FGOに転生したので、RPGビルドで終章まで生き残る 作：余分な一人
大聖杯の空洞に、戦いの終わりの匂いが漂っていた。
円蔵山の地下深く。岩壁には令呪のような文様が走り、魔力の残滓が青白い燐光を放っていた。十年の歳月をかけて用意された大聖杯は、その役目を果たす前に砕け、静かに死につつある。
焦げた岩肌。砕けた結界の残滓。黒泥のように広がっていた呪いの沼も、今は静かに冷えていく。セイバーオルタを退けた直後の、束の間の静寂だった。マシュは盾を下ろし、肩で息をしている。立香は膝に手をつきながら、それでも顔を上げていた。
勝ったのだ。2015年の冬木ではない、その影のように歪んだこの街で。この特異点の元凶は、確かに断たれた。
マシュの盾には、生前――いや、英霊としての戦いですら滅多に付かないだろう深い傷が刻まれている。クー・フーリンはもういない。バーサーカーを道連れに、笑いながら消えていった。戦いの代償は小さくなかった。それでも、生き残った。立香も、マシュも、そしてオルガマリーも。
彼女は少し離れた場所で、大聖杯の残滓を見上げていた。肩が、わずかに震えている。爆発で肉体を失い、魂だけの存在になって、それでも所長として弱みを見せまいと背筋を伸ばし続ける。その横顔を、俺はこの特異点で何度も見た。意地と、恐怖と、それを押し殺す責任感。彼女は「もうすぐ終わる戦い」に、まだ自分の終わりが含まれているとは、知らない。
――なのに、俺の心臓は戦闘中よりも速く打っていた。
本当の「終わり」は、これから来る。原作の知識を持つ俺だけが、それを知っていた。この場面で何が起きるか。誰が現れ、誰が何を告げ、誰が消えるか。全部、知っている。知っているのに、成功率はたったの3%。その数字の冷たさを、俺はずっと噛み続けていた。
レフは、最初からそこにいた。
「やあ、諸君。――大した働きだった」
通信越しではない。本人の投影が、大聖杯の前に浮かんでいる。
穏やかな声だった。賞賛の言葉だった。だが、その笑みの奥にあるものの正体を、俺は知っている。背筋に薄く汗が滲んだ。隣でオルガマリーが眉をひそめ、マシュが半歩、立香の前へ出る。
投影の像は揺らぎもせず、実体と見紛うほど鮮明だった。それだけでも異常だ。カルデアの通信技術の粋を集めたはずのレイシフト観測を嘲笑うような、完璧な「現地からの放送」。戦場の眼が捉えた空気の震えが告げていた。これは挨拶ではない。処刑の前の、余興の口上だ。
そして何より厄介なのは――本物の絶望は、こういう穏やかな声で運ばれてくる、ということを俺が知ってしまっている点だった。
彼の言葉は原作通りだった。人類史の焼却。ゲーティアの名。絶望の宣告。
一言一句、記憶の通りだった。人類史は既に焼かれていること。残されたのはカルデアだけであること。そして、これから人類が辿るはずだった未来の、完全な消滅。立香の顔から血の気が引いていくのが分かった。マシュの盾を持つ手が、小さく震える。
――来る。次の一文が、来る。
俺は呼吸を整えた。戦場の眼を、空洞の一点――砕け残った大聖杯の核へ向ける。微光はまだ安定している。帰還の光が本格化するまで、あと数分もないだろう。その数分で、宣告と、拒絶と、説得と、実行の全てを終わらせなければならない。手順は頭の中に並んでいる。並んでいるのに、手の震えだけが止まらなかった。レベル4の指揮官の、情けないほど正直な反応だった。
そして彼の視線が、オルガマリーに止まる。
「所長、君はもう死んでいる。肉体は消滅した。その魂は、カルデアスに近づけば――」
原作通りの展開。だからこそ、俺は動いた。
考えるより先に脚が動いた、のではない。考え続けていたからこそ、動けたのだ。あの爆発の日から、ずっと考えていた。管制室で。冬木の雪の中で。戦いの合間の、わずかな静寂の中で。この瞬間のための「もしも」を、何十通りも。
俺の用意した「3%」は、こうだ。
彼女の魂を、カルデアへ「帰す」のではない。レイシフトの帰還対象から外し、特異点側の聖杯に「器」として仮固定する。
理屈は単純だった。彼女の魂が砕けるのは、カルデアス――擬似天体に「触れる」からだ。なら、触れなければいい。帰還の対象から外し、魂の錨をこちら側に打ち直す。死者は死者でも、「終わらせる」のはまだ先でいいはずだった。
この作戦を頭の中でリハーサルした回数は、数え切れない。管制室の床で目を覚ました瞬間から――いや、その前。この世界に落ちた瞬間から、俺は知っていた。オルガマリー・アニムスフィアという人間が、物語の序盤で、あまりにも理不尽に「処理」されてしまうことを。
だから、ずっと考えていた。レベルが足りない。スキルも足りない。マスター適性すら怪しい。そんな俺にできる介入は、戦況解析の応用だけ。帰還プロセスの「対象指定」という、システム同士の隙間を突くような、ずるくて、小さな細工だけ。それでも――やらない理由には、ならなかった。
大聖杯の残滓は、まだここにある。魂を繋ぎ止める楔にはなるはずだった。
セイバーの消滅と共に砕け散ったはずの聖杯は、核の部分だけがなお微光を放っていた。願いの器。魂という「情報」を受け止める器としての精度では、現存するどんな魔術礼装にも勝る。――はずだった。机上の計算では。何度も、何度も、頭の中で組み直した計算では。
「所長、俺の手を取ってください！ 帰還に巻き込まれちゃダメだ！」
