FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る

十二の試練、九つの命

バーサーカー、ヘラクレス。

冬木の大橋で、俺たちは「壁」にぶつかった。

最初に気づいたのは、音だった。

大橋へ続く坂道を登りきる前から、等間隔で、地鳴りのような重い音が響いていた。足音だ。ただの足音が、地鳴りとして感じられる。並のサーヴァントのスケールを、最初から踏み外した何かが近づいてくる。

いや、近づいてくるのではない。あちらは動いていない。動かずに、待っているのだ。この橋を通らなければ円蔵山へは辿り着けない。そのことを理解した上で、悠然と橋の中央に陣取っている。

狂化で理性を失ったはずの英雄が、である。

クー・フーリンが舌打ちした。あの男ですら、足音だけで相手の格を測り取ったのだろう。所長の顔からは血の気が引き、立香は俺の袖を無意識に掴んでいた。

俺の解析画面は、姿を視認するよりも早く反応していた。警告色の表示が、視界の端で点滅を始める。

分かっていたはずだ。冬木の聖杯戦争で最も警戒すべきは誰か。ゲームをやり込んだ者なら、誰もが知っている。

それでも、実物と対峙する覚悟など、できていようはずがなかった。

燃え盛る冬木の夜を背に、その巨躯は橋の中央に立っていた。

身長は優に二メートル半を超える。隆起した筋肉は岩盤のようで、皮膚の下では血管がうねり、熱を帯びた息が白く――いや、周囲の熱気で歪んで見えた。手にした石斧剣は、もはや剣というより切り出した岩そのものだ。

ゲームの画面で何十回と見た姿だった。だが、画面の中の敵と、橋一本を隔てて立つ巨人とでは、迫力がまるで違う。いや、迫力という言葉すら生温い。

これは「存在感」というより「圧」だ。肺の中の空気が、勝手に薄くなるような圧だった。

【敵性反応：ヘラクレス（バーサーカー）】

【宝具：十二の試練（ゴッド・ハンド）――残り命 9】

【脅威度：測定上限超過】

測定上限超過。解析が、笑って誤魔化せない現実を突きつけてくる。

この巨人は、死なない。殺しても、殺した手段への耐性を得て蘇る。

十二の試練。十二回殺さなければ倒れない上に、一度殺した手段は二度と通じない。

しかも表示は「残り命 9」。つまりこの巨人は、俺たちが来るまでに既に三度死に、三度蘇っているということだ。誰が殺したのかは知らない。セイバーの剣か、街に残っていた何かか。いずれにせよ、その三度の死があの巨体を弱らせるどころか、より手のつけられない怪物へと磨き上げている。

そして俺たちの手札はといえば、宝具の真名すら解放できないデミ・サーヴァントが一人と、クラスを間引かれたキャスターが一人。そして一般人二名と、レベル2の「余分な一人」。

正面からぶつかれば、結果は火を見るより明らかだった。いや、火なら目の前にいくらでも燃えている。比喩にすらならない。

「正面は無理だ。立香、こいつを“足止め”するだけに切り替える」

「足止めって、あれを！？」

「橋の崩落地点まで誘導する。落ちれば時間は稼げる」

立香の声が裏返るのも無理はない。だが、俺の頭の中では既に計算が走っていた。

この大橋は、度重なる戦闘の衝撃で既に限界が近い。解析の視界の端で、主塔近くの路面に走る亀裂が、赤い警告色に点滅している。あの亀裂まで巨体を誘い込み、橋ごと落とす。それが、この場で俺たちに許された唯一の「勝ち筋」だった。

勝利ではなく、生存のための筋書き。

悔しいが、今の俺たちにはそれが精一杯だ。

マシュが盾で受け、クー・フーリンのルーンが爆炎で目を眩ませ、俺は解析で巨人の重心の傾きを読み続けた。

一撃目。石斧剣が振り下ろされるたび、橋全体が軋みを上げた。

マシュはその都度、盾の角度を寸分単位で調整しながら受け流している。真名未解放の宝具に頼れない以上、彼女にできるのは己の肉体と技量で衝撃を殺すことだけだ。それでも、一撃受けるごとに彼女の足元の路面には放射状のひびが広がっていく。

