名探偵は事件の後に

事件を未然に防ぐ者と、事件の真相を解き明かす者。

目指すものは同じようでいて、その考え方は必ずしも一致しません。

今回、明たちが直面するのは、殺人事件そのものだけではなく、事件が終わった後に残される問題です。

果たして、正義とは誰のためにあるのでしょうか。

それでは、どうぞお楽しみください。

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「……また君たちかね」

「…………はあ」

これだ。物語が中盤以降に進むにつれて、警察関係者が毛利小五郎とコナンに向けて吐き捨てていた定型句。『また君か』の呪い。それが今、俺たち死神討伐隊の頭上にも刻印されてしまった。

黄色いKEEP OUTテープが、郊外の洋館の広間を横切っている。豪華な絨毯には人型の白線、ステンドグラスにはパトカーの赤色灯。金をかけた内装が台無しだ！　

目暮警部は腕を組んで俺を睨む。おい、隣も見ろ！　俺で視線を止めるな！　

そこの二人にも均等に圧をかけてくれ！　

俺がいちばん態度の悪い奴に見えるのは認めるが！

「しかしだね、神崎君、月君、岩永君。君たちは現役の大学生だろう？　連日のように殺人現場のど真ん中にフラフラと現れては、捜査の邪魔……とまでは言わんが、民間人が首を突っ込むのは感心できんな！」

「あら警部さん、ご心配には及びませんよ。私たちの学力水準からすれば、卒業に必要な単位の9割はすでに前倒しで履修済みです。試験期間を除けば、キャンパスに毎日律儀に足を運ぶ必要性は法学教育の観点からも極めて希薄ですので」

少し嘘混じってんだろ！　堂々と講義サボって捜査撹乱してる自覚を持て！

「目暮警部。刑事訴訟法上、司法警察職員の責務は眼前で発生した殺人事件の初動捜査および証拠保全のはずです。任意の参考人として現場に留まっている僕たちに対し、大学の履修状況を根拠に行動の自由を制約するのは、所管部署を逸脱した不当な干渉ではありませんか？」

待て、その顔は駄目だ！　目暮警部、今ならまだ引き返せます！　

しかし警部は月と向かい合ってしまう。

ああ、俺の差し込むはずだった一言が、二人の間で行き場を失った！

「ぐ……し、しかしだね、月君！　君のお父上は警察庁の次長だ！　その子息がこのような危険な現場を徘徊していては、私の管理責任が――」

「仕方のない人ですね……。身分照会が必要なら、上から確認してもらいましょう」

スマートフォンが出てきた。やめろ、その画面を開くな！　

月の電話帳を眺めて嬉しくなるのは、頼み事を引き受けてもらう側なんだよ！　

今ここにいる警部は、たぶん逆の側になるぞ！

「もしもし、相沢さんですか？　夜神です。ええ、実は今、米花町の事件現場で目暮警部から移動の自由を制限され、困ったことになっていまして……。はい。え？　松田さんと一緒に来てくださるんですか？　恐縮です、よろしくお願いします」

数分後、広間の扉が開いた。本当に来た！　相沢警視と、その後ろでネクタイを直している松田警部。早い早い早い！　こっちが迷っているうちに、話が幹部の来訪に化けやがった！

「あ、相沢警視！　松田警部！　警察庁の幹部がなぜこのような現場に……！？」

「目暮警部、ご苦労。夜神次長から連絡を受けてな。月君は身元も素性も私が保証する。君が拘束する理由はないはずだが？」

「は、ははっ！　失礼いたしました！　決して拘束などという意図では……！」

『計画通り』って顔にデカデカと書いてあるぞ月……！　

警視と警部を小間使いにするな！　目暮警部の腰が直角以上に折れ曲がってんだろうが！

腰に腕が回ってきて、ポケットに入れた俺の手ごと引っ張られた。

おっと、今度はこっちか！　足を踏ん張る前に月の隣へ収まってしまう。

くそ、横で見物していた俺にも、ちゃんと順番が回ってきやがった！

「……おい月、何すんだ。人前だぞ、離せ」

「離さないよ。相沢さんたちを呼んだ手前、僕から離れると怪しまれるからね。事件の処理が終わるまで、僕の隣にいなさい」

「お前……絶対それ口実だろ……！」

近い！　抗議するたびに顔を寄せることになる！　おい、見るな警察の皆さん！　

今のこれは仲のいいカップルを鑑賞する時間じゃない！

月の腕を押せばスーツに皺が寄り、そちらを見ている間にまた耳元へ声が来る。

くそ、こんなことで両手を使わせるな！　

琴子、そっちでくつろいでないで何とか言え！

そうこうしているうちに、数時間だ。俺はここへ何をしに来たんだよ！

「……以上のことから、被害者三名の首筋に残された索条痕、そしてワイングラスに仕込まれたテトロドトキシン……そのすべてを実行可能だった人物は、あなたしかいません！　そうですね、執事の城山敏行さん！！」