「な、何を言って――」
「あなたは死んでる！ でも、まだ“終わって”はない！」
残酷な言葉だったと思う。自分が死んでいるという事実を突きつけることが、その人を救うための第一声になるなんて。彼女の瞳が大きく揺れた。それでも俺は叫ぶのをやめなかった。迷う時間は一秒もなかった。帰還のカウントは、もう始まっていた。
叫びながら手を伸ばす。
システムのウィンドウが、赤く点滅した。
【分岐クエスト：「彼女を救え」】
【成功率 3% → 条件変動：4.1%】
4.1%。上がった。俺の無茶と、彼女の生への執着が、ほんの少しだけ確率を押し上げた。
1.1%分。たったそれだけ。だが、システムは嘘をつかない。この世界で起きる「あり得たかもしれない未来」の重みを、数字は正直に示していた。俺の叫びが。死を宣告されてもなお動揺を見せた、彼女の生への執着が。確率の天秤を、確かに傾けた。
――いける。ゼロじゃない。ゼロじゃなければ、それは「道」だ。
彼女の指先が、俺の手に触れた――その瞬間。
「――ああ」
彼女の身体が、端から光に解けていった。
指先から。手の甲から。光の粒子がさらさらと崩れ、宙にほどけていく。掴んだはずの感触は、掴んだと思った瞬間に、もう砂のようにすり抜けていた。戦況解析が必死に警告を並べる。固定値が、臨界を割り続ける。視界いっぱいの赤い文字が、どうすることもできない現実をただ報告していた。
楔は、間に合わなかった。聖杯の残滓は、魂一人を繋ぐには脆すぎた。
計算違いじゃない。分かっていたはずだ。器は砕けかけていた。楔は浅くしか刺さらなかった。それでも、4.1%に賭ける以外の選択肢が、俺にはなかった。……なかったのだ、と信じたかった。
「……っ、所長！」
「うるさい。泣くな」
消えゆく中で、彼女は笑おうとしていた。
怒りも、恐怖も、恨み言の一つもなかった。最後の最後に彼女が選んだのは、わけも分からず泣きそうになっている得体の知れない適性者を叱る、いつもの所長の顔だった。口元だけが、どうしても上手に笑えていなかったけれど。
「私のカルデアを……頼んだわよ、余分な一人」
光が、消えた。
伸ばした手は、宙に残された。掴むものを失った指が、ゆっくりと、自分の意思とは無関係に開いて、閉じた。誰も何も言わなかった。言えるはずがなかった。絶望を宣告した男の投影さえ、もう空洞にはいない。残されたのは、戦いに勝ったはずの、俺たちだけだった。
風の音だけが残った。大聖杯の空洞に、誰の声も、もう届かなかった。
【分岐クエスト：失敗】
【――ただし、記録されました。彼女の最期の言葉と、あなたの試みは】
俺はその場に崩れ落ちた。
膝が岩肌にぶつかる感触が、ひどく遠かった。3%のコストとリターンを計算し、損な賭けではないと判断し、それでも心のどこかで「原作改変」の成功を信じていた自分の浅さが、喉の奥に苦く残った。知っていたはずの展開に、一人だけ勝手に希望を上乗せして、目の前で失った。これが、知識持ちの傲慢というやつなのかもしれない。
指先には、まだ彼女の手の感触が残っている気がした。温かくも、冷たくもなかった。ただ「触れた」という事実だけが、物理的な記憶として残り続けていた。感情の処理は、追いついていない。レベルが上がっても、スキルが増えても、こういうものの扱い方はどこにも書かれていない。RPGのシステムは万能じゃない。人を失う痛みまで数値化して軽くしてくれるほど、優しくはないのだ。
通信の向こうで、ロマニの声が遠く聞こえたような気がした。呼びかけている。だが、言葉の意味までは届かなかった。俺はしばらく、崩れ落ちた姿勢のまま動けなかった。
3%は、97%に負けた。それだけの話だった。
それでも。
システムの最後の一文が、妙に引っかかった。
「記録されました」――何に、誰のために。
失敗のログなら、ただ「失敗」で終わればいい。なのにシステムは、あの一文を付け加えた。彼女の最期の言葉と、俺の試みを、どこかへ「保存」したような言い回し。……今は、答えは出ない。だがこの引っかかりは、きっと無駄じゃない。そう信じることだけが、この場で俺にできる最後の意地だった。
空洞の空気が、静かに澄んでいくのを感じた。戦いの熱が引いていく。代わりに満ちてくるのは、レイシフト特有の、あの浮遊感の予兆だった。特異点の修復が進み、時代そのものが俺たち「異物」を押し出そうとしている。皮肉なものだ。人理を守るために戦った結果として、守った時代から丁重に追い出される。それが、この旅の仕様だった。
帰還の光が、俺たちを包み始める。
立香が、俺の袖を掴んだ。
「……ごめん。俺、何もできなくて」
「謝るな。できなかったのは、俺の方だ」
マシュは何も言わず、ただ俺の隣に立っていた。
その沈黙が、どんな慰めの言葉より効いた。
戦況解析でも、戦場の眼でも測れないものが、確かにそこにあった。隣に立ってくれる、という単純な事実。レベルにも、経験値にもならない力。……覚えておこう。終章まで歩くつもりなら、きっとこういうものの方が、最後まで俺を立たせ続ける。
――所長。あなたのカルデアは、必ず守る。
消えゆく冬木の空に、俺はそれだけを誓った。
誓いは、経験値にならない。レベルも上がらない。それでも人は、そういうものに縋って歩く生き物なのだと、この日、俺は思い知った。
（第9話 了）