ならば、名探偵の行動を把握すれば、殺人事件を未然に防げるのではないか？
そんな仮説を立てた明は、月、琴子、九郎を自宅に招集する。
果たして、四人が導き出した結論とは？
今回もよろしくお願いいたします。
よし、揃ったな。月、琴子、それに九郎さん。
ソファに三人、お茶も三人分。忘れ物はない。今日こそは俺の話を残らず聞いてもらうぞ！
リビングに、お茶の香りが広がっている。いつものようにくつろいでもらって結構。
広さに余裕のある2LDKだし、座る場所にも事欠かない。
ただし本日の俺は、お茶のお代わりを勧めるために立っているんじゃない。
壁のホワイトボード、その前に立つ俺、そしてこの指示棒！
これで何が始まるか、察してくれ！
「……さて。急に集まってもらって悪いな、君たち」
「いや、いつも明の部屋には集まってるじゃないか。気にする必要はないよ」
月は実に穏やかな返事をくれる。ああ、そうだな。いつも来ているな。
だから今日も、ふらっと遊びに来たつもりでいるんだろうが、そろそろ背中の地図とグラフに興味を示してほしい。
俺の部屋がこんなことになっているのを、普通の風景として受け入れるんじゃない！
「そうですよ。明の淹れてくれるハーブティーは絶品ですし」
そのお褒めの言葉はありがたく受け取っておこう。琴子の隣にいる九郎さんにも、ぜひ堪能してもらいたい。三人の中で、この人の顔がいちばん疲れている。
来たばかりなのに、すでに帰り道のことを考えていそうな顔だ。
大丈夫ですよ、悪い話じゃありませんから！
「すまないね、明さん。うちの岩永がいつも迷惑をかけているみたいで……」
「いえいえ……迷惑だなんて………………………………」
いかん。言葉が続かん。迷惑じゃありませんよ、一言で済むはずなのに、なぜか殺人現場の琴子が出てくる。
くそ、一件ずつ思い出すな俺！ 九郎さんへの挨拶を済ませてからにしろ！
…誰か何か喋れ！ いや、返事をしなくちゃいけないのは俺か！ 今ならまだ間に合うか！？
「なんですか、その非常に長い間は。そこはコンマ1秒で『迷惑だなんてとんでもない！』と返すのが友情というものでは？」
無茶を言うな。こっちにだって、友情を発揮するために整える心というものがあるんだよ！ 睨む暇があったら、思い当たることを数えてみろ！
俺は途中で挨拶できなくなるぐらいには思い当たってるぞ！
「岩永、君はまた変な事件に首を突っ込んで現場をかき回したんだろう？」
「心外です九郎さん！ 私はただ、関係者全員が一番傷つかない『美しい落としどころ』を提示しただけでして！」
九郎さん、さすがです！ 俺が何も説明しないうちに、そこへ到達してくれる！
そこなんだよ！ まさしくそこが、俺の返事を止めているんだよ！
「それで殺人の偽装や証拠隠滅を提案するのはいただけないよ、琴子。少なくとも僕の前ではやめてくれ。……もちろん、明の前でもね」
「はーい……月さんは相変わらず法規範の権化ですねえ」
口を尖らせているが、その不満は受け付けないぞ。
さあ、事実関係の確認も済んだことですし、謝るなら琴子のほうから――。
「……本当にすみません……」
そっちが謝るんですか！ いや、分かっていましたけど！ 寄り添っている相手よりも先に、自分で謝ってしまうんですね！ おかげでこちらも、これ以上何も言えなくなるじゃないですか！
◇◇
「コホン！！ 茶番はそこまでだ。……諸君、これを見てくれ」
指示棒で叩いたのは、ホワイトボードに貼った折れ線グラフだ。月たちの視線がようやくこちらへ来る。よし。新聞の切り抜きと米花町の地図で埋まった壁を前に、ずっとお茶の感想を言い合われてはたまらない。
