FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

切り裂きジャック

霧の都の朝は、夜とほとんど変わらなかった。

白い霧が、街全体を覆っている。太陽の光は、霧に遮られて届かない。街の人々は、家の中に閉じこもったままだ。通りを歩くのは、俺たちと、オートマタと、――それから、霧の中で人を殺す「何か」だけだった。

「……三件目、です」

マシュが、小さな声で言った。石畳の上に、血の跡が残っている。昨夜、霧の中で殺された人の血だ。遺体は、すでに運ばれた後だった。だが、血の跡だけが、まだ石畳に黒く残っている。――切り裂きジャック。ロンドンの霧の中を彷徨う、殺人鬼。原作知識では、彼女はサーヴァントだ。アサシン。子どもの姿をした、英霊。――そして、彼女が求めているものは「おかあさん」だ。母親を求める、子どもの英霊。――そのことを、俺はまだ立香とマシュには話していない。確証がないからじゃない。話すのが、怖いからだ。敵が子どもだと知ったら、二人はどう戦う？　俺は、どう指揮する？　――答えが出ないまま、俺は霧の中を歩いていた。

「現場の状況を、整理するよ」

俺は解析を開いた。霧の流れを読む。血の跡の周辺に、魔力の残滓が漂っている。――小さい。子どもの魔力だ。被害者は、大人の男。だが、殺したのは、子どもほどの小さな存在だ。魔力の残滓が、そのことを物語っている。――そして、もう一つ。魔力の残滓が、霧の奥へと続いている。まるで、犯人が逃げた道を示すように。

「犯人は、霧の奥へ逃げた。――追うぞ」

立香が頷いた。マシュが盾を構える。俺たちは、魔力の残滓を追って、霧の奥へ進んだ。路地を抜け、広場を抜け、古い教会の前を通り過ぎる。――そして、辿り着いたのは、街の外れの、廃墟になった孤児院だった。扉は、半分開いている。中から、かすかに子どもの歌声が聞こえる。――子守唄だ。誰かが、子守唄を歌っている。霧の中で、孤児院の中で、誰かが子守唄を歌っている。その光景が、やけに不気味だった。

「……誰か、いるのか」

立香が、声をかけた。歌声が、止まる。――そして、扉の奥から、小さな影が現れた。銀色の髪。黒い服。手には、小さなナイフ。――切り裂きジャックだ。子どもの姿をした、アサシンの英霊。彼女は、俺たちを見て、にっこりと笑った。その笑顔は、無邪気で、――そして、どこか狂っていた。

「あら、お客さん。ボクの歌、聞いてくれたの？」

彼女の声は、子どもの声だった。だが、その手に握られたナイフは、血で濡れている。――彼女は、俺たちを見て、首を傾げた。

「ねえ、あなたたち、ママを知らない？　ボクのママ。ボク、ずっとママを探してるの。――でも、誰もボクのママじゃない。だから、ボクはお腹を切って、中を見てみるの。ママが、どこにいるのかなって」

その言葉に、俺は背筋が凍った。彼女の「殺し」の理由は、母親を探すためだ。子どもの頃に捨てられ、母親を求め続けた魂が、英霊になった。――彼女の願いは、歪んでいる。だが、その歪みの根っこには、子どもの純粋な願いがある。母親に会いたい。ただ、それだけだ。――その願いを、俺はどう扱えばいい？　敵として、倒すのか。――それとも、救うのか。答えは、まだ出ない。――だが、戦わなければ、俺たちが殺される。それだけは、確かだった。

「ジャック、だな」

俺は声を出した。解析を開いたまま、彼女の動きを読む。霧の中での索敵。――戦域の目配りが、霧の中で広がり始めている。彼女の魔力の流れが、霧の中で見えてきた。小さい。だが、速い。――彼女は、霧の中を自在に動ける。霧が、彼女の味方だ。俺の解析が、彼女の動きを追う。――その瞬間、彼女が消えた。霧の中に、溶け込んだように消えた。

「消えた！？」

立香が叫んだ。マシュが盾を構える。俺は解析を全開にした。霧の流れを読む。――そこだ。左だ。彼女は、左の霧の中から現れる。――いや、違う。右だ。――いや、左だ。彼女の動きは、霧の中で何度も変わる。――まるで、霧そのものが彼女を運んでいるようだ。戦域の目配りが、霧の中での索敵に適応し始めている。――だが、まだ追いつかない。彼女の速さに、解析が追いつかない。

「マシュ、盾を左へ！　いや、右だ！　――ごめん、両方だ！」

俺の声に、マシュが盾を回す。――その瞬間、ジャックが霧の中から現れた。ナイフが、マシュの盾に叩きつけられる。火花が散った。――だが、彼女はすぐにまた霧に消えた。ヒットアンドアウェイ。霧の中での、ゲリラ戦だ。俺たちは、彼女の動きに翻弄されている。――このままでは、消耗するだけだ。解析が、彼女の動きを読み切れない限り、勝てない。

俺は目を閉じた。――視覚を捨てる。霧の流れだけを読む。彼女の魔力の流れは、霧の流れと一体になっている。――だから、霧の流れを読めば、彼女の動きも読める。霧が、彼女を運ぶ。――その「運び方」に、パターンがあるはずだ。霧の流れは、風の流れだ。風は、建物の間を抜けて、一定の方向に流れる。――彼女は、風の流れに乗って動いている。風が曲がる場所で、彼女も曲がる。風が止まる場所で、彼女も止まる。――つまり、風を読めば、彼女の「次の一手」が読める。