クー・フーリンのルーンが閃く。火のルーンが巨人の顔面で炸裂し、一瞬、その視界を奪う。だが巨人は怯まない。視界を奪われてなお、獣の嗅覚だけで正確にこちらへ踏み込んでくる。

俺は解析の画面から目が離せなかった。重心の移動、筋肉の収縮、次の一撃の予備動作。数字と矢印が視界を埋め尽くすたび、脳が悲鳴を上げる。情報の奔流に溺れそうになりながら、それでも俺は叫び続けた。

「マシュ、次は右から来る、盾を低く！　クー・フーリン、足元、凍結ルーンで滑らせて！」

指示は届く。仲間は応えてくれる。

だのに、盤面はじりじりと悪化の一途を辿っていた。

一度だけ、死が本当に近づいた瞬間があった。

目眩ましをかいくぐった巨人の一撃が、逸れて、立香の立っていた路面を抉ったのだ。破片が散り、立香がよろける。その巨体が、迷いなくそちらへ向き直るのが見えた。無防備なマスターへ、石斧剣が振り上げられる。

間に合わない。解析の数字が、そう断言していた。

だが、数字を裏切った者がいた。

マシュだ。彼女は俺の指示を待たずに飛び出し、立香を背に庇って、その一撃をまともに盾で受けた。衝撃で彼女の体が浮き、橋の欄干に叩きつけられる。それでも盾だけは手放さず、よろめきながらも立ち上がった。

「――センパイは、私が守ります！」

震えた声だった。だが、その一言に嘘はなかった。

あの瞬間、俺は思い知った。俺の「解析」は確率しか見ていない。だが戦場には、確率を踏み越えてくる意志がある。それは敵の脅威であると同時に、味方の強さでもあった。

数値化できないものを、俺はまだ盤面に載せられていない。

その未熟さが、痛いほど身に沁みた。

【警告：マシュの体力低下。このままでは 2 分で戦闘不能】

足りない。決定打も、時間も、全部足りない。

だから俺は、温存していた2つ目のポイントを切った。

正直、切りたくなかった。

この先には大聖杯と、それを守る黒いセイバーが待っている。ポイントは切り札だ。温存すればするほど、後の戦いが楽になる。ゲーム脳の俺はそう囁いた。

だが、画面の中の警告は数字じゃない。このままいけば二分後に倒れるのは、昨日まで普通の女の子だったはずの、俺のすぐ隣で盾を構える少女だ。

後の戦いが苦しくなることと、今ここで仲間を失うこと。天秤にかけるまでもなかった。

――なあ、知ってるか。ゲームなら、リセットが利くんだよ。

利かないからこそ、切るんだ。ここで。

「指揮系、二段目――『戦場の眼』を取得！」

【スキル取得：戦場の眼】

【効果：戦況解析の範囲拡大／味方全員の命中・回避を底上げする（指揮効果）】

視界が開ける。戦場の全部が、一枚の盤面になった。

巨人の右脚。重心。橋の亀裂。全部が繋がる。

それは、世界の解像度が一段上がるような感覚だった。

これまでの解析が「点」の情報だったなら、今の視界は「面」だ。巨人の踏み込みが橋のどこに荷重をかけ、その荷重がどの亀裂をどう広げ、マシュの盾が受ける衝撃が何秒後にどこへ抜けるのか。全てが、因果の線で結ばれて見える。

同時に、味方の輪郭が淡く光って見えた。マシュの立ち位置、クー・フーリンの詠唱の残り時間、立香の息遣いまでもが、盤上の駒として把握できる。

これが「指揮官」の見る世界か。

恐ろしくて、そして、少しだけ――心地よかった。

「クー・フーリン、右脚の腱にルーンを集中！　マシュ、その反動で体勢が崩れたら盾で押せ！　立香、今のうちに全員へ――」

斉射と盾の突進が重なった。

巨体が、亀裂の走った橋ごと傾ぐ。

描いた通りの因果が、現実になった。

腱を焼かれた右脚が巨人の体重を支えきれず、膝が折れる。そこへマシュの全力の盾の突進。巨人はたまらず後退し、その巨体が――亀裂の真上へ、踏み込んだ。

その一歩の重さを、橋はもう受け止められなかった。

戦場の眼に映る盤面で、亀裂の線が主塔から主塔へ、一気に走り抜けるのが見えた。構造のどこが限界を超え、どこから崩れ始めるのか、その順序までもがスローモーションのように頭へ流れ込んでくる。