小五郎はソファーの陰で眠り、その背後ではコナンが蝶ネクタイを口元に当てている。

……最悪だ。月が俺の腰を抱いてネチネチと耳元で甘ったるい言葉を囁き続けてきたせいで、今回の事件、俺は何一つ未然阻止に動けなかった！　その結果がこれだ。

あっという間に3人死にやがった！　しかもこの推理ショー、証拠が出揃った1人目の毒殺の時点で犯人確定してただろ！　なんで2人目の絞殺と3人目の刺殺を待ってから颯爽と解説始めてんだよ！　無能か！？

城山が膝を折る。俺は月の腕から抜けようと身をずらした。おい、もういいだろ！　そして隣のソファーへ目をやったところで、さらにひどいものが見えた。

そして琴子は普通に寝てんじゃねえよ！　緊張感どこ行った！！

「くっ……来るなッ！！　来るんじゃねえ！！」

城山がテラスへ退いている。その手のナイフが、自分の喉元へ向いた。

おいおい、まだ何か持っていたのか！　

高木刑事の靴が止まり、広間から追ってきた人の列が詰まる。

こんな所で渋滞を作るなよ。大人数が身動き取れなくなってんじゃねえか！

「馬鹿な真似はやめるんだ、城山さん！」

「もう悔いはない……！　旦那様も、若旦那も、あの性悪な奥様も全員地獄へ送ってやった！　俺の復讐は終わったんだ！　あとは……あいつの、死んだ妻のところに行くだけだァッ！！」

「愚かなことはやめろ城山さん！！　そんなことをしても、亡くなった奥さんは決して喜ばないぞッ！！」

「ふざけるなッ！　貴様に何がわかる！　妻はあの一族の医療ミスと隠蔽工作によって殺されたんだ！　復讐を……俺の耳元で言葉にして託して死んでいったんだよッ！！」

「奥さんの最後の言葉をもう一度思い出してみるんだ！　復讐など望んでいたはずがない！　あなたを愛していたからこそ、幸せに生きてほしいと願っていたはずだ！！」

「聞いてるのか貴様ッ！？　寝ぼけたツラしてんじゃねえぞオッサン！！　妻は『あいつらを絶対に許さないで、私の無念を晴らして』ってハッキリと言い遺したんだよ！！　なんで赤の他人の貴様に『愛していたはずだ』とか勝手に美談に書き換えられなきゃならんのだッ！！」

コナンが蝶ネクタイから口を離す。小五郎の声がぷつりと消え、小学生の声に切り替わった。お前も忙しいな、一人二役。

「くっ……話が通じない……！　このままじゃ喉を掻っ切っちまう！」

コナンの顔がこっちへ向いた。おい待て、そこで俺を見るのかよ。

「止めてよ！！　明さん！！　あなたのその身のこなしなら、ナイフを蹴り落とせるはずだ！！」

「え？　なんで？」

「……え？」

「なんで止めなきゃいけないんだよ。あの人、私怨で3人も計画的に殺害してるんだぞ。強盗殺人や保険金殺人じゃなくとも、殺害人数3名は現行の日本の量刑相場からして死刑判決が極めて濃厚だ。生き残ったところで拘置所と法廷をたらい回しにされて絞首台に行くだけだろ。本人が今すぐ妻のところへ行きたいって望んでるなら、自殺させてやればいいじゃん。わざわざ生き恥晒させる方がよっぽど残酷だろ」