せっかく淹れたんだから、気に入ってくれるのは嬉しいが！
「ん？ 前に見せてくれた米花町の殺人事件発生数のデータかい？」
「いえ……時期の区切りがかなり細かくなっていますね。ここ、急激に折れ線が跳ね上がっていますが……これは？」
「……君たちはこんな気色悪いデータで盛り上がっているのかい……？」
「うるさい九郎さん！ アンタが隣にいないと琴子のブレーキがぶっ壊れるんだよ！ 黙って聞いててくれ！」
「あ、はい……」
気色悪いのはデータの内容です！ 集計している俺じゃありません！
殺人件数を発表する大学生。口に出すと相当まずい気もするが、元はといえば数えたくなるほど起きるのが悪い。月と琴子も楽しんでないで、この人に何か言ってくれ！
いや、話を戻そう。まずは分かりやすいところからだ。
一つずつ数字を並べて、この危険性を三人の心へ叩き込む。
見ろよ、この頃の慎ましい高さ！ これだって、人が死んでいる数だっていうのに！
「これは約2年前のデータだ。この時は一週間あたり……約2件。これでも普通の都市なら戒厳令が出るレベルで高い数値だが……去年、これが『2日に1回』に倍増した」
「……工藤新一君がメディアに露出激増し、高校生探偵として名を馳せ始めた時期だね」
さすが月！ こちらが名前を出す前に追いついてきた！ 普段はその頭の回転に振り回されるが、今日はどんどん回してもらおう。
途中の数字に驚いて話を聞き逃すなよ。
俺が何をしたいのか、しっかり分かってもらう必要があるんだ！
「その通りだ月！ そしてこの1ヶ月……グラフを見ろ！ 垂直跳びでもしたのかって勢いで跳ね上がり、今や『1日に3件』だ！」
「そして、その跳ね上がった時期が……」
「高校生探偵・工藤新一の『目撃証言の途絶』、および毛利探偵事務所における居候小学生・江戸川コナンの『生息確認』と完全に一致する！！」
「生息って……絶滅危惧種や害獣みたいな言い方をするね」
笑うのはいいが、貴重な生き物を見守るような気持ちにならないでくれよ。
俺たちはすでに何度も出会っている。保護の必要があるのは周辺住民のほうなんだ！
そして俺も周辺住民なんだよ！
このグラフを作ったときは、自分で集計を疑った。
三日に一件の書き間違いであってくれと、何度願ったことか。
日付を見直しても事件は減らない。新聞をめくれば次の事件が出てくる。
頑張った俺へのご褒美が、さらに高くなる折れ線ってどういうことだ！
だが、ここでただ怖がって帰ってもらっては意味がない。俺はこの家へ三人を招いた理由を、まだ半分も話していないんだからな。
よし、いくぞ。お前らが本当に驚くのは、この先だ！
「まだまだあるぞ。俺が導き出した真の恐怖はここからだ！！」
「これが、日単位まで落とし込んだ詳細推移だ！」
「ふむ……？ 当たり前ですが、米花町でも殺人が1件も起こらない平和な日がありますね」
「そうだな。いくらなんでも365日毎秒死体が出るわけじゃない。……それが何か？」
毎秒ってなんだ。日ごとの数字ですら、こっちはうんざりしているんだぞ！
だが、そこで安心しかける気持ちは分かる。俺もこの空欄を見つけたときは喜んだ。
ああ、米花町にも何も起きない日があるんだな、と。
「ふっふっふ……そう思うだろう？ だがな、この『殺人が起きなかった空白の平穏日』……すべてにおいて、工藤新一および江戸川コナンが米花町を不在にしていた日なんだよ！！」
カップを持っていた月の手が止まる。琴子も口を挟まない。
そうだろう！ 気になるだろう！ その静けさを待っていたんだ！ ここから先は、聞き流していい話じゃねえぞ！
