FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

円卓の騎士

霧の都の三日目。俺たちは、ロンドンの中心部へと進んでいた。

霧は、まだ晴れない。だが、解析の「目」は、少しずつ霧に慣れてきた。戦域の目配りが、霧の中での索敵へと拡張されたおかげで、敵の動きを読む精度が上がっている。――そのおかげで、今日はまだ誰も怪我をしていない。――それでも、霧の奥には、まだ強い気配が潜んでいる。――その気配が、今日は一段と濃かった。

「……強い、魔力反応です」

マシュが、盾を構えたまま言った。立香も、令呪に手をかけている。俺は解析を開いた。――前方に、大きな魔力の塊がある。――サーヴァントだ。――しかも、かなり強い。――その魔力の流れは、荒い。――怒りに満ちた、荒い流れだ。

「来るぞ。――サーヴァントだ。強い。――気をつけろ」

俺の声と同時に、霧の中から影が現れた。――赤い鎧。――銀色の髪。――手には、大きな剣。――円卓の騎士、モードレッドだ。――彼女は、俺たちを見て、にやりと笑った。その笑顔は、自信に満ちていて、――そして、どこか挑発的だった。

「おう、来たな。――お前たちが、カルデアのマスターか」

モードレッドの声は、はっきりとしていた。霧の中でも、その声はよく通った。――彼女は、剣を構えたまま、俺たちを見回した。

「私はモードレッド。円卓の騎士だ。――父上の名を汚す者は、許さない。――お前たち、ここで何をしている？　――魔霧の街で、うろついている理由を、聞かせてもらおうか」

「父上……アーサー王のこと、ですね」

マシュが、静かに言った。――マシュもまた、円卓の騎士の力を宿す者だ。――彼女の盾には、ギャラハッドの力が眠っている。――モードレッドは、マシュを見て、目を細めた。

「……お前、その盾。――ギャラハッドの盾か。――へえ、面白い。――円卓の騎士の力を宿す者が、ここにいるのか」

モードレッドは、剣を振り上げた。――戦いの合図だ。――俺は解析を開いた。――彼女の動きを読む。――速い。――剣の速さが、尋常じゃない。――円卓の騎士の力だ。――マシュの盾が、その剣を受け止める。――鈍い音が、霧の中に響いた。――火花が散る。――だが、マシュは一歩も引かない。――盾の向こうで、モードレッドが笑った。

「いい盾だ。――だが、盾だけじゃ、勝てないぞ」

モードレッドの剣が、再び振り下ろされる。――今度は、横薙ぎだ。――マシュが盾を横に構える。――だが、剣の勢いが強すぎる。――盾が、わずかに後退した。――俺は解析を開いたまま、声を出す。

「マシュ、盾を半歩下げて、剣の勢いを流せ。――正面から受け止めるな。――流して、反撃の隙を作れ」

マシュが、俺の指示通りに盾を動かした。――モードレッドの剣が、盾の表面を滑る。――勢いが、霧の中へと逃げていく。――その瞬間、マシュの盾が光を放った。――盾の一撃が、モードレッドの鎧に叩きつけられる。――モードレッドは、一歩後退した。――そして、笑った。

「……へえ。――面白い指揮だな。――お前、ただの人間じゃないな」

モードレッドは、俺を見た。――その目が、少しだけ変わった。――興味。――彼女は、俺に興味を持った。――俺は、解析を開いたまま、彼女の動きを読み続けた。――彼女の剣の動きには、パターンがある。――怒りに任せた、荒い剣だ。――だが、その荒さの中に、円卓の騎士としての「型」がある。――父上への憧れと、父上に認められなかった怒り。――その二つが、彼女の剣を作っている。――俺は、そのことを読み取った。

「モードレッド。――お前の剣は、怒りに満ちている。――だが、その怒りの根っこには、父上への憧れがある。――認めてほしい。――それだけだ。――違うか？」

モードレッドの動きが、止まった。――剣を構えたまま、俺を見つめている。――その目が、揺れている。――俺の言葉が、彼女の核心に触れた。――彼女は、しばらく黙っていた。――そして、剣を下ろした。

「……ふん。――お前、面白い奴だな。――人間のくせに、人の心を読むのか」

「心を読んでるんじゃない。――戦場を読んでるんだ。――お前の剣が、全部教えてくれた」

モードレッドは、笑った。――今度は、さっきとは違う笑い方だった。――挑発じゃない。――認めた者の笑い方だ。

「……いいだろう。――お前たちの指揮、認めてやる。――私も、仲間に加わってやるよ。――ただし、条件がある。――私を、ただの駒として扱うな。――私は、円卓の騎士だ。――父上の名に恥じない戦いを、させてもらう」

「……ありがとう、モードレッド」

立香が、頷いた。――マシュも、盾を下ろした。――だが、その時、霧の奥から新たな気配が現れた。――オートマタだ。――今度は、十体以上。――霧の中から、金属の人形たちが現れる。――包囲だ。――俺は解析を開いた。――戦況解析の射程が、少し広がっている。――モードレッドとの戦いで、解析が成長した。――その成長が、今試される。

「モードレッド、右側を頼む。――マシュは左。――立香は、中央で令呪の準備を」

俺の声に、モードレッドがにやりと笑った。

「へえ、早速指揮か。――いいだろう。――見せてやるよ、円卓の騎士の戦いを」

モードレッドの剣が、霧の中で光った。――彼女の剣は、速い。――オートマタの胴体を、次々に切り裂いていく。――だが、彼女の剣は荒い。――怒りに任せた剣だ。――その荒さが、隙を作る。――俺は解析を開いたまま、声を出す。

