最初の任務は、江戸川コナンの徹底尾行！
殺人事件発生率100％という恐るべき旅行先で、果たして明たちは事件を未然に防げるのでしょうか。
今回は、ちょっとした転換点となるお話です。
それでは、どうぞお楽しみください。
海は夕日で真っ赤に染まっている。助手席から眺めるには申し分ない景色だが、見とれている暇はねえ！ そこの白いセダン！ お前らがどこへ行くのか確認するために、こっちはわざわざここを走ってるんだからな！
「……それにしても。コナン君たちを尾行するとは聞いていたけれど、ここまで徹底的にやるのかい？」
「当たり前だ。死神の追尾を甘く見たらこっちが死ぬ」
月の運転は見事なものだ。急げと頼んでも揺れず、離れろと言っても後ろの車に迷惑をかけない。おかげで後部座席の琴子はすっかりくつろいでいる。楽しいドライブ気分か？ 俺もできることなら、その気分で海を眺めたかったよ！
「車間距離を常に一定に保たず、相手が信号で引っかかったらあえて別の車線に入り、脇道に逸れたら追従せずにワンブロック先を迂回して背後を取る……見事なスパイ機動ですね」
「明らかにプロの尾行対策を警戒した動きだよね？ しかもレンタカーを営業所ごとに毎日乗り換えてるし……営業所に車を返却しに行って別の車を借り直す僕の移動コスト、もう少し考えてほしいんだけどな」
「九郎さん、文句はあとだ。奴らが動いたぞ」
前方のセダンが左折する。国道を外れ、漁村へ入る細い道だ。よし、見失っていない。
このまま同じように曲がりたくなるが、そこを堪えるのが大事なんだ。
田舎道で同じ車がずっと後ろにいたら、あの江戸川コナンなら絶対に気づく！
「どうやら車を停めるようだね。民家が数軒と民宿がまばらにあるだけの小さな港町だ。……事件の依頼で呼び出されたのかな？」
「わからん。だがこんな狭い町で真正面から突っ込んだら一発でバレる。月、二百メートル手前の防波堤の陰に乗り捨てろ」
「了解」
乗り捨てろとは言ったが、本当に捨てるわけじゃない。車も金も無駄にはしないぞ。
とくに車は九郎さんの労働の結晶だ。
駐車一つで安心させてくれる大学生って、ありがたいなあ！
ドアを開けると潮の匂いが押し寄せる。海沿いを走っているときには窓越しの景色だったものが、風も波音もまとめて近くなる。観光ならここで深く感動しておきたいところだが、俺は見張り場所を探すほうに忙しい。
「はい、双眼鏡です」
「サンキュ」
琴子のバッグから出てきたのは、艶消しの黒い双眼鏡だった。いいぞ、準備がいい！
金に糸目をつけず、人命のために必要な道具を揃える。実家の財力はこういうときに使ってこそだ！
「……それ、普通の双眼鏡じゃないよね？ レンズの奥がハニカム構造になってるけど」
「レンズの反射光を遮断する、軍用規格の特注品です。対象にこちらの視線や機材の位置を悟らせないための逸品ですよ」
「頼もしいねえ、岩永財閥の無駄遣い」
軍用の特注品かよ。ずいぶん遠いところへ着地したな！
確かに反射で気づかれたらまずいとは思っていたが、こちらが注文をつける前に軍用規格が出てくるとは思わなかった。備えに文句はない。
防波堤の上からのぞくと、白い砂浜が夕暮れに染まっている。堤防に腰掛けているのは毛利蘭。その足元ではコナンが貝殻を拾っていた。楽しそうだな、おい。俺がその眼鏡を探して、どれほど新聞を拡大してきたと思っている。
「毛利探偵がいない……。蘭とコナンだけが砂浜にいる。小さな町、夕暮れ、砂浜、そしてあの死神……」
何かあったぞ。この組み合わせで、何かあった。白い砂、沖の海、朝の砂浜。思い出せ俺！ 旅行の雰囲気を味わいに来たんじゃない。こいつらがここにいる意味を、今すぐ思い出すんだ！
「……思い出した！ 『白い砂浜殺人事件』だ！！」
「白い砂浜？」
そうだ！ タイムリミットがある！ 確か夜の七時頃、被害者の女性を気絶させて浮き輪に乗せて沖へ流し、浮き輪にあけた穴で八時には海中に沈むよう細工された時限溺死トリックだ！
