米花町の治安は悪化の一途をたどり、明の平穏な大学生活は風前の灯火。
しかし、彼には頼もしい仲間がいる。
夜神月と岩永琴子。
頭脳明晰で、頼りになって、ちょっとばかり個性的な二人。
……問題は、この二人が事件を避けようとしないことである。
『またも解決！ 眠りの小五郎、今週7度目の快挙！』
快挙じゃねえ！！ 何をめでたいことのように載せてんだ、この新聞は！！
七件だぞ七件！ 七件も事件が起きてることを先に憂えろよ！
米花大学の学生食堂は今日も満席。うどんをすする音、友達を呼ぶ声、食器のぶつかる音。ああ、平和だなあ。
あの見出しを読んだ直後に、この風景を平和だと思える俺も、そろそろ相当おかしくなっている。
あれから……『江戸川コナン』なる青白の死神が爆誕してから。
この米花町は真の世紀末へと突入した。殺人事件発生数、一日平均三件！！
年間じゃない、一日だぞ！？ どこのモヒカンがヒャッハーしてる世紀末都市だ！！
しかも新聞は大喜びで名探偵を持ち上げ、食堂では誰も騒がない。俺の向かいでは月がカツカレーを食い、琴子がパフェを突いている。二人とも優雅だ。
なぜこの話題を提供されて、そんなに優雅でいられる。カツの衣の具合を気にしている場合か。アイスが溶ける前に、こっちの常識が溶けそうなんだが！？
月はカレーを落としそうな顔すらしない。
仕方なくテーブルへ広げ、新聞を叩く。見ろ！ この顔！
この世の事件を全部解決してくれそうな顔で、今週七回も寝てる男の顔！
「おい見ろよこれ！ 『眠りの小五郎』！！ 一日に何回居眠りしてんだこのオッサン！ 首の後ろ、麻酔針で蜂の巣になってんじゃないのか！？」
「まあ、医学的・薬理学的に見れば、短期間にそれほど頻繁に意識を喪失しているなら即座に精密検査を受けるべき案件だけどね」
その真っ当な見解を述べた口で、月はまたカツカレーを食う。そうだな、検査は必要だな。俺もそう思う。思うが、俺の言いたいことはそこから始まるんだ！
「ええ。ですが世間がそれを『奇跡の名推理ショー』として消費している以上、大衆の認知を覆すのは困難です。需要と供給が一致してしまっていますから」
「お前ら、なんでそんな冷静でいられるんだよ！ 飯食ってる場合か！！」
よそで起きている事件なら、こんなに騒ぐものか。他人事じゃないんだよ……！
コナンが誕生してからわずか数週間、俺はこの米花町で、すでに『五回』も殺人事件の現場に居合わせている！！ そして――完全にあの小学生と顔見知りになっちまった！！
知らない人です、で逃げられる時期は過ぎた。見つかれば名前を呼ばれる。こちらが目を合わせる前から、向こうは笑顔だ。近所の子供と仲良くなるのは結構だが、場所がことごとく立ち入り禁止区域ってどういう付き合いだよ！
たとえば、あの高級フレンチレストラン。
被害者のそばで、俺は立ち入り禁止のテープを見ていた。あれは人を入れないために張るものだ。俺の理解ではそうだし、たぶん世間でもそうだろう。
ところがあの野郎、するっと下をくぐって入っていく。
それを見逃す月でもなかった。よし、ここは大人として止めてやれ！ コナンをこっちへ連れ戻して、小学生は入っちゃ駄目だよと諭せば――という俺の期待は、最初の呼びかけであっさり潰れた。
「目暮警部。現場保存の原則および児童保護の観点から、未成年……それも小学生を鑑識作業中の現場へ立ち入らせるのは明白な業務上過失です」
そっちかよ！ 捕まえるより先に、現場の責任者を捕まえやがった！
いや、警部に言えば早いのは分かる。しかし初手から業務上過失は強い！
なぜそんな助走をつける！
「あ、いや、月君……分かってはいるんだが、コナン君は毛利君のところの居候で、何かと目ざといというか……」
「民間人の身元引受人の権限が、警察の捜査規範に優先する法的根拠をご教示いただけますか？」
「う、うぐぐ……！」
警部うぐぐじゃないんですよ！ 俺を見ても駄目です！
俺だって今の質問に答えられないんですから！ 毛利のおじさんが連れてきたから、では通してくれない。月はご教示を待っているし、コナンはその間にも現場を見ている。
肝心の小学生の滞在時間が延びてるぞ、おい！
◇
別の日には美術館。