「モードレッド、右の一体は囮だ。――左から二体が回り込んでる。――剣を振りすぎるな。――半歩下がって、流れを作れ」

モードレッドは、俺の指示に一瞬だけ眉をひそめた。――だが、すぐに指示通りに動いた。――半歩下がる。――剣の勢いを抑える。――その瞬間、左から回り込んだ二体が、彼女の剣の射程に入った。――モードレッドの剣が、横薙ぎに二体を切り裂いた。――金属の破片が、霧の中に散らばる。

「……へえ。――お前の指揮、悪くないな」

モードレッドは、笑った。――今度は、素直な笑い方だった。――俺の指揮を、認めた者の笑い方だ。――マシュの盾も、左側のオートマタを次々に弾き飛ばしている。――立香の令呪が、中央のオートマタを止めた。――戦いは、数分で終わった。――霧の中に、金属の破片だけが残った。

戦いが終わった時、モードレッドが俺に声をかけた。

「ねえ、余分な一人。――お前、父上のことをどう思う？　――アーサー王のことを」

突然の質問に、俺は戸惑った。――アーサー王。――円卓の騎士たちの王。――モードレッドの父上。――俺は、原作知識でアーサー王のことを知っている。――だが、その知識を、そのまま口に出すわけにはいかない。――俺は、しばらく考えてから、答えた。

「……偉大な王だと思う。――だが、完璧な人間じゃない。――王として、国を守るために、自分の感情を抑え続けた。――その結果、息子であるお前を、認められなかった。――……違うか？」

モードレッドは、しばらく黙っていた。――そして、小さく笑った。

「……ふん。――お前、人の心を読むのが上手いな。――そうだよ。――父上は、私を認めなかった。――息子として、騎士として、認めてもらえなかった。――だから、私は怒った。――父上に、認めてもらいたくて、剣を振った。――……でも、結局、父上は私を認めなかった。――カムランの丘で、私は父上と戦って、死んだ。――……それが、私の結末だ」

その言葉に、俺は何も言えなかった。――モードレッドの願いは、父上に認めてもらうことだ。――その願いは、叶わなかった。――だが、彼女は今も、剣を振っている。――認めてもらえなかった怒りを、剣に込めて。――そのことを、俺は記録した。――彼女の願いも、彼女の怒りも、記録する。――それが、俺の仕事だ。

「……モードレッド。――お前の剣は、怒りに満ちている。――だが、その怒りの根っこには、父上への憧れがある。――その憧れを、俺は認める。――お前は、円卓の騎士だ。――父上の名に恥じない戦いを、ここで見せてくれ」

モードレッドは、俺を見た。――その目が、少しだけ潤んでいるように見えた。――だが、すぐに笑顔に戻った。

「……ふん。――おだてるのが上手いな、お前は。――いいだろう。――見せてやるよ。――円卓の騎士の戦いを」

俺は、視界の端でステータスを開いた。

【戦況解析：射程・持続が上昇しました】

【霧の中での解析範囲が広がりました】

戦況解析の射程と持続が伸びた。――モードレッドとの戦いで、解析が成長した。――霧の中でも、もっと広い範囲を読めるようになった。――持続時間も、伸びた。――その成長が、俺の指揮を支える。――霧の都での戦いは、まだ続く。――だが、仲間が一人増えた。――円卓の騎士が、仲間になった。――その事実が、重かった。

「……ねえ、余分な一人」

モードレッドが、俺に声をかけた。――彼女は、剣を肩に担いだまま、俺を見ている。

「お前の指揮、悪くない。――だが、まだ足りない。――霧の中で戦うなら、もっと広く読め。――もっと遠くまで、読め。――お前の『目』は、まだ狭い。――広げろ。――それが、お前の仕事だろ？」

「……分かってる。――広げるよ。――必ず」

俺は頷いた。――彼女の言葉は、正しかった。――俺の解析は、まだ狭い。――霧の中での索敵は、まだ始まったばかりだ。――だが、広げる。――仲間のために、広げる。――それが、指揮官の仕事だ。

【記録：円卓の騎士モードレッドとの遭遇――「私を、ただの駒として扱うな」】

「記録されました」。――あの文言が、また浮かんだ。――モードレッドとの遭遇が、記録された。――彼女の言葉も、彼女の剣も、彼女の笑顔も。――全部が、記録されていく。――その蓄積が、いつか何になるのか。――まだ分からない。――だが、積み上げることだけは、やめない。――彼女のことも、記録する。――彼女が「円卓の騎士」として戦うことも、記録する。――それが、俺の仕事だ。

霧の都の戦いは、まだ続く。――仲間が増えた。――だが、霧はまだ晴れない。――魔霧の源は、まだ見つかっていない。――切り裂きジャックも、また現れるだろう。――そして、霧の奥には、もっと強い敵がいる。――ジキルとハイド。――フランケンシュタイン。――そして、名探偵と犯罪王。――ロンドンの戦いは、まだ始まったばかりだ。――だが、仲間と共に、進む。――それだけが、俺にできることだ。

俺は、モードレッドと共に、霧の中へ歩き出した。――円卓の騎士が、俺たちの仲間になった。――その事実を、俺は胸に刻んだ。――記録する。――忘れない。――それが、俺の指揮の、始まりだった。

（第43話 了）