「九郎さん、そろそろ陽が落ちる。琴子を連れて先に宿へ行ってくれ」
質問はあとだ！ 説明を始めたら、七時が来る！
まだ何も起きていない。今回は知っている。海へ人を流す前に捕まえればいいんだ！
「えっ、私は明たちのアシストを……」
「いいから！ 宿の方は琴子たちに任せる。あそこの民宿には宿泊客の集団はいないはずだから、コナンたちが戻ってくるまでの安全を確保しておいてくれ。……二人きりになれるぞ琴子。ヤりたいなら朝まで存分にヤってろ」
「はいッ！！ 行きましょう九郎さん！ 愛の巣へ直行です！」
「ちょっ、岩永！？ 引っ張るなって……！」
即決！ アシストの申し出はどこへ行った！
こっちは最後に一言付け足したつもりだったんだが、完全にそっちが主目的になったな。九郎さん、どうかご無事で！ 宿の安全についても、ちゃんと覚えておいてくださいよ！
俺たちも行くぞ、月。死神より先に現場へ着いて、人が死なないようにする。
今日こそ、ちゃんとした海の思い出を持って帰ってやる。
ボート小屋の裏へ回る頃には、岩の形も分かりづらくなっていた。
七時は近い。懐中電灯を消すと、頼りになるのは波音の合間に聞こえる物音だ。
「で……どうやって犯行を阻止するんだい？ 相手が凶器を持っていた場合、丸腰では危険すぎる」
「月、銃はあるか？」
「持ってるわけないじゃないか、僕は日本の大学生だよ」
へえ。日本の大学生。そりゃよく知っている。同じ大学の同じ法学部なんだからな。
俺は返事をせず、月の顔を見続ける。そうかそうか、持っていないのか。
それなら、俺がもうしばらく見ていても平気だろ？
月は俺から目を逸らさない。俺も逸らさない。別に急かしてはいないぞ。タイムリミットはあるが、それはそれだ。奴の顔を見ているにすぎない。
「……わかったよ。そんな品定めするような目で見ないでくれ。ほら」
ジャケットの内側から黒い銃が出てきた。
おう、日本の大学生！ 俺の手にずしりと重みが載る。
装飾のないガスハンドガンだが、眺めて楽しむために持ってきた代物とは思えない。
「これ、内部バルブ弄って初速限界まで引き上げてるだろ。改造ガスガンか？」
「当たれば、筋骨隆々の成人男性でも悶絶して行動不能になるよ。合法的な護身用ツールさ」
頼もしいんだか恐ろしいんだか……まあいい、今はこいつのスペックを最大限に利用する。俺が相手を押さえに出るなら、後ろを月に任せたい。銃を返すと、月は何も言わずに受け取った。
小屋の向こうで、足音が乱れる。波に紛れそうな音を追っているうちに、押し殺した男の声が届いた。
「光子……ッ！ 仕方ないんだ……私を捨てるお前が悪いんだ！！」
「なに……あなた、何を……むぐぅッ……！？」
クロロホルムだ。この世界の住人、どこからともなく手に入れた劇薬で人を一瞬で気絶させる便利アイテムにしやがって……！
今だ。海へ出されてから追いかけるんじゃ遅い。岩陰から出る機会をうかがう俺の隣で、月はもう銃を構えていた。
「……卑劣な男だね。撃っていいかい？」
「待て、まずは現行犯で押さえる！」
俺は岩陰を飛び出す。小屋の陰に、ぐったりした女性と浮き輪、それに女性の体を支える男がいた。
「そこまでだ動くな！！ 警察だ！！」
「な……なんだって！？ け、警察！？」
男は女性を浮き輪へ固定しようとしていた。その手を止め、こちらから飛び退く。
よし、離れた！ ここで警察じゃないと訂正する必要はない。逃げられる前に押さえればいい！
「警察庁の夜神だ。貴方を殺人未遂の現行犯で確保する！」
月も乗った！ しかも俺の斜め前に出て、堂々と名乗りやがった！
さっきは日本の大学生だったよな！？
「な、なぜここが……！？ いや、なぜこれが殺人未遂だとわかる！ 私はただ、泥酔した連れを介抱して……！」
「言い訳は見苦しいぞ！ 月、それより女性の容態を！」
泥酔した相手を縛る介抱があるか！
頼むぞ。気を失っているにしても、あんな声の途切れ方を聞いた後では気が気じゃない。
「大丈夫だ、脈はある。意識を失っているだけだ。……すぐに救急車を――」