刺殺された館長がいる展示室で、コナンは考え込んでいた。
子供の自由研究にしては、題材が重すぎる。そこへ琴子が近づいたので、今度こそ小学生を現場から離してくれるかと思った。思った俺が甘かった。
「いいですか、コナン君。白日の下に真相を晒すことだけが正義とは限りません。真実を暴くことで遺された人間が全員破滅するなら、全員が納得できる美しい虚構で落としどころをつける……それこそが知性ある者の務めだと思いませんか？」
なんの授業を始めてんだ！！ 社会の暗部を煮詰めたような話をするな！
もっと手前に教えることがあるだろ！ 危ない所へ入っちゃいけませんとか！
知らないお姉さんの話を真に受けちゃいけませんとか！
「あ、あはは……お姉さん、何言ってるの……？」
コナンの笑顔が引きつっていた。だろうな！
俺に同情される小学生探偵。できれば今後も、遠くから同情させてほしい。
◇
おかげでビルの屋上で犯行を阻止できたときも、俺は喜ぶより先に、その場にしゃがみ込んでいた。間に合った！ 今回は間に合ったぞ！
そう思って二人の声を聞くと、今度は別の心配が押し寄せてくる。頼むから、助かった人たちを前に新しい議論を始めないでくれ！
やめろお前ら！ 正論で警察の組織体制を追い詰めるな！ 裏社会の調停員みたいな思想教育を施すな！！
そんな現場を重ねた末の、今日の昼飯である。そりゃ新聞を持つ手も震えるわ！
この二人と飯を食っていると、俺が騒ぎすぎなのかという気になってくるが、絶対におかしいのは遭遇する事件の数だ。俺の声量ではない。そこは譲らん！
「……というわけでだ。俺たち三人、警察とあの小学生から完全に『近所の優秀な大学生トリオ』として準レギュラー認定されてるだろ！ ターゲットにされてるんだよ！」
「ターゲット、かい？ 別に僕たちは法に触れるようなことは何もしていないよ」
「そうです。巻き込まれたら、適宜最適な解決を施しているだけではありませんか」
逮捕される心配じゃねえ！ 呼ばれる心配だ！ 現場にいたら声を掛けられ、声を掛けられたら関わってしまう。そこの二人にとっては、知り合いも増えて事件も解決して何よりなんだろう。俺はその知り合いと、食堂とか本屋とか、人が生きて歩いている場所で会いたいんだ！
「お前ら頭いいんだから、もうちょっと根本的な危険性を考えろよ！！」
「何言ってるんだい？ 明だって同じ法学部じゃないか」
なんでだ。俺の学部を確認する必要が、今の話のどこにあった。隣では琴子も当然のように頷いている。
「そうですよ。前期の刑法総論も民事訴訟法も、私たち三人の成績はほぼ同率トップでしたし」
「点数の話をしてるんじゃねえええええ！！」
試験で正解したら凶器が飛んでこなくなるのか！？ 答案を見せれば犯人が思いとどまるのか！？ 頭がいいって褒めたら、気を利かせて褒め返してくれやがって！ そういう丁寧さは今いらねえ！
空を仰ぐ。晴れている。実に腹立たしいほど、大学生活にふさわしい天気だ。
友人と歩きながら、こんな真面目に死神対策を練っているのは、このキャンパスでも俺ぐらいだろう。二人にも考えさせるには、もっと話を絞らなくては。
「いいか？ 前々から議論されている重大なテーマがある。『江戸川コナンが殺人を引き寄せているのか』それとも『発生した殺人が江戸川コナンを磁石のように引き寄せているのか』だ！ 統計学的に検証しろ！」
「ふむ……因果関係の逆転、あるいは共通の原因因子が存在する擬似相関の可能性か。興味深い仮説だね。もし彼自身が事象の特異点なら、警視庁公安部か防衛省にデータを提供して隔離保護を検討すべきかもしれない」
話の規模がでかい！！ しかも月の声があまりにも真面目で、冗談として笑い飛ばしづらい。今すぐ提出用の資料でも作り始めそうだ。やめろよ、俺の遭遇記録を添付するなよ！
「あら、私は後者を支持しますね。米花町という土地自体が怨念と低沸点の温床であり、コナン君はその膿を吸い寄せる避雷針に過ぎない……とか」
「どっちにしろ迷惑極まりねえよ！！」
避雷針なら近づくなよ！ 雷が落ちるんだぞ！？
横から興味深そうに眺めてないで、まず俺と一緒に離れろ！
死体が転がった現場は五回。だが……俺だって指をくわえて見ていたわけじゃない！