「そしてこれを見ろ！ 静岡の温泉旅館！ 長野の雪山ロッジ！ 伊豆の孤島！ 群馬の山奥！ コナンたちが米花町から離れ、移動した先での殺人事件発生率……驚異の、ひゃく、パーセントだァァァッ！！！！」
やった、言い切った！ 数字を並べて終わると思ったか！ この町から事件が消える日には、別の場所へ一行が到着しているんだよ！
旅先の皆さんは観光客を歓迎したつもりだろうが、歓迎どころじゃない！
さすがに月も、精密検査や需要と供給の話で片づけてはこない。
お茶の席で聞くには強すぎたか？ 分かるとも。俺もこれを集めながら、何度新聞を机に叩きつけそうになったことか！
その中で、九郎さんが遠慮がちに手を挙げる。はい、どうぞ！ 質問する気になってくれたのは結構です！ どうせなら二人の分も、疑問を全部出してくれ！
「あの……それは確かにものすごい発見だし戦慄するデータだけど……どうやって調べたんだい？ 一介の小学生の移動スケジュールなんて、警察でも追えないだろう？」
「簡単なことさ。毎日の新聞の地方版の隅々、SNSの目撃情報、ネット掲示板の怪情報、果ては観光地のローカルニュースまで徹底的にスクラップしたんだよ。『米花町で事件がない日』に『地方で起きた殺人』を照合すれば、必ず現場写真の隅っこにあの青いブレザーのクソガキが写り込んでるんだ！！」
探せばいる！ そういう遊びみたいに言いたくはないが、本当にいるんだ！ 旅館の入口にも、現場を遠巻きにした人々のそばにも！ 発見したときの喜びより、見つかってしまったときの絶望が勝つ人探しなんて、俺は初めてだよ！
「限りなく根気と執念のいる作業ですね……。愛すら感じます」
感じねーよ！ こっちは被害を減らそうと必死なんだよ！
豆粒ほどに写った眼鏡の小学生を拡大して、そっと画面を閉じたくなる気持ちを愛と呼ぶな！
「明は検察官志望だったよね？ ……ものすごい才能だよ。警察の鑑識やプロファイラーでも即戦力になれるんじゃないかい？ ……で、明。そのデータを集めて、一体何がしたいんだい？」
来た！ 待っていた質問がようやく来た！ 才能を褒めてくれたところも嬉しいが、それは後で改めて噛みしめよう。
壁一面に資料を貼り、指示棒を用意したのは、危ない小学生を見つけて喜ぶためじゃない！
「おうおう！ よくぞ聞いてくれた月！ これこそが、俺が君たちを招集した真の目的に通じるものだ！！」
窓の外はすっかり暗くなっていた。だが、お茶を飲んで解散する時間にはまだ早い。
せっかく集まってもらったんだ。怖い話を聞かせて、そのまま各自の家に帰したら、九郎さんから明日以降の来訪を断られかねない。具体策も聞いてから帰ってください！
「なあ。俺たちは今まで、数多の殺人事件を未然に防いできた。そうだよな？」
「まあ、明がそう言うなら、ですけど。……でも本当に、この街の人は短気すぎますよね。まさか肩がぶつかっただけでナイフを抜いたり、自販機で600円パクられたからって毒を盛ろうとする人がいるとは思いませんでした」
「いるんだよッ！！ この世界にはそういう人間がゴロゴロ湧いて出るんだ！！ 600円を笑うな！ 『あの600円があれば、余命いくばくもない恋人に大好物のプリンを買ってやれたんだ……！ だから味わわせてやりたかったんですよ、あいつにも……たかが600円で命を奪われる絶望ってやつをね……！！』とか言って、パトカーを背に泣き崩れるタイプの犯人が実在するんだよこの街には！！」