「邪魔をするなァァァッ！！」
「えっ……きゃっ！？」
錆びた鉄パイプが頭上へ来る。避けようと引いた足が、濡れた海藻を踏んで滑った。
くそ、こんな所に！ 踏ん張りが利かず、肩を熱いものがかすめる。尻から地面へ落ちた俺の耳に、月の声が届いた。
「――貴様」
破裂音とともに、男の右膝が折れる。
「ぐわああああっ！？」
二発目は鉄パイプを握る手首を弾いた。凶器が落ち、男は砂の上を転げ回る。
月の銃口はまだ男へ向いている。さっき女性の脈を確かめていたのと同じ奴か、これ。
「……撃ちやがったよこいつ……」
「正当防衛だ。君に危害を加えようとした以上、手加減する理由は微塵もないよ」
「そうかい……。まあ、怪我はかすり傷だ。とにかくこれで完全勝利だな。死神の鼻を明かしてやったぜ！」
肩はひりつくが、動く。女性は、今もここにいる。男の手元から鉄パイプを遠ざけ、結束バンドで手首を拘束すると、ようやく勝った実感が湧いてきた。よし！ この海に死体は浮かばない！
「よし、こいつを警察に突き出すぞ。だが、この近くでパトカーのサイレンを鳴らすと、コナンが嗅ぎつけて現場まで全力疾走してくる。あいつはサイレンを聞くと時速三十キロで走る化け物だ」
「……妖怪みたいだね。了解した。僕たちのワゴン車までこいつを運び、少し離れた幹線道路に出てから通報しよう。そこなら音は届かないし、凶器と薬品の証拠は揃っている」
「助かる。運ぶの手伝うよ」
「いや、明はここで光子さんの様子を見ていてくれ。身体を冷やさないように上着を掛けてあげるといい。僕一人で十分だ。その方が、警察との連絡もつけやすい」
「……頼もしいぜ月。サンキュ！」
男はいつの間にか気を失っていた。月はその襟首を掴み、ワゴンのあるほうへ連れていく。俺は光子さんへ上着を掛ける。
こんな場所に置き去りにされて、目を覚ましたら海の上だなんて、冗談じゃねえよ。
間に合ったんだ。今度は本当に、間に合った。帰ったら琴子にも教えてやろう。
宿で何をしているのかは知らんが、こっちはちゃんと仕事をしたぞ！ 九郎さんも、俺たちのやり方を見直してくれるといいな！
◇◇
21時30分。防波堤の陰で、ワゴンの後部座席が軋んだ。ハザードランプは消え、車内に明かりはない。拘束された田中は足を動かそうとして、座席に体をぶつけた。
「はっ……ここは……！？ ぐっ、足が……！」
運転席から顔を向けた月に、遠い街灯の光がかかる。後ろへ引こうとする田中の体を、シートの背が受け止めた。窓の外には防波堤がある。警察署ではなかった。
「気がつきましたか、田中先生」
「お、お前は……さっきの警察……！ わ、私は逮捕されるのか！？」
「いいえ。逮捕はされませんよ」
「……え？」
「僕は夜神月。警察庁次長の息子ですが……ただの法学部の大学生ですからね。警察を呼ぶのは、やめにしました」
「な、何を言って……じゃあ、見逃してくれるのか！？」
月は答えず、内ポケットから黒い革表紙のノートを取り出した。ページを開き、ペンを走らせる。田中は身をよじり、運転席との隙間からその手元をのぞこうとするが、月は紙面を傾けもしない。
『田中誠司 自殺
〇〇年〇月〇日午後21時33分、□□町から徒歩で東京都警視庁本部まで自首することだけを考えて出発する。
無理なく休みなく歩き続け、自首が成立すると、その3日後に留置場内で首を吊って死亡』
最後の文字を書き終えた紙面に、黒い光が走る。インクの線は紙の奥へ沈むように定着した。月はペンを置く。
防波堤の向こうから波の音が届く。車のエンジンはかからない。月も通報をしない。時刻は進み、やがて月は手元の小さなデジタルウォッチへ視線を落とした。
「3……2……1……ゼロ」
九時三十三分。田中の口から、問いかけが消えた。右足をかばっていた体が起き上がる。月を見つめる顔からは、焦りも抜けていた。
「どちらへ行かれるんですか？」
「……やらなければ、いけないことがある」
