機動戦士ガンダムSEED FRAY: CRIMSON HORIZON

第1話 穏やかな日々

第1話　穏やかな日々

窓の向こうには、青い地球が浮かんでいた。

雲の白い筋が大陸の輪郭を覆い、海は光を受けて淡く輝いている。ヘリオポリスの居住区から見上げるその景色は、何度見ても飽きることがなかった。

「……フレイ？」

呼びかけに、フレイ・アルスターはゆっくりと振り返った。

「なに？」

「そろそろ行かないと。講義、始まるよ」

サイ・アーガイルが苦笑しながら、彼女の手元を覗き込む。フレイが見ていたのは、窓の外ではなく、端末に表示された講義資料だった。

「分かってるわ。ちょっと確認してただけ」

「そのちょっとが長いんだよ」

「サイが早く来すぎなの」

フレイは端末を閉じ、軽く肩をすくめた。

サイは何か言い返そうとして、結局笑った。

二人は並んで居住区の通路を歩き出す。大西洋連邦から留学してきたフレイにとって、ヘリオポリスでの生活は、地球とは異なる環境にもすっかり馴染んだ日々になっていた。

人工重力の下で行き交う人々。整然と並ぶ建物。窓の向こうに広がる宇宙と、その先にある地球。

ここには、地球上とは違う静けさがあった。

＊

「だからさ、あれは絶対に偶然じゃないって」

講義室へ入るなり、トール・ケーニヒの声が聞こえてきた。

「何が？」

キラ・ヤマトが席に着きながら尋ねる。

「昨日の試験。俺の答案とミリアリアの答案、ほとんど同じところで間違ってたんだぜ」

「それ、単に二人とも間違えただけじゃないの？」

ミリアリア・ハウが呆れたように言う。

「いや、そこが重要なんだよ。つまり――」

「トール、先生来るよ」

サイが促すと、トールは慌てて席に戻った。

フレイはその様子を見て、思わず笑みをこぼした。

キラの隣に座り、端末を机へ置く。講義が始まるまでの短い時間、学生たちの会話は途切れることなく続いた。

ヘリオポリスの大学では、地球圏の宇宙開発や工学技術、政治・社会に関する講義も行われている。地球から遠く離れたこのコロニーは、単なる居住施設ではない。人類の新しい生活圏であり、同時に、地球とプラントの関係が複雑に絡み合う場所でもあった。

今日の講義を担当するカトー教授は、そうした事情を学生たちに考えさせることが多い。

教壇に立った教授は、端末を操作して資料を表示させた。

「では、今日のテーマに入ろう。宇宙開発と政治的な利害関係についてだ」

教室のざわめきが静まる。

「宇宙に生活圏を広げることは、人類にとって大きな可能性を開く。しかし、それは同時に、資源、技術、そして人々の立場を巡る新しい問題を生む」

教授の声が講義室に響く。

フレイは端末に目を落とし、資料を読み進めた。

地球とプラント。ナチュラルとコーディネイター。技術の発展と、それを巡る対立。

それらは遠い政治の話のようでいて、決して自分たちの日常から切り離されたものではなかった。

「技術そのものに善悪があるわけではない。問題は、それを誰が、何のために使うかだ」

教授の言葉に、フレイはわずかに顔を上げる。

誰のために。

何のために。

その問いに対する答えは、簡単には出ない。

＊

講義が終わると、学生たちは一斉に席を立った。

「お腹空いたー」

ミリアリアが伸びをしながら言う。

「次の講義まで時間あるし、食堂行こうぜ」

トールの提案に、キラも頷いた。

「僕も行く」

「フレイは？」

サイが尋ねる。

「行くわよ。別に予定ないし」

そう答えながら、フレイはサイの腕に自然に手を添えた。

その仕草は、二人にとって特別なものではなかった。

付き合い始めてから、こうして並んで歩くことが当たり前になっている。二人は交際を続け、すでに婚約もしていた。サイは優しく、誠実で、フレイのことをよく気にかける。彼女にとって、それは安心できる関係だった。