「全員、こっち側へ走れ！　欄干に捕まるな、路面の継ぎ目を越えろ！」

俺の叫びと同時に、仲間たちが一斉に駆け出した。マシュが立香の腕を引き、クー・フーリンが所長を小脇に抱えて跳ぶ。俺も遅れて走った。走りながら、背後の崩落音が一段ずつ大きくなるのを聞いていた。

振り返るな。解析はそう警告していた。振り返って足が止まれば、そのまま亀裂に呑まれる。

だが人間、こういう時ほど振り返ってしまうもので――いや、振り返ったのは俺の意志じゃない。爆風に煽られて、体が半回転したのだ。

その視界の先で、巨人が落ちていくところだった。

路面が、悲鳴のような音を立てて崩れ始める。

巨人が吠えた。怒りか、驚きか。狂戦士の咆哮が夜空を震わせ、炎の粉塵が渦を巻いた。それでも、崩落は止まらない。一度失われた足場は、英雄の筋力でも取り戻せない。

「――落ちろッ！」

ヘラクレスは、炎の川へ落ちていった。

巨体が闇に呑まれ、やがて橋の下を流れる炎の河へ、水しぶきならぬ火柱を上げて沈んでいく。

しばらくの間、誰も何も言わなかった。聞こえるのは、燃える街の音と、自分たちの荒い呼吸だけ。

死んではいない。十二の試練は、まだ九つも残っている。あの巨人は必ず蘇り、またどこかで俺たちの前に立ちはだかるだろう。

だがそれは「いつか」の話だ。今この瞬間、俺たちはあの「壁」を越えた。

【戦闘終了（撃退）】

【経験値 +260】

【ビルドの核：「指揮官」が形成されつつあります】

撃破ではない。だが、生き延びた。

大聖杯の待つ、円蔵山はすぐそこだ。

橋を渡り切ったところで、マシュが膝をついた。

「すみません……少しだけ、休ませて、ください」

盾を杖代わりにする彼女の手が、小刻みに震えている。

立香も無言で水を差し出した。所長は、不器用に彼女の背中をさすっている。

戦う者。指揮する者。守られるだけではいられなくなった者。

――全員が、少しずつ「原作の役回り」からずれ始めている。

そのずれの中心にいるのが、余分な一人である俺だった。

責任は、重い。だが嫌いじゃなかった、この重さは。

マシュの震える手が、やがてゆっくりと止まっていく。

所長の不器用な手つきは、慰め方を知らない人間のそれだったが、それでも彼女は手を止めなかった。立香は空になった水筒を握りしめ、燃える街の向こう、円蔵山の影をじっと見つめている。

誰も、「もう無理だ」とは言わなかった。言えば楽になれるはずのその言葉を、誰も口にしなかった。

俺は盤面の端に残った数字を見た。経験値260。あの巨人を「足止め」しただけで、これだけの値が入る。裏を返せば、それだけ格上の相手だったということだ。

そして、ビルドの核。「指揮官」。

システムが名付けた俺の在り方は、どうやら俺の意志とは関係なく、静かに形を持ち始めている。

……悪くない。

誰かの後ろに隠れて生き残る「余分」じゃない。盤面の外から、全員を生かすために立つ場所。それが、俺の居場所になりつつある。

休憩は、長くは取れなかった。

残りの橋は崩れかけ、後戻りはできない。進む先に待つのが大聖杯と、それを守る黒い影だとしても、立ち止まれば待ち受けるのは復活した巨人との再戦だ。選ぶまでもない。

「行こう」

俺は立ち上がった。膝はまだ少し笑っていたが、声は震えなかったつもりだ。

「大聖杯は、もう目の前だ」

（第7話 了）