「な、何言ってるの……！？　琴子姉ちゃんからも何か言ってよ！！」

琴子は髪を整えている。起きたか。よし、呼ばれたのはお前だぞ。俺は黙って見ているから、好きに答えてやれ。

「そうですねえ。私の見解としても明と同意見です。現状、彼を生かしたところで社会的・経済的なリターンを得られる可能性は限りなくゼロ。事件が発覚する前に私に相談してくだされば、民事訴訟による損害賠償で遺族側を合法的に破滅させ、彼を無罪のまま大金持ちにする落としどころも設計できましたが……3人殺害して全容が暴かれた今となっては、もはや何の価値もない命です。……いえ、私は独り言を言っただけですよ？」

コナンの踵が敷居に当たった。おっと、そっちは段差だぞ。足元を確かめる暇も惜しいのか、今度は月へ顔を向けた。三人目か。忙しい相談だな！

「……月さん！！　止めてください！！」

俺の肩に月の手がある。おい、こっちへ体重を預けるな。

頼まれているのはお前なんだから、お前が返事をしろ。

「さっき目暮警部から『民間人は口を出すな』と厳格に指導されたばかりだからね。僕たちは今回、ただの参考人兼巻き込まれた一般市民に過ぎない。捜査権のない僕が私的な実力行使をするわけにはいかないよ。……まあ、目暮警部が土下座して『頼むから助けてくれ』と懇願するなら話は別だけどね」

まだ根に持っていたのかよ！　目暮警部の口元が引きつっている。

そっちを見るな、コナン君。

今警部に追加のお願いをするのは、さすがに気の毒だぞ。

「まあ、しゃあねえな。おい、城山さんよ」

「な、なんだお前は……！　近づくなッ！　喉を突くぞ！」

聞こえてるよ、そんなに怒鳴らなくても！　

「自殺するのはあんたの勝手だが、ここで終わりにできるとは限らねえぞ。救急隊に助けられたら、目を覚ますのは病院だ。治療を受けて身体が戻ったら、待っているのは取り調べと裁判だよ。命を救われたことで、死刑も免れるわけじゃない。健康に戻されてから、今度は国家の手で命を奪われるかもしれないんだ。あんたが望んでいる結末に、周囲が合わせてくれるとは思わないほうがいいぞ」

「ひっ……な、何を……何を言っているんだ……？」

「あー、私それ見ましたよ。手塚治虫先生の『ブラック・ジャック』にありましたよね。一度完治させて健康体にしてから電気椅子に処される死刑囚のお話」

「古い作品だけど、刑罰の本質を突いた名作だよね。僕も中学生の時に読んだよ。国家による刑罰権の行使とは、健康な人間でなければ執行できないという法理のパラドックスだ」

「こ……このガキどもが……！　人が死のうとしてるのに、無視して雑談するなァッ！！」

「……あらあら。どうやらエセだな。本気で死ぬ気配が微塵もねえ。ただ周囲に引き止められて同情されたいだけの、かまってちゃんかよ」

城山がこっちを向いた。はい、そちらか。俺は床を蹴り、その手首へ前蹴りを叩き込む。跳ね上がったナイフが大理石を鳴らすと、高木刑事と千葉刑事が男へ飛びついた。よし、今度はちゃんと仕事が早い！