「分かった。――彼女は、風に乗って動いてる。風の流れを読めば、次にどこから現れるか分かる」

俺は解析を、霧の流れに集中させた。戦域の目配りが、霧の中での索敵へと拡張されていく。――風の流れが、見えてきた。建物の間を抜ける風。広場を横切る風。――そして、その風に乗って、彼女が動く。左の路地から、風が吹き抜ける。――その風の先に、彼女がいる。

「マシュ、左の路地。風の抜ける先。――今だ！」

マシュの盾が、左の路地に向かって構えられた。――その瞬間、ジャックが霧の中から現れた。ナイフが、盾に叩きつけられる。――だが、今度は違った。俺の読みが、当たった。マシュの盾が、彼女のナイフを正面から受け止めた。火花が散る。――彼女は、驚いた顔をした。――読まれた。――そのことに、彼女は気づいた。

「……へえ。ボクの動き、読んだの？　すごいね、お兄さん」

ジャックは、ナイフを引いて、霧の中に下がった。だが、消えなかった。霧の端に立って、俺たちを見ている。――その目が、少しだけ変わった。殺意だけじゃない。興味。――彼女は、俺に興味を持った。

「ねえ、お兄さん。あなた、ママを知ってる？　――ボクのママ、どこにいるの？」

俺は、答えられなかった。彼女のママは、もういない。――原作知識では、彼女の母親は、彼女を捨てた。――そのことを、どう伝えればいい？　子どもに、「あなたのママは、もういない」と、どう言えばいい？　――答えが出ないまま、俺はただ彼女を見つめた。彼女は、俺の沈黙を見て、小さく笑った。

「……そっか。あなたも、知らないんだね」

ジャックは、そう言って、霧の中へと消えていった。今度は、完全に。――魔力の残滓も、風の流れも、彼女の気配を伝えなくなった。戦いは、終わった。――だが、勝った気がしなかった。彼女は、逃げたんじゃない。――ただ、帰っていっただけだ。母親を探しに、また霧の中へ。――俺たちは、彼女を止められなかった。――それが、悔しかった。

「……余分な一人」

立香が、俺の肩に手を置いた。マシュも、黙って俺を見ている。――俺は、視界の端でステータスを開いた。

【戦域の目配り：霧の中での索敵へ拡張（進行中）】

【記録：切り裂きジャックとの遭遇――「ママを探す子ども」】

「記録されました」。あの文言が、また浮かんだ。――切り裂きジャックとの遭遇が、記録された。彼女の言葉も、彼女の笑顔も、彼女のナイフも。――全部が、記録されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。まだ分からない。だが、積み上げることだけは、やめない。――彼女のことも、記録する。彼女が「ママを探す子ども」だったことも、記録する。――それが、俺の仕事だ。

「行こう。――まだ、霧は晴れてない」

俺はそう言って、歩き出しかけた。――だが、その前に、孤児院の中を確かめることにした。ジャックが歌っていた場所だ。何か、手がかりが残っているかもしれない。扉を開けると、中は埃まみれだった。壊れたベッド。散らばったおもちゃ。――そして、壁際に置かれた、小さな人形。布でできた、古い人形だ。――その人形の前に、小さな花が供えられている。――誰かが、ここに花を供えた。――ジャックだ。彼女は、ここに花を供えて、子守唄を歌っていた。――彼女にとって、ここは「家」なのだ。――捨てられた子どもたちが、最後にいた場所。――そのことを、俺は黙って記録した。

「……余分な一人。あの子、どうするつもり？」

立香が、低い声で聞いた。マシュも、俺を見ている。――俺は、しばらく黙った。――どうするつもりか。――答えは、まだ出ない。――敵として倒すのが、正しいのか。――それとも、救うのが、正しいのか。――原作知識では、切り裂きジャックは最後まで敵だった。――だが、原作と今は違う。――俺という「余分な一人」がいる。――歴史は、ずれている。――ポセイドンが生き残ったように、ジャックの結末も、変わるかもしれない。――その可能性を、俺は捨てたくなかった。

「……分からない。――でも、決めた。彼女を、ただの敵として扱うのは、やめる。――彼女の願いを、もう一度聞く。――ママを探す、って言ってた。――その願いに、何か答えられることがあるかもしれない」

「……無茶だよ。彼女は、人を殺してるんだよ？」

「分かってる。――でも、指揮官の仕事は、敵を倒すことだけじゃない。――敵の『願い』まで読んで、戦い方を決めることだ。――それが、俺の指揮だ」

立香は、しばらく俺を見ていた。――そして、小さく頷いた。

「……分かった。お前の指揮を、信じるよ」

マシュも、頷いた。――その頷きが、重かった。――仲間が、俺の指揮を信じてくれる。――その信頼に、応えなければいけない。――ジャックの願いに、どう答えるか。――答えは、まだ出ない。――だが、考えることだけは、やめない。――考えるのをやめたら、指揮官はただの「戦う人」になってしまう。――俺は、そうなりたくない。

俺たちは、孤児院を出た。霧は、まだ晴れない。――だが、解析の「目」は、少しずつ霧に慣れ始めている。戦域の目配りが、霧の中での索敵へと拡張されていく。――風の流れを読む。――魔力の流れを読む。――その二つを重ねれば、霧の中でも敵の動きが読める。――ジャックとの戦いで、その方法を学んだ。――次に彼女と会う時、俺はもう少しだけ、彼女の動きを読めるはずだ。――そして、彼女の願いにも、もう少しだけ近づけるはずだ。

――霧の都の戦いは、まだ始まったばかりだ。

霧の向こうで、また子守唄が聞こえた。

今度は、遠くで。――かすかに。――子守唄が、霧の中で響いている。――その歌声を、俺は忘れない。――忘れないように、記録する。――それが、俺にできる、精一杯のことだった。

（第42話 了）