アニメの記憶を必死に掘り起こして、怪しい人間関係に割り込み、証拠を隠滅させ、遺産相続の揉め事を強引に弁護士に仲介させ……すでに八件は未然に防いでるんだぞ！！
誰にも気づかれないが、俺は八人の命を救ったんだ！！ 誰か褒めてくれ！！
分かっているとも！ 本人たちに、お前を殺す予定だった奴を止めたぞ、なんて言えるものか！
そんな報告をされたら、安心が台無しになる。だから黙っているが、黙っている俺にも何かあっていいだろう！
「明……なんだか、すごく褒めてほしそうな顔をしているね」
「は？」
なんで分かった。今のは声に出していないはずだぞ。さっきの話をちゃんと聞いていれば、俺の苦労が顔に出ていることぐらい――と思ったところで、頭の上に手が来た。
「よしよし。よく頑張っているね、明」
「触るなァッ！！ 頭を撫でられるのは大嫌いなんだよ！ ガルルルルッ！！」
しかも、あんなに柔らかく笑いやがって！ 怒鳴った俺が完全に、人の好意に噛みつく奴じゃねえか！ 褒めてほしいとは思ったが、よしよし付きとは聞いてない！
今度は琴子が両腕を広げる。おい待て。なんで嬉しそうなんだ。今の俺を見ただろう。
「なるほど、頭がダメならボディですね！ さあ明、ハグです！ 私の豊かな胸に飛び込んできてもよろしくてよ！」
「やめんか貧乳！！ 女に抱きつかれて喜ぶ趣味はねえんだよ！！ そもそも大学のど真ん中で何やってんだ！！」
まず触らないという選択肢を検討しろ！ 月を避けた先に琴子がいるのもおかしい。
俺を挟んで歩く位置が、こんな場面で役に立つとは思わなかったぞ。
「ひ、貧乳とは失敬な！ これでも平均値はクリアして……！」
「キャアアアアアアアアアッ――！！」
平均値の話が悲鳴に吹き飛ばされる。宝飾店だ。並木道の外、大通りに面した銀行の隣。あの入口へ人が集まり始めている。琴子への文句が、喉の途中でつかえた。
おい。嘘だろ。今、その話をしていたんだぞ。事件に近づかないようにしようって！
それなのに大学の横で悲鳴って、おかしいだろ！ こちらが店に入る手間すら省くんじゃねえ！
「……やれやれ。また事件かい」
なぜ慣れた調子なんだ月！ 新聞を読んだ朝の挨拶みたいに言うな！
月の足はもう宝飾店へ向かっていた。隣の琴子にも、その背中を止める気配はない。
「行きましょう。今のうちに現場の状況を把握し、関係者の利害関係を調整せねば」
「行くなァァァッ！！ なんでお前ら吸い寄せられるように現場に向かうんだよ！ 俺たちはただの通りすがりの大学生だろ！！」
置いていくな！ いや、だからといって俺を連れていくな！ くそ、どっちを叫んでも事件現場に着く！
違う！ 先頭の二人と最後尾の一人では、目的が根本から違うんです！
◇◇
宝飾店のガラスケースは割れ、宝石が床に散っていた。
奥のスタッフルームの扉の前で、店員が腰を抜かしている。その先に倒れている店主の胸は、血に染まっていた。
間に合わなかった。店員の悲鳴を聞いてから来たんだから、間に合うはずもなかった。
俺の知らない顔だ。知っている話のどの被害者にも、うまく結びつかない。
まあこんなのを後から思い出せたって、何になるんだよ。
はっとする。月と琴子はいる。店員もいる。集まってきた人もいる。
毛利小五郎は――いない！ なんでだ！ 新聞ではあんなに働いているのに、俺の行く先にはいない！
まただ……！ 俺たちが巻き込まれる時、なぜか『眠りの小五郎』は不在がデフォルト！！ つまり、探偵役はこいつらになる！
俺がその事実に打ちのめされている間にも、月は割れたガラスと非常階段のドアノブを調べている。お前の観察が早いのは知ってる！ 知ってるが、もうそこに馴染むな！
「レジの防犯ベルが押されていないことから、顔見知りの犯行……証拠を保全し、矛盾点を洗い出せば、自供に追い込むのは容易だね」
もう自供の話になってる！！ 警察が来たら見たことを伝えるとか、最初はその辺りから始めないか！？ 頭のよさを疑ったことはない。むしろ信用している。そのおかげで警察からも信用され、俺たちの顔が覚えられていくんだよ！
琴子は琴子で、青ざめた従業員たちを眺めている。犯人を探しているんだと思えれば、俺も月の推理を聞いていられるのだが、美術館での授業が忘れられない。