そこに恋人の回想が挟まるんだぞ！ プリンを前に笑っている顔が出てくるんだぞ！ 聞いていると犯人の悲しみは理解できるが、毒を用意した経緯は全然理解できないんだよ！ お前、その行動力をプリンの調達に使えなかったのかってなるんだよ！
「な、なんでそんな犯人の供述の解像度が高いんだ……？」
九郎さんがソファの奥へ退いている。しまった、つい熱が入った。
仮の話として聞いてもらいたいが、仮の話と笑い飛ばせないのがこの町なんです。
六百円だって、何も起きない保証にはならない。そこで軽く扱った奴が次の被害者になりかねないんですよ！
「なるほど……動機の妥当性はともかく、衝動的な犯行ではなく『高い熱量の復讐心』がトリガーになるケースが多いわけだね」
「そうだ！ だからこそ、放置すれば確実に死人が出る！ 密室が作られ、ロープウェイが爆破され、ピアノ線が張り巡らされるんだ！ だから俺たちは――」
密室になってからでは遅い。ロープウェイが落ちてから、どこで爆薬を仕掛けたか分かっても遅い！
そんなところへ出かけると分かっているなら、やることは決まっているだろうが！
「これからコナンたちがどこへ旅行に行こうと、合宿に行こうと、バカンスに行こうと、金魚のフンみたいに徹底的に尾行して張り付き、死人が出る前にすべてのトリックを粉砕し！ 殺人を未然に防ぎまくるんだよッ！！」
よし、宣言した！ 三人へ拳を掲げたまま、俺は返事を待つ。
聞いただろ、今の話！ 行き先が分かっているなら、１００パーセント阻止するためについていけばいい！ 現場で偶然鉢合わせしていたときとは、準備から違うんだ！
「…………へえ」
「…………あら」
「な、なんだよその反応は！？」
月は目を細め、琴子も俺を眺めている。なんだその、今になって面白いものを見つけたような顔は。
もっと派手に賛成してくれるか、難しいところを指摘してくるかと思ったのに、そんな反応をされると拳を下ろす頃合いが分からん！
「いや……普通、そこまで危険な疫病神だと分かったら『あいつの行く場所には絶対に近づかないように逃げよう』って話になるかと思ったんだけどね」
「なんで逃げるんだよ！！ 逃げたら人が死ぬんだぞ！？」
「えっ……」
そりゃ俺だって殺人現場は御免だ。何度も言っているし、新聞を見て騒ぐぐらいには嫌だ。
だから、起きる前にどうにかしようって話をしてるんじゃないか。ついていけば殺人に遭うのが怖いから、ついていって殺人が起きないようにする。どこかおかしいか？
自分の出かける先に人が死ぬ予定があるなんて、誰も思っちゃいないだろう。
俺は知っている。あの小学生のいる場所で、何が起きるかを。
「目の前で人が首チョンパされたり毒飲んで苦しむのを見るのは胸糞悪いだろ！ 自分たちの手で救える命があるなら、未然に防いで全員五体満足で帰宅させる！ これが当たり前だろうが！！」
帰宅してもらうんだよ。土産を持って、いい景色だったとか、料理がうまかったとか言いながら！ テレビをつければ自分の泊まっていた宿が事件現場として映るような、そんな旅行にしてたまるか。疑われる人も、問い詰められる人も、いないに越したことはないだろ！
おい、月。その嬉しそうな顔はなんだ。こっちは何を言われるのかと構えていたんだぞ。琴子も笑って――いや、分かったなら返事をしてくれ。
照れるだろうが。俺はそういう顔をしてもらうために、偉そうなことを言ったんじゃないぞ！
「ふふ、実に明らしい傲慢で高潔なエゴイズムですね。賛成です。……ですが、活動資金はどうするんですか？ 地方遠征となれば、交通費に宿泊費、レンタカー代……莫大な費用がかかりますよ？」
「そんなもん、俺たちの実家は揃いも揃って金持ちなんだから親にもらえば一発だろ！！」