「うわああああっ！　離せ、離せえええッ！」

まだ暴れるのか！　叫ぶ男を横に、俺は靴の埃を払った。

「これで満足かい？　名探偵のコナン君」

刃物は拾われ、城山は両脇を固められた。さあ、これでもう邪魔するものはないな。

洋館の外にも、赤色灯がずらっと並んでいる。どっちを向いても警察の車！　こんな未明に何台集まってるんだよ！　

ようやく帰れるか。さすがにもう、ここで俺たちに用事のある奴は――。

いたよ。小さな足音でこっちへ駆けてくる。おう、コナン君か。まだ何かあるんだな。

「え？　あ……うん。ありがとう明さん。……最初のセリフ、自殺を思いとどまらせるための心理作戦だったんだね！　効果てきめんだったよ、僕、本気で騙されちゃったよ！」

「は？　心理作戦？　何言ってんだ、全くの本音だけど」

「……えっ？」

「俺が『なんで止めるのか』と聞いたのは純度100%の本音だ。なあコナン君、お前は一体何のために犯人の自殺を止めたんだい？」

口が止まり、それから顎が上がった。よし、こっちを向いたな。

急かさずに待つ。聞き取れないふりも、子供の言ったことだからと笑う気もねえぞ。

「そりゃあ……！　探偵が自分の推理で犯人を極限まで追い詰めて、みすみす自殺させちまったら……そんなの、人を殺した殺人犯と何一つ変わらないじゃないか！！」

「……おかしな論理だね。今回、事件を解決したのは『眠りの小五郎』のはずだろう？　なぜ君が探偵の主語で語っているんだい？」

「あ……い、いや……！」

玄関脇の椅子に、小五郎がまだ寝ている。そこへ琴子が回った。おい、頭を叩くな！　

いや、もう叩いてる！　ぺしぺしと遠慮のない音が響き、首を傾けた頭が揺れた。

「それにしても、このポージングは解剖学的に見て頸椎に致命的な負荷がかかっていませんか？　おーい、毛利さーん？　起きてくださーい」

「はぐぅッ！？　……ふがっ、え、何だ！？　俺は一体……！？」

「ち、違うんだ！　おじさんが！　おじさんが昔、僕にそう教えてくれたんだよ！！」

小五郎は頭を振り、ずれたネクタイのまま俺を見る。寝起きにこの人数から注目されたら、そりゃ何事かと思うだろうな。悪いが、今は一つ答えてもらうぞ。

「そんな高尚なこと言ったんですか？　毛利さん。『犯人を死なせたら探偵も殺人犯と同じだ』なんて」

「あ……？　明ちゃん……？　俺がそんなカッコいいこと言ったか……？　いや、悪党が勝手に死のうが知ったこっちゃねえというか、酒が抜けてねえというか……え？　事件もう終わったの？」

「え、えっと……それは昔のことで……！」

俺はしゃがんでコナンの両肩を掴んだ。ほら、これで聞こえるだろう。車の音で聞きそびれたなんて言わせねえぞ。そこの眼鏡の奥から、ちゃんと俺を見ろ。

「まあいいや。答えてやるよ、探偵君」

「……っ」

「『追い詰めて死なせたら殺人犯と同じ』？　ふざけるなよ。お前らがやってることはな、真実という名のメスで相手の逃げ場を全部切り落として、崖っぷちに追い詰めてるだけだ。その手を汚さずに警察という国家権力に引き渡して、合法的に絞首台へ送る手伝いをしてるだけだろ」

「違う……！　罪を償わせるために……！」

「死刑囚がどうやって罪を償うんだよ。暴けば死ぬ。暴かなければ生き残る。どちらにせよ、死に至る一本道に人間を叩き落としておきながら、『目の前で死なれると後味が悪いから』『探偵としてのプライドが傷つくから』というテメエの都合で自殺を止めてるだけじゃねえか。そんなもの、殺人と同じどころか、それ以上に傲慢で残酷な自己満足だ」

「あ……」

おい、そこで目を外すな。俺はまだお前の前にいるぞ。

たかがそれくらいで、何もかも済んだことにできるかよ！

「真相は一つかもしれないがな……そこに正義なんて最初からねえんだよ。綺麗事で飾り立てるな。犯人を捕まえたいなら、胸を張って誇れよ。『俺がお前の罪を暴き、お前を死刑台へ送ってやる』ってな。『社会の秩序を守るため、罪を償わせるために、俺がお前を法の手で殺してやる』って覚悟を背負え！　俺はそのために、検事になるんだ」

「どういう……ことだよ、それ……」

月がコナンの頭へ手を置いた。お前、俺と同じ手つきじゃ全然ないな。

「『正義』という言葉が成立するための絶対条件を言っているのさ。法と秩序を執行する側は、常に血の重みを背負わなければならない。君は並外れて賢い子供だ。あと10年して、大人の社会の構造を理解したら……きっと僕たちの言っている意味がわかるよ」

「ええ。真実なんてものは、人の心の数だけ存在していいのです。誰もが救われる優しい嘘、優しい世界を見たくはありませんか？　コナン君」

琴子の笑みに返事はない。

門の手前で振り返る。まだそこにいるな、コナン君。だったら最後も聞いていけ。

あの小さな名探偵へ声を投げた。

「名探偵なら……事件が起きた後にやって来いよ。ここはな、人が死ぬ前に生き残ろうとする場なんだよ」

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事件を解決することと、人を救うことは同じなのか。

正義を掲げる者が、必ずしも正しいとは限りません。

それぞれの信念と、それぞれの矛盾。

そんな少々厄介な登場人物たちの物語を、今後ともお楽しみください。