頼むぞ。とりあえず今日は、起きたことを起きた順に話す方針で頼むぞ。
「ええ。ですが店長には多額の借金があった様子……このまま単純な強盗殺人として処理されれば、保険金も下りず残された家族が路頭に迷います。ここは『偶発的な事故』あるいは『第三者の単独犯』として落としどころを設計する余地を模索すべきですね」
「おい琴子！ さらっと偽装工作の提案をするな！ 犯罪者を無罪にするのはアウトだぞ！！」
ついさっき、法に触れることはしていないって話をしたよな！？ お前も同意してたよな！？
遺された家族を案じるのはいい。いいが、その心配から話が飛躍しすぎだ！
その服の裾を、つんつんと引かれる。今度はなんだ。月も琴子も目の前にいるぞ。そんな低い所から俺を呼ぶ知り合いなんて――いや、いる。嫌だ。頼む、知らない子であってくれ！
眼鏡。無邪気な笑顔。江戸川コナン。俺の願いを一つも拾わず、よく知った小学生が足元にいた。
「あれれ〜？ 明さんたち、また会ったね！ 奇遇だな〜！」
「……き、奇遇だなあ……コナン君……」
奇遇で済むか死神があああああっ！！ なんでいる！？ ここ大学の隣だぞ！ お前、小学生だろ！？ 俺たちは悲鳴を聞いて来たんだが、お前はどこから湧いたんだ！ やめろ、その親しげな笑顔を！ 俺も笑ってしまう！ 顔見知りだから挨拶してしまう！！
「ねえねえ、ボク見ちゃったんだ！ 被害者の靴の裏に、ヘンな色のテープがついてるよ！」
見ちゃったのかあ！ そうかあ！ 普通は靴の裏を見られる距離に行かないんだぞ、コナン君！ 俺に挨拶する前から、すでにあっちで仕事をしていたんだな！
きらきらした声で報告されても、こちらの顔色は悪くなる一方だ！
「コナン君。鑑識が来る前に証拠物件に指を触れるのはやめなさい。君の指紋が混入した場合、公判での証拠能力が著しく毀損される」
「うっ……は、はーい……」
月に叱られるコナンを見るのも、初めてじゃない。さすがに素直な返事だ。よし、その調子で子供らしくしていてくれ。証拠のテープは警察へ任せて、俺と外で待っていよう。
お前は事件を解決したいんだろうが、ここにはその気がありすぎる大学生が二人も――。
「ふふ、コナン君。そのテープが誰の何を隠すためのものか、暴くだけが能ではありませんよ？ 誰も傷つかない結末を一緒に考えませんか？」
そうだった。一人は、解決という言葉の意味からすり合わせが必要だった！
コナン君も後ずさっている。分かる。俺だって今の提案を聞いたら、距離を取りたくなる。ここで頷いたら駄目だぞ！
「え、えっと……ボク、ちょっとトイレ行ってくるね……！」
速え！！ トイレと言えば誰も止めにくいところも含めて、実に見事な撤退だった。いや待て、俺を置いていくな！ お前の登場でこっちは散々うろたえたんだぞ！ 俺にもトイレって言わせろ！ 大学を出る前なら、そんな口実すらいらなかったんだが！
…何を張り合っているんだ俺は。もうこの店の人は助からない。
「ううう……胃が……俺の胃に穴が空く……！ また防げなかった……！ コナンがいると、俺が予知してない別のルートで人が死ぬんだよ……！！」
八件止めたんだぞ。人間関係に首を突っ込んで、怪しまれて、言いたくもないことを言って、どうにか止めてきたんだ。
いったい何を覚えておけばいいんだよ。新聞を見ても、知らない名前が増えていくじゃねえか。
「大丈夫かい、明？ 顔色が悪いよ。謎解きなら僕と琴子で片付けるから、君は外で休んでいなさい」
「ええ、美味しいケーキでも奢ってあげますからね」
くそ、そういうところだぞ、お前ら！ あんなに止めても止まらなかったくせに！
謎を解けるのも知っているし、本当にケーキを奢ってくれるのも分かる！ 分かるから、文句を言う勢いが変な所でつまずくんだよ！
「……お前ら、喧嘩も強くて頭も良くて優しいの、本当に腹立つなちくしょうめ……！！」
事件を未然に防ぎたい明。
法律と論理で解決したい月。
虚構によってでも関係者を救いたい琴子。
三人とも優秀ですが、目指すところが微妙に違います。
果たして、この凸凹トリオに平穏な日常は訪れるのでしょうか。
次回もお楽しみに！