「ぶっ……！ 堂々と親の脛をかじる宣言をした！？」
なんでそこで驚くんですか！ 持っているものは使いましょうよ！ 金がないから人を助けに行けません、なんて言っている場合じゃない。あるんだから！
財布の中を確認してから勇気を出す必要は、俺たちにはないんだから！
「ああ、それなら問題ないね。父さんに『法学部の学外ゼミ合宿と地方裁判所の傍聴ツアーに行く』とでも申請すれば、必要な経費は全額出してくれるよ」
「我が岩永家も、私の研究費および親睦費用として月数百万円単位なら即座に口座へ振り込まれます」
「神崎家も不動産の不労所得で唸るほど余ってるからな！ 金の弾幕で死神を包囲してやるぜ！」
「君たちは……本当に揃いも揃って上級国民なんだね……。住む世界の違いを実感して目眩がしてきたよ……」
さっきのデータより、こっちの話のほうが九郎さんには堪えたらしい。
いや、お金で済む部分があるって喜ぶところですよ！
思い立ったときに動ける資金がある。これを活用しなくてどうする！
「まあ、追尾対象の彼らは一般の家庭と探偵事務所だ。そうそう頻繁に海外逃亡したり豪華客船を貸し切るような真似はしないだろうからね」
「甘いな月！ あいつらは隙あらば大富豪のプライベートアイランドや豪華寝台列車に乗るぞ！ だから油断は禁物だ！」
「小学生の行動範囲じゃないだろそれ……」
ですよねえ！ 俺もそう思います！ 普通の小学生が週末に遊びに行く場所を想像していたら、あっという間に見失うんですよ！
だからこそ、後から追いかけるんじゃなく、最初から張りつく準備をするんだ！
だが、月も琴子も賛成してくれた。移動費も宿泊費も、どうにかなりそうだ。よしよし、話は順調！ あとは一人、まだソファに沈んだままの人にも、きちんと参加してもらわなくては。
「というわけで、九郎さん！ アンタにも来てもらいますからね！！」
そりゃそうでしょう！ お茶を飲んで俺たちの話を聞いて、住む世界が違うなあで終わりにされてはたまらない。琴子を連れていくんですよ。あなたにも、ぜひ隣にいてもらわなくては！
「ええっ！？ 僕！？ いや、僕には仕事があるし！ 今日だって有給を半日使って駆けつけたのに……！」
「あら、良いではありませんか九郎さん。愛するフィアンセの課外活動の護衛です！ 九郎さんの腕っぷしが必要不可欠なんですよ？」
「岩永……君、絶対に面白いから巻き込もうとしてるだけだろ……」
その点は否定しません。琴子が楽しんでいるのは、横から見てもよく分かりますから！ しかし九郎さん、最初に申し上げたとおりです。この人のそばにいてくれる人が要るんです！
現場で俺と月が別のことをしている間に、美しい落としどころの制作を始められてはたまらない！
「行くぞお前ら！ 狙うは完全なる殺人阻止！ 殺人発生率ゼロの観光旅行！！ 俺たちの部隊名は――『死神討伐隊』だァァァッ！！」
「おーーっ！！」「はは……おー！」
満面の笑みの琴子が拳を上げる。月の拳も、控えめながらそれに続いた。いいぞ！ そういう返事が聞きたかった！ さっきの、へえとあらで止まっていたら、俺は指示棒を持ったまま寝つけなくなるところだった！
その決意に満ちた中で、九郎さんの声がひときわ重く響いた。
「……僕、有給何日残ってたかな……」
名探偵が現れるのは、いつだって事件が起きた後。
ならば、その前に手を打てばいい。
推理力よりも予防力。犯人逮捕よりも犯行阻止。
目指すは殺人事件発生率0％！
そんな少々おかしな四人組の奮闘を、今後ともお楽しみください。
／連載：24話／更新日時：2026年08月29日(土) 07:00