「僕たちに何か言うことはないんですか？ 警察だと言って騙したことにはなりますが」
「……何も、言うことはありません」
田中はドアを開けた。痛めた足を引きずり、幹線道路へ向かって歩いていく。振り返ることも、月へ助けを求めることもなかった。足取りが乱れるたびに、路面を靴が擦った。
「デスノートに狂いなし。……明に手を出した罪は、万死に値するよ」
リンゴを齧る音が、車内に響く。後部座席にはもう田中はいない。その空間に大きな目が浮かび、歯を剥いた異形の顔が現れた。
死神リュークは座席の上の虚空に腰掛け、赤い実を指先で回している。
「ククク……月〜。ちょっと危険なんじゃないのかぁ？ こんな地方のつまらねえ小悪党までノートで操って殺しちまったら、足がつきやすくなるぜ？」
「大丈夫さ、リューク。彼は自首した後に留置場で自殺する。警察の杜撰な被疑者管理による事故として処理されるだけだ。僕の存在に辿り着く人間は誰一人としていない」
黒い表紙が閉じ、ジャケットの内側へ収まる。リュークはまたリンゴを齧った。月の声にも、その手つきにも、田中を見送ったことによる変化はない。
「ヒヒッ……相変わらず完璧主義だねえ。だがよ、あいつ……お前がノートを持ってることも、人を殺してることも、これっぽっちも気づいてねえだろ？」
「さてね。だけど明はただ、僕の隣で笑っていればいいんだ」
月の口元がほころぶ。街灯の光に触れている頬と、闇に沈んだ頬。そのどちらにも同じ笑みが続いていた。
◇◇
「うーーんっ！ いい朝だ！！ 死神に完全勝利した翌朝の空気ってのは、なんでこんなに美味いんだろうな！」
テラスで伸びをすると、肩の辺りがひりっとした。そうだった、かすり傷。
だが、そんなものはこの爽快な気分を邪魔するほどの怪我じゃない。空には雲一つなく、海はきらきら光っている。
どうだ！ 誰も沈んでいない海というのは、本当にきれいだな！
もちろん、普通はそういうものだ。だが俺にとっては、わざわざ喜びを噛みしめる価値がある。
殺人を止めた。今朝、犠牲になるはずだった人は生きている。
新聞に名前が載らなくても結構！ 俺はここで勝利の朝を味わうんだ！
「おはよう、明。よく眠れたかい？」
「おはよう月！ 昨日は悪かったな、部屋に戻ったら寝ちまってた。光子さんは地元の診療所で手当を受けて、親族が迎えに来たよ。外傷も後遺症もないそうだ」
コーヒーの香りを連れてきた月は、いつもの爽やかな顔をしている。昨日は運転も犯人の引き渡しも任せてしまった。
俺が先に寝た後も、いろいろやってくれたんだろう。ありがたい。人に任せてぐっすり寝ておいて何だが、こいつを連れてきて本当によかった！
「で、犯人の田中は？」
「昨夜のうちに身柄を確保して、僕の父のルートを通じて警視庁へ引き渡す手筈を整えたよ。今日あたり、本格的な取り調べが始まるんじゃないかな」
「さすが月！ 警察庁次長のコネクション、マジでチートすぎるぜ！」
地方の夜の岩場で捕まえた犯人が、東京で取り調べ。段取りが早すぎて、俺の出番がない！…だが担当が違うだろう？東京で起きたわけでない事件を警視庁、ね。…月、何かやったな？
…いや、何も聞くまい。俺の目的は達成されている。
後始末も全部任せてしまった気分だ。今度はせめて、運転を代わってやるか。
受け取ったコーヒーは熱い。テラスから見える朝の海に、この一杯。いいぞ、ようやく旅行らしくなってきた！ あと二人も起きてくれば、全員で成果を喜べるんだが。
「……そういえば、琴子と九郎さんはどうした？ まだ起きてこないのか？」
「ああ……さっき廊下ですれ違ったよ。九郎さんは生気をすべて吸い取られて、完全にミイラのような顔で倒れていた。逆に琴子は、内側から発光しているんじゃないかってくらい肌がツヤツヤだったよ」
「さもありなん……。あの怪獣に一晩中付き合わされたら、そりゃ男の一人や二人、干からびるわな……」
すまん九郎さん。二人きりにすれば喜んで宿へ行ってくれると思ったが、見事に狙いが当たってしまった。俺たちが殺人を阻止している間に、そちらもそちらで大変だったんですね。お疲れさまです。今日の車の返却ぐらいは、俺がやったほうがよさそうだ。
