を砕いた。石片が飛び散る。――その隙に、マシュの盾が左の二体を薙ぎ払い、立香の令呪が右の一体を弾き飛ばした。

「――今だ！」

俺の声に、マシュが盾を構え直す。残った二体が、同時に襲いかかる。だが、もう遅い。解析が読んだ「流れ」の通りに、敵は動いている。流れが分かれば、次の一手も分かる。マシュの盾が、二体の攻撃を一度に受け止めた。金属の悲鳴。火花。――そして、立香の指示で、マシュの盾が光を放った。宝具じゃない。だが、盾の一撃が、オートマタの胴体を貫いた。残りの一体も、同じように崩れ落ちる。金属の破片が、石畳に散らばった。

戦いが終わった時、霧の向こうから、小さな足音が聞こえた。

ぱた、ぱた、と。小さな、子どもの足音だ。――だが、姿は見えない。霧が、すべてを隠している。足音は、すぐに遠ざかった。俺は解析を開いた。だが、足音の主は、もう解析の範囲外だった。――誰だ。何者だ。子どもが、こんな霧の街を歩いているのか。それとも、子どもに見える、何か別のものなのか。――原作知識が、頭の中で警鐘を鳴らした。切り裂きジャック。ロンドンの霧の中を彷徨う、小さな殺人鬼。――その可能性を、俺はまだ口に出さなかった。確証がない。だが、覚えておく。霧の中の小さな足音。その正体を、必ず確かめる。

「行こう。――霧の都の、奥へ」

俺はそう言って、解析を開いたまま歩き出した。霧の中を、魔力の流れだけを頼りに進む。視界は白い。だが、解析の「目」は、少しずつ霧に慣れ始めている。戦況解析の適応が進めば、いつかこの霧の向こうまで、全部読めるようになる。――その日まで、俺は霧の中で目を凝らし続ける。

【記録：魔霧の中での初戦――解析は霧に適応を始めた】

「記録されました」。あの文言が、また視界の端に浮かんだ。記録は、戦いの結果だけじゃない。新しい環境への適応も、記録される。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。

霧の向こうで、また悲鳴が聞こえた。

今度は、もっと近い。――だが、走り出す前に、マシュが俺の腕を掴んだ。

「先輩、少し休みましょう。魔霧の中を走り続ければ、身体が持ちません。――私も、立香先輩も、まだ大丈夫です。でも、余分な一人さんは、ずっと解析を開きっぱなしですよね。魔術回路の負担が、心配です」

マシュの言葉に、俺は初めて自分の身体の状態に気づいた。確かに、魔術回路が熱を持っている。霧の中で解析を使い続けたせいだ。オケアノスの時とは違う負担だ。海の上では、解析は「広く」使えばよかった。だが霧の中では、解析は「深く」使わなければいけない。狭い範囲を、何度も、何度も読み直す。その繰り返しが、回路を削っている。――マシュの言う通りだ。走り続ければ、俺が先に倒れる。指揮官が倒れたら、戦場は崩れる。

「……ありがとう、マシュ。少しだけ、休もう」

俺たちは、霧の中の小さな広場で足を止めた。ガス灯の明かりが、ぼんやりと俺たちを照らしている。立香が、携行食を分けてくれた。硬いパンと、水。――こんな状況でも、腹は減る。生きている証拠だ。俺はパンをかじりながら、解析を一度閉じた。視界の端のウィンドウが消える。霧だけが、目の前に広がる。――解析なしの霧は、ただの白い壁だ。何も見えない。何も読めない。――だが、不思議と怖くはなかった。隣に立香とマシュがいる。仲間がいる。その事実だけで、霧の白さが少しだけ薄く感じられた。

「ねえ、余分な一人」

立香が、パンをかじりながら言った。

「霧の中で戦うの、怖くないのか？　オレは、正直怖いよ。何も見えないし、いつ襲われるか分からないし」

「怖いよ。――俺だって、人間だ。怖くないわけがない。でも、怖いからこそ、解析で読むんだ。読めれば、怖さは半分になる。残りの半分は、慣れるしかない」

立香は笑った。マシュも、小さく笑った。――その笑顔が、霧の中でやけに温かく見えた。戦場の真ん中で、仲間とパンを分け合う。そんな時間が、俺には必要だった。レベルも、経験値も、スキルも、全部大事だ。だが、こういう「休む時間」がなければ、人は戦い続けられない。――それもまた、指揮官の仕事だ。自分の限界を知り、仲間の限界を知り、休むべき時に休む。無理をすれば、誰かが死ぬ。――そのことを、俺は霧の都で初めて、身体で学んだ気がした。

パンを食べ終えた時、解析を再び開いた。霧の流れが、さっきよりもはっきりと読める。――少しずつ、だが、確実に。解析が、霧を学んでいく。

俺は立ち上がった。立香とマシュも、立ち上がる。――走るしかない。

俺は立香とマシュと共に、霧の中へ駆け出した。白い霧が、俺たちを飲み込む。視界は、ほとんどない。だが、解析の示す「流れ」だけが、確かに前を指し示していた。――霧の都ロンドン。その戦いが、今始まった。

（第41話 了）