食堂では、いつもの席を確保した。

「そういえば、最近ニュース見た？」

ミリアリアが端末を操作しながら言う。

「何の？」

「プラントのこと。なんかまた揉めてるみたい」

トールが食事を口に運びながら、興味なさそうに答える。

「いつものことだろ。地球とプラントなんて、ずっとあんな感じじゃん」

「でも、最近はちょっと雰囲気違わない？」

ミリアリアの言葉に、キラが端末を覗き込んだ。

画面には、地球連合とプラントの間で続く政治的な対立についての報道が表示されている。資源の問題、軍備の拡張、そして互いへの不信。

フレイはその記事を見つめた。

「コーディネイターとの関係も、簡単にはいかないんでしょうね」

口にした言葉は、思ったよりも自然に出た。

サイが彼女を見る。

「それだけじゃないと思うけど」

「ええ、分かってるわ。いろいろな事情があるんでしょうし」

フレイは端末を閉じた。

その先を話すつもりはなかった。

自分の考えを、ここでわざわざ議論にする必要もない。少なくとも、友人たちと過ごす時間にまで、政治の話を持ち込みたくはなかった。

「まあ、今はいいじゃない」

ミリアリアが話題を変える。

「それより、今度の休みどうする？　せっかく時間が合いそうだし、みんなでどこか行かない？」

「いいね」

キラが頷く。

「トール、また変なところ連れていかないでよ」

「なんで俺なんだよ！」

笑い声が上がる。

フレイも笑った。

この時間が続けばいい。

そんなことを、ほんの少しだけ思った。

＊

午後の講義を終えた頃には、居住区の照明が夕方の色へと変わっていた。

サイと並んで歩きながら、フレイは今日の講義内容について話していた。

「カトー教授の話、結構面白かったわね」

「そうだね。技術と政治の関係って、考え始めると難しいけど」

「難しいからこそ、ちゃんと考えないといけないんじゃない？」

サイは彼女を見て、少しだけ笑った。

「フレイはそういうところ、真面目だよね」

「なによ、それ」

「褒めてるんだよ」

フレイは不満そうに頬を膨らませたが、すぐに笑みを浮かべた。

二人は居住区の広場を通り過ぎる。

そこでは子供たちが遊び、大人たちが買い物袋を抱えて歩いていた。日常の営みはいつもと変わらず、広場には穏やかな空気が流れている。

ただ、少し離れた工業区画へ続く通路には、普段より警備員の姿が多く見られた。大型の輸送車両が出入りする時間帯も増え、立入制限区域の周辺では、軍関係者らしい人影を見かけることもあった。

「最近、工業区画の方が少し騒がしいわね」

フレイが何気なく言う。

「新しい設備の搬入があるって話は聞いたよ。詳しいことは知らないけど」

「そうなの？」

「軍の関係もあるみたいだし、僕たちが気にしても仕方ないんじゃないかな」

サイはそう言って、話題を変えるようにフレイの手を取った。

フレイも、それ以上気に留めることはなかった。

ここは中立を掲げるオーブのコロニーだ。工業区画で何が行われていようと、学生である自分たちの日常に関係することではない。そう思っていた。

＊

同じ頃。

ヘリオポリスから離れた宙域を、複数のザフト艦艇が航行していた。

艦内の作戦室には、静かな緊張が漂っている。

ラウ・ル・クルーゼは、表示された作戦情報に目を向けていた。

「ヘリオポリスに搬入された地球連合の新型機……」

仮面の奥の視線は、画面に映る機体の情報を追っている。

G兵器。

その存在は、プラントにとって看過できるものではなかった。

地球連合が中立コロニーの内部で新型モビルスーツを開発・配備している。その情報を得たザフトは、機体の確保を目的とした作戦を準備していた。

「奪取作戦の準備を進めろ」

ラウの指示に、部下たちが応じる。

作戦の目的は明確だった。

地球連合が開発した新型モビルスーツを確保すること。

そのために、ヘリオポリスへ向かう。

ラウはしばらく画面を見つめていたが、やがて静かに背を向けた。

＊

夜。

フレイは自室で端末を操作していた。

サイからのメッセージには、明日の予定についての何気ないやり取りが並んでいる。

フレイは短く返信し、端末を置いた。

窓の向こうには、夜の闇に浮かぶ地球が見える。

昼間と変わらず青く、美しかった。

この場所で過ごす日々は、穏やかで、平和だった。

友人たちと過ごす時間も、サイと交わす何気ない言葉も、明日になればまた当たり前のように続いていく。

フレイはそう信じていた。

まだ誰も知らない。

その日常が、まもなく奪われることを。

そして、フレイ・アルスター自身が、戦争の中へ足を踏み入れることになるのを。

ヘリオポリスの夜は、静かに更けていった。