「どうだい明？ コナン君たちはまだ砂浜の散歩を続けているようだし、せっかく海に来たんだ、僕たちも泳がないかい？」
あ！ そうだな！ コナンたちは『海の中で遺体が浮かび上がる』のを発見するはずだったんだ。俺たちも海に入って泳いでいれば、完璧なアリバイになるし、周囲の監視も続けられる！
「ああ、着替えてくる！」
「うん、楽しみに待っているよ」
そうだよ、泳げるんだよ！ 犯人を探して岩場へ潜むために、この海へ来たんじゃない。いや、最初の目的はそれだが、終わった後に楽しんじゃいけない理由はない！
思いきり遊んでやるぜ！
昼が近づくと、砂はもう素足に熱かった。波打ち際では蘭が楽しそうにはしゃぎ、コナンは砂浜に座り込んでいる。暇そうだな、名探偵！
悪いな、今日の推理の出番は俺たちがなくしてしまったんだよ！
「ふあ〜、風が気持ちいいな！ やっぱり夏は海に限るぜ！」
エメラルドグリーンのビキニに着替えて、ようやく俺も海を満喫する準備が整った。
肩へ当たる日差しも、腰を抜ける潮風も、昨日と同じ場所とは思えない。隣の月はシンプルなスイムトランクス姿だ。こいつは何を着ても様になるな。腹もちゃんと締まっているし――おい、なんで止まる。
「……明」
「ん？ なんだよ？」
「……ちょっと、大胆すぎるんじゃないかい？ その……水着」
「あ？ 何言ってんだよ、ただの市販のビキニだろ！ アニメやグラビアの連中に比べたら遥かに健全で大人しい方だっつの！」
買うときに売り場で止められもしなかったぞ。泳ぐために売っているものを、泳ぐために着てきたんだが！
月の視線を追うと、俺の首元から腰の辺りを確認している。
そんなに真面目な顔で点検されると、審査を受けている気分になるな！
「健全かどうかは、見る側の精神状態によると思うけれどね。……周囲の男たちの視線が、さっきから君に集まりすぎている」
「はっ、自意識過剰だよ！ なんだ月、お前まさか俺のこの姿に欲情でもしてんのか？ 昨日の夜、琴子たちの声を聞いてムラムラしてた口かよ？ 残念だったな、今夜までお預けだ！」
月の手が腰に添えられ、隣へ引き寄せられる。なんだ、離れるように言われるかと思ったら、くっつくほうか。
「……そこまで肉食系な煽り方をされると、僕も紳士の仮面を脱ぎたくなってしまうよ。……約束通り、今夜ね」
「へいへい、期待しないで待ってろっての！」
胸板を小突き、俺は波打ち際へ走る。月もすぐに追いついてくる。足元へ寄せた波は、思っていたより冷たかった。いいぞいいぞ、これだよ！ 人を捜してのぞき込む海より、自分から飛び込む海のほうがずっといい！
何？ 月とはただの友達じゃなかったのかって？ 友達だよ！ 別に正式な婚約者でも恋人宣言したわけでもねえし！ ……まあ、週に何回か身体を許し合うくらいには親密な親友ってだけだ！ あくまで友達の範疇だろ！！ ……将来もし結婚することになったら、そん時はそん時だ！！
◇◇
波打ち際の貝殻へ伸ばしかけた手を、コナンは止めた。砂浜から海へ駆けていく二人に、見覚えがある。エメラルドグリーンのビキニと、その隣の青年。顔を確かめるころには、二人は笑いながら海へ飛び込んでいた。
「あれ……？ あの人たち、明さん、月さん……？ なんでこんな地方の海にまでいるんだ……？」
「コナンくーん！ 早くおいで〜、波が冷たくて気持ちいいよ〜！」
「あ、うん！ 今行くー！」
……気のせいか。ただの偶然だよな。
コナンは蘭のほうへ駆け出した。足元を洗う波は透き通り、白い砂の上に影を揺らしていた。
事件を防ぎたい者、真実を追う者、そして自分なりの正義を貫く者。
同じ事件を前にしても、目指す結末が同じとは限りません。
名探偵が事件を解決する、その前に。
少々変わった彼らの物語を、今後ともお楽しみください！
／連載：24話／更新日時：2026年08月29